Attila: Wer waren die Hunnen und warum wurden sie so gefürchtet?

The Course of Empire, Destruction, von Thomas Cole, 1836; und Attila der Hunne, von John Chapman, 1810

Im 5. Jahrhundert n. Chr. brach das Weströmische Reich unter enormer Belastung durch mehrere barbarische Einfälle zusammen. Viele dieser plündernden Stämme zogen nach Westen, um der schrecklichsten Kriegerbande von allen auszuweichen: den Hunnen.

Die Hunnen existierten im Westen als Horrorgeschichte, lange bevor sie tatsächlich ankamen. Wenn sie das taten, nutzte ihr charismatischer und grausamer Anführer Attila die Angst, die er auslöste, um die Römer zu erpressen und sich extrem reich zu machen. In jüngerer Zeit ist das Wort Hunnen zu einem abwertenden Begriff und zu einem Synonym für Wildheit geworden. Aber wer waren die Hunnen und warum waren sie so gefürchtet?

Die Hunnen: Der Untergang des Weströmischen Reiches

Der Kurs des Imperiums, Zerstörung , von Thomas Cole , 1836, Via MET-Museum

Das Römische Reich hatte immer ein Problem mit seiner außergewöhnlich langen Nordgrenze. Die Rhein-Donau-Flüsse wurden oft von umherziehenden Stämmen überquert, die aus Opportunismus und Verzweiflung manchmal in römisches Gebiet eindrangen und dabei überfielen und plünderten. Kaiser wie z Markus Aurel hatte in den vergangenen Jahrhunderten langwierige Feldzüge unternommen, um dieses schwierige Grenzland zu sichern.

Während Migrationen mehrere Jahrhunderte lang eine Konstante waren, erschienen im 4. Jahrhundert barbarische Plünderer meist germanischer Herkunft in beispielloser Zahl vor Roms Haustüren, um sich auf römischem Territorium niederzulassen. Dieses riesige Ereignis wird oft bei seinem deutschen Namen genannt Völkerwanderung , oder die Wanderung der Menschen, und es würde letztendlich das Römische Reich zerstören.

Warum so viele Menschen zu dieser Zeit auswanderten, ist immer noch umstritten, da viele Historiker diese Massenbewegung heute auf mehrere Faktoren zurückführen, darunter den Druck auf das Ackerland, interne Konflikte und Klimaveränderungen. Eine der Hauptursachen ist jedoch sicher – die Hunnen waren unterwegs. Der erste große Stamm, der in überwältigender Zahl ankam, waren die Goten , die zu Tausenden an der Grenze zu Rom auftauchten 376 , und behauptete, ein mysteriöser und wilder Stamm habe sie an ihre Grenzen gebracht. Die Goten und ihre Nachbarn standen unter dem Druck der marodierenden Hunnen, die immer näher an die römische Grenze heranrückten.

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Alaric betritt Athen, Künstler unbekannt , um 1920, Via Britannica.com

Die Römer erklärten sich bald bereit, den Goten zu helfen, da sie das Gefühl hatten, dass sie keine andere Wahl hatten, als zu versuchen, den riesigen Kriegshaufen in ihr Territorium zu integrieren. Doch nach kurzer Zeit, nachdem sie ihre Goth-Besucher misshandelt hatten, brach die Hölle los. Die Goten würden schließlich unkontrollierbar werden, und insbesondere die Westgoten würden 410 die Stadt Rom plündern.

Während die Goten in den römischen Provinzen marodierten, rückten die Hunnen immer näher, und im ersten Jahrzehnt des 5. Jahrhunderts nutzten viele weitere Stämme die Gelegenheit, die Grenzen Roms auf der Suche nach neuen Ländern zu überqueren. Die Vandalen, Alanen, Sueben, Franken und Burgunder gehörten zu denen, die über den Rhein strömten und sich Land im ganzen Reich aneigneten. Die Hunnen hatten einen riesigen Dominoeffekt geschaffen und einen überwältigenden Zustrom neuer Menschen in das römische Territorium erzwungen. Diese gefährlichen Krieger hatten geholfen, das Römische Reich zu zerstören, bevor sie überhaupt dort ankamen.

