Das Krokodil zähmen: Augustus annektiert das ptolemäische Ägypten

Goldmünze des Augustus, 27 v. Chr., British Museum; mit dem Tempel von Dendur, der 10 v. Chr. von Präfekt Petronius erbaut wurde, befand sich sein ursprünglicher Standort in der Nähe des heutigen Assuan, des Metropolitan Museum of Art

Ich fügte Ägypten dem Reich des römischen Volkes hinzu. Mit diesen wenigen Worten fasste Kaiser Augustus die Unterwerfung des ptolemäischen Ägyptens im Aufzeichnungen über sein Leben und seine Leistungen über das Römische Reich verbreitet. Tatsächlich spielten die Eroberung Ägyptens und seine anschließende Annexion eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des entstehenden Imperiums. Die wohlhabendste Region der Antike wurde zum persönlichen Besitz des Kaisers, was seine Macht und seinen Einfluss weiter stärkte. Während Augustus, wie alle ptolemäischen Könige vor ihm, die Rolle des Pharaos übernahm, bewirkte die römische Herrschaft dennoch einen deutlichen Bruch mit der Vergangenheit.

Zum ersten Mal in der Geschichte Ägyptens residierte sein Herrscher in einem anderen Teil der Welt. Außerdem waren die meisten hohen Beamten aus dem Ausland entsandte Ausländer. Dasselbe galt für das Militär, wobei römische Legionen die ptolemäischen Truppen ersetzten. Die Römer respektierten jedoch weiterhin die lokalen Bräuche, die Kultur und die Religion und pflegten gute Beziehungen zu den alten Eliten. Neben den Veränderungen im Land hatte die Zähmung des ägyptischen Krokodils weitreichende Folgen für die gesamte römische Gesellschaft: von der Blüte der sogenannten nilotischen Kunst bis hin zu den berühmten Getreideflotten, die die Stadt Rom alljährlich mit großen Mengen versorgten von freiem Weizen, um die Bevölkerung glücklich und dem Kaiser treu zu halten.

Vor der Eroberung: Ptolemäisches Ägypten

Die Büste von Ptolemaios I. Soter , spätes 4. bis frühes 3. Jahrhundert v. Chr., Musée du Louvre, Paris; mit Fragment einer schwarzen Basaltstatue von Ptolemaios I , präsentiert ihn als Pharao, 305-283 v. Chr., The British Museum, London

Die Geschichte von Antikes Ägypten wurde durch die Ankunft von Alexander dem Großen im Jahr 332 v. Chr. irreversibel verändert. Die Ägypter betrachteten den jungen General als Befreier, der sie vom persischen Regime befreite. Bei seinem Besuch des Orakels von Siwa, einer der wichtigsten heiligen Stätten Ägyptens, wurde Alexander zum Pharao und Sohn des Gottes Amun ernannt. Der neu gekrönte Herrscher blieb jedoch nicht lange und begann seinen berühmten persischen Feldzug, der ihn schließlich bis nach Indien führen sollte. Vor seiner Abreise hinterließ Alexander eine weitere unauslöschliche Spur in Ägypten. Er gründete eine neue Stadt und benannte sie nach sich selbst – Alexandria .

Alexander kehrte nie in seine geliebte Stadt zurück. Stattdessen wählte einer von Alexanders Generälen und Nachfolgern, Ptolemaios I., Alexandria als Hauptstadt seines neuen Reiches. Unter der neuen Dynastie, die das Land drei Jahrhunderte lang regierte, Ptolemäisches Ägypten wurde zu einem der mächtigsten Mittelmeerstaaten, der seine Macht und seinen Einfluss aus seiner günstigen geografischen Lage und dem immensen Reichtum seines Landes ableitet.

Karte des ptolemäischen Ägyptens auf seinem Höhepunkt im 3. Jahrhundert v , über das Institut für das Studium der Antike

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Unter den Ptolemäern erweiterte Ägypten sein Territorium nach Libyen im Osten und nach Syrien im Westen und kontrollierte an seiner Spitze die Südküste Kleinasiens und die Insel Zypern. Die Hauptstadt des mächtigen Königreichs Alexandria wurde zu einer kosmopolitischen Metropole, einem Handelszentrum und einem intellektuelles Kraftpaket der antiken Welt. Die Nachfolger von Ptolemäus folgten seinem Beispiel, übernahmen altägyptische Bräuche, nahmen eine aktive Rolle im religiösen Leben ein und ihre Geschwister heiraten . Sie bauten neue Tempel, bewahrten alte und verliehen der Priesterschaft die königliche Schirmherrschaft.

