Die unruhige Herrschaft von Kaiser Julian: Der letzte heidnische Kaiser

Eine Münze mit Kaiser Julian und seinem charakteristischen Bart, 355-63 n. Chr.; mit Details aus A Pagan Sacrifice von Garofalo, 1526

Nach der offiziellen Linie im Jahr 312 n. Chr. die Römischer Kaiser Konstantin hatte eine Vision des christlichen Kreuzes Schlacht an der Milvischen Brücke . Er soll die Worte gesehen haben In diesem Zeichen erobern. Die Geschichte ging in Legende über und Roms Monarchie wurde christlich .

Seit Konstantin I. waren alle römischen Kaiser Teil der Kirche und Konstantins beeindruckende Herrschaft festigte diese Tatsache. Ein Emporkömmling, Kaiser Julian, in der Geschichte als Julian der Abtrünnige bekannt, rebellierte gegen die neue Religion.

Kaiser Julians Jugend

Ein Solidus, der Konstantin den Großen darstellt , 336-37 n. Chr., über das British Museum, London

Der junge Julian wuchs in einem schwierigen Umfeld auf, das seine Nerven wohl schon in jungen Jahren auf die Probe gestellt hat. So sehr, dass sein frühes Leben manchmal zur Erklärung herangezogen wird sein Hass auf das Christentum .

Julian war Teil von Konstantins dem Großen erweiterter Familienkreis . Während viele Menschen Konstantin für seine beeindruckende Herrschaft als Kaiser bewundern, ist seine Söhne waren ziemlich unappetitlich .

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Die internen Kämpfe der Familie um den Thron nach Konstantins Tod waren blutig. Julians gesamte Familie wurde Opfer von Machtkämpfen und Julians Vater und Stiefbruder wurden dabei ermordet.

Julian selbst wuchs in dieser paranoiden Umgebung als eine Art Gefangener auf. Er wurde für einen Großteil seiner Jugend gehalten Abgeschlossen von der Welt in Kappadokien , unter dem wachsamen Auge seines Tutors, eines christlichen Bischofs. Julians engster Freund zu dieser Zeit war ein Philosoph und Haussklave namens Mardonius. Er diente Julian während seiner Gefangenschaft als eine Art Vaterfigur und war wahrscheinlich maßgeblich daran beteiligt, Julian hin zu klassischem Lernen zu bringen.

Obwohl Julian in seiner Jugend eine aktive Rolle in der Kirche spielte, reiste er, sobald er dazu in der Lage war, nach Griechenland, um zu lernen Philosophie . Er verbrachte seine prägenden Jahre mit intensivem Studium und während seines Aufenthalts in Griechenland korrespondierte er heimlich mit einem der führenden heidnischen Intellektuellen des Tages, einem Mann namens Libanius .

Aufstieg zum römischen Kaiser: Julian der Abtrünnige

Eine Münze mit Kaiser Julian und seinem charakteristischen Bart , 355-63 n. Chr., über das British Museum, London

Obwohl er eine Art politischer Gefangener war, wurde Julian schließlich in ein hohes Amt berufen. Der römische Kaiser Constantius , sein Cousin, brauchte einen jüngeren Kollegen, um die enormen Verwaltungsprobleme zu bewältigen, die ein großes Imperium verursachte.

Constantius gingen zu diesem Zeitpunkt die Familienmitglieder aus, also wählte er Julians Bruder Gallus und dann Julian selbst als Kollegen. Als Gallus nicht lange nach seiner Ernennung starb, tauchte Julian ungeschickt im Jahr 355 in Mailand auf, um die Position zu übernehmen.Constantius scheint sich glücklicherweise nicht bewusst gewesen zu sein, dass Julian a.) ihn für den Mord an seiner Familie hasste und b.) heidnische Überzeugungen angenommen hatte, während er in Griechenland war.

In seinen frühen Jahren als Cäsar war Kaiser Julian in Gallien stationiert und genoss dort großen Respekt für seine Leistung. Er eroberte verlorene römische Länder in einer Reihe von Siegen zurück, die für einen Mann ohne militärische Erfahrung bemerkenswert sind.

Nach einer Rebellion gegen einen Befehl, gallische Truppen nach Osten zu schicken, zwang die westliche Legion Julian, das kaiserliche Diadem zu nehmen, um ein wahrer römischer Kaiser zu werden, an Augustus . Ob diese verräterische Tat das Ende von Julian gewesen wäre, werden wir denn nie erfahren Constantius starb fast sofort . Julian war nun der alleinige Kaiser.

