Byzantinisch-sassanidischer Krieg (602–628 n. Chr.): Der letzte große Krieg der Antike

Seit dem Aufstieg der Sassaniden-Dynastie im 3. Jahrhundert n. Chr. kämpften die Perser gegen ihre römischen oder byzantinischen Nachbarn. Obwohl diese Kriege verheerend waren, waren sie in der Regel von begrenztem Ausmaß. Die Sassaniden konnten die Byzantiner besiegen, konnten jedoch nur selten mit ihren Ressourcen mithalten. Im Laufe der Zeit verschob sich das Kräfteverhältnis, so dass die beiden Reiche gleichberechtigter wurden. Als der Konflikt im frühen 7. Jahrhundert n. Chr. erneut aufflammte, gelang es den Sassaniden beinahe, das Byzantinische Reich zu zerstören. Dies geschah erst mit dem Aufstieg des großen Soldatenkaisers Heraklius (ca. 575-641 n. Chr.) und der Einsatz geschickter Diplomatie führten dazu, dass die Byzantiner als Sieger hervorgehen konnten. Doch der Krieg, der als bekannt werden sollte „Letzter großer Krieg der Antike“ Beide Reiche waren erschöpft und unfähig, sich dagegen zu wehren die aufstrebende Macht des islamischen Rashidun-Kalifats .

Vor dem Byzantinisch-Sassanidischen Krieg

Der vorherige Konflikt zwischen den beiden großen Reichen, der Byzantinisch-Sassanidische Krieg von 572–591 n. Chr., endete mit einem Friedensversprechen. Maurice (539–602 n. Chr.), der byzantinische Kaiser, half einem im Exil lebenden sassanidischen Prinzen, Khosrow II. (ca. 570–628 n. Chr.), den Thron zu besteigen. Dies führte zu freundschaftlichen Beziehungen zwischen den Reichen, wobei die Byzantiner die jährlichen Tributzahlungen an die Reiche einstellen konnten Sassanianer . Beide Reiche waren durch den Konflikt geschwächt worden und Khosrow musste seine Herrschaft festigen. Allerdings führten Maurices Versuche, die kaiserliche Schatzkammer wieder aufzubauen und mit den Awaren und Slawen fertig zu werden, zu einer Destabilisierung Byzantinisches Reich .

Maurice führte eine strenge Finanzpolitik ein, die die Gehälter seiner Soldaten kürzte, was zwischen 591 und 602 n. Chr. zu vier Meutereien führte. Im Spätwinter 602 n. Chr. befahl er seiner Armee, gegen die Awaren und Slawen vorzugehen, die auf dem Balkan eingedrungen waren. Der ohnehin schon schwierige Feldzug wurde noch dadurch verschlimmert, dass Maurice darauf bestand, dass die Armee vom Land lebt und sich selbst mit Nahrung versorgt. Die Armee empörte sich und proklamierte den Hauptmann Phokas (547-610 n. Chr.) zum Kaiser. Phokas belagert Konstantinopel zwingt Maurice zur Flucht. Maurice wurde zusammen mit seiner gesamten Familie gefangen genommen und hingerichtet. Die Aktionen von Phokas fanden bei der gesamten Bevölkerung keinen Anklang, und der byzantinische Gouverneur von Edessa empörte sich bald. Als Phokas eine Armee schickte, um Edessa zurückzuerobern, wandte sich der Gouverneur hilfesuchend an die Sassaniden.