Geheimnisvolle Ursprünge

Eine Xiongnu-Gürtelschnalle , Über das MET-Museum

Aber wer war diese mysteriöse Gruppe von Plünderern und wie haben sie so viele Stämme nach Westen gedrängt? Aus unseren Quellen wissen wir, dass die Hunnen körperlich ganz anders aussahen als alle anderen Nationen, denen die Römer zuvor begegnet waren, was zu der Angst beitrug, die sie einflößten. Einige Hunnen praktizierten auch kopfgebunden , ein medizinisches Verfahren, bei dem der Schädel kleiner Kinder zusammengebunden wird, um ihn künstlich zu verlängern.

In den letzten Jahren gab es viele Studien, die darauf abzielten, die Ursprünge der Hunnen zu lokalisieren, aber das Thema bleibt umstritten. Eine Analyse der wenigen hunischen Wörter, die wir kennen, zeigt, dass sie eine frühe Form von sprachen Türkisch , eine Sprachfamilie, die sich im frühen Mittelalter über Asien von der Mongolei bis in die zentralasiatische Steppenregion ausbreitete. Während viele Theorien die Ursprünge der Hunnen in der Gegend um Kasachstan verorten, vermuten einige, dass sie von viel weiter östlich kamen.

Viele Jahrhunderte lang kämpfte das alte China mit seinen kriegerischen nördlichen Nachbarn, den Xiongnu. Tatsächlich verursachten sie so viel Ärger, dass unter den Qin-Dynastie (3. Jahrhundert v. Chr.), Eine frühe Version desGroße Mauerwurde gebaut, teilweise um sie fernzuhalten. Nach mehreren großen Niederlagen durch die Chinesen im 2. Jahrhundert n. Chr. Wurden die nördlichen Xiongnu ernsthaft geschwächt und flohen nach Westen.

Das Wort Xiongnu auf Altchinesisch hätte in fremden Ohren so etwas wie Honnu geklungen, was einige Gelehrte dazu veranlasst hat, den Namen versuchsweise mit dem Wort Hun in Verbindung zu bringen. Die Xiongnu waren ein halbnomadisches Volk, dessen Lebensstil anscheinend viele Gemeinsamkeiten mit den Hunnen hatte, und Bronzekessel im Xiongnu-Stil tauchen häufig an Hunnenstandorten in ganz Europa auf. Obwohl wir immer noch wenig weiterzumachen haben, ist es möglich, dass diese Gruppe aus Fernostasien im Laufe der nächsten Jahrhunderte den ganzen Weg nach Europa gereist ist, um ein Heimatland zu suchen und Plünderungen zu suchen.

Die Tötungsmaschine

Invasion der Barbaren, von Ulpiano Checa, über Wikimedia Commons

Und da sie leicht für schnelle Bewegungen ausgerüstet sind und unerwartet in Aktion treten, teilen sie sich absichtlich plötzlich in verstreute Banden und greifen an, eilen hier und da durcheinander und richten schreckliche Schlachten an …
Amianus Marcellinus , Buch XXXI.8

Der Kampfstil der Hunnen machte es extrem schwierig, sie zu besiegen. Die Hunnen scheinen eine frühe Art von Kompositbögen erfunden zu haben, eine Art Bogen, der sich in sich selbst zurückbiegt, um zusätzlichen Druck auszuüben. Hunnenbögen waren stark und robust, aus Tierknochen, Sehnen und Holz gefertigt, die Arbeit von Meisterhandwerkern. Diese ungewöhnlich gut gemachten Waffen waren in der Lage, ein außerordentlich hohes Maß an Kraft zu entfesseln, und während viele alte Kulturen Variationen dieses mächtigen Bogens entwickelten, sind die Hunnen eine der wenigen Gruppen, die gelernt haben, sie mit hoher Geschwindigkeit vom Pferderücken aus abzufeuern. Andere Kulturen, die in der Vergangenheit ähnliche Armeen aufgestellt haben, wie z Mongolen , waren auch auf dem Schlachtfeld nahezu unaufhaltsam, wenn sie sich langsameren Infanteriearmeen gegenübersahen.

Die Hunnen, die Meister schneller Überfälle, waren in der Lage, sich einer Gruppe von Soldaten zu nähern, Hunderte von Pfeilen abzufeuern und wieder davonzureiten, ohne ihren Feind aus nächster Nähe anzugreifen. Wenn sie sich anderen Soldaten näherten, benutzten sie oft Lassos, um ihre Feinde über den Boden zu ziehen, und hackten sie dann mit Hiebschwertern in Stücke.

