Der römische Senat: Ein tiefgreifendes Verständnis

Das Forum Romanum von Hodgkin , 1800-1860, über das Britische Museum, London

Eifrige junge Politiker in modernen Nationen könnten heute enttäuscht sein, wenn sie erfahren, dass das Wort Senat vom lateinischen senex abstammt, was alter Mann bedeutet. Der ursprüngliche römische Senat war buchstäblich eine Regierungsbehörde, die sich aus den ältesten und am meisten verehrten Bürgern zusammensetzte. Im Laufe der Jahrhunderte sah der römische Senat dramatische Veränderungen in seiner Zusammensetzung, seinem Einfluss und seinen Befugnissen . Doch letztendlich würde es sogar die überdauern Kaiser von Rom , ein Grundnahrungsmittel der römischen Regierung von ihrer ersten Vereinigung bis zu ihrer endgültigen Auflösung.

Kapitolinische Wölfin, berühmte römische Bronzeskulptur, die Romulus und Remus darstellt , 1021-1153 n. Chr., über das Kapitolinische Museum, Rom

Die allerersten Ursprünge des römischen Senats sind nicht gut verstanden. 100 Mitglieder bildeten den ersten Senat, der verschiedene Familien der Gründerstämme vertrat und fungiert als beratendes Gremium des Königs. Obwohl andere sich anschließen würden, wurden die Nachkommen dieser ursprünglichen hundert Senatoren zur Patrizierklasse, den angesehensten und elitärsten Mitgliedern der römischen Gesellschaft, und ein starker Schub für ihre politische Karriere. Diese ersten hundert wurden möglicherweise von ihren eigenen Familien ausgewählt und geschickt, oder sie wurden von Romulus, Roms erstem König, ernannt.

Der römische Senat und die römische Monarchie

Tarquin der Ältere berät Attus Navius von Sebastiano Ricci , 1690, über das J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Obwohl der römische König den Senat geschaffen haben mag, bestand ironischerweise die größte Macht, die der Monarchie des Senats von Rom übertragen wurde, darin, die Exekutive zu bestimmen. Römische Könige gaben ihre Macht nicht automatisch an ihre Erben weiter. Stattdessen fiel die Macht nach dem Tod eines Königs wieder an den Senat zurück. Ein hochrangiges Mitglied würde während der als bekannt bekannten Zeit als Regent fungieren Interregnum , und schlagen Sie dann einen Kandidaten als nächsten König vor. Der Senat würde dann entscheiden, ob er dem Vorschlag nominell zustimmt. Als nächstes stimmte das Volk darüber ab, ob das Individuum akzeptiert werden sollte, und schließlich gab der Senat seine endgültige Zustimmung.

Der Tod von Lucretia von Gavin Hamilton , 1763-67, über das Yale Center for British Art, New Haven

Gefällt dir dieser Artikel?

Melden Sie sich für unseren kostenlosen wöchentlichen Newsletter anVerbinden!Wird geladen...Verbinden!Wird geladen...

Bitte überprüfen Sie Ihren Posteingang, um Ihr Abonnement zu aktivieren

Vielen Dank!

Als sich die sabinischen und lateinischen Stämme Rom anschlossen, schlossen sich weitere hundert Senatoren von jedem Stamm der Versammlung an. Die tyrannischen Tendenzen des letzten Königs von Rom, Lucius Tarquinius der Stolze , führte zu seiner Absetzung. Während seiner Regierungszeit richtete er zahlreiche Senatoren hin, und nach seinem Exil gingen einige seiner Anhänger mit ihm. Lucius Iunius Brutus und Publius Valerius Publicola , zwei der ersten Räte der neu gegründeten Republik, ernannten hochrangige Plebejer und Aktien, um die Vakanz zu besetzen, und brachten die Zahl auf etwa dreihundert zurück. Dies blieb die Besetzung für mehrere Jahrhunderte in der Folge.

Der republikanische Senat

Die Sezession des Volkes zum Mons Sacer von B. Barloccini , 1849, Privatsammlung, über PBS

Mit der Gründung der Republik wuchs die Verantwortung des römischen Senats. In den ersten Jahrhunderten lag der größte Teil der eigentlichen gesetzgebenden Gewalt noch bei den kleineren Versammlungen und den Magistraten. Der Rat der Plebejer teilte diese Macht weiter auf. Als Reaktion auf ihr Gefühl der Unterrepräsentation inszenierte das einfache Volk Roms einen massiven Auszug aus Rom und zwang den Senat, ihnen politischen Einfluss zu verleihen. Die Tribünen der Plebs erhielten die Möglichkeit, gegen Senatorenentscheidungen ein Veto einzulegen, und die Versammlung gewann echten politischen Einfluss.