Die frühen Jahre 602–608 n. Chr

Khosrow II. war mehr als bereit, seinen „Freund und Schwiegervater“ Maurice zu rächen. Die Behauptung seiner Vorherrschaft über die Byzantiner sowie die Rückeroberung Mesopotamiens und Armeniens dürften ebenso motivierend gewesen sein. Als Gegenleistung dafür, dass er Khosrow II. bei der Wiedererlangung seines Throns geholfen hatte, war der persische König gezwungen worden, große Gebiete an die Byzantiner abzutreten. Möglicherweise musste er auch anerkennen, dass der byzantinische Kaiser sein Vorgesetzter war, was eine inakzeptable Demütigung gewesen wäre. Doch mit der Ermordung von Maurice und seiner Familie änderte sich die Situation. Khosrow II. konnte sich als treuer Rächer seines Wohltäters Maurice darstellen. Sein Krieg war gerecht und kein Verrat. Darüber hinaus konnte Khosrow II. durch die Ermordung von Maurices Familie Anspruch auf den Thron von Konstantinopel erheben.

Der byzantinisch-sassanidische Krieg begann damit, dass die Perser die von Phokas nach Edessa geschickte Armee besiegten und ihren Kommandanten töteten. Khosrow II. und sein großer General Shahrbaraz (gest. 630 n. Chr.) drangen dann in byzantinisches Gebiet vor und eroberten schnell einen Großteil dessen zurück, was zuvor abgetreten worden war. Die Städte Edessa und Dara wurden 604 n. Chr. erobert. Zu diesem Zeitpunkt ritt der ehemalige byzantinische Gouverneur von Edessa nach Konstantinopel, um die Situation durch Diplomatie zu retten. Phokas war jedoch nicht zu Verhandlungen bereit und ließ ihn lebendig verbrennen. Nachdem er das verlorene sassanidische Territorium zurückerobert hatte, übergab Khosrow II. das Kommando über den byzantinisch-sassanidischen Krieg an Shahrbaraz. Unter Shahrbaraz griffen die Sassaniden Syrien und Kleinasien an und rückten 608 n. Chr. nach Chalcedon vor.

Aufstand des Heraklius 608-610 n. Chr

Phokas‘ Unfähigkeit, mit den Sassaniden umzugehen, und seine Behandlung des Gouverneurs von Edessa schadeten seinem Ruf schwer. Er war misstrauisch gegenüber der byzantinischen Elite, da er keiner von ihnen war und keine Verbindungen zu ihnen hatte. Im Jahr 608 n. Chr. wurde ein Appell an Heraklius den Älteren (gest. 610), den damaligen Exarchen von Afrika, geschickt. Heraklius der Ältere ernannte sich und seinen Sohn zu Konsuln und stoppte die lebenswichtigen Getreidelieferungen aus Afrika. Anschließend schickte er seinen Neffen Niketas (gest. 628/629 n. Chr.) zur Sicherung Ägyptens, während die Hauptmacht unter seinem Sohn, dem jüngeren Heraklius, nach Konstantinopel segelte. Als Heraklius‘ Armee näher rückte, überliefen die Eliteeinheiten der kaiserlichen Garde zusammen mit vielen byzantinischen Aristokraten auf seine Seite.

Heraklius' Armee konnte ohne großen Widerstand in Konstantinopel einmarschieren und nahm schnell Phokas ein. Nach einem kurzen Austausch ließ Heraklius Phokas hinrichten und proklamierte sich selbst zum Kaiser. Es wird angenommen, dass Heraklius der Ältere etwa zu dieser Zeit starb, da er in den Aufzeichnungen nicht mehr erwähnt wird. Phocas‘ Bruder, der das Kommando über eine große Armee in Zentralanatolien hatte, wurde ermordet, kurz nachdem jeglicher organisierte Widerstand gegen das neue Regime beendet war. Heraklius begann mit dem Wiederaufbau der Armee und der Bürokratie, die beide stark verfallen waren. Obwohl er sich den Ruf eines gerechten Herrschers erarbeitete, war er bei der Kirche nicht immer beliebt, da er seine Nichte heiratete und die Zahl des staatlich geförderten Kirchenpersonals in Konstantinopel begrenzte.

