Triumph und Tragödie: 5 Schlachten, die das Oströmische Reich ausmachten

Nach dem Zerfall des römischen Westens im späten 5. Jahrhundert n. Chr. wurde das weströmische Territorium von barbarischen Nachfolgestaaten besetzt. Im Osten überlebte jedoch das Römische Reich, in dem Kaiser Hof hielten Konstantinopel . Während des größten Teils des Jahrhunderts befand sich das Oströmische Reich in der Defensive und kämpfte gegen die hunnische Bedrohung im Westen und die sassanidischen Perser im Osten.

Die Dinge änderten sich im frühen sechsten Jahrhundert, als Kaiser Justinian die kaiserliche Armee zur letzten großen westlichen Offensive entsandte. Nordafrika wurde in einem schnellen Feldzug geborgen, wodurch das Königreich der Vandalen von der Landkarte gelöscht wurde. Italien wurde jedoch zu einem blutigen Schlachtfeld, als die Römer die Ostgoten nach zwei Jahrzehnten kostspieliger Konflikte besiegten. Der größte Teil Italiens, zerstört durch Krieg und Pest, erlag bald den Langobarden. Im Osten verbrachte das Imperium die frühen 600er im Kampf auf Leben und Tod gegen die Sassaniden. Rom gewann schließlich den Tag und fügte seinem größten Rivalen eine demütigende Niederlage zu. Doch der hart erkämpfte Sieg dauerte weniger als ein paar Jahre. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts versetzten islamisch-arabische Armeen einen schweren Schlag, von dem sich Konstantinopel nie erholte. Nachdem alle östlichen Provinzen und ein Großteil des Balkans verloren gegangen waren, wurde das Oströmische Reich (auch bekannt als Byzantinisches Reich ) ging in die Defensive.

1. Schlacht von Dara (530 n. Chr.): Der Triumph des Oströmischen Reiches im Osten

Porträts des Kaisers Justinian und Kavadh I , frühes 6. Jahrhundert n. Chr., The British Museum

Nach der verhängnisvollen Niederlage von Crassus , führten die römischen Armeen viele Kriege gegen Persien. Die Ostfront war der Ort, um militärischen Ruhm zu erlangen, die Legitimität zu stärken und Reichtum zu erlangen. Es war auch der Ort, an dem viele Möchtegern-Eroberer, darunter auch Kaiser, lebten julianisch , trafen ihr Schicksal. Zu Beginn des 6. Jahrhunderts n. Chr. blieb die Situation unverändert, als das oströmische Reich und das sassanidische Persien Grenzkriege führten. Diesmal würde Rom jedoch einen großartigen Sieg erringen und die Möglichkeit eröffnen, den Traum von Kaiser Justinian zu verwirklichen – die Rückeroberung des römischen Westens.

Justinian erbte den Thron von seinem Onkel Justin. Er erbte auch den andauernden Krieg mit Persien. Wann Justinian versuchte zu verhandeln, antwortete der sassanidische König Kavadh mit der Entsendung einer massiven Armee von 50.000 Mann, um die römische Schlüsselfestung Dara einzunehmen. In Nordmesopotamien an der Grenze zum Sassanidenreich gelegen, war Dara eine wichtige Versorgungsbasis und das Hauptquartier der östlichen Feldarmee. Sein Fall hätte die römische Verteidigung in der Gegend geschwächt und ihre Offensivfähigkeiten eingeschränkt. Das galt es zu verhindern.

Die Ruinen der Festung von Dara, via Wikimedia Commons

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Der Befehl wurde der kaiserlichen Armee übertragen Belisar , ein vielversprechender junger General. Vor Dara zeichnete sich Belisarius in den Kämpfen gegen die Sassaniden im Kaukasusgebiet aus. Die meisten dieser Schlachten endeten mit einer römischen Niederlage. Belisarius war zu dieser Zeit kein kommandierender Offizier. Seine begrenzten Aktionen retteten das Leben seiner Soldaten und gewannen die Gunst des Kaisers. Allerdings würde Dara seine bisher größte Herausforderung sein. Die kaiserliche Armee war den Persern zwei zu eins unterlegen, und er konnte nicht auf die Verstärkung zählen.

