Die Schlacht von Ktesiphon: Kaiser Julians verlorener Sieg

Goldene Münze von Kaiser Julian , geprägt in Antiochia am Orontes, 355-363 n. Chr., British Museum; mit Abbildung des Euphrat , von Jean-Claude Golvin

Im Frühjahr 363 n. Chr. verließ eine große römische Armee Antiochia. Es war der Beginn des ehrgeizigen persischen Feldzugs unter der Führung von Kaiser Julian, der sich einen jahrhundertealten römischen Traum erfüllen wollte – seinen persischen Erzfeind zu besiegen und zu demütigen. Noch wichtiger ist, dass der Sieg im Osten Julian immenses Ansehen und Ruhm bringen könnte, etwas, das so vielen seiner Vorgänger entging, die es wagten, in Persien einzudringen. Julian hielt alle Gewinnkarten. Unter dem Befehl des Kaisers stand eine große und mächtige Armee, angeführt von erfahrenen Offizieren. Julians Verbündeter, das Königreich Armenien, bedrohte die Sassaniden aus dem Norden. Währenddessen erholte sich sein Feind, der sassanidische Herrscher Shapur II, immer noch von einem kürzlichen Krieg. Julian nutzte diese Bedingungen zu Beginn des Feldzugs und drang schnell tief in das Gebiet der Sassaniden ein, wobei er auf relativ wenig Widerstand stieß. Die Hybris des Kaisers und sein Eifer, einen entscheidenden Sieg zu erringen, führten Julian jedoch in eine selbstgemachte Falle.In der Schlacht von Ctesiphon besiegte die römische Armee die überlegene persische Streitmacht.

Doch da er die feindliche Hauptstadt nicht einnehmen konnte, hatte Julian keine andere Wahl, als sich zurückzuziehen und einen Weg einzuschlagen, der den Kaiser in sein Verderben führte. Am Ende endete Julians persischer Feldzug statt mit einem glorreichen Sieg mit einer schändlichen Niederlage, dem Tod des Kaisers, dem Verlust von Leben, Ansehen und Territorium der Römer.

Der Weg zur Schlacht von Ctesiphon

Goldene Münze von Kaiser Julian , 360–363 n. Chr., Britisches Museum, London

Anfang März 363 n. Chr. verließ eine große römische Streitmacht Antiochia und begann den persischen Feldzug. Es war Julians im dritten Jahr als römischer Kaiser, und er war begierig darauf, sich zu beweisen. Als Spross der berühmten konstantinischen Dynastie war Julian kein Neuling in politischen Angelegenheiten. Er war auch kein Dilettant in militärischen Angelegenheiten. Vor seiner Thronbesteigung hatte sich Julian im Kampf gegen die Barbaren am rheinischen Limes bewährt. Seine großartigen Siege in Gallien, wie der bei Argentoratum (dem heutigen Straßburg) im Jahr 357, brachten ihm die Gunst und Ergebenheit seiner Truppen sowie die Eifersucht seines Verwandten, des Kaisers, ein Constantius II . Als Constantius die gallische Armee aufforderte, sich seinem persischen Feldzug anzuschließen, empörten sich die Soldaten und erklärten ihren Kommandanten Julian zum Kaiser. Der plötzliche Tod von Constantius im Jahr 360 verschonte das Römische Reich vor einem Bürgerkrieg und hinterließ Julian seinen alleinigen Herrscher.

Julian jedoch erbte eine tief gespaltene Armee. Trotz seiner Siege im Westen waren die östlichen Legionen und ihre Kommandeure dem verstorbenen Kaiser immer noch treu ergeben. Diese gefährliche Spaltung innerhalb der kaiserlichen Armee könnte eine Rolle bei der Entscheidung von Julian spielen, die ihn nach Ktesiphon führen würde. Drei Jahrzehnte vor Julians Perserfeldzug, einem anderen Kaiser, Galerius , erzielte einen entscheidenden Sieg über die Sassaniden und nahm Ctesiphon ein. Die Schlacht brachte die Römer in eine überlegene Position und dehnte das Imperium nach Osten aus, während Galerius militärischen Ruhm einheimste. Wenn Julian Galerius hätte nacheifern und eine entscheidende Schlacht im Osten gewinnen können, hätte er das dringend benötigte Prestige erhalten und seine Legitimität gestärkt.