Sassanianische Vorherrschaft 609–622 n. Chr

Während Heraklius damit beschäftigt war, den Thron in Konstantinopel zu erobern, tobte der byzantinisch-sassanidische Krieg weiter. Die Sassaniden konnten die Ablenkung nutzen, um zwischen 608 und 610 n. Chr. eine Reihe wichtiger Grenzstädte und Festungen zu erobern. Nach der Thronbesteigung versuchte Heraklius, den byzantinisch-sassanidischen Krieg durch Verhandlungen zu beenden. Phokas, der den Krieg verursacht hatte, war tot. Khosrow II. kümmerte sich jedoch nicht darum. Einige haben vermutet, dass er nun hoffte, ein Imperium zu schaffen, das mit dem konkurrieren würde Achämeniden . Heraklius versuchte daher, die Kommandeure der byzantinischen Armee neu zu organisieren, von denen sich viele als inkompetent erwiesen hatten. Obwohl Heraklius persönlich das Kommando über die Armee übernahm, wurde er in Antiochia und an den Kilikischen Toren besiegt. Im Jahr 612 n. Chr. fielen Syrien und Südanatolien an die Sassaniden und teilten das Byzantinische Reich in zwei Hälften.

Der Widerstand gegen die Sassaniden in Syrien war nicht groß und bis 613 n. Chr. waren alle großen Städte der Region gefallen. Dadurch konnten die Sassaniden gegen Jerusalem vorrücken, das nach einer dreiwöchigen Belagerung im Jahr 614 n. Chr. fiel. Die siegreichen Sassaniden plünderten die Stadt und brachten zahlreiche Relikte, wie das Wahre Kreuz, die Heilige Lanze und den Heiligen Schwamm, zurück in ihre Hauptstadt Ktesiphon. Im Jahr 615 n. Chr. hatten die Sassaniden Chalcedon erobert und Heraklius war bereit, persischer Vasall zu werden. Sein Angebot wurde abgelehnt und die Sassaniden zogen ihre Streitkräfte für die Invasion Ägyptens ab, die 618 n. Chr. scheiterte. Die Sassaniden drangen dann nach Zentralanatolien vor und starteten gleichzeitig einen Seefeldzug in der Ägäis. Nach dem Fall von Rhodos und anderen Inseln im Jahr 622 n. Chr. erwog Heraklius, Konstantinopel aufzugeben und die byzantinische Hauptstadt nach Karthago zu verlegen.

Byzantinische Reorganisation und Wiederaufleben 615–625 n. Chr

Heraklius erkannte die Gefahr, die dem Reich drohte, und ergriff drastische Maßnahmen, um die Situation umzukehren. Ab 615 n. Chr. führte er eine Reihe wirtschaftlicher und administrativer Reformen durch, um die für die Fortsetzung des Krieges notwendigen Mittel aufzubringen. Den Kirchen wurde ihr Gold und Silber entzogen, um neue Soldaten zu bezahlen, die von einer kreuzritterähnlichen Ideologie des Klerus inspiriert waren. Der Versuch der Sassaniden, in Ägypten einzumarschieren, verschaffte Heraklius Zeit, seine neue Armee auszubilden. Im Jahr 622 n. Chr. war er bereit, ins Feld zu ziehen. Die Sassaniden mussten sich zunächst nach Anatolien zurückziehen, und dann errang Heraklius einen überwältigenden Sieg über Shahrbaraz. Dadurch wurden die Sassaniden vorübergehend aus Anatolien vertrieben, was den Byzantinern mehr Zeit und Raum zum Manövrieren verschaffte.