Cicero verurteilt Catiline von Cesare Maccari , 1888, im Maccari-Saal des Palazzo Madama, Rom

Trotzdem wuchs die Macht des Senats während der Tage der Republik weiter. Die Konsuln, zwei hochrangige Senatoren, die von diesem Gremium für eine Amtszeit von einem Jahr als höchste Autoritäten in Rom ernannt wurden, befehligten sowohl die Militär- als auch die Zivilverwaltung Roms. Der Senat kontrollierte das Geld, die tägliche Verwaltung und die Außenpolitik. In den letzten Jahren der Römischen Republik war der Senat ein politisches Machtzentrum innerhalb und außerhalb Roms und hörte häufig Appelle ausländischer Nationen, in ihre verschiedenen Konflikte einzugreifen.

Der Untergang des römischen Senats

Die Kurie des Theaters von Pompeius , 62 v. Chr., ein gemeinsamer Sitzungsort des Senats in der späten Republik und der Ort der Ermordung von Julius Cäsar

Politische Größe war eines der bestimmenden Ziele römischer Männer, und als solches war eine Position als Senator und schließlich Konsul das ultimative Ziel. Dies machte auch die Ernennung zum Senator zu einer großen Belohnung. Da Konsuln Senatoren ernannten, hatten sie die einzigartige Position, ihren Unterstützern diese Art von Belohnung zu gewähren. Römische Politiker erfüllten auch mehrere Regierungsaufgaben und dienten als Versammlungsmitglieder, Gouverneure von Provinzen und Militärführer. Als sich die Korruption im römischen Senat vertiefte, wuchs die Zahl der Senatoren und die Standards, an die sie gehalten wurden, verringerten sich. Senatoren erhielten kein Gehalt und suchten daher nach Erpressung als Provinzgouverneure oder militärischer Plünderung, um ihr Vermögen aufzubauen, ein Trend, der sich bis ins kaiserliche Rom fortsetzte.

Der Tod Cäsars von Jean-Leon Gérôme , 1859-67, über das Walters Art Museum, Baltimore

Verschiedene Personen versuchten, Reformen zu erlassen, um dem Verfall entgegenzuwirken, darunter die Brüder Gracchi und Sulla. In seiner Eigenschaft als Diktator erhöhte Sulla die Zahl der Senatoren auf 600. Nach dem Erfolg von Julius Caesar Bürgerkrieg erhöhte er die Zahl auf fast 900 oder 1000, während er seinen Anhängern die Macht verlieh. Die große Zahl von Senatoren neutralisierte auch effektiv das Ansehen und die Macht des Senats; vielleicht war das Caesars Absicht. Doch bis zum Caesars Bürgerkriege , war der römische Senat bereits korrupt und ineffektiv, und die Etablierung einer dominanteren Exekutivgewalt war wahrscheinlich unvermeidlich. Cäsars Neffe und Nachfolger Augustus verstand das, war sich aber auch der Bedeutung des Senats und des Senats bewusst zumindest das Auftreten der republikanischen Regierung .

Augustanische Reformen

Statue des Augustus , 1. Jahrhundert n. Chr., Via Musei Vaticani, Rom

Augustus reduzierte den römischen Senat wieder auf 600 Mitglieder, indem er diejenigen entfernte, die er für unwürdig hielt. Er auch wiederhergestellte Erwartungen an Moral und Verhalten , durchgesetzt von Zensoren, die einen Senator wegen unangemessenen Verhaltens aus der Versammlung entfernen könnten. Unter Augustus musste die Liste der derzeitigen Senatoren zur Einsicht durch das Volk veröffentlicht werden. Um in den Senat aufgenommen zu werden, musste man Vermögen im Wert von mindestens einer Million Sesterzen besitzen. Senatoren konnten Italien auch nicht verlassen, ohne die Erlaubnis der anderen Senatoren zu erhalten, sich im Bankwesen zu betätigen, einen öffentlichen Arbeitsvertrag anzunehmen oder ein Schiff zu besitzen, das groß genug war, um am Außenhandel teilzunehmen.

Obwohl die wahre Regierungsgewalt bei Augustus lag, achtete er darauf, ein aktiver und respektvoller Teilnehmer zu sein. Er bemühte sich, bei Senatssitzungen dabei zu sein, und nahm ihren Rat ernst. Sein Nachfolger, Tiberius , setzte diese Haltung zunächst fort, bevor er sich schließlich aus dem politischen Leben zurückzog und versuchte, aus der Ferne zu führen, während er in seiner prachtvollen Villa auf der Insel Capri einen luxuriösen Lebensstil genoss. In den folgenden Jahrzehnten verlor der Senat jedoch viel von seiner eigentlichen Macht und wurde stattdessen kaum mehr als ein Statussymbol.