Ein ungebogener türkischer Kompositbogen , 18. Jahrhundert, über das MET Museum

Während andere alte technische Innovationen in der Kriegsführung einfach kopiert wurden, sobald sie entdeckt wurden, konnte die Fähigkeit der Hunnen im Bogenschießen nicht so einfach in andere Kulturen eingeführt werden, wie es beispielsweise Kettenhemden könnten. Enthusiasten des modernen Pferdebogenschießens haben Historikern die zermürbenden Anstrengungen und jahrelangen Übungen beigebracht, die es braucht, um im Galopp nur ein einziges Ziel zu treffen. Das berittene Bogenschießen selbst war für diese Nomaden eine Lebensweise, und der Hunne wuchs auf dem Rücken eines Pferdes auf und lernte schon in jungen Jahren zu reiten und zu schießen.

Abgesehen von ihren Bögen und Lassos entwickelten sich die Hunnen auch früh Belagerungswaffen das würde bald so charakteristisch für die mittelalterliche Kriegsführung werden. Im Gegensatz zu den meisten anderen barbarischen Gruppen, die das Römische Reich angriffen, wurden die Hunnen zu Experten im Angriff auf Städte, indem sie Belagerungstürme und Rammböcke mit verheerender Wirkung einsetzten.

Die Hunnen verwüsten den Osten

Ein Hunnenarmband , 5. Jahrhundert n. Chr., Über das Walters Art Museum

395 unternahmen die Hunnen endlich ihre ersten Überfälle in dieRömische Provinzen, große Teile des römischen Ostens plündern und niederbrennen. Die Römer hatten bereits große Angst vor den Hunnen, nachdem sie von den germanischen Stämmen gehört hatten, die ihre Grenzen sprengten, und das fremde Aussehen und die ungewöhnlichen Bräuche der Hunnen verstärkten nur die Angst der Römer vor dieser fremden Gruppe.

Die Quellen sagen uns, dass ihre Kriegsmethoden sie zu unglaublichen Plünderern von Städten gemacht haben und dass sie Städte, Dörfer und Kirchengemeinden in der östlichen Hälfte des Römischen Reiches geplündert und niedergebrannt haben. Vor allem der Balkan wurde verwüstet und einige der römischen Grenzgebiete nach gründlicher Plünderung an die Hunnen übergeben.

Erfreut über den Reichtum, den sie im Oströmischen Reich vorfanden, hatten sich die Hunnen schon bald für die Langstrecke eingerichtet. Während das Nomadentum den Hunnen kriegerische Fähigkeiten verliehen hatte, hatte es ihnen auch die Annehmlichkeiten einer sesshaften Zivilisation geraubt, sodass die Hunnenkönige sich und ihr Volk bald bereicherten, indem sie ein Imperium an den Grenzen Roms errichteten.

Das Hunnenreich konzentrierte sich auf das heutige Ungarn, und seine Größe ist immer noch umstritten, aber es scheint große Teile Mittel- und Osteuropas bedeckt zu haben. Während die Hunnen den oströmischen Provinzen unermesslichen Schaden zufügten, entschieden sie sich dafür, eine Kampagne großer territorialer Expansion im Römischen Reich selbst zu vermeiden, und zogen es vor, in Abständen imperiale Länder zu plündern und zu stehlen.

Attila der Hunne: Die Geißel Gottes

Attila der Hunne , von John Chapman , 1810, über das Britische Museum

Die Hunnen sind heute wahrscheinlich am bekanntesten wegen eines ihrer Könige – Attila. Attila ist zum Gegenstand vieler grausiger Legenden geworden, die die wahre Identität des Mannes selbst in den Schatten gestellt haben. Die vielleicht bekannteste und ikonischste Geschichte über Attila stammt aus einer späteren mittelalterlichen Geschichte, in der Attila den christlichen Heiligen trifft. St. Lupus . Der immer freundliche Attila stellte sich dem Diener Gottes vor, indem er sagte: Ich bin Attila, die Geißel Gottes, und der Titel ist seitdem hängengeblieben.