Allerdings waren die Byzantiner auch auf dem Balkan einer großen Bedrohung ausgesetzt. Die nomadischen Awaren und ihre slawischen Vasallen waren in die Region eingedrungen und verwüsteten sie. Eine Stadt nach der anderen wurde geplündert, doch Thessaloniki, die wichtigste Stadt der Region, konnte mehreren Belagerungen erfolgreich widerstehen. Die Awaren-Invasion hinderte Heraklius daran, weitere Truppen gegen die Sassaniden zu entsenden. Um seine Streitkräfte freizugeben, versuchte er, mit dem Avar Khagan zu verhandeln. Die ersten Versuche scheiterten und die Awaren versuchten, Heraklius auf dem Weg zu den Verhandlungen gefangen zu nehmen. Schließlich jedoch, im Jahr 623 n. Chr., wurden die Awaren dazu bewegt, im Austausch gegen Geiseln und eine riesige Summe Gold über die Donau zurückzukehren. Da sein Rücken nun gesichert war, führte Heraklius seine Armee über Armenien und Aserbaidschan nach Persien. Zwischen 624 und 626 n. Chr. besiegte Heraklius jede gegen ihn geschickte Armee, eroberte byzantinische Städte zurück, plünderte sassanidische Städte und bedrohte direkt das sassanidische Heimatland.

Höhepunkt und Konstantinopel 626–628 n. Chr

Die Siegesserie von Heraklius zwang Khosrow II. zu drastischen Maßnahmen. Während eine Armee versammelt war, um das sassanidische Heimatland zu verteidigen, marschierte Shahrbaraz mit einer zweiten Armee darauf zu Konstantinopel . Die Sassaniden hatten sich mit den Awaren verbündet und planten die Belagerung Konstantinopels. Die mächtige byzantinische Marine hinderte die Sassaniden jedoch daran, den Bosporus zu überqueren und sich mit den Awaren zu verbinden. Ohne die Belagerungskompetenz der Sassaniden könnten die Awaren kaum Fortschritte machen die Mauern von Konstantinopel . Ein byzantinischer Ausfall schlug schließlich die Awaren in die Flucht, während die Sassaniden nichts anderes tun konnten, als zuzusehen. Zu diesem Zeitpunkt fing Shahrbaraz einen Boten von Khosrow II. ab, der seinen Tod anordnete. Er gab die Belagerung auf, marschierte mit seiner Armee zurück nach Syrien und nahm eine neutrale Position ein. Anschließend lief er zu Heraklius über und brachte sein gesamtes Heer mit.

Heraklius war nicht untätig gewesen. Die Byzantiner hatten ein Bündnis mit den nomadischen Chasaren geschlossen, das heute allgemein als das westtürkische Khaganat der GokTurks bekannt ist. Im Jahr 625 n. Chr. nutzten die Türken den Byzantinisch-Sassanidischen Krieg, um in die östlichen Gebiete des Sassanidenreiches einzudringen. Sie schufen ein riesiges Gebiet von Baktrien und Sogdien, das bis zum Fluss Indus reichte. Im Jahr 626 n. Chr. schlossen sich rund 40.000 türkische Krieger den Byzantinern im Kaukasus an, um an Operationen gegen die Sassaniden teilzunehmen. Mit einer vereinten Armee von mittlerweile vielleicht 90.000 Mann fiel Heraklius im Jahr 627 n. Chr. in das sassanidische Kernland ein. Der Byzantinisch-Sassanidische Krieg hatte endlich seinen Höhepunkt erreicht.

Nachwirkungen des Byzantinisch-Sassanidischen Krieges

Logistische Probleme und sassanidische Überfälle führten dazu, dass die GoTurks umkehrten. Dennoch, als Heraklius die Sassaniden verlobte die Schlacht von Ninive er konnte sie entscheidend besiegen; sogar den sassanidischen Kommandanten im Einzelkampf töten. Dieser byzantinische Sieg veranlasste Khosrow II., Ktesiphon, seine Hauptstadt, zu verlassen. Während es den Byzantinern nicht gelang, Ktesiphon zu belagern, plünderten sie den nahegelegenen Sassanidenpalast Dastagird ausgiebig. Khosrow II. hatte viele seiner Generäle entfremdet, indem er versuchte, Shahrbaraz hinrichten zu lassen. Sie rebellierten nun und richteten ihn hin, nachdem sie seinen Sohn Kavadh II. auf den Thron erhoben hatten. Da seine Position unsicher war, machte Kavadh II. Heraklius sofort Friedensangebote, die dieser akzeptierte. Da das Byzantinische Reich fast erschöpft war, waren die Bedingungen von Heraklius großzügig: die Rückgabe aller eroberten Gebiete, die Freilassung aller Gefangenen, eine Kriegsentschädigung und die Rückgabe der aus Jerusalem mitgenommenen heiligen Reliquien.