Römisches Mosaik von Apollo und Daphne aus einer Villa im antiken Antiochia, spätes 3. Jahrhundert n. Chr., über das Princeton University Art Museum

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Der Triumph im Osten könnte auch Julian helfen, seine Untertanen zu befrieden. In dem sich schnell christianisierenden Reich war der Kaiser ein standhafter Heide, bekannt als Julian der Abtrünnige. Beim Überwintern Antiochia , geriet Julian in Konflikt mit der örtlichen christlichen Gemeinde. Nachdem der berühmte Tempel des Apollo in Daphne (wiedereröffnet von Julian) in Flammen brannte, beschuldigte der Kaiser die örtlichen Christen und schloss ihre Hauptkirche. Der Kaiser machte sich nicht nur die Christen, sondern die ganze Stadt zum Feind. In Zeiten einer Wirtschaftskrise verwaltete er Ressourcen schlecht und versuchte, einer für ihre Liebe zum Luxus bekannten Bevölkerung seine eigene asketische Moral aufzuzwingen. Julian (der einen Philosophenbart trug) hielt in dem satirischen Essay seine Abneigung gegen die Bürger fest Misopogon (Die Barthasser).

Als der Kaiser und seine Armee Antiochia verließen, stieß Julian wahrscheinlich einen erleichterten Seufzer aus. Er ahnte nicht, dass er die verhasste Stadt nie wieder sehen würde.

Julian nach Persien

Julians Bewegungen während seines Krieges mit dem Persischen Reich , über Historynet.com

Neben dem Streben des Kaisers nach Ruhm und Prestige konnten weitere praktische Vorteile durch das Besiegen der erreicht werden Sassaniden auf ihrem heimischen Rasen. Julian hoffte, die persischen Überfälle zu stoppen, die Ostgrenze zu stabilisieren und vielleicht weitere territoriale Zugeständnisse von seinen problematischen Nachbarn zu erhalten. Noch wichtiger ist, dass ein entscheidender Sieg ihm die Gelegenheit bieten könnte, seinen eigenen Kandidaten auf den Thron der Sassaniden zu setzen. Begleitet wurde die römische Armee von Hormisdas, dem im Exil lebenden Bruder von Shapur II.

Nach Carrhae, wo Jahrhunderte zuvor der römische Feldherr war Crassus sein Leben verloren hatte, teilte sich Julians Armee in zwei Teile. Eine kleinere Truppe (ca. 16.000 – 30.000 Mann) bewegte sich in Richtung Tigris und plante, sich den armenischen Truppen unter Arsaces für einen Ablenkungsangriff aus dem Norden anzuschließen. Die von Julian selbst angeführte Hauptarmee (ca. 60.000 Mann) rückte entlang des Euphrat nach Süden auf den Hauptgewinn vor – die Hauptstadt der Sassaniden Ktesiphon . Bei Callinicum, einer wichtigen Festung am unteren Euphrat, traf Julians Armee auf eine große Flotte. Laut Ammianus Marcellinus enthielt die Flussflottille über tausend Versorgungsschiffe und fünfzig Kriegsgaleeren. Außerdem wurden Spezialschiffe gebaut, die als Pontonbrücken dienen sollten. Vorbei an der Grenzfestung Circesium, dem letzten römischen Ort, den Julian jemals zu Gesicht bekommen würde, marschierte die Armee ein Persien .