Obwohl die ptolemäische Dynastie den alten Lebensstil unterstützte, förderte er rigoros seinen eigenen Hellenistisch Charakter und Traditionen. Im ptolemäischen Ägypten wurden hohe Positionen hauptsächlich von Griechen oder hellenisierten Ägyptern besetzt, während die alte Religion neue hellenistische Elemente enthielt. Neben der Hauptstadt Alexandria , die anderen beiden Hauptzentren in Ägypten waren die griechischen Städte Naucratis und Ptolemais. Der Rest des Landes behielt lokale Regierungen.

Die Ankunft Roms

Marmorportrait von Cleopatra VII Philopator , Mitte 1. Jahrhundert v. Chr., Altes Museum, Berlin

Nachdem es im 3. Jahrhundert v. Chr. eine Weltmacht gewesen war, geriet das ptolemäische Ägypten ein Jahrhundert später in eine Krise. Die abnehmende Autorität der ptolemäischen Herrscher, gepaart mit militärischen Niederlagen, vor allem gegen die Seleukidenreiches , führte zu einem Bündnis mit der aufstrebenden Mittelmeermacht – Rom. Der römische Einfluss war zunächst schwach. Interne Unruhen, die das gesamte 1. Jahrhundert v. Chr. andauerten, schwächten die ptolemäische Macht jedoch weiter und brachten Ägypten allmählich näher an Rom heran.

Nach dem Tod von Ptolemaios XII. im Jahr 51 v. Chr. wurde der Thron seiner Tochter überlassen Kleopatra und ihr jüngerer Bruder, Ptolemaios XIII, ein 10-jähriger Junge. Nach dem Willen des Königs mussten die Römer die Einhaltung dieses fragilen Bündnisses garantieren. Es dauerte nicht lange, bis die Rivalität zwischen den Geschwistern aufkam. Ptolemäus war entschlossen, allein zu regieren, und der Konflikt verwandelte sich in einen ausgewachsenen Bürgerkrieg. Aber Cleopatra gab nicht so schnell auf. Nach der Ermordung von Pompeius der Große 48 v. Chr. kam sein Rivale Julius Caesar in Alexandria an.

Kleopatra und Cäsar , von Jean Leone Gerome , 1866, Privatsammlung, über Arthur Digital Museum

Caesar kam nicht allein und brachte eine ganze römische Legion mit. Nachdem Ptolemäus den Tod von Pompeius befohlen hatte, hoffte er, sich bei Caesar einzuschmeicheln. Kleopatra kam ihm jedoch zuvor. Mit einer Mischung aus ihren weiblichen Reizen und ihrem königlichen Status überzeugte die 21-jährige Königin Caesar, ihre Behauptung zu unterstützen. Von hier an bewegten sich die Ereignisse schnell. Ptolemäus, dessen Streitkräfte den Römern zahlenmäßig weit überlegen waren, griff 47 v. Cäsar innerhalb der Mauern von Alexandria gefangen halten . Caesar und seine gut disziplinierten römischen Truppen überlebten jedoch die Belagerung. Einige Monate später besiegte die römische Armee ptolemäische Soldaten in der Schlacht am Nil. Ptolemäus versuchte zu fliehen und ertrank im Fluss, nachdem sein Boot gekentert war.

Nach dem Tod ihres Bruders war Kleopatra nun die unbestrittene Herrscherin des ptolemäischen Ägyptens. Obwohl das Königreich ein römischer Vasallenstaat wurde, war es immun gegen jegliche politische Einmischung des römischen Senats. Die Ägypter behandelten die römischen Besucher gut, aber Übertretungen und Missachtung der örtlichen Bräuche und Überzeugungen konnten mit schweren Strafen enden. Ein unglücklicher Römer, der aus Versehen eine Katze tötete – ein heiliges Tier für die Ägypter – lernte dies auf die harte Tour, als er von einem wütenden Mob auseinandergerissen wurde. Ein weiteres wichtiges Tier war der Krokodil . Als Kind des krokodilköpfigen Gottes Sobek, verbunden mit dem lebensspendenden Nil, war das große Reptil ein Symbol des ptolemäischen Ägyptens.