Als Heraklius nach Konstantinopel zurückkehrte, herrschte in der Stadt ein geschäftiges Treiben. In der ganzen Stadt fanden freudige Zeremonien statt und das Wahre Kreuz wurde im Inneren errichtet Hagia Sophia . Heraklius wurde seitdem als der größte Feldherr gefeiert Julius Caesar und als einer der größten Generäle aller Zeiten gefeiert. Für die Sassaniden war die Situation jedoch ganz anders. Kavadh II. starb wenige Monate nach Beendigung des Krieges und stürzte das geschwächte Reich in eine Nachfolgekrise. Verschiedene Generäle und Mitglieder der königlichen Familie wetteiferten um den Thron. Erst 632 n. Chr. wurde die Ordnung wiederhergestellt, als Yazdegerd III., ein Enkel von Khosrow II., den Thron bestieg. Allerdings blieben beide Reiche politisch, wirtschaftlich und militärisch geschwächt. Sie waren nicht in der Lage, dem kommenden Sturm von der Arabischen Halbinsel standzuhalten.

Der Byzantinisch-Sassanidische Krieg heute

Der Byzantinisch-sassanidischer Krieg von 602–628 n. Chr war einer der größten Konflikte der Antike. Während das Ergebnis des Krieges so etwas wie eine Rückkehr zum früheren Status quo bedeutete, wurden beide Reiche erheblich geschwächt. Als die arabische Eroberung nur wenige Jahre später begann, waren weder die Byzantiner noch die Sassaniden in der Lage, wirksam Widerstand zu leisten. Dadurch gelang es den Arabern, innerhalb von etwas mehr als einem Jahrhundert eines der größten Reiche zu erobern, die die Welt je gesehen hat. Dies bedeutete, dass die arabische Eroberung jahrhundertelang den Byzantinisch-Sassanidischen Krieg faktisch in den Schatten stellte. Darüber hinaus bewies Heraklius, der den Sassaniden so heldenhaft widerstanden hatte unfähig, mit den Arabern umzugehen . Als er im Jahr 641 n. Chr. starb, war ein Großteil des Reiches verloren, dieses Mal für immer.

Das bedeutet, dass das wichtigste Erbe des Byzantinisch-Sassanidischen Krieges von 602–628 n. Chr. sein Einfluss auf die Religion ist. Der Krieg war oft für seine Proto-Kreuzfahrer-Rhetorik bekannt, und die Religion spielte tatsächlich eine sehr wichtige Rolle. Die Sassaniden appellierten an die verschiedenen religiösen Minderheitengruppen innerhalb des Byzantinischen Reiches um Unterstützung. Dabei waren sie recht erfolgreich, da sich die Juden und verschiedene christliche Sekten für ihre Sache einschlossen, auch wenn der Grad ihrer Unterstützung sehr unterschiedlich ausfiel. Als die Byzantiner ihr verlorenes Territorium zurückeroberten, wurden diese Gruppen hart behandelt, deren Auswirkungen noch heute spürbar sind. Dadurch verringerten sich auch die Widerstandsbereitschaft dieser Gruppen gegenüber den Arabern und die Bereitschaft, zum Islam zu konvertieren. Auf diese Weise prägt das Erbe des oft vergessenen Byzantinisch-Sassanidischen Krieges von 602–628 n. Chr. weiterhin die Welt, in der wir leben.