Unsere zeitgenössischen Quellen sind großzügiger. Laut einem römischen Diplomaten Alt , der Attila persönlich kennenlernte, war der große Hunnenführer ein kleiner Mann mit einem äußerst selbstbewussten und charismatischen Wesen, und trotz seines großen Reichtums lebte er sehr sparsam und zog es vor, sich als einfacher Nomade zu kleiden und zu handeln. Attila wurde 434 n. Chr. Mit seinem Bruder Bleda offiziell Mitregent und regierte ab 445 allein.

Während Attila die Hauptperson ist, an die die Leute denken, wenn sie an die Hunnen denken, hat er tatsächlich weniger Überfälle durchgeführt, als allgemein angenommen wird. Er sollte in erster Linie dafür bekannt sein, das Römische Reich um jeden Pfennig zu erpressen, den er bekommen konnte. Weil die Römer zu diesem Zeitpunkt so große Angst vor den Hunnen hatten und weil sie mit so vielen anderen Problemen fertig werden mussten, wusste Attila, dass er sehr wenig tun musste, um die Römer dazu zu bringen, sich für ihn zu beugen.

Eifrig, sich aus der Schusslinie herauszuhalten, unterzeichneten die Römer die Vertrag von Margus im Jahr 435, der den Hunnen im Austausch für den Frieden regelmäßige Goldtribute garantierte. Attila brach häufig den Vertrag, drang in römisches Territorium ein und plünderte Städte, und er wurde auf Kosten der Römer, die immer wieder neue Verträge schrieben, um einen Kampf gegen ihn zu vermeiden, unglaublich reich.

Die Schlacht auf den katalanischen Feldern und das Ende der Hunnen

Der Port Negra Roman bleibt in Trier Deutschland, Via Wikimedia Commons

Attilas Schreckensherrschaft sollte nicht lange anhalten. Nachdem er das oströmische Reich seiner Reichtümer beraubt hatte und sah, dass Konstantinopel selbst zu schwer zu plündern war, richtete Attila seine Augen auf das Weströmische Reich.

Offensichtlich hatte Attila schon länger vorgehabt, gegen den Westen vorzugehen, aber seine Überfälle wurden offiziell provoziert, nachdem er einen schmeichelhaften Brief von Attila erhalten hatte ehren , ein Mitglied der westlichen kaiserlichen Familie. Honorias Geschichte ist außergewöhnlich, denn laut unserem Quellenmaterial scheint sie einen Liebesbrief an Attila geschickt zu haben, um aus einer schlechten Ehe herauszukommen.

Attila nutzte diesen fadenscheinigen Vorwand, um in den Westen einzudringen, und behauptete, er sei gekommen, um seine langmütige Braut zu holen, und das westliche Reich selbst sei ihre rechtmäßige Mitgift. Die Hunnen verwüsteten baldGallien, die viele große und gut verteidigte Städte angreifen, darunter die stark befestigte Grenzstadt Trier. Dies waren einige der schlimmsten Überfälle der Hunnen, aber sie würden Attila letztendlich zum Stillstand bringen.

Die Begegnung zwischen Leo dem Großen und Attila, von Raphael , Via Musei Vaticani

Um 451 n. Chr. hatte der große weströmische General Aetius eine riesige Feldarmee aus Goten, Franken,Sachsen, Burgunder und andere Stämme, die sich alle in der gemeinsamen Sache verbündet haben, ihre neuen westlichen Länder gegen die Hunnen zu schützen. Ein großer Kampf begann in der Champagne in Frankreich, in einem Gebiet, das damals als die bekannt war Katalanische Felder , und der mächtige Attila wurde schließlich in einem zermürbenden Feldkampf besiegt.

Gebrochen, aber nicht zerstört, würden die Hunnen ihre Armee wenden, um Italien zu plündern, bevor sie schließlich nach Hause gingen. Aus unbekannten Gründen wurde Attila nach einem Treffen mit dem Papst, Leo dem Großen, davon abgehalten, Rom bei dieser letzten Eskapade anzugreifen.

Die Plünderung Italiens war der Schwanengesang der Hunnen, und bald würde Attila sterben und in seiner Hochzeitsnacht im Jahr 453 eine innere Blutung erleiden. Die Hunnen würden Atilla nicht lange überleben und würden bald anfangen, untereinander zu kämpfen. Nach mehreren weiteren verheerenden Niederlagen durch römische und gotische Streitkräfte zerfiel das Hunnenreich und die Hunnen selbst scheinen vollständig aus der Geschichte zu verschwinden.