Justinians Afrikakrieg von 533 n. Chr.: Die byzantinische Rückeroberung Karthagos

Mosaik von Kaiser Justinian I. mit General Belisarius zu seiner Rechten, 6. Jahrhundert n. Chr., Via Opera di Religione Della Diocesi di Ravenna; mit der archäologischen Stätte des antiken Karthago, Foto von Ludmila Pilecka, via Africaotr
Eine der größten Errungenschaften des KaisersJustinianI (527-565 n. Chr.) war die Rückeroberung des römischen Westens. Nach mehr als einem halben Jahrhundert barbarischer Herrschaft stellten die oströmischen (oder byzantinischen) Armeen die Kontrolle über Gebiete wieder her, die einst zum Weströmischen Reich gehörten: Nordafrika, Italien und Spanien. Der Erfolg des ehrgeizigen Feldzugs wäre ohne Belisarius, wahrscheinlich einer der brillantesten Generäle der Geschichte, nicht möglich. Unter seinem Kommando landeten die kaiserlichen Expeditionstruppen im von Vandalen kontrollierten Nordafrika. In weniger als einem Jahr stellte das Byzantinische Reich die Kontrolle über die Region und ihre Hauptstadt Karthago wieder her. Die Rückeroberung Karthagos im Jahr 533 n. Chr. führte zum Zusammenbruch des Vandalenreiches. Mit der Wiedereingliederung Afrikas in das Imperium konnte Justinian zur nächsten Phase seines grandiosen Plans übergehen – der Rückeroberung Italiens und der Wiederherstellung der imperialen Kontrolle über das gesamte Mittelmeer.
Politische Turbulenzen in Vandal Carthage

Mosaik aus Bor-Djedid in der Nähe von Karthago, das einen vandalischen Aristokraten und eine befestigte Stadt zeigt , spätes 5. – frühes 6. Jahrhundert n. Chr., The British Museum, London
Der Fall von Karthago und Nordafrika an die Vandalen im Jahr 439 n. Chr. War ein Todesstoß für das Weströmische Reich. Ohne die Kornkammer des römischen Westens konnte das Imperium seine Armeen nicht ernähren und bezahlen und war der Gnade der aufstrebenden barbarischen Königreiche ausgeliefert. Für die Vandalen war die Besetzung Afrikas ein großer Segen. Ein Jahrhundert nach ihrer Ankunft im Reich kontrollierte dieser barbarische Stamm eine der wichtigsten Regionen des antiken Mittelmeerraums. Das Königreich der Vandalen bald zu einem der mächtigsten barbarischen Reiche werden würde. Seine große Armee und Flotte sowie seine robuste Wirtschaft machten es zu einem direkten Konkurrenten des Erben Roms – dem oströmischen oder Byzantinisches Reich .
Das Gericht in Konstantinopel betrachtete die Vandalen weiterhin als kaum mehr als Barbaren, aber die Realität war komplexer. Während sie ihre barbarische Identität behielten, behielten die Vandalenaristokratie und die Vandalenkönige übernahm die römische Kultur . Die Vandalen förderten weiterhin die Kunst und sponserten großzügige öffentliche Projekte in Afrika. Sie sprachen Latein und arbeiteten eng mit der lokalen römischen Elite zusammen. Die kunstvollen Mosaike erinnern immer noch an die Pracht und Macht des romanisierten Vandalenreichs. Die Vandalen hatten jedoch ein großes Problem, das schließlich zu ihrem Untergang beitragen würde.

Goldene Tremissis von Kaiser Justinian I , 527-602 n. Chr., über das Metropolitan Museum of Art
Bereits im vierten Jahrhundert traten die Vandalen zum Christentum über. Doch ihre Form des Christentums – Arianismus – unterschied sich deutlich von dem, zu dem sich die Oströmer (Byzantiner) oder sogar ihre eigenen Untertanen bekannten. Die religiösen Spannungen untergruben die Stabilität des Vandalenstaates. Die Versuche, die Situation zu normalisieren, sind gescheitert. Als König Hilderich versuchte, das Toleranzedikt zu erlassen, wurde er durch den von seinem Cousin Gelimer angeführten Palastputsch abgesetzt.
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Vielen Dank!Die frisch Gekrönten Gelimmer stellte den Arianismus als einzig erlaubte Form des Christentums wieder her. Es überrascht nicht, dass dies in Konstantinopel für Aufsehen sorgte. Leider diente es Konstantinopel auch als perfekter Vorwand, um sich in Vandalenangelegenheiten einzumischen. Jahrzehntelang duldeten die Kaiser das aufstrebende afrikanische Königreich. Die begrenzten Ressourcen und die Konzentration auf die Ostgrenze erlaubten jedoch keine Offensivkampagne. Nach der Unterzeichnung des Friedens mit Sassanid Persia konnte Kaiser Justinian den Plan endlich in die Tat umsetzen. Der Traum von der Rückeroberung der ehemaligen römischen Gebiete sollte Wirklichkeit werden.
Belisarius im Kommando