Der Senat als Kaiser-Macher

Tod von Nero von Wassili Sergejewitsch Smirnow , 1888, über das Russische Museum, Sankt Petersburg

Die einzige Macht, die der römische Senat behielt, selbst als die Kaiser die wichtigsten Regierungsfunktionen übernahmen, war die Macht, mit der er begonnen hatte: die Kontrolle über die Exekutive. Trotz Roms anhaltender Abneigung gegen Könige war es ironischerweise in einen Zustand zurückgekehrt, der den frühen Tagen seiner Monarchie sehr ähnlich war. Obwohl verschiedene Kaiser den Senat mit unterschiedlichem Maß an Respekt und Ehrerbietung behandelten, leiteten sie ihre Befugnisse nominell immer noch von der Zustimmung dieses Senats ab. Im Extremfall konnte und tat der Senat einen Kaiser zum Staatsfeind, verurteilte ihn damit und sorgte für seine Entmachtung. Es war ein Akt, den sie nicht durchsetzen konnten, wenn der Kaiser immer noch die Unterstützung des Militärs hatte, aber der Versammlung erlaubte, insbesondere in Zeiten von Aufruhr und Bürgerkrieg, das Ergebnis der Exekutivgewalt zu lenken.

Claudius zum Kaiser ausrufen von Sir Lawerence Alma-Tadema , 1867, über Sotheby’s

Doch selbst diese Macht hielt nicht ewig an. Das Militär und die Prätorianer, die Leibgarde des Kaisers und die einzigen Personen, die Waffen innerhalb der Stadtgrenzen Roms tragen durften, beteiligten sich immer mehr an der Akklamation neuer Kaiser. Die Prätorianergarde ermordete bekanntermaßen den Kaiser Caligula , dann, als er seinen Onkel findet Klaus versteckte sich hinter einem Vorhang im Palast und erklärte ihn sofort zum Kaiser. Da der Senat nicht in der Lage war, seine Entscheidungen durchzusetzen, musste er vor den Entscheidungen der Bewaffneten kapitulieren. Ihre tatsächliche politische Macht nahm in den ersten Jahrhunderten des neuen Jahrtausends stetig ab.

Der römische Senat und die Reichsteilung

The Founding of Constantinople by Peter Paul Rubens, 1622-23, via The Staatliche Kunsthalle, Karlsruhe

Die Spaltung des Römischen Reiches in zwei Hälften unter der Herrschaft der Tetrarchie setzte diesen Niedergang fort. Im frühen 4thJahrhundert n. Chr. errichtete Kaiser Konstantin eine neue Hauptstadt in der antiken Stadt Byzanz, die ihm zu Ehren wieder aufgebaut und in Konstantinopel umgewidmet wurde. Konstantin richtete in seiner neuen östlichen Hauptstadt einen neuen Senat ein, und der ursprüngliche Senat von Rom wurde zu einem Schatten seiner selbst, der sich nur mit lokalen und kommunalen Angelegenheiten befasste.

Doch Konstantins Herrschaft war ein Höhepunkt für das spätere Imperium. Er war der letzte Mann, der ganz Rom gemeinsam regierte. Nach seinem Tod vertiefte sich die Kluft zwischen Ost und West. Das Oströmische Reich gedieh und wurde zu der mächtigen Nation, die moderne Historiker das Byzantinische Reich getauft haben. Das Weströmische Reich scheiterte, mit seinem letzten Kaiser Romulus Augustus, der von Flavius ​​Odoacer abgesetzt wurde, der sich selbst als König aufstellte.

Die Curia Julia, ein Versammlungsort des römischen Senats, von Julius Cäsar in Auftrag gegeben und von Augustus vollendet, 44-29 v. Chr., Rom

Dieser Moment wird von vielen als der offizielle Untergang des Weströmischen Reiches angesehen. Der Senat funktionierte jedoch weiterhin unter seiner Herrschaft und der der Ostgoten, die ihn schließlich verdrängten. Der allerletzte bekannte Akt des römischen Senats im Westen fand 603 n. Chr. statt. Die Curia Julia, der traditionelle Versammlungsort des Senats, der von Julius Cäsar erbaut und von Augustus vollendet wurde, wurde 630 n. Chr. in eine Kirche umgewandelt.