Das Münzporträt des Sassanidenkönigs Shapur II , 309–379 n. Chr., Britisches Museum, London

Der persische Feldzug begann mit einem uralten Blitzkrieg. Julians Wahl der Routen, die schnellen Bewegungen der Armee und der Einsatz von Täuschung ermöglichten es den Römern, mit relativ wenig Widerstand in das feindliche Gebiet vorzudringen. In den folgenden Wochen eroberte die kaiserliche Armee mehrere größere Städte und verwüstete die Umgebung. Die Garnison der Inselstadt Anatha ergab sich und wurde verschont, obwohl die Römer den Ort niederbrannten. Pirisabora, nach Ktesiphon die größte Stadt Mesopotamiens, öffnete nach zwei- oder dreitägiger Belagerung ihre Tore und wurde zerstört. Der Fall der Zitadelle ermöglichte Julian die Wiederherstellung Königlicher Kanal , Verlegung der Flotte vom Euphrat zum Tigris. Als die Perser das Gebiet überschwemmten, um den römischen Vormarsch zu verlangsamen, musste sich die Armee auf Pontonbrücken verlassen. Auf ihrem Weg belagerten und nahmen die kaiserlichen Legionen die befestigte Stadt Maiozomalcha, die letzte Bastion vor Ktesiphon.

Vorbereitungen für die Schlacht

Vergoldete Silberplatte zeigt einen König (identifiziert als Shapur II) auf der Jagd, 4. Jahrhundert n. Chr., British Museum, London

Inzwischen war es bereits Mai und es wurde unerträglich heiß. Julians Feldzug verlief reibungslos, aber er musste schnell handeln, wenn er einen langwierigen Krieg in der brütenden Hitze vermeiden wollte Mesopotamien . Daher beschloss Julian, direkt auf Ctesiphon zuzuschlagen. Der Fall der sassanidischen Hauptstadt, glaubte der Kaiser, würde Shapur zwingen, um Frieden zu bitten.

Die römische Armee näherte sich Ctesiphon und eroberte Shapurs verschwenderische königliche Jagdgründe. Dies war ein üppiges, grünes Land voller exotischer Pflanzen und Tiere. Der Ort war einst als Seleucia bekannt, eine große Stadt, die von gegründet wurde Seleukos , einer von Alexander des Großen Generäle. Im vierten Jahrhundert war der Ort als Coche bekannt, der griechischsprachige Vorort der sassanidischen Hauptstadt. Obwohl die persischen Angriffe zunahmen und Julians Versorgungszug feindlichen Überfällen ausgesetzt war, gab es keine Anzeichen von Shapurs Hauptarmee. Außerhalb von Maiozamalcha wurde eine große persische Streitmacht gesichtet, die sich jedoch schnell zurückzog. Julian und seine Generäle wurden nervös. Zögerte Shapur, sie zu engagieren? Wurde die römische Armee in eine Falle geführt?

Der Bogen von Ctesiphon , in der Nähe von Bagdad, 1894, British Museum, London

Die Unsicherheit, die am Verstand des Kaisers nagte, nahm zu, als er seinen lang ersehnten Preis erreichte. Der große Kanal, der Ctesiphon schützte, war aufgestaut und entwässert worden. Der tiefe und schnelle Tigris stellte ein gewaltiges Hindernis dar, das es zu überqueren galt. Außerdem hatte Ctesiphon eine beträchtliche Garnison. Bevor die Römer ihre Mauern erreichen konnten, mussten sie die verteidigende Armee besiegen. Tausende von Speerkämpfern und, was noch wichtiger ist, die gepriesene kettengepanzerte Kavallerie – das die Bäcker – den Weg versperrt. Es ist unklar, wie viele Soldaten die Stadt verteidigten, aber für Ammianus, unsere Hauptquelle und Augenzeuge, waren sie ein beeindruckender Anblick.