Nachdem Kaiser Julian der christlichen Beerdigung von Constantius vorstand, offenbarte er der Öffentlichkeit sofort seinen wahren Glauben und schockierte damit seine christlichen Zeitgenossen.

Wiederaufbau des Tempels, Untergrabung des Christentums

Die Darstellung Jesu im Tempel von James Tissot , 1886-94, über das Brooklyn Museum

Nach der Thronbesteigung beschloss Kaiser Julian, die Arbeit von Konstantins Familie rückgängig zu machen und Rom zur heidnischen Religion zurückzubringen. Doch wie untergräbt man das am besten jetzt äußerst populärer christlicher Glaube ?

Julian verstand das Märtyrer waren zentral für das Christentum. Viele frühchristliche Helden waren wegen ihres Glaubens getötet worden, eine Tat, die die Hingabe der Menschen an die Kirche gestärkt hatte. Julian würde ihre Religion durch listigere Methoden besiegen müssen.Stattdessen begann er einen intellektuellen Krieg gegen das Christentum, in der Hoffnung, dass Überzeugungsarbeit dort Erfolg haben würde, wo Strafmaßnahmen versagt hatten.

Julian sorgte dafür, dass konkurrierende Sekten des Christentums ihren Glauben praktizieren durften, und forderte die Abberufung verbannter Bischöfe. Das Christentum war zwischen Orthodoxen und Orthodoxen stark gespalten Geld Sekten, eine Spaltung, von der er hoffte, dass sie die Kirche auseinander reißen würde, wenn sie eitern würde.

Er griff in seinen Schriften hauptsächlich das Christentum an und nutzte die Debattierfähigkeiten, die er durch seine Ausbildung erworben hatte. In einem seiner Werke, dem Cäsaren , greift Julian Jesus an, weil er Vergebung predigt. Er argumentiert effektiv, dass das Christentum Menschen anzieht, die kein Interesse an Selbstverbesserung haben, aber von all ihren Fehlverhalten freigesprochen werden wollen. In seinem Gegen die Galiläer andererseits griff er das christliche Dogma als unrealistisch und abergläubisch an.

Die Reinigung des Tempels von Jacopo Bassano , ca. 1580, über die National Gallery, London

Er würde auch das Heidentum wieder zur Religion der hohen Ämter machen. Er erließ ein Gesetz, das Christen den Lehrerberuf verwehrte. Julians Argumentation war, dass kein skrupelloser Christ Schulkinder mit klassischen Texten wie z Homer , weil sie den Geschichten, die sie lehrten, nicht glaubten.

Das wahrscheinlich Unglaublichste, was er getan hat, war ein Versuch, den jüdischen Tempel in Jerusalem wieder aufzubauen . Dies war kein symbolischer Akt der Toleranz gegenüber dem Judentum. Jesus hatte die Zerstörung des jüdischen Tempels vorhergesagt die im Jahr 70 n. Chr. stattfand. Durch den Wiederaufbau hoffte er zu beweisen, dass Jesus sich geirrt hatte.

Was die Regierungszeit von Kaiser Julian so interessant macht, ist, dass er eine echte Debatte über die relativen Vorzüge verschiedener Religionen eröffnet hat. Diese lebhafte Diskussionsatmosphäre würde ohne ihn nicht lange überleben, da viele spätere christliche Kaiser das Gespräch ersticken würden. Seine Thronbesteigung würde auch eine tiefe religiöse Spaltung innerhalb der intellektuellen Elite der USA offenbaren Reich .

Die neue heidnische Kirche

Ein heidnisches Opfer von Garofalo , 1526, über die National Gallery, London

Julian scheint überzeugt gewesen zu sein, dass er die öffentliche Meinung rechtzeitig ändern würde. Aber er wusste, dass er, um das Christentum zu untergraben, eine heidnische Alternative zur Kirche aufbauen musste.

Das Christentum hatte viele Vorteile gegenüber der traditionellen klassischen Religion. Sie hatte eine zentrale Philosophie, die in einer Sammlung unanfechtbarer Schriften niedergelegt war. Heidentum hingegen war überhaupt kein organisiertes Glaubenssystem, es war einfach alles andere. Das Wort heidnisch ist eigentlich ein abwertender Begriff , was so etwas wie ein Landei oder Hinterwäldler bedeutet.

Rom hatte sowohl fremde Götter absorbiert als auch geheimnisvolle Kulte . Die Römer hatten ihrem Pantheon einfach Götter hinzugefügt, wie sie sie vorfanden, und die Mythen über die traditionellen römischen Götter waren sehr unterschiedlich.