Mosaik von Kaiser Justinian I. mit General Belisarius zu seiner Rechten , 6. Jahrhundert n. Chr., Basilika San Vitale, Ravenna, via Opera di Religione der Diözese Ravenna
Der Kaiser überließ nichts dem Zufall. Justinian ernannte einen jungen General, Belisarius, zum Leiter der Kriegsanstrengungen. Ein Sieger des persischen Feldzugs, Flavius Belisarius war ein aufgehender Stern im kaiserlichen Militär. Der General spielte auch eine entscheidende Rolle bei der Unterdrückung der Nika-Revolte und rettete Justinians Thron. Neben seinen militärischen Fähigkeiten hatte Belisarius zwei weitere Vorteile, die sich in Afrika als wesentlich erweisen würden. Als guter Lateinsprecher konnte er sich leicht mit der lokalen Bevölkerung verständigen. Belisar war freundlich zu den Einheimischen und wusste, wie er seine Armee an der Leine halten musste. Diese Qualitäten machten Belisarius zu einer idealen Wahl für die Führung der Rückeroberung.

Büste des Belisarius von Jean-Baptiste Stouf , 1785-1791, über das Paul J. Getty Museum
Laut Historiker Näher , der als persönlicher Sekretär von Belisarius fungierte, bestand die kaiserliche Armee aus etwa sechzehntausend Mann, darunter fünftausend Kavalleristen. Belisars Truppen waren zwar relativ klein, aber gut ausgebildet und diszipliniert. Die kleine, aber erfahrene Streitmacht verließ Konstantinopel im Juni 533. Drei Monate später erreichte die Armada die Küsten Afrikas.
Vormarsch auf Karthago und Schlacht von Ad Decimum

Illustrierter Überblick über Karthago, von Jean-Claude Golvin , über JeanClaudeGolvin.com
Anstelle eines direkten Seeangriffs auf Karthago landeten die Truppen südlich der Stadt an einem Ort namens Caput Vada (heutiges Chebba in Tunesien). Die Entscheidung, Karthago eher zu Fuß als zu Wasser anzugreifen, war kalkuliert. Zum einen waren die Römer an Land traditionell besser, und der Hafen von Karthago war stark befestigt. Die gescheiterte Invasion von 468 war noch frisch in der kaiserlichen Erinnerung. Auf dem Landweg konnte Belisarius Kontakt zu den Einheimischen aufnehmen und seine Streitkräfte als Befreier und nicht als Besatzer präsentieren. Der General behielt strenge Disziplin bei und befahl seinen Truppen, den Einheimischen keinen Schaden zuzufügen. Infolgedessen wurden die Römer mit Vorräten beschenkt und mit Intelligenz versorgt.
Während die römische Kolonne die Küste hinauf marschierte Karthago , stellte der Vandalenkönig seine Armee zusammen. Zu sagen, dass die Vandalen von der plötzlichen Ankunft des Feindes überrascht wurden, wäre eine Untertreibung. Gelimer war sich bewusst, dass der Sturz von Hilderich (der mit Justinian befreundet war) die Beziehungen zwischen dem Vandalenreich und dem Byzantinischen Reich abkühlen würde. Er hatte jedoch nicht mit der Invasion gerechnet. Erst als Belisarius mit voller Kraft von Bord ging, hatte Gelimer die Gefährlichkeit seiner Position erkannt. Als sich die römischen Streitkräfte schnell näherten, befahl Gelimer Hilderics Hinrichtung. Dann legte der König seinen Plan vor, die einfallende Armee zu zerschlagen.