Obwohl die Chancen nicht zu seinen Gunsten standen, entschloss sich Belisarius zum Kampf. Er entschied sich, die Perser vor den Festungsmauern von Dara zu konfrontieren. Um die mächtige persische gepanzerte Kavallerie zu neutralisieren – die die Bäcker – Die Römer gruben mehrere Gräben und ließen Lücken für einen möglichen Gegenangriff. An den Flanken platzierte Belisarius seine leichte Kavallerie (hauptsächlich bestehend aus Hunnen ). Der Mittelgraben im Hintergrund, geschützt durch die Bogenschützen auf der Stadtmauer, war von der römischen Infanterie besetzt. Hinter ihnen war Belisarius mit seiner elitären Haushaltskavallerie.

Rekonstruktion des Lederchamfrons , Kopfstück eines Pferdes mit kugelförmigen Augenschützern aus Bronze, 1. Jahrhundert n. Chr., über National Museums Scotland

Der Historiker Procopius, der auch als Sekretär des Belisarius fungierte, hinterließ uns einen detaillierten Kampfbericht. Der erste Tag verging in mehreren herausfordernden Kämpfen zwischen Champions gegnerischer Seiten. Angeblich forderte der persische Champion Belisarius zum Einzelkampf heraus, wurde aber stattdessen von einem Badesklaven getroffen und getötet. Nach dem gescheiterten Friedensverhandlungsversuch von Belisarius fand am nächsten Tag die Schlacht von Dara statt. Das Gefecht begann mit einem längeren Schusswechsel. Dann die Sassaniden die Bäcker mit ihren Lanzen angegriffen, zuerst auf die rechte römische Flanke und dann auf die linke. Die kaiserlichen Reiter wehrten beide Angriffe ab. Die brütende Wüstenhitze mit einer Temperatur von bis zu 45 °C erschwerte den Angriff der in Ketten gekleideten Krieger zusätzlich. Das die Bäcker denen es gelang, den Graben zu überqueren, wurden von berittenen hunnischen Bogenschützen angegriffen, die ihre verborgenen Stellungen verließen, und von Belisarius’ schwerer Elite-Kavallerie.

Nachdem die sassanidischen Reiter verwüstet worden waren, floh die Infanterie vom Schlachtfeld. Den meisten gelang die Flucht, da Belisarius seine Kavallerie von einer potenziell gefährlichen Verfolgung abhielt. 8.000 Perser wurden auf dem Schlachtfeld tot zurückgelassen. Die Römer feierten einen großen Sieg, indem sie nur defensive Taktiken einsetzten und die Infanterie aus dem Kampf heraushielten. Obwohl die kaiserlichen Streitkräfte ein Jahr später bei Callinicum eine Niederlage erlitten, wurden die bei Dara angewendeten Taktiken zu einem Grundnahrungsmittel der Die Strategie des Oströmischen Reiches , mit einer kleinen, aber gut ausgebildeten Armee und der Kavallerie als Schlagkraft.

Trotz erneuter persischer Angriffe in den Jahren 540 und 544 blieb Dara weitere dreißig Jahre unter römischer Kontrolle. Die Festung wechselte bis zur arabischen Eroberung im Jahr 639 noch mehrmals den Besitzer, danach wurde sie zu einem von vielen befestigten Außenposten tief im feindlichen Gebiet.