Sieg und Niederlage

Julian II. bei Ktesiphon , aus einer mittelalterlichen Handschrift, ca. 879-882 ​​CE, Nationalbibliothek von Frankreich

Unbeirrt begann Julian mit den Vorbereitungen. Hier, mit der Schlacht bei Ktesiphon, hatte er gedacht, könnte er den Feldzug beenden und als neuer Alexander nach Rom zurückkehren. Nachdem der Kanal wieder aufgefüllt worden war, befahl der Kaiser einen gewagten Nachtangriff und schickte mehrere Schiffe, um am anderen Ufer des Tigris Fuß zu fassen. Die Perser, die die Anhöhe kontrollierten, leisteten erbitterten Widerstand und überschütteten die Legionäre mit brennenden Pfeilen. Gleichzeitig schleuderte die Artillerie Tonkrüge voll Naphtha (brennbares Öl) auf den Holzdecks der Schiffe. Obwohl der erste Angriff nicht gut verlief, überquerten weitere Schiffe. Nach intensiven Kämpfen sicherten die Römer den Strand und drangen vor.

Die Schlacht von Ktesiphon entfaltete sich auf einer weiten Ebene vor den Stadtmauern. Surena, der sassanidische Kommandant, stellte seine Truppen auf typische Weise auf. Schwere Infanterie stand in der Mitte, leichte und schwere Kavallerie schützten die Flanken. Die Perser hatten auch mehrere Mächtige Kriegselefanten , die bei den Römern zweifellos Eindruck hinterlassen hat. Die römische Armee bestand hauptsächlich aus schwerer Infanterie und kleineren berittenen Eliteeinheiten, während die sarazenischen Verbündeten sie mit leichter Kavallerie versorgten.

Ammianus bietet leider keinen detaillierten Bericht über die Schlacht von Ctesiphon. Die Römer eröffneten die Schlacht, indem sie ihre Speere schleuderten, während die Perser mit ihrem charakteristischen Pfeilhagel von berittenen und Fußschützen antworteten, um das Zentrum des Feindes zu erweichen. Was folgte, war ein Angriff der gepriesenen schweren Kavallerie – im Kettengewand die Bäcker – dessen furchterregender Angriff den Gegner oft dazu veranlasste, Linien zu brechen und vor den Reitern zu fliehen erreichte sie.

Wir wissen jedoch, dass der Angriff der Sassaniden fehlschlug, da die römische Armee, gut vorbereitet und von guter Moral, starken Widerstand leistete. Der Kaiser Julian spielte auch eine bedeutende Rolle , reitet durch die freundlichen Linien, verstärkt Schwachstellen, lobt tapfere Soldaten und züchtigt die Ängstlichen. Die Bedrohung der Mächtigen die Bäcker , von Kopf bis Fuß gepanzert (einschließlich ihrer Pferde), wurde durch die brütende Hitze geschwächt. Nachdem die persische Kavallerie und die Elefanten vom Schlachtfeld vertrieben worden waren, brach die gesamte feindliche Linie zusammen und machte den Römern Platz. Die Perser zogen sich hinter die Stadttore zurück. Die Römer gewannen den Tag.

Römischer Kammhelm, gefunden in Berkasovo, 4. Jahrhundert n. Chr., Museum der Vojvodina, Novi Sad, über Wikimedia Commons

Laut Ammianus starben in der Schlacht von Ktesiphon mehr als zweitausend Perser, verglichen mit nur siebzig Römern. Obwohl Julian die Schlacht von Ctesiphon gewann, scheiterte sein Wagnis. Was folgte, war eine hitzige Debatte zwischen Julian und seinen Mitarbeitern. Die römische Armee war in gutem Zustand, aber es fehlte die Belagerungsausrüstung, um Ctesiphon einzunehmen. Selbst wenn sie die Mauern überwanden, mussten die Legionäre gegen die Garnison der Stadt kämpfen, unterstützt von denen, die die Schlacht überlebten. Am beunruhigendsten war, dass Shapurs Armee, die weitaus größer war als die gerade besiegte, sich schnell näherte. Nach gescheiterten Opfern, die von manchen als schlechtes Omen angesehen werden, traf Julian seine schicksalhafte Entscheidung. Nach befiehlt, alle Schiffe zu verbrennen , trat das römische Heer die lange Reise durch das Innere des feindlichen Territoriums an.