Schlimmer noch, viele edle Ideale aus der römischen intellektuellen philosophischen Tradition standen tatsächlich im Widerspruch zu Mythen über die Götter selbst. Die heidnischen Götter der Griechisch-römisches Pantheon schien eher einer Macht-ist-Recht-Philosophie zuzustimmen. Viele gebildete spätrömische Denker sahen Christus im Gegensatz zu den alten Religionen als Verkörperung der Tugenden, denen sie zustrebten.

Den Bischöfen fiel es nicht schwer, das Christentum als eine Form des moralischen Fortschritts darzustellen.Julian war sich dieses Problems bewusst und beschloss, eine neue heidnische Kirche mit konkreten moralischen Grundsätzen zu gründen.

Die Vergewaltigung Europas von Francois Boucher , ca. 1732-35, über die Wallace Collection, London

Julian brachte einen Freund und Philosophen, Sallustius, dazu, a zu schreiben Katechismus Er skizzierte ein neues heidnisches Glaubenssystem für seine neue Kirche. Das Dokument von Sallustius ist äußerst interessant und bevorzugt eine philosophische und nicht wörtliche Interpretation heidnischer Mythen. Philosophie und Religion mussten zusammengebracht werden, um einen ernsthaften Konkurrenten zum christlichen Dogma zu schaffen.

Julians Marke der Philosophie war eine Form von Neuplatonismus , eine Denkschule, die versuchte, konkurrierende philosophische Traditionen in einer von Gott gegebenen Reihe von Offenbarungen zu versöhnen. Ideen gefunden in Gericht wurden stark auf heidnische Religionen angewendet. Jeder, der die klassische Philosophie eingehend gelesen hat, mag diese Idee völlig lächerlich finden, aber es war ein Versuch, eine kohärente nichtchristliche Weltanschauung zu konstruieren, indem man Gemeinsamkeiten fand, die von nichtchristlichen Schriftstellern geteilt wurden.

Julian ging hart gegen heidnische Priester vor, die nicht die moralischen Standards hatten, die von christlichen Bischöfen veranschaulicht wurden. Er befahl ihnen, sich zu benehmen und sich von Kneipen und anrüchigen Unterhaltungsformen fernzuhalten. Er wollte, dass heidnische Priester Wohltätigkeitshandlungen durchführen und für die Armen sorgen, wie es die Christen taten, da dies einer der Grundpfeiler ihrer Popularität war. Er entschied, dass heidnische Priester predigen sollten und dass sie dafür ein Stipendium erhalten sollten.

Der andere Philosophenkaiser

Büste von Marcus Aurelius, Julians Held , ca. 170-80 n. Chr., über das British Museum, London

Um der Öffentlichkeit ein Beispiel zu geben, spielte Kaiser Julian sehr öffentlich die Rolle des Philosophenkaisers, um den Großen nachzueifern Markus Aurel . Er ließ sich sogar einen damals zutiefst unmodernen Bart wachsen, um ihn nachzuahmen. Julian war der erste römische Kaiser seit Marcus Aurelius bedeutende philosophische Schriften zu produzieren, und wir haben mehr Schriften von ihm als von jedem anderen Kaiser.

In seinen Werken erforscht Julian die Natur des Königtums und feiert seine Helden, Alexander der Große , Marcus Aurelius und Trajan als Vorbilder dessen, was ein Kaiser sein sollte.

Es ist zum Teil die seltene Möglichkeit, sich in die Gedankenwelt eines römischen Herrschers zu versetzen, die Julian zu einer so interessanten Figur macht. Obwohl die meisten Leute davon gehört haben Meditationen von Marcus Aurelius, nur wenige Menschen haben von der Satire gehört Cäsaren von Kaiser Julian. Seine Kritzeleien würden ihn nicht beliebt machen.

Julians sehr öffentlicher philosophischer Diskurs scheint ziemlich kontrovers gewesen zu sein und er wird von Heiden und Christen gleichermaßen als ein bisschen fanatisch dargestellt. Julian nahm die Ideale, die er in seinen Schriften vorschlug, sehr ernst und unternahm viele Schritte, um wie ein Philosoph zu leben.

Als er alleiniger Kaiser wurde, entließ er sofort fast alle seine Mitarbeiter und schaffte das Hofzeremoniell ab. Nach dem Tod seiner Frau entschied er sich, zölibatär und asketisch zu leben. Kaiser Julian mag das Heidentum in seinem Todeskampf verteidigt haben, aber er hat nicht die wärmere, erdige Seite dieser alten Traditionen verteidigt.