2. Tricamarum (533 n. Chr.): Die römische Rückeroberung Nordafrikas

Silbermünze zeigt den Vandalenkönig Gelimer , 530-533 n. Chr., über das British Museum

Im Sommer 533 n. Chr. war Kaiser Justinian bereit, den lang ersehnten Traum zu verwirklichen. Nach mehr als einem Jahrhundert bereiteten sich die kaiserlichen Armeen darauf vor, an den Küsten Nordafrikas zu landen. Die einst wichtige kaiserliche Provinz war nun der Kern des mächtigen Königreichs der Vandalen. Wenn Justinian die Vandalen, seine direkten Konkurrenten im Mittelmeerraum, ausschalten wollte, musste er die Hauptstadt des Königreichs einnehmen antike Stadt Karthago . Die Gelegenheit bot sich, nachdem das Oströmische Reich den Frieden mit dem sassanidischen Persien unterzeichnet hatte. Nachdem die Ostfront gesichert war, entsandte Justinian seinen treuen General Belisarius an der Spitze der relativ kleinen Expeditionsarmee (mit etwa 16.000 Mann, davon 5.000 Kavalleristen) nach Afrika.

Im September 533 landete die Truppe in Tunesien und rückte auf dem Landweg nach Karthago vor. An einem Ort namens Ad Decimum gewann Belisarius a spektakulärer Sieg über die Vandalenarmee geführt von König Gelimer. Wenige Tage später marschierten die kaiserlichen Truppen triumphal in Karthago ein. Der Sieg war so vollständig und schnell, dass Belisar sich an dem für Gelimers triumphale Rückkehr vorbereiteten Abendessen labte. Aber während Karthago wieder unter imperialer Kontrolle war, war der Krieg um Afrika noch nicht vorbei.

Goldene Vandal-Gürtelschnalle , 5. Jahrhundert n. Chr., über das British Museum

Gelimer verbrachte die folgenden Monate damit, eine neue Armee aufzustellen, und machte sich dann auf den Weg, um die römischen Invasoren zu bekämpfen. Anstatt die Belagerung zu riskieren, entschied sich Belisarius für eine offene Feldschlacht. Darüber hinaus bezweifelte Belisarius die Loyalität seiner hunnischen leichten Kavallerie. Vor dem Showdown versuchten Gelimers Agenten in Karthago, die hunnischen Söldner auf die Seite der Vandalen zu bringen. Belisarius ließ einen Teil seiner Infanterie in Karthago und anderen afrikanischen Städten zurück, um eine Revolte zu verhindern, und marschierte mit seiner kleinen Armee (etwa 8.000) dem Feind entgegen. Er platzierte seine schwere Kavallerie an der Front, die Infanterie in der Mitte und die problematischen Hunnen am Ende der Kolonne.

Am 15. Dezember trafen die beiden Streitkräfte in der Nähe von Tricamarum, etwa 50 km westlich von Karthago, aufeinander. Wieder einmal besaßen die Vandalen einen zahlenmäßigen Vorteil. Angesichts eines überlegenen Feindes und Zweifel an der Loyalität seiner eigenen Streitkräfte musste Belisarius einen schnellen und entscheidenden Sieg erringen. Der General beschloss, dem Feind keine Zeit zu geben, sich auf den Kampf vorzubereiten, und befahl einen schweren Kavallerieangriff, während die römische Infanterie noch unterwegs war. Viele vandalische Adlige kamen bei dem Angriff ums Leben, darunter Gelimers Bruder Tzazon. Als sich die Infanterie der Schlacht anschloss, wurde die Vandalenroute vollständig. Als sie erkannten, dass der imperiale Sieg nur eine Frage der Zeit war, schlossen sich die Hunnen an und lieferten einen donnernden Angriff, der die Überreste der Vandalentruppen zerschmetterte. Entsprechend Näher , 800 Vandalen starben an diesem Tag, verglichen mit nur 50 Römern.