Augustus: Ein römischer Pharao

Detail der kolossalen Schnitzerei von Kleopatra und ihrem Sohn Ptolemaios XV. Caesarion vor den Göttern an einer südlichen Außenwand des Tempels von Dendera, Foto von Francis Frith , über den Royal Collection Trust

Cleopatras enge Beziehung zu Caesar führte zu ihrem Sohn Caesarion. Die weiteren Pläne der ptolemäischen Königin und eine mögliche offizielle Union zwischen Rom und Ägypten wurden jedoch zunichte gemacht Caesars Ermordung im März 44 v. Kleopatra versuchte, Schutz für sich und ihren Sohn zu finden, und unterstützte Mark Antonius im Bürgerkrieg gegen Caesars Adoptivsohn Octavian. Sie hat schlecht gewählt. Im Jahr 31 v. Chr., an der Schlacht von Actium wurde die kombinierte römisch-ägyptische Flotte von Octavians Marine zerschlagen, die von seinem engen Freund und zukünftigen Schwiegersohn kommandiert wurde Markus Agrippa . Ein Jahr später begingen sowohl Antony als auch Cleopatra Selbstmord. Der Tod Kleopatras markierte das Ende des ptolemäischen Ägyptens und leitete eine neue römische Ära in das Land der Pharaonen ein.

Roms Herrschaft über Ägypten begann offiziell mit der Ankunft von Octavian in Alexandria im Jahr 30 v. Der alleinige Herrscher der römischen Welt erkannte, dass es in seinem besten Interesse war, freundschaftliche Beziehungen zu den Ägyptern (sowohl zu den Griechen als auch zu den Eingeborenen) zu pflegen, da er richtig erkannte, dass Ägypten für sein aufstrebendes Reich von großem Wert war. Obwohl die Ägyptische Religion , Bräuche und Kultur unverändert blieben, signalisierte Octavians Besuch einen bedeutenden Wandel in der Politik und Ideologie des Landes. Während er die besuchte berühmtes Grab seines Idols Alexander weigerte sich Octavian, die Ruhestätten der ptolemäischen Könige zu sehen. Dies war nur der Anfang seines Abschieds von der Vergangenheit.

Kaiser Augustus, dargestellt als Pharao von Ägypten, Relief aus dem Tempel von Kalabsha, über Wikimedia Commons

Wie Alexander besuchte auch Octavian die alte Hauptstadt Ägyptens – Memphis – wo der Gott Ptah und der Apis-Stier seit der 1. Dynastie verehrt wurden. Dies war auch der Ort, an dem beides stattfand Alexander der Große , und seine ptolemäischen Nachfolger wurden zu Pharaonen gekrönt. Octavian lehnte jedoch die Krönung ab, was der römisch-republikanischen Tradition widersprach. Octavian war noch nicht Augustus, der Kaiser. Er war nur ein offizieller Vertreter des römischen Staates in Ägypten.

Augustus wurde während seiner Regierungszeit als Pharao dargestellt, wobei der Augustus-Kult in Memphis etabliert wurde. Er wäre jedoch eine andere Art von Pharao. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern, ägyptischen und ptolemäischen Monarchen, die von den Göttern gekrönt wurden, wurde Augustus durch die Mächte ( Imperium ), die ihm der Senat und das Volk von Rom verliehen haben. Auch als Kaiser respektierte Augustus die römischen Traditionen. Einige seiner Nachfolger, wie Caligula , bewunderte offen die göttliche Autokratie der Ptolemäer und erwog, die Hauptstadt nach Alexandria zu verlegen.

Der Privatbesitz des Kaisers

Der Vatikanische Nil, der den personifizierten Nil mit zeigt Füllhorn (das Füllhorn), eine Weizengarbe, ein Krokodil und die Sphinx , Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr., Vatikanische Museen, Rom

Eine weitere wichtige Änderung, die Augustus vornahm, war seine Entscheidung, von Rom aus zu regieren, nicht von Ägypten aus. Abgesehen von seinem kurzen Aufenthalt im Jahr 30 v. Chr. besuchte der Kaiser Ägypten nie wieder. Seine Nachfolger wurden ebenfalls zu Pharaonen ernannt und besuchten auch kurz diesen exotischen Besitz des Imperiums, bewunderten seine antiken Denkmäler und genossen Luxuskreuzfahrten auf dem Nil. Die Veränderung betraf jedoch alle Aspekte des ägyptischen Lebens. Neben den Änderungen im Kalender wurde auch eine neue Ära eingeführt, die als Kaisaros-Kratesis-Ära (Herrschaft des Kaisers) bekannt ist und mit der Eroberung Ägyptens durch Augustus begann.