Die Schlacht von Ctesiphon: Vorspiel zu einer Katastrophe

Vergoldete Silberplatte, die Shapur II auf einer Löwenjagd zeigt , ca. 310-320 n. Chr., Staatliches Eremitage-Museum, St. Petersburg

Jahrhundertelang versuchten Historiker, Julians Argumentation nach der Schlacht von Ctesiphon zu verstehen. Die Zerstörung der Schiffe befreite zusätzliche Männer (die sich der Hauptarmee anschlossen), während den Persern der Einsatz der Flotte verweigert wurde. Allerdings beraubte es die Römer im Falle eines Rückzugs auch einer wichtigen Route. Ein Vorstoß tief ins Landesinnere konnte die gewaltige Armee mit Nachschub versorgen und bot reichlich Gelegenheit zur Nahrungssuche. Aber es erlaubte den Persern auch, diese lebenswichtigen Vorräte zu verweigern, indem sie eine Politik der verbrannten Erde annahmen. Julian hoffte vielleicht, sich mit seinen armenischen Verbündeten und dem Rest seiner Truppen zu treffen und Shapur in den Kampf zu zwingen. Wenn es nicht gelingt, Ctesiphon einzunehmen, könnte der Sieg über den Sassaniden-Herrscher den Feind immer noch dazu veranlassen, um Frieden zu bitten. Aber dazu kam es nie.

Der römische Rückzug war langsam und mühsam. Die erstickende Hitze, der Mangel an Vorräten und die zunehmenden Überfälle der Sassaniden schwächten allmählich die Stärke der Legionen und senkten ihre Moral. In der Nähe von Maranga konnte Julian den ersten bedeutenden Angriff der Sassaniden abwehren und einen unentschlossenen Sieg erringen. Aber der Feind war noch lange nicht besiegt. Der letzte Schlag kam schnell und plötzlich, wenige Tage nachdem die Römer Ktesiphon verlassen hatten. Am 26. Juni 363 überraschte die schwere persische Kavallerie in der Nähe von Samarra die römische Nachhut. Ungepanzert schloss sich Julian persönlich dem Kampf an und ermutigte seine Männer, die Stellung zu halten. Trotz ihrer geschwächten Verfassung zeigten die Römer gute Leistungen. Im Chaos der Schlacht war Julian jedoch von einem Speer getroffen . Um Mitternacht war der Kaiser tot. Wer Julian getötet hat, ist unklar. Berichte widersprechen sich und weisen auf einen verärgerten christlichen Soldaten oder einen feindlichen Kavalleristen hin.

Detail des Reliefs von Taq-e Bostan, das den gefallenen Römer zeigt, der als Kaiser Julian identifiziert wurde, ca. 4. Jahrhundert n. Chr., Kermanshah, Iran, über Wikimedia Commons

Was auch immer geschah, Julians Tod signalisierte das schändliche Ende einer vielversprechenden Kampagne. Shapur ermöglichte den besiegten und führerlosen Römern den Rückzug in die Sicherheit des kaiserlichen Territoriums. Im Gegenzug musste der neue Kaiser Jovian harten Friedensbedingungen zustimmen. Das Imperium verlor die meisten seiner östlichen Provinzen. Roms Einfluss in Mesopotamien wurde ausgelöscht. Wichtige Festungen wurden den Sassaniden übergeben, während Armenien, ein römisches Verbündetes, den römischen Schutz verlor.

Die Schlacht von Ctesiphon war ein taktischer Sieg für die Römer, der Höhepunkt des Feldzugs. Es war auch der verlorene Sieg, der Anfang vom Ende. Anstelle von Ruhm bekam Julian ein Grab, während die Römisches Reich verlor sowohl das Prestige als auch das Territorium. Rom unternahm fast drei Jahrhunderte lang keine weitere große Invasion im Osten. Und als es endlich soweit war, blieb Ctesiphon außerhalb seiner Reichweite.