Mosaik, das möglicherweise Alexander den Großen als oströmischen Feldherrn zeigt , begleitet von voll bewaffneten Soldaten und Kriegselefanten, 5. Jahrhundert n. Chr., via National Geographic

Gelimer gelang es, mit seinen verbliebenen Truppen vom Schlachtfeld zu fliehen. Nachdem er erkannt hatte, dass der Krieg verloren war, ergab er sich im folgenden Jahr. Die Römer waren wieder einmal die unbestrittenen Herren Nordafrikas. Mit dem Untergang des Königreich der Vandalen , erlangte das Oströmische Reich die Kontrolle über den Rest des ehemaligen Vandalengebiets zurück, einschließlich der Inseln Sardinien und Korsika, Nordmarokko und der Balearen . Belisarius wurde in Konstantinopel ein Triumph zugesprochen, eine Ehre, die nur dem Kaiser zuteil wurde. Die Ausrottung des Vandalenreichs und kleinere Verluste unter den Expeditionstruppen ermutigten Justinian, den nächsten Schritt seiner Rückeroberung zu planen. die Invasion Siziliens und der ultimative Preis, Rom.

3. Taginae (552 n. Chr.): Das Ende des ostgotischen Italiens

Mosaik mit Kaiser Justinian, flankiert von Belisarus (rechts) und Narses (links) , 6. Jahrhundert, CE, Ravenna

Um 540 sah es so aus, als würde sich ein totaler römischer Sieg abzeichnen. Innerhalb von fünf Jahren nach dem italienischen Feldzug von Belisarius unterwarfen die kaiserlichen Truppen Sizilien, eroberten Rom zurück und stellten die Kontrolle über die gesamte Apenninenhalbinsel wieder her. Das einst mächtige ostgotische Königreich wurde nun auf eine einzige Festung in Verona reduziert. Im Mai marschierte Belisarius in Ravenna ein und eroberte die Hauptstadt der Ostgoten für das Oströmische Reich. Anstelle einer Triumph , wurde der General umgehend nach Konstantinopel zurückgerufen, da er verdächtigt wurde, die Wiederbelebung des westlichen Reiches zu planen. Der plötzliche Abgang von Belisarius ermöglichte es den Ostgoten, ihre Streitkräfte zu konsolidieren und einen Gegenangriff durchzuführen.

Die Goten hatten unter ihrem neuen König Totila in ihrem Kampf um die Wiederherstellung der Kontrolle über Italien mehrere Faktoren auf ihrer Seite. Das Ausbruch der Pest verwüstete und entvölkerte das Oströmische Reich und schwächte sein Militär. Darüber hinaus zwang der erneute Krieg mit dem sassanidischen Persien Justinian, die meisten seiner Truppen im Osten einzusetzen. Am wichtigsten für den gotischen Krieg war vielleicht, dass die Inkompetenz und Uneinigkeit innerhalb des römischen Oberkommandos in Italien die Fähigkeiten und Disziplin der Armee untergruben.

Spätrömisches Mosaik , das bewaffnete Soldaten zeigt, gefunden in der Villa von Caddedd auf Sizilien, via the-past.com

Dennoch blieb das Oströmische Reich ein mächtiger Gegner. Da Justinian nicht bereit war, Frieden zu schließen, war es nur eine Frage der Zeit, bis die römischen Streitkräfte mit aller Macht eintrafen. Schließlich entsandte Justinian Mitte 551, nachdem er einen neuen Vertrag mit den Sassaniden unterzeichnet hatte, eine große Armee nach Italien. Justinian gab Krankenschwester , ein alter Eunuch, das Kommando über rund 20 000 Soldaten. Interessanterweise war Narses auch ein kompetenter General, der bei den Soldaten Respekt genoss. Diese Qualitäten würden sich im bevorstehenden Zusammenstoß mit den Ostgoten als entscheidend erweisen. 552 erreichte Narses Italien auf dem Landweg und rückte nach Süden in Richtung des von den Ostgoten besetzten Roms vor.