Nicht nur die Ägypter waren betroffen. Gemäß dem Erlass des Augustus durfte kein Senator die Provinz ohne die Erlaubnis des Kaisers betreten! Der Grund für ein solch drakonisches Verbot war Ägyptens geostrategische Position und sein immenser Reichtum, der die Region zu einer idealen Machtbasis für einen potenziellen Usurpator machte. Die erfolgreiche Usurpation von Vespasian im Jahr 69 n. Chr., der durch seine Kontrolle der ägyptischen Getreideversorgung Roms stark unterstützt wurde, rechtfertigte die Bedenken von Augustus.

Die Berühmten Dupondius von Nemausus , Bronzemünze, geprägt in Nîmes zu Ehren des Sieges des Augustus über Mark Antonius und Kleopatra , Links, das gemeinsame Porträt von Kaiser Augustus und Marcus Agrippa; rechts Ägypten, personifiziert als das an eine Palme gekettete Krokodil, 10-14 n. Chr., über das British Museum

So wurde das römische Ägypten, das Juwel in der Krone des Reiches, zum Privatbesitz des Kaisers. Als Kornkammer des Imperiums spielte die Provinz eine herausragende Rolle bei der Festigung der Position des Kaisers, der Stärkung der kaiserlichen Wirtschaft und dem direkten Zugang des Herrschers zu Getreideflotten, die die Bevölkerung Roms ernährten, und sicherte sich ihre Unterstützung. Um diese Kontrolle aufrechtzuerhalten, ernannte Augustus einen Vizekönig von Ägypten, einen Präfekten, der nur dem Kaiser unterstellt war. Der Einsatz eines Präfekten dauerte eine begrenzte Zeit und entpolitisierte das Land effektiv. Dieser vorübergehende Status des Präfekten neutralisierte auch Rivalitäten und verringerte das Risiko von Revolten. Wie die Münzen des Augustus allen seinen Untertanen stolz verkündeten, hatte Rom das ägyptische Krokodil gefangen und gezähmt.

Das verjüngte Krokodil

Tempel von Dendur, erbaut von Präfekt Petronius , 10 v. Chr., befand sich sein ursprünglicher Standort in der Nähe des heutigen Assuan, des Metropolitan Museum of Art

Während die ptolemäische Gerichtshierarchie abgebaut wurde, wurde der Rest der Verwaltungsstruktur beibehalten, aber entsprechend den Bedürfnissen des neuen Regimes modifiziert. Im ptolemäischen Ägypten hatten die Griechen alle hohen Ämter bekleidet. Jetzt besetzten die Römer (aus dem Ausland geschickt) die meisten dieser Posten. Das hellenisch Die Bewohner behielten weiterhin ihre Privilegien und waren weiterhin eine dominierende Gruppe im römischen Ägypten. So waren sie beispielsweise von den neu eingeführten römischen Steuern befreit oder mussten im Gegensatz zu den einheimischen Ägyptern weniger zahlen. Aber es wäre falsch, die ägyptische Kultur für unbedeutend zu halten. Die Nachfolger von Augustus unterhielten weiterhin gute Verbindungen zur priesterlichen Elite und unterhielten gute Beziehungen zu den Eingeborenen.

Diese Strategie zahlte sich aus, und von drei Legionen (jeweils 6.000 Mann stark), die während der Herrschaft von Augustus in Ägypten stationiert waren, blieben zwei unter den späteren Kaisern. Die Hauptaufgabe der Armee bestand darin, die südliche Grenze zu kontrollieren, die größtenteils inaktiv blieb. Der erste Präfekt Ägyptens führte einen ehrgeizigen Vorstoß nach Süden. Doch nach anfänglichen Auseinandersetzungen mit der Königreich Kusch , die Expansion wurde gestoppt und die Grenze wurde am ersten Katarakt des Nils befestigt. Während der relativ friedlichen Herrschaft von Kaiser Nero in der Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr. wagten sich die Römer ein letztes Mal nach Süden, aber als Entdecker, nicht als Soldaten, die versuchten, das Mythische zu finden Quelle des Nils .

