Imperator Caligula: Verrückt oder missverstanden?

Ein römischer Kaiser (Claudius): 41 n. Chr., Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, The Walters Art Museum, Baltimore; Kürassbüste von Kaiser Caligula, 37-41 n. Chr., New Carlsberg Glyptotheque, Kopenhagen, über Wikimedia Commons

Historiker beschreiben die Herrschaft von Kaiser Caligula mit beunruhigenden Begriffen. Dies war ein Mann, der sein Pferd zum Konsul machte, der die kaiserliche Schatzkammer leerte, eine Schreckensherrschaft auferlegte und alle Arten von Verderbtheit förderte. Darüber hinaus glaubte Caligula, ein lebender Gott zu sein. Vier kurze Jahre seiner Herrschaft gipfelten in einem gewaltsamen und brutalen Attentat durch seine eigenen Männer. Ein passendes Ende für einen verrückten, bösen und schrecklichen Mann. Oder ist es? Bei näherer Betrachtung der Quellen ergibt sich ein anderes Bild. Von seiner tragischen Vergangenheit heimgesucht, bestieg Caligula als junger, dreister und sturer Junge den Thron. Seine Entschlossenheit, als absolutistischer orientalischer Herrscher zu regieren, brachte ihn in Konflikt mit dem römischen Senat und führte schließlich zum gewaltsamen Untergang des Kaisers. Obwohl sein Nachfolger, gedrängt vom Volkswillen und dem Einfluss der Armee, die Täter bestrafen musste, war Caligulas Name für die Nachwelt verdammt.

Little Boot: Caligulas Kindheit

Kürassbüste von Kaiser Caligula, 37-41 n. Chr., New Carlsberg Glyptotheque, Kopenhagen, über Wikimedia Commons

Der zukünftige Herrscher des Römischen Reiches, Gaius Cäsar, wurde 12 n. Chr. in die geboren Julio-claudischen Dynastie . Er war der jüngste Sohn von Deutsch , ein prominenter General und designierter Erbe seines Onkels, des Kaisers Tiberius. Seine Mutter war Agrippina, Enkelin von Augustus, dem ersten römischen Kaiser. Der junge Gaius verbrachte seine Kindheit weit weg vom Luxus des Hofes. Stattdessen folgte der kleine Junge seinem Vater auf seinen Feldzügen in Nordgermanien und im Osten. Dort, im Armeelager, erhielt der zukünftige Kaiser seinen Spitznamen: Caligula. Germanicus wurde von seinen Truppen geliebt, und die gleiche Haltung erstreckte sich auf seinen Sohn und Nachfolger. Als Maskottchen der Armee erhielt der Junge eine Miniaturuniform, darunter ein Paar genagelte Sandalen, genannt Stiefel . (Caligula bedeutet auf Latein kleiner (Soldaten-)Stiefel (caliga). Der Kaiser war mit dem Spitznamen unzufrieden und nahm später den Namen an, den er mit einem berühmten Vorfahren teilte. Gaius Julius Cäsar .

Caligulas Jugend wurde durch den Tod seines Vaters im Jahr 19 n. Chr. unterbrochen. Germanicus starb im Glauben, von seinem Verwandten, dem Kaiser, vergiftet worden zu sein Tiberius . Tiberius war zwar nicht an der Ermordung seines Vaters beteiligt, spielte aber eine Rolle beim gewaltsamen Ende von Caligulas Mutter und seinen Brüdern. Zu jung, um den zunehmend paranoiden Kaiser herauszufordern, vermied Caligula das düstere Schicksal seiner Verwandten. Kurz nach dem Tod seiner Familie wurde Caligula als Geisel in die Villa von Tiberius auf Capri gebracht. Laut Suetonius waren die auf Capri verbrachten Jahre für Caligula stressig. Der Junge stand unter ständiger Beobachtung und der kleinste Hinweis auf Illoyalität konnte sein Verderben bedeuten. Aber der alternde Tiberius brauchte einen Erben, und Caligula war eines der wenigen überlebenden Dynastiemitglieder.