Die Schlacht, die den Meister Italiens entscheiden würde, entfaltete sich an einem Ort namens Busta Gallorum in der Nähe des Dorfes Taginae. Totila, der sich in der Unterzahl befand, hatte nur begrenzte Möglichkeiten. Um Zeit zu gewinnen, bis seine Verstärkung eintraf, versuchte der Ostgotenkönig, mit Narses zu verhandeln. Aber der erfahrene Politiker ließ sich von der List nicht täuschen und setzte seine Armee in einer starken Verteidigungsposition ein. Narses stellte germanische Söldner in die Mitte der Kampflinie, mit der römischen Infanterie zu ihrer Linken und Rechten. An den Flanken stationierte er die Bogenschützen. Letzteres würde sich als entscheidend für den Ausgang des Kampfes erweisen.

Das Oströmische Reich beim Tod von Justinian im Jahr 565 , über Britannica

Auch nachdem seine Verstärkung eingetroffen war, befand sich Totila immer noch in einer unterlegenen Position. In der Hoffnung, den Feind zu überraschen, befahl er einen Kavallerieangriff auf das römische Zentrum und versuchte, ein Loch durch die feindliche Infanterie zu schlagen, die bekanntermaßen das schwächste Element der kaiserlichen Armee ist. Narses war jedoch bereit für einen solchen Schritt, da die gotische Kavallerie unter konzentriertem Kreuzfeuer der berittenen und zu Fuß stehenden Bogenschützen geriet. Verwirrt zurückgeworfen, wurden die ostgotischen Reiter dann von der römischen gepanzerten Kavallerie umzingelt. Am Abend befahl Narses einen allgemeinen Vormarsch. Die gotische Kavallerie floh vom Schlachtfeld, während der Rückzug der feindlichen Infanterie bald zu einer Flucht wurde. Es folgte ein Massaker. Über 6.000 Goten verloren ihr Leben, darunter auch Totila, der im Kampf ums Leben kam. Ein Jahr später der entscheidende römische Sieg bei Laktarische Welten beendete den Gotenkrieg und verbannte die einst stolzen Ostgoten in den Mülleimer der Geschichte.

Die kaiserlichen Armeen verbrachten weitere dreißig Jahre damit, die Länder und Städte jenseits des Flusses Po zu befrieden, bis 562 die letzte feindliche Festung in römische Hände fiel. Das Oströmische Reich war schließlich ein unbestrittener Herr Italiens. Doch der römische Triumph hielt nicht lange an. Geschwächt durch langwierige Kriegsführung und die Pest und konfrontiert mit weit verbreiteter Verwüstung und Verwüstung auf der gesamten Halbinsel, konnten die kaiserlichen Armeen keine wirksame Verteidigung gegen die Eindringlinge aus dem Norden aufbauen. Nur drei Jahre nach Justinians Tod im Jahr 565 fiel der größte Teil Italiens an die Langobarden. Mit der Verlegung der kaiserlichen Armeen an die Donau und an der Ostfront wurde die neu aufgestellte Exarchat von Ravenna blieb bis zu seinem Fall Mitte des 8. Jahrhunderts in Verteidigung.

4. Ninive (627 n. Chr.): Triumph vor dem Fall

goldene Münze zeigt Kaiser Heraclius mit seinem Sohn Heraclius Constantine (Vorderseite) und dem Wahren Kreuz (Rückseite), 610-641 n. Chr., über das British Museum

Justinians Kriege haben einen Großteil der ehemaligen imperialen Gebiete im Westen zurückerobert. Es überforderte jedoch auch das Oströmische Reich und belastete die begrenzten Ressourcen und Arbeitskräfte stark. Daher konnten die kaiserlichen Armeen wenig tun, um den unerbittlichen Druck auf die Grenzen sowohl im Osten als auch im Westen zu stoppen. Bis zum frühen siebten Jahrhundert, die Untergang der Donau Zitronen führte zum Verlust des größten Teils des Balkans an Awaren und Slawen. Zur gleichen Zeit, im Osten, die Perser unter König Khosrau II rückte tief in das imperiale Territorium vor und eroberte Syrien und Ägypten sowie den größten Teil Anatoliens. Die Situation war so schlimm, dass die feindlichen Streitkräfte die Mauern der Hauptstadt erreichten und Konstantinopel belagerten.