Fresko aus Herculaneum mit einer nilotischen Szene , spätes 1. Jahrhundert v. Chr. bis frühes 1. Jahrhundert n. Chr., Museo Galileo, Florenz

Der Frieden im Inneren und Äußeren ließ das römische Ägypten gedeihen. Die wohlhabende Provinz verteilte Getreide, feine Materialien wie Glas und Papyrus sowie Edelsteine ​​im gesamten wachsenden Reich. Alexandria, heute die zweitgrößte Stadt nach Rom, blühte weiter und förderte die griechisch-römische Kultur und intellektuelle Aktivitäten. Nach dem Aufkommen des Christentums wurde die Stadt Alexander zum Zentrum der neuen Religion und blieb bis zu ihrem Fall an die Araber im 7. Jahrhundert die wichtigste Stadt des römischen Ostens.

Die Eroberung Ägyptens und seine Annexion lösten eine Welle großer Faszination für seine alte Kultur aus. Während Senatoren nicht frei nach Ägypten reisen konnten, konnten andere das Land wegen seiner imposanten Architektur und exotischen Landschaften besuchen. Diejenigen, die nicht in die ferne römische Provinz reisen konnten, konnten zahlreiche Denkmäler bewundern, die nach Rom und in andere große Städte des Reiches gebracht wurden. Riesige Obelisken in römischen Foren und installiert Zirkusse zeigte deutlich die Macht des Kaisers. Aber das Krokodil schlug zurück. Reiche Römer schmückten ihre Villen mit ägyptischen Fresken, Skulpturen und Artefakten – nilotische Kunst – und kleideten sich dabei in altägyptischer Mode. Als die römischen Götter nach Ägypten importiert wurden, exportierte Ägypten auch seine alten Gottheiten nach Rom. Das Kult der Isis , die ägyptische Muttergöttin, hatte im ganzen Reich einen immensen Einfluss.

Ende des ptolemäischen Ägyptens: Der Aufstieg des Römischen Reiches

Goldmünze des Augustus, die das Krokodil mit der Legende Aegypto Capta (Egypt Captured) zeigt , 27 v. Chr., Britisches Museum

Die Ankunft von Augustus in Alexandria im Jahr 30 v. Chr. markierte das Ende der ptolemäischen Herrschaft und den Beginn einer neuen Ära für Ägypten. Während Augustus und seine Nachfolger weiterhin die Bräuche, Kultur und Religion Ägyptens respektierten, signalisierte der Wechsel an der Spitze den klaren Bruch mit der Vergangenheit des Landes. Augustus wurde der Pharao, nicht durch den Willen der ägyptischen Götter, sondern durch die ihm verliehenen Kräfte Senat und das Volk von Rom. Außerdem residierte der neue Pharao nicht in Ägypten, sondern in Italien.

Aufgrund ihrer Schlüsselstellung im östlichen Mittelmeerraum und ihres immensen Reichtums erlangte die neue Provinz eine Sonderstellung. Ab Augustus wurde das römische Ägypten Privateigentum des Kaisers. Ägyptens Ressourcen, insbesondere seine Getreidespeicher, wurden verwendet, um die Position und den Einfluss des Kaisers zu stützen und das Reich zu stärken. Die neue und effizientere Verwaltung unter der Leitung des kaiserlichen Gouverneurs, des Präfekten, regierte das Land und balancierte die Bedürfnisse seiner kosmopolitischen Bevölkerung mit denen des Imperiums aus. Es sollte nicht überraschen, dass Ägypten und seine Hauptstadt Alexandria während der römischen Herrschaft florierten.

Eine Holzkiste, die den Herrscher zeigt, der dem Krokodilgott Sobek ein Opfer darbringt , spätes 1. Jahrhundert v. Chr., Walters Art Museum, Baltimore

Rom hat Ägypten umgestaltet, aber Ägypten hat auch Rom umgestaltet. Ägyptische Denkmäler wurden in die großen Städte des Imperiums gebracht, nilotische Kunst, die in opulenten Häusern der Reichen und Mächtigen zu finden war, und antike Götter, die sich dem römischen Pantheon anschlossen – sie alle hinterließen einen unauslöschlichen Eindruck in der römischen Gesellschaft. Augustus konnte damit prahlen, dass er das ägyptische Krokodil gezähmt hatte, aber dabei wurde dieses Krokodil zum wichtigsten Tier in Roms wachsender Menagerie.