Die Schlachten von Isandlwana und Rorke’s Drift

Am 12. Januar 1879 fiel das britische Empire in das relativ kleine Zulu-Königreich im südlichen Afrika ein und startete die Anglo-Zulu-Krieg . Die Briten waren ausgerüstet und gut bewaffnet, bereit für einen schnellen Krieg gegen ein Volk aus der Eisenzeit, das mit Speeren, Knüppeln und Lederschilden bewaffnet war. Nur zehn Tage später lag die Invasion in Trümmern. Großbritannien hatte seine bisher größte Niederlage gegen Eingeborene erlitten, und über 1.300 britische Soldaten lagen tot da, ihre Körper brannten in der heißen afrikanischen Sonne.

Ein paar Stunden später marschierten die siegreichen Zulus auf die winzige Garnison einer Missionsstation, und hier erlösten die Briten ihre Ehre. Diese beiden Aktionen waren die Schlachten von Isandlwana und Rorke’s Drift.

Die Schlachtung in Isandlwana

Die Schlacht von Islandlwana von Charles Edwin Fripp , über das National Army Museum, London

Bis zum 20. Januar stießen die wichtigsten Briten vor Zululand hatten den Buffalo River überquert und befanden sich weit im Zulu-Territorium. Herr Chelmsford , der die gesamte Armee befehligte, beschloss, sein Lager am Fuße eines großen Hügels namens Islandlwana . Trotz der britischen Militärdoktrin nahm sich Chelmsford nicht die Zeit, die Errichtung von Verteidigungsanlagen anzuordnen. Die Briten hatten wenig Wert auf die Fähigkeiten der Zulu-Krieger und waren gefährlich übermütig in ihrer eigenen militärischen Macht.

Nachdem das britische Lager errichtet worden war, sandte Chelmsford zwei Bataillone des Kontingents der Natal-Eingeborenen aus, um die Umgebung zu erkunden und die Zulu-Armee ausfindig zu machen. Es gab einige Scharmützel mit Zulu-Kriegern, die Chelmsford für die Vorhut der Zulu-Armee hielt. Er beschloss, die Armee aufzuteilen, den Großteil unter sein Kommando zu nehmen, und verließ das Lager, um die Hauptarmee der Zulu zu finden und in die Schlacht zu locken. Es kam ihm nicht in den Sinn, dass die Zulus, denen das Kontingent der Natal-Eingeborenen begegnet war, eine Ablenkungsmacht waren.

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Zur Bewachung des Lagers in Isandlwana blieben 600 Rotrock-Infanterie, 700 Männer des Kontingents der Natal-Eingeborenen und etwa 70 Männer der Royal Artillery zusammen mit ihren beiden Artilleriegeschützen zurück. Insgesamt hatte Chelmsford ungefähr 1300 Soldaten unterschiedlicher Qualität zurückgelassen, um das Lager zu bewachen. Oberstleutnant Henry Burmester Pulleine wurde für die dortigen Streitkräfte verantwortlich gemacht.

Der Isandlwana-Hügel, 2019, Foto über den Autor

Ab 7:00 Uhr kamen Berichte herein, dass Gruppen von Zulus rund um das Lager gesichtet worden waren, aber die Briten waren sich nicht sicher, ob sie beabsichtigt hatten, anzugreifen. Um 10:30 Uhr trafen 500 Mann des Natal Native Contingent und eine Raketenbatterie unter dem Kommando von Colonel Anthony Durnford aus Rorkes Drift ein, um Isandlwana zu verstärken, was die Gesamtzahl der Verteidiger auf etwas mehr als 1.800 Mann brachte. In der Zwischenzeit war Chelmsfords Streitmacht von der Hauptarmee der Zulu, die nun bereit war, Isandlwana anzugreifen, vollständig ausmanövriert worden. Die Hauptarmee der Zulu wurde gegen 11:00 Uhr von britischen Spähern entdeckt. Fast 20.000 Zulu-Krieger saßen in völliger Stille in einem Tal. Als die Zulu-Armee entdeckt wurde, sprang sie in Aktion und begann den Angriff.

Von Pulleins Aussichtspunkt aus konnte er das Zentrum und die rechte Flanke der Zulus in der traditionellen Stierhornformation erscheinen sehen, mit der die Zulus ihre Feinde überrannten und überflügelten. Pullein befahl den Rotrockkompanien nach vorne und breitete sich in einer Linie aus, während Durnfords Männer sich auf ein trockenes Wasserbett zurückzogen. Die Eingeborenentruppen hatten nur etwa ein Gewehr auf zehn Mann, und es waren alte Vorderlader. Viele von ihnen erkannten den Ernst ihrer Lage und flohen vom Feld, und Durnfords Raketenbatterie wurde überrannt.