Goldene Vandal-Gürtelschnalle , 5. Jahrhundert n. Chr., entdeckt in der Nähe von Hippo, dem heutigen Annaba, Algerien, über das British Museum
Gelimers Plan war es, die feindliche Armee zu überfallen und einzukreisen, bevor sie Karthago erreichte. Drei separate Streitkräfte würden den römischen Vormarsch blockieren und gleichzeitig das Heck und die Flanke angreifen. Der für einen Hinterhalt gewählte Ort war Ad Decimum (am zehnten), an der Küstenstraße 10 Meilen (daher der Name) südlich von Karthago gelegen. Die Vandalentruppen konnten ihre Angriffe jedoch nicht koordinieren, und zwei kleinere Armeen wurden von der römischen Avantgarde eliminiert. Gelimers Hauptstreitmacht hatte mehr Erfolg und fügte den römischen Truppen entlang der Hauptstraße schwere Verluste zu.
An diesem Punkt könnte Gelimer den Tag gewinnen. Aber als er entdeckte, dass sein Bruder getötet worden war, verlor der König den Willen zu kämpfen. Belisarius nutzte die Gelegenheit, um seine Streitkräfte südlich von Ad Decimum neu zu formieren und einen erfolgreichen Gegenangriff zu starten. Besiegt flohen die Überlebenden von Gelimer und Vandal nach Westen. Der Weg nach Karthago war nun offen.
Bei Einbruch der Dunkelheit am nächsten Tag näherte sich Belisarius den Stadtmauern von Karthago. Die Tore wurden weit geöffnet und die ganze Stadt wurde festlich erleuchtet. Belisarius befürchtete jedoch einen Hinterhalt in der Dunkelheit und wollte seine Soldaten unter strenger Kontrolle halten und beschloss, am nächsten Morgen in die Stadt einzudringen. Endlich, am 15. September, betrat Belisarius die antike Stadt. Er wurde zum Palast der Vandalenkönige eskortiert und aß das Abendessen, das für Gelimers siegreiche Rückkehr vorbereitet war. Fast ein Jahrhundert nach seinem Verlust war Karthago wieder unter imperialer Kontrolle.
Die Rückeroberung von Karthago und Folgen

Byzantinisches Votiv- oder Widmungskreuz , 550 n. Chr., über das Walters Art Museum
Obwohl er Karthago verlor, war Gelimer noch nicht bereit, sich zu ergeben. Stattdessen marschierte der Vandalenkönig mit dem Rest seiner Armee in die Stadt. Sein Versuch scheiterte jedoch mit der NiederlageSchlacht von Tricamarumim Dezember 533. Gelimer entkam dem Schlachtfeld, wurde aber gejagt, gefangen genommen und in Ketten nach Konstantinopel verschifft, um in Belisarius ' Triumph .
Gelimers Niederlage markierte das Ende der Vandalenherrschaft in Nordafrika. Mitte 534 gab es das Königreich der Vandalen nicht mehr. Alle seine Gebiete, einschließlich der Inseln Sardinien und Korsika, wurden Teil des Byzantinischen Reiches. Der Erfolg in Afrika ermutigte Justinian weiter, die Rückeroberung fortzusetzen. Mitte der 550er dehnte Justinian seine Herrschaft auf Italien und Südspanien aus. Das Byzantinische Reich war wieder einmal ein unbestrittener Meister des Mittelmeers.

Archäologische Stätte des alten Karthago , Foto von Ludmila Pilecka, Via Africaotr
Während der langwierigen Kriegsführung und Pest dezimierte die Bevölkerung Italiens und verwüstete seine Wirtschaft, die justinianische Rückeroberung leitete ein goldenes Zeitalter ein Byzantinisches Afrika . Der immense Reichtum der Region zahlte fast sofort die Kriegskosten aus. Darüber hinaus startete die kaiserliche Verwaltung ein ehrgeiziges Bauprojekt, das die Wirtschaft der Region weiter ankurbelte. Karthago gewann seine Bedeutung als Handelszentrum zurück, das mit allen großen Städten des Mittelmeers verbunden war.
Nicht alles war ideal. Die Abschaffung des Arianismus und die Erzwingung der Orthodoxie entfremdeten einen Teil der Bevölkerung. Hunderte von ihnen flohen und vergrößerten die Reihen der lokalen Stämme, die sich in den folgenden Jahrzehnten den Byzantinern widersetzten. Ironischerweise destabilisierten die religiösen Spannungen, die den Vandalen zum Verhängnis wurden, die byzantinische Kontrolle über Afrika und führten schließlich zu dessen Verlust. Wann also Arabische Eroberer 695 Karthago erreichten, stießen sie auf wenig Widerstand. Die lokale Bevölkerung, unzufrieden mit einer Religionspolitik und einer Steuerlast, die von einem zunehmend fremden Konstantinopel eingeführt wurde, leistete den Eindringlingen wenig Widerstand. Die kaiserlichen Truppen eroberten die Stadt zwei Jahre später zurück, aber 698 fielen die Araber erneut ein. Die schweren Kämpfe führten zur Zerstörung von Karthago, während Nordafrika an die verloren ging Byzantinisches Reich , diesmal für immer.