Anstatt sich zu ergeben, der amtierende Kaiser Heraklius machte ein waghalsiges Spiel. Er ließ eine symbolische Garnison zurück, um die Hauptstadt zu verteidigen, und übernahm 622 n. Chr. das Kommando über den Großteil der kaiserlichen Armee und segelte zur Nordküste Kleinasiens, entschlossen, den Kampf zum Feind zu bringen. In einer Reihe von Feldzügen belästigten die Truppen von Heraclius, unterstützt von ihren türkischen Verbündeten, die sassanidischen Streitkräfte im Kaukasus.

Sassanischer Teller mit einer Jagdszene aus der Geschichte von Bahram Gur und Azadeh , 5. Jahrhundert n. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Das Scheitern der Belagerung von Konstantinopel im Jahr 626 hob die römische Stimmung weiter. Als sich der Krieg seinem 26. Jahr näherte, unternahm Heraclius einen mutigen und unerwarteten Schritt. Ende 627 Heraklius startete die Offensive in Mesopotamien , an der Spitze von 50.000 Soldaten. Trotz der Desertion durch seine türkischen Verbündeten erzielte Heraclius begrenzte Erfolge, verwüstete und plünderte Sassanidenland und zerstörte Heiliges Zoroastrische Tempel . Die Nachricht vom römischen Angriff versetzte Khosrau und seinen Hof in Panik. Die sassanidische Armee war durch den langen Krieg erschöpft, ihre Spitzentruppen und besten Kommandeure waren anderswo beschäftigt. Khosrau musste die Eindringlinge schnell stoppen, da Heraclius‘ psychologische Kriegsführung – die Zerstörung heiliger Stätten – und die römische Präsenz im Kernland der Sassaniden bedrohte seine Autorität.

Nachdem Heraclius monatelang der Hauptarmee der Sassaniden in der Gegend aus dem Weg gegangen war, beschloss er, sich dem Feind in der Feldschlacht zu stellen. Im Dezember trafen die Römer auf die Sassaniden in der Nähe der Ruinen der antiken Stadt Ninive. Von Anfang an war Heraclius in einer besseren Position als sein Gegner. Die kaiserliche Armee war den Sassaniden zahlenmäßig überlegen, während der Nebel den persischen Vorteil im Bogenschießen verringerte und es den Römern ermöglichte, ohne große Verluste durch Raketenbeschuss anzugreifen. Der Kampf begann früh am Morgen und dauerte elf zermürbende Stunden.

Detail der Davidplatte , die die Schlacht von David und Goliath zeigt, die zu Ehren des Sieges von Heraclius über die Sassaniden, 629-630 n. Chr., über das Metropolitan Museum of Art gemacht wurde

Heraclius, immer mitten im Kampfgeschehen, traf schließlich auf den sassanidischen General und von Angesicht zu Angesicht mit einem Schlag den Kopf abgetrennt . Der Verlust ihres Kommandanten demoralisierte den Feind, und der Widerstand schmolz dahin. Infolgedessen erlitten die Sassaniden eine schwere Niederlage und verloren 6.000 Mann. Anstatt auf Ktesiphon vorzurücken, plünderte Heraclius weiter das Gebiet, eroberte den Palast der Khosrau, erlangte große Reichtümer und, was noch wichtiger ist, holte 300 erbeutete römische Standarten zurück, die sich über Jahre des Krieges angesammelt hatten.

Die clevere Strategie von Heraclius trug Früchte. Konfrontiert mit der Zerstörung des kaiserlichen Hinterlandes wandten sich die Sassaniden gegen ihren König und stürzten Khosrau in einem Palastputsch. Sein Sohn und Nachfolger Kavadh II bat um Frieden, den Heraclius akzeptierte. Der Sieger entschied sich jedoch, keine harten Bedingungen zu stellen, und forderte stattdessen die Rückgabe aller verlorenen Gebiete und die Wiederherstellung der Grenzen des vierten Jahrhunderts. Darüber hinaus gaben die Sassaniden die Kriegsgefangenen zurück, zahlten Kriegsreparationen und, was am wichtigsten ist, gaben die zurück Wahres Kreuz und andere Relikte, die 614 aus Jerusalem genommen wurden.