Reenactors in Isandlwana 125 Jahre später , über AFP/Getty Images über CNN

Die disziplinierten britischen Soldaten hielten stundenlang ihre Linie und gossen Gewehrfeuer aus ihren mächtigen Martini-Henrys in die Reihen der Zulu, wodurch der Angriff der Zulu ins Stocken geriet. Durnfords Männer begannen jedoch zu brechen und zu fliehen, wodurch die britische rechte Flanke freigelegt wurde. Mit freigelegter rechter Flanke zogen sich die Briten in einem gut disziplinierten Kampfrückzug ins Lager zurück, aber die Zahlen waren gegen sie. Als eine Sonnenfinsternis das Schlachtfeld verdunkelte, fanden sich die Briten in einer Reihe isolierter Taschen wieder und kämpften verzweifelt Rücken an Rücken, ohne Munition, Bajonett gegen Speer.

Die Briten und die verbleibenden einheimischen Truppen kämpften bis zuletzt. Am Nachmittag war die Schlacht von Isandlwana vorbei. Über 1.300 britische und einheimische Truppen lagen tot da, darunter ihre Kommandeure Pullein und Durnford.

Die Schlacht von Rorke’s Drift

Eine Karte der Missionsstation in Rorke’s Drift , über britishbattles.com

Am 22. Januar gegen Mittag kamen zwei Überlebende in Rorke’s Drift an und brachten die Nachricht, was in Isandlwana passiert war. Als die Kommandanten von Rorke’s Drift die Neuigkeiten hörten, Leutnant John Chard und Leutnant Gonville Bromhead , hielt zusammen mit dem amtierenden stellvertretenden Kommissar James Dalton ein Treffen ab, um zu entscheiden, welche Vorgehensweise zu ergreifen ist. Es wurde beschlossen, dass ihre Kolonne im Freien erwischt werden würde, wenn sie versuchen würden zu fliehen. Ihre beste Überlebenschance bestand darin, zu bleiben und die Missionsstation in Rorke’s Drift zu verteidigen.

Die Garnison machte sich sofort daran, die Position zu befestigen, indem sie Mauern aus Maissäcken errichtete und die drei Hauptgebäude, aus denen die Station bestand, einbezog. Schießscharten wurden aus den Wänden geschnitten und Türen mit Möbeln verbarrikadiert. Während der Vorbereitungen trafen 100 Mitglieder der Natal Native Horse ein, die sich aus Isandlwana zurückgezogen hatten, und halfen bei der Vorbereitung der Verteidigung.

Um 16:00 Uhr waren die Zulus eingetroffen, insgesamt etwa 4.000, kommandiert von Prinz Dabulamanzi kaMpande, dem Halbbruder von König Cetshwayo . Um 16:20 Uhr begann der Kampf. Der Natal-Eingeborene Pferd ritt kurz aus und griffen die Vorhut des Zulu-Angriffs an, aber da ihnen die Munition ausging und sie von ihrem Rückzug aus Isandlwana müde waren, beschlossen sie, Rorke’s Drift zu verlassen. Als sie dies sahen, beschlossen die anderen einheimischen Truppen, die in Rorke’s Drift stationiert waren, zu fliehen. Dadurch blieben 140 Stammgäste der britischen Armee, 11 Kolonialtruppen und vier Zivilisten übrig, um die Station gegen den Ansturm der Zulu zu verteidigen. Mit 39 dieser Verteidiger im Krankenhaus als Patienten wurde die Situation zu einem schrecklichen Alptraum.

Mpandes Prinz Dabulamanzi , über das Swimming World Magazine

Etwa 600 Zulus näherten sich der Südwand. Die Briten eröffneten das Feuer, konnten die Zulus jedoch nicht am Vordringen hindern. Die Zulus umrundeten die Station und positionierten sich ebenfalls an der Nordwand, während diejenigen mit alten Musketen und Gewehren, die am Tag zuvor aus Isandlwana stammen, auf die britischen Verteidiger zu schießen begannen. Eine weitere Zulu-Truppe griff die nordwestliche Mauer beim Krankenhaus an. Jetzt fast vollständig umzingelt, kam es zu heftigen Nahkämpfen, als die Zulus versuchten, die Briten aus ihren Verteidigungspositionen zu vertreiben. Die Höhe der Verteidigung machte es den Zulus jedoch schwer. Sie gingen in die Hocke und warteten auf Gelegenheiten, die Gewehre zu ergreifen, während sie über die Verteidigungsanlagen stocherten. Sie stachen auch durch Öffnungen und benutzten sich gegenseitig, um über die Maistüten zu springen.