Eines seiner Bücher, Misopogon , was auf Griechisch Barthasser bedeutet, wurde als Antwort auf die Leute geschrieben, die ihn wegen seiner philosophischen Anmaßungen verspotteten. Sein Buch scheint darauf hinzudeuten, dass die meisten Menschen seinen harten Lebensstil und seine Abneigung gegen Sinnlichkeit eher als lästig als edel empfanden.

Die öffentliche Reaktion

Das Bankett, das Romulus den Göttern mit Cäsar, Augustus, Trajan und Marcus Aurelius gab von Bernhard Picart , 18thJahrhunderts, über das British Museum, London

Julian wird sowohl in unseren vorhandenen Quellen als auch von vielen modernen Historikern ziemlich konsequent als Lachnummer dargestellt. Er war unbeholfen und hatte einige seltsame Ticks, wie zum Beispiel seinen Kopf in einem seltsamen Winkel zu halten.

Andererseits wurden viele Quellen, die wir aus dieser Zeit haben, von Christen verfasst, deren Berichte über den heidnischen Kaiser kaum zu trauen sind. Einer von Julians Studienkollegen war der frühe Kirchenvater und bedeutende Theologe Gregor Nazianzen . Gregory kritisierte Julians Charakter und sagte, er erinnere sich, dass der junge Kaiser unbeholfen, seltsam und nervös gewesen sei.

An diesem wenig schmeichelhaften Porträt ist wahrscheinlich zumindest etwas Wahres dran. Bei allem Enthusiasmus von Julian scheint er Mühe gehabt zu haben, die Öffentlichkeit zu umwerben, und dies zeigt sich nirgendwo deutlicher als in der Zeit, die er in seiner Wahlheimat verbrachte Antiochia .

Während er in Antiochia auf das Heidentum drängte, scheinen seine Untertanen nicht amüsiert, beleidigt und zutiefst wenig begeistert von seiner undurchdringlichen Art esoterischer Philosophie gewesen zu sein.

Trotz der Versuche Kaiser Julians, ruhig und vernünftig mit dem Christentum umzugehen, begannen die Spannungen in der geteilten Oststadt, die eine große christliche Bevölkerung hatte, zu steigen. Der Konflikt spitzte sich zu, als auf Julians Befehl ein christlicher Märtyrer ausgegraben wurde, der auf Tempelland begraben war.

Es kam zu Unruhen und irgendwie brannte der beleidigende Tempel bis auf die Grundmauern nieder. Julian reagierte, indem er die Hauptkirche von Antiochien schloss. Mehrere Menschen starben im Chaos und die Christen bekamen mehr Märtyrer – etwas, das Julian zu vermeiden versucht hatte.

Leben nach dem Tod und Vermächtnis von Kaiser Julian

Das Martyrium der Hl. Bibiana, eine apokryphe Geschichte über Julian den Abtrünnigen von Sebastiano Conca, ca. 1718-22, über das British Museum, London

Wir können nur darüber spekulieren, was passiert wäre, wenn Julian länger gelebt hätte, da die religiösen Spannungen bereits überkochten, aber Julian würde bald im Krieg sterben Persien .

Es scheint sehr wahrscheinlich, dass die europäische Geschichte auf ihrem Weg zur christlichen Orthodoxie völlig anders verlaufen wäre, wenn Julian lange gelebt hätte, oder zumindest holpriger gewesen wäre. Die kurze Regierungszeit des römischen Kaisers wurde dem göttlichen Eingreifen der Christen zugeschrieben.

Julian war sechs Jahre lang Cäsar und nur zwei Jahre alleiniger Kaiser. Trotz dieser Tatsache ist sein Leben sehr gut dokumentiert, und wir haben ein detailliertes Bild von ihm, sowohl aus seinen eigenen Schriften als auch aus den Schriften anderer.

Sein tatsächlicher Einfluss auf die Geschichte war vernachlässigbar. Stattdessen seine Vermächtnis war ein Symbol für Menschen verschiedener religiöser und politischer Richtungen .

Er wurde von vielen Schriftstellern, die antichristliche Ansichten vertraten, zum Helden gemacht. Er blieb ein Bösewicht der Kirche, und spätere apokryphe Geschichten über ihn würden ihn als Monster darstellen. Der große amerikanische Schriftsteller Gore Vidal würde in den 60er Jahren einen Roman über ihn schreiben , die als Meditation über die Religion und den Niedergang der römischen Kultur diente.

Obwohl Julian häufig verspottet und von vielen als Versager angesehen wird, ist es leicht, ihn als Person zu bemitleiden. Seine Schriften offenbaren ihn nicht als brillanten Denker oder meisterhaften Politiker, aber viele Menschen sind berührt von seiner aufrichtigen Hingabe an verschiedene klassische Ideale, die schnell verblassten.