Der triumphale Einzug des Heraklius in Jerusalem im Jahr 629 markierte das Ende der letzten großen Krieg der Antike und die römisch-persischen Kriege. Es war eine Bestätigung der römischen Überlegenheit und das Symbol des christlichen Sieges. Unglücklicherweise für Heraclius folgte seinem großen Triumph fast unmittelbar eine Welle arabischer Eroberungen, die alle seine Errungenschaften zunichte machten und zum Verlust großer Teile des Territoriums des Oströmischen Reiches führten.

5. Yarmuk (636 n. Chr.): Die Tragödie des Oströmischen Reiches

Abbildung der Schlacht von Jarmuk, c. 1310-1325, über die Nationalbibliothek von Frankreich

Der lange und verheerende Krieg zwischen den Sassaniden und dem Oströmischen Reich schwächte beide Seiten und untergrub ihre Verteidigung in einem entscheidenden Moment, als eine neue Bedrohung am Horizont auftauchte. Während die arabischen Überfälle zunächst ignoriert wurden (Überfälle waren anerkannte Phänomene in der Region), warnte die Niederlage der vereinten römisch-persischen Streitkräfte bei Firaz sowohl Ktesiphon als auch Konstantinopel, dass sie nun einem viel gefährlicheren Feind gegenüberstanden. In der Tat, die arabischen Eroberungen würde die Macht zweier kolossaler Reiche zerschmettern, was den Fall der Sassaniden und den Verlust eines Großteils des römischen Territoriums zur Folge hätte.

Die arabischen Angriffe trafen das Oströmische Reich unvorbereitet. 634 n. Chr. fiel der Feind, der sich hauptsächlich auf berittene leichte Truppen (einschließlich Kavallerie und Kamele) stützte, in Syrien ein. Der Fall von Damaskus, einem der wichtigsten römischen Zentren im Osten, alarmierte Kaiser Herakleios. Bis zum Frühjahr 636 stellte er eine große multiethnische Armee mit bis zu 150.000 Mann auf. Während die imperialen Streitkräfte den Arabern zahlenmäßig weit überlegen waren (15 – 40.000), erforderte die schiere Größe der Armee mehrere Kommandeure, um sie in die Schlacht zu führen. Unfähig zu kämpfen, sorgte Heraclius für die Überwachung aus der Ferne Antiochia , während das Gesamtkommando zwei Generälen, Theodore und Vahan, übertragen wurde, wobei letzterer als Oberbefehlshaber fungierte. Die viel kleinere arabische Truppe hatte eine einfachere Befehlskette, angeführt von einem brillanten General Khalid ibn al-Walid .

Ausschnitt aus dem Teller Isola Rizza , zeigt einen römischen schweren Kavalleristen, spätes 6. – frühes 7. Jahrhundert n. Chr., über die University of Pennsylvania Library

Khalid erkannte die Prekarität seiner Position und verließ Damaskus. Er massierte die muslimischen Armeen bei a große Ebene südlich des Yarmuk-Flusses , ein wichtiger Nebenfluss des Jordan, heute Grenze zwischen Jordanien und Syrien. Das Gebiet war ideal für die arabische leichte Kavallerie geeignet, die ein Viertel der Stärke seiner Armee ausmachte. Das riesige Plateau konnte auch die kaiserliche Armee aufnehmen. Durch die Verlegung seiner Streitkräfte nach Yarmuk verpflichtete Vahan seine Truppen jedoch zu einer entscheidenden Schlacht, die Heraclius zu vermeiden versuchte. Darüber hinaus traten durch die Konzentration aller fünf Armeen an einem Ort die zugrunde liegenden Spannungen zwischen Kommandeuren und den Soldaten, die verschiedenen ethnischen und religiösen Gruppen angehören, in den Vordergrund. Das Ergebnis war eine verminderte Koordination und Planung, die zu der Katastrophe beitrug.

Zunächst versuchten die Römer zu verhandeln und wollten gleichzeitig mit den Sassaniden zuschlagen. Aber ihr neu gefundener Verbündeter brauchte mehr Zeit, um sich vorzubereiten. Einen Monat später griff die kaiserliche Armee an. Das Schlacht von Jarmuk begann am 15. August und dauerte sechs Tage. Während die Römer in den ersten Tagen nur begrenzt erfolgreich waren, konnten sie dem Feind nicht den entscheidenden Schlag versetzen. Am nächsten kamen die kaiserlichen Streitkräfte dem Sieg am zweiten Tag. Die schwere Kavallerie durchbrach das feindliche Zentrum und veranlasste muslimische Krieger, in ihre Lager zu fliehen. Laut arabischen Quellen zwangen die wilden Frauen ihre Ehemänner, in die Schlacht zurückzukehren und die Römer zurückzudrängen.

Die arabischen Eroberungen im 7. und 8. Jahrhundert , über deviantart.com

Während der gesamten Schlacht setzte Khalid geschickt seine mobile Wachkavallerie ein und fügte den Römern schweren Schaden zu. Den Römern gelang ihrerseits kein Durchbruch, was Vahan veranlasste, am vierten Tag einen Waffenstillstand zu beantragen. Khalid wusste, dass der Feind durch einen langwierigen Kampf demoralisiert und erschöpft war, und beschloss, in die Offensive zu gehen. In der Nacht vor dem Angriff schnitten die muslimischen Reiter alle Ausgangsbereiche vom Plateau ab und übernahmen die Kontrolle über die entscheidende Brücke über den Yarmuk-Fluss. Dann, am letzten Tag, startete Khalid eine große Offensive mit einem massiven Kavallerieangriff, um die römische Kavallerie zu besiegen, die als Reaktion darauf begonnen hatte, sich zu versammeln, nur nicht schnell genug. Von drei Fronten umzingelt und ohne Hoffnung auf Hilfe durch die Kataphrakte begann die Infanterie in die Flucht zu gehen, aber ohne ihr Wissen war der Fluchtweg bereits abgeschnitten. Viele ertranken im Fluss, während einige von den steilen Hügeln des Tals in den Tod stürzten. Khalid errang einen großartigen Sieg und vernichtete die kaiserliche Armee, während er nur etwa 4.000 Opfer forderte.

Als Heraclius die Nachricht von der schrecklichen Tragödie hörte, reiste er nach Konstantinopel ab, Abschied nehmen von Syrien : Lebewohl, ein langes Lebewohl von Syrien, meiner schönen Provinz. Du bist jetzt ein Ungläubiger. Friede sei mit dir, o Syrien – was für ein schönes Land wirst du für den Feind sein . Der Kaiser hatte weder die Ressourcen noch die Arbeitskräfte, um die Provinz zu verteidigen. Stattdessen beschloss Heraclius, die Verteidigung in Anatolien und Ägypten zu festigen. Der Kaiser konnte nicht wissen, dass seine Bemühungen vergeblich sein würden. Das Oströmische Reich behielt die Kontrolle über Anatolien. Nur wenige Jahrzehnte nach Yarmuk waren jedoch alle östlichen Provinzen von Syrien und Mesopotamien bis Ägypten und Nordafrika von islamischen Armeen erobert worden. Anders als sein alter Rivale – das Sassanidenreich – das Byzantinisches Reich würde überleben, einen erbitterten Kampf gegen einen gefährlichen Feind führen und sich allmählich in einen kleineren, aber immer noch mächtigen mittelalterlichen Staat verwandeln.