Ein Standbild aus dem Film Zulu , 1964, über Film im Lincoln Center

Die Briten, die die Nordmauer verteidigten, wurden ständig von Zulu-Schüssen belästigt, und fünf der britischen Todesfälle ereigneten sich dort. Um 18:00 Uhr erkannte Chard, dass die Nordwand nicht gehalten werden konnte, und er befahl seinen Männern, sich zu einer zweiten Verteidigungsposition aus aufgestellten Keksschachteln zurückzuziehen. Das Krankenhaus war nun ungeschützt und drohte überrannt zu werden. Das Gebäude wurde in Brand gesteckt und Zulus durchbrachen die Mauern. Von Raum zu Raum kam es zu heftigen Kämpfen, als die Briten das Gebäude evakuierten, die Wände jedes Raums durchbrachen und die Zulus abwehrten, die versuchten, sie zu töten. Nach der Schlacht würden fünf Männer Victoria-Kreuze für ihre Taten bei der Evakuierung des Krankenhauses erhalten.

Außerhalb des Krankenhauses gingen die Kämpfe mit intensiver Wildheit weiter, als die Briten auf immer kleinere Verteidigungspositionen innerhalb der Station zurückgedrängt wurden. Als die Nacht hereinbrach, beleuchtete das brennende Krankenhaus die Station. Gegen Mitternacht beruhigten die erschöpften Zulus die Wildheit ihrer Angriffe, und bis 4:00 Uhr morgens wurden stückweise Angriffe durchgeführt, denen leicht widerstanden werden konnte. Als die Zulus sich schließlich zurückzogen, wurden die Briten darauf reduziert, nur das Gebiet um das Lagerhaus zu halten.

Die Verteidigung von Rorke’s Drift von Alphonse de Neuville , über den Washington Examiner

Als die Morgendämmerung anbrach, war der Angriff endlich vorbei. Auf dem Hügel, der die Station überragt, tauchte eine große Zulus-Truppe auf, aber sie drehten um und verließen Rorke’s Drift. Sie hatten die Ablösungskolonne von Chelmsford kommen sehen.

Nach der Schlacht wurde bestätigt, dass 351 Zulus getötet wurden, und es wird spekuliert, dass 500 weitere Verwundete massakriert wurden. Nach der Niederlage bei Isandlwana hatte die Hilfskolonne von Chelmsford kein Interesse daran, die verwundeten Zulus zu behandeln oder Gefangene zu machen. Auf britischer Seite verloren 17 Männer ihr Leben und 15 wurden verwundet. Elf Victoria-Kreuze wurden verliehen. Dies ist die höchste Anzahl von Victoria-Kreuzen, die einem einzelnen Regiment für eine einzelne Aktion verliehen werden.

Die Nachwirkungen der Schlachten von Isandlwana & Rorke’s Drift

Zulu-Denkmal in Rorke’s Drift, 2019, Foto vom Autor

Während die Schlacht von Isandlwana eine komplette Katastrophe war, die die Briten zwang, sich neu zu formieren und eine zweite Invasion zu organisieren, war die Aktion bei Rorke’s Drift äußerst nützlich, um die katastrophale Invasion in den Köpfen der britischen Öffentlichkeit auszugleichen. Die Schlacht von Isandlwana diente auch dazu, die Briten dazu zu bringen, ihren Gegner als äußerst fähigen Gegner zu respektieren. Nach Isandlwana würden neue Taktiken eingeführt, um die größtmögliche Wirksamkeit der britischen Soldaten gegen Impis und Taktiken der Zulu sicherzustellen. Trotz seines endgültigen Sieges über die Zulus hatte Lord Chelmsford die Invasion ohne Zustimmung der Zulus befohlen Britische Regierung , und er würde als der Mann in Erinnerung bleiben, der für die verheerendste Niederlage Großbritanniens durch Eingeborene verantwortlich war. Er würde nie wieder ein Kommando erhalten.

Gravestone at Rorke’s Drift, 2019, Foto über den Autor

Während die Schlacht von Isandlwana eine Quelle des Stolzes in der Zulu-Kultur ist, gilt dasselbe für Rorke’s Drift und seine Auswirkungen auf die britische Kultur. Beide Schlachten haben unzählige Nachstellungen inspiriert, und beide Schlachten waren Gegenstand von Blockbuster-Filmen, wobei die Schlacht von Isandlwana im Film dargestellt wird Zulu-Morgendämmerung (1979