Caligula, der vom Volk geliebte Kaiser

Münze zum Gedenken an Caligulas Abschaffung der Steuer, 38 n. Chr., Privatsammlung, via CataWiki

Nach dem Tod von Tiberius am 17thAm 37. März n. Chr. wurde Caligula Kaiser. Er war nur 24 Jahre alt. Es mag überraschen, aber der Beginn von Caligulas Herrschaft war vielversprechend. Die Bürger Roms bereiteten dem jungen Monarchen einen wunderbaren Empfang. Philo von Alexandria beschrieb Caligula als den ersten Kaiser, der von der aufgehenden bis zur untergehenden Sonne von allen auf der ganzen Welt bewundert wurde. Die unglaubliche Popularität könnte damit erklärt werden, dass Caligula der Sohn des geliebten Germanicus ist. Außerdem stand der junge, ehrgeizige Kaiser in krassem Gegensatz zum verhassten alten zurückgezogen lebenden Tiberius. Caligula erkannte die Bedeutung einer starken Unterstützung durch die Bevölkerung. Der Kaiser beendete die von Tiberius eingeleiteten Hochverratsverfahren, bot den Verbannten Amnestie an und schaffte unfaire Steuern ab. Um seinen guten Ruf unter den zu festigen Bevölkerung , Caligula organisiert üppig Gladiatorenspiele und Wagenrennen.

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Während seiner kurzen Regierungszeit versuchte Caligula, die römische Gesellschaft zu reformieren. In erster Linie stellte er den von Tiberius abgeschafften Prozess demokratischer Wahlen wieder her. Außerdem ist die Zahl der Roman Staatsbürgerschaften für nicht-italienische Provinziale nahm deutlich zu und festigte die Popularität des Kaisers. Neben administrativen Angelegenheiten begann Caligula mit ehrgeizigen Bauprojekten. Der Kaiser stellte mehrere unter seinem Vorgänger begonnene Gebäude fertig, baute die Tempel wieder auf, begann mit dem Bau neuer Aquädukte und baute sogar ein neues Amphitheater ein Pompeji . Er verbesserte auch die Hafeninfrastruktur und ermöglichte erhöhte Getreideimporte aus Ägypten. Dies war besonders wichtig, da zu Beginn seiner Regierungszeit eine Hungersnot ausbrach. Unter Berücksichtigung der Bedürfnisse der Staaten konzipierte Caligula auch persönliche aufwendige Bauprojekte. Er baute die Kaiserpfalz aus und ließ zwei Riesenschiffe für seinen persönlichen Gebrauch am See Nemi gebaut.

Italiener besichtigten 1932 die Nemi-Schiffe von Kaiser Caligula (die Schiffe wurden 1944 bei den Bombenangriffen der Alliierten zerstört), über seltene historische Fotos

Während diese Projekte zusätzliche Beschäftigungsmöglichkeiten für viele Handwerker und Arbeiter schufen und die großartigen Spiele von Caligula die Bevölkerung Glücklich und zufrieden betrachtete die römische Oberschicht Caligulas Bemühungen als eine schändliche Verschwendung ihrer Ressourcen (ganz zu schweigen von ihren Steuern). Im Gegensatz zu seinem Vorgänger war Caligula jedoch entschlossen, den senatorischen Eliten zu zeigen, wer wirklich die Kontrolle hatte.

Caligula gegen die Senatoren

Statue eines Jünglings zu Pferd (wahrscheinlich Caligula), frühes 1. Jahrhundert n. Chr., The British Museum, London

Sechs Monate nach seiner Regierungszeit wurde Kaiser Caligula schwer krank. Es ist unklar, was genau passiert ist. Wurde der junge Kaiser wie sein Vater vergiftet, erlitt er einen Nervenzusammenbruch oder litt er an Epilepsie? Was auch immer die Ursache war, Caligula wurde nach seiner Genesung ein anderer Mensch. Der Rest von Caligulas Herrschaft war von Paranoia und Unruhe geprägt. Sein erstes Opfer war Gemellus, der Sohn von Tiberius und der Adoptiverbe von Caligula. Es ist möglich, dass Gemellus, während der Kaiser kampfunfähig war, plante, Caligula zu entfernen. Der Kaiser war sich des Schicksals seines Vorfahren und Namensvetters Julius Cäsar bewusst und führte erneut Säuberungen ein und zielte auf die Römischer Senat . Rund dreißig Senatoren verloren ihr Leben: Sie wurden entweder hingerichtet oder zum Selbstmord gezwungen. Obwohl diese Art von Gewalt von den Eliten als Tyrannei eines jungen Mannes wahrgenommen wurde, war es im Wesentlichen ein blutiger Kampf um die politische Vorherrschaft. Indem er die direkte Kontrolle über das Imperium übernahm, schuf Caligula einen Präzedenzfall, dem seine Nachfolger folgen würden.

Die berüchtigte Geschichte von Angestiftet , das Lieblingspferd des Kaisers, veranschaulicht den Kontext dieses Konflikts. Suetonius, die Quelle des meisten Klatsches über Caligulas Verderbtheit und Brutalität, sagte, dass der Kaiser seinen geliebten Hengst so sehr liebte, dass er Incitatus sein eigenes Haus schenkte, komplett mit einem Marmorstall und einer elfenbeinernen Krippe. Aber die Geschichte hört hier nicht auf. Caligula brach alle sozialen Normen und proklamierte sein Pferd a Konsul . Einem Tier eines der höchsten öffentlichen Ämter des Imperiums zu verleihen, ist ein klares Zeichen für einen instabilen Geist, nicht wahr? Caligula verabscheute die Senatoren, die er als Hindernis für seine absolute Herrschaft und als potenzielle Bedrohung für sein Leben ansah. Die Gefühle beruhten auf Gegenseitigkeit, da die Senatoren den eigensinnigen Kaiser gleichermaßen nicht mochten. Daher könnte die Geschichte von Roms erstem Pferdebeamten nur ein weiterer von Caligulas Stunts sein – ein bewusster Versuch, seine Gegner zu demütigen, ein Streich, der ihnen zeigen sollte, wie bedeutungslos ihre Arbeit war, da ein gleichmäßiges Pferd es besser konnte. Vor allem war es eine Demonstration von Caligulas Macht.

Der Mythos eines Verrückten

Statue von Caligula in voller Rüstung , Nationales Archäologisches Museum, Neapel, über Christie's

Der Sohn eines Kriegshelden, Caligula wollte unbedingt seine militärischen Fähigkeiten unter Beweis stellen und plante eine gewagte Eroberung eines von Rom noch unberührten Gebiets – Großbritanniens. Doch statt eines glänzenden Sieges lieferte Caligula seinen zukünftigen Biografen einen weiteren Beweis seines Wahnsinns. Als sich seine Truppen aus dem einen oder anderen Grund weigerten, das Meer zu überqueren, geriet Caligula in Raserei. Wütend befahl der Kaiser den Soldaten, die Muscheln stattdessen am Strand einzusammeln. Dieser Wahnsinnsakt konnte nichts weiter als eine Strafe für Ungehorsam sein. Das Sammeln von Muscheln war sicherlich erniedrigend, aber milder als die übliche Praxis Dezimierung (Tötung von einem von zehn Männern). Doch auch die Geschichte um die Muscheln hat sich im Laufe der Zeit verwischt. Es ist möglich, dass die Soldaten nie Granaten sammeln mussten, sondern stattdessen Zelte bauen mussten. Ein lateinischer Begriff Muskel verwendet für die Granaten auch beschriebene technische Zelte, die vom Militär genutzt werden. Suetonius konnte den Vorfall leicht falsch interpretieren oder sich bewusst dafür entscheiden, die Geschichte zu verschönern und sie für seine Agenda auszunutzen.

Nach seiner Rückkehr von der unglücklichen Expedition forderte Caligula einen Triumphzug in Rom. Traditionell musste dies vom Senat genehmigt werden. Der Senat weigerte sich natürlich. Unbeeindruckt von der Opposition des Senats setzte sich Kaiser Caligula mit seinem eigenen Triumph durch. Um seine Macht zu demonstrieren, bestellte der Kaiser für a Pontonbrücke, die über die Bucht von Neapel gebaut werden soll , ging so weit, die Brücke mit Steinen zu pflastern. Die Brücke befand sich in der gleichen Gegend mit Ferienhäusern und Landgütern vieler Senatoren. Nach dem Triumph verübten Caligula und seine Truppen betrunkene Ausschweifungen, um die ruhenden Senatoren zu ärgern. Als weiterer Akt des Wahnsinns interpretiert, war diese Art von Verhalten eine Reaktion des unbedeutenden jungen Mannes auf die Feindseligkeit seines Feindes. Außerdem war es ein weiterer Akt, dem Senat zu zeigen, wie wertlos sie sind.

Trotz seines Scheiterns in Großbritannien legte Caligula den Grundstein für die Eroberung der Insel, die unter seinem Nachfolger erreicht werden sollte. Er begann auch mit der Befriedung der Rheingrenze, sicherte den Frieden mit dem Partherreich und stabilisierte Nordafrika, fügte er hinzu Provinz von Mauretanien an das Imperium.

Mit Traditionen brechen

Kamee mit Caligula und der Göttin Roma (Caligula ist unrasiert; wegen des Todes seiner Schwester Drusilla trägt er einen Trauerbart), 38 n. Chr., Kunsthistorisches Museum, Wien

Eine der berühmtesten und anzüglichsten Geschichten ist Caligulas inzestuöse Beziehung zu seinen Schwestern. Laut Suetonius scheute Caligula nicht davor zurück, sich bei kaiserlichen Banketten auf Intimitäten einzulassen, was seine Gäste entsetzte. Sein Liebling war Drusilla, die er so sehr liebte, dass er sie zu seiner Erbin ernannte und sie nach ihrem Tod zur Göttin erklärte. Doch der Historiker Tacitus, geboren fünfzehn Jahre nach Caligulas Tod, berichtet von dieser inzestuösen Beziehung als nichts weiter als eine Behauptung. Philo von Alexandria, der als Teil der Botschafterdelegation beim Kaiser bei einem dieser Bankette anwesend war, erwähnt keinerlei skandalöse Vorfälle. Wenn es tatsächlich bewiesen wäre, könnte Caligulas enge Beziehung zu seinen Schwestern von den Römern als klarer Beweis für die Verderbtheit des Kaisers angesehen werden. Aber es könnte auch ein Teil von Caligulas wachsender Obsession mit dem Osten sein. Die hellenistischen Königreiche im Osten, insbesondere das ptolemäische Ägypten ihre Blutlinien durch inzestuöse Ehen „bewahrt“. . Caligulas angebliche Beziehung zu Drusilla könnte durch seinen Wunsch motiviert sein, die Julio-Claudian-Linie rein zu halten. Natürlich wurde der Weg nach Osten von den römischen Eliten, die noch nicht an absolutistische Herrschaft gewöhnt waren, als etwas Offensives empfunden.

Seine Faszination für den alten Osten und der wachsende Konflikt mit dem Senat könnten Kaiser Caligulas ungeheuerlichste Tat erklären – die Kaisers Erklärung seiner Göttlichkeit . Er befahl sogar den Bau der Brücke zwischen seinem Palast und dem Tempel des Jupiter, damit er ein privates Treffen mit der Gottheit haben konnte. Anders als im Römischen Reich, wo der Herrscher erst nach seinem Tod vergöttert werden konnte, wurden im hellenistischen Osten die lebenden Herrscher routinemäßig vergöttert. Caligula mag in seinem Narzissmus gedacht haben, dass er diesen Status verdient. Möglicherweise hat er die Schwäche seiner Menschlichkeit erkannt und versucht, ihn durch Attentate, die die Kaiser nach ihm heimsuchen würden, unantastbar zu machen. Die Tat war sicherlich zum Scheitern verurteilt.

Das gewaltsame Ende eines lebendigen Gottes

Relief mit der Darstellung der Prätorianergarde (ursprünglich Teil des Claudiusbogens), ca. 51-52 CE, Louvre-Lens, Linse, über Wikimedia Commons

Kaiser Caligula, der lebende Gott, hatte die Unterstützung sowohl des Volkes als auch der Armee, aber es fehlte die komplexes Netz von Verbindungen von den Senatoren genossen. Obwohl Caligula der oberste Herrscher war, war er immer noch ein politischer Neophyt – ein sturer und narzisstischer Junge, dem es an diplomatischen Fähigkeiten mangelte. Er war ein Mann, der sich leichter Feinde als Freunde machen konnte – der Kaiser, der die Geduld der Reichen und Mächtigen ständig forderte. Um seiner orientalischen Obsession nachzugehen, erklärte Caligula dem Senat, dass er Rom verlassen und seine Hauptstadt nach Ägypten verlegen würde, wo er als lebender Gott verehrt werden würde. Dieser Akt könnte nicht nur die römischen Traditionen verletzen, sondern auch den Senat seiner Macht berauben. Den Senatoren war es verboten, Alexandria zu betreten. Das durfte nicht passieren.

Während Caligulas Regierungszeit wurden zahlreiche Attentatspläne, echte oder angebliche, ausgebrütet oder geplant. Viele sehnten sich danach, sich am Kaiser für vergangene Beleidigungen zu rächen, befürchteten aber auch, seine Gunst oder ihr Leben zu verlieren. Es war nicht so, dass der Kaiser leicht zu erreichen war. Ab Augustus wurde der Kaiser von einer Elite-Leibgarde beschützt – der Prätorianer . Damit die Verschwörung Erfolg hatte, musste die Wache konfrontiert oder involviert werden. Caligula war sich der Bedeutung seiner Leibwächter bewusst. Als er an die Macht kam, wurden überfällige Prämien an die Prätorianergarde gezahlt. Aber in einer seiner vielen Kleinigkeiten gelang es Caligula, einen der Prätorianer, Cassius Chearea, zu beleidigen und den Senatoren einen entscheidenden Verbündeten zu verschaffen.

Ein römischer Kaiser (Claudio) : 41 n. Chr., Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, The Walters Art Museum, Baltimore

Am 24. Januar 41 n. Chr. wurde Caligula von seinen Wachen angegriffen nach seiner liebsten Freizeitbeschäftigung – den Spielen. Chaerea soll der erste gewesen sein, der Caligula erstochen hat, andere folgten seinem Beispiel. Caligulas Frau und Tochter wurden ebenfalls ermordet, um jede Möglichkeit eines legitimen Nachfolgers zu verhindern. Für kurze Zeit erwogen die Senatoren die Abschaffung der Monarchie und die Wiederherstellung der Monarchie Republik . Aber dann fand die Wache Caligulas Onkel Claudius hinter einem Vorhang kauernd und begrüßte ihn als neuen Kaiser. Statt dem Ende der Ein-Mann-Herrschaft bekamen die Römer mehr vom Gleichen.

Das Vermächtnis des Kaisers Caligula

Römisches Marmorporträt von Caligula , 37-41 n. Chr., über Christie's

Die unmittelbaren Folgen von Caligulas Tod zeigen gut die römische Einstellung gegenüber dem Kaiser und der Monarchie. Der Senat startete sofort eine Kampagne, um den verhassten Kaiser aus der römischen Geschichte zu entfernen, und ordnete die Zerstörung seiner Statuen an. In einer unerwarteten Wendung der Ereignisse statt der Verdammnis der Erinnerung , fanden sich die Verschwörer als Opfer des neuen Regimes wieder. Caligula wurde von den Menschen geliebt, und diese Menschen wollten Rache an denen, die ihren Kaiser getötet hatten. Auch die Armee wollte Rache. Caligulas Deutscher Leibwächter , verärgert über ihr Versäumnis, ihren Kaiser zu schützen, gingen auf eine Mordserie und töteten die Beteiligten und diejenigen, die der Verschwörung verdächtigt wurden. Claudius, immer noch unsicher in seiner Position, musste sich fügen. Das Attentat war jedoch eine schreckliche Angelegenheit, und die Propagandamaschine seiner Nachfolger musste Caligulas Namen teilweise beschmutzen, um seine Entfernung zu rechtfertigen.

Die Geschichte von Caligula und seiner kurzen, aber ereignisreichen Herrschaft ist die Geschichte eines jungen, sturen, arroganten und narzisstischen Mannes, der mit Traditionen brechen und die höchste Herrschaft erreichen wollte, die er für sein Recht hielt. Caligula lebte und regierte in der Übergangszeit des Römischen Reiches, als der Senat die Macht noch fest im Griff hatte. Aber der Kaiser war nicht bereit, die Rolle zu spielen und vorzugeben, nur ein wohlwollender Erstbürger zu sein. Stattdessen entschied er sich für einen Stil, der zu einem ptolemäischen oder hellenistischen Herrscher des Ostens passt. Kurz gesagt, Caligula wollte ein Monarch sein – und als solcher gesehen werden. Seine Experimente erschienen den mächtigen und wohlhabenden römischen Aristokraten jedoch ikonoklastisch. Seine Handlungen, absichtlich oder unbeabsichtigt, wurden als Taten eines wahnsinnigen Tyrannen dargestellt. Es ist durchaus möglich, dass der junge Kaiser für die Herrschaft ungeeignet war und die Begegnung mit der Welt der Macht und Politik Caligula über den Haufen geworfen hat.

Große Kamee von Frankreich (Darstellung der Julio-Claudian-Dynastie), 23 n. Chr. Oder 50-54 n. Chr., Bibliotheque Nationale, Paris, über die Library of Congress

Es sollte nicht vergessen werden, dass die meisten Quellen über den angeblichen Wahnsinn des Kaisers fast ein Jahrhundert nach dem Tod des Kaisers Caligula entstanden sind. Sie wurden von Männern mit senatorischem Hintergrund für das neue Regime geschrieben, das versuchte, sich von ihrem zu distanzieren Julio-claudische Vorgänger . Die Darstellung von Caligula als wahnsinniger Tyrann ließ die derzeitigen Kaiser im Vergleich gut aussehen. Und das ist ihnen gelungen. Lange nachdem das Römische Reich verschwunden war, gilt Caligula immer noch als ein Prototyp für machtbesessene Diktatoren , und die Gefahr des Machtüberschusses. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich irgendwo dazwischen. Ein vernünftiger, aber narzisstischer junger Mann, der zu weit ging, um seinen Herrschaftsstil durchzusetzen, und dessen Versuch nach hinten losging. Gaius Julius Caesar, ein durchschnittlicher und missverstandener Autokrat, den die Propaganda in einen epischen Bösewicht, Caligula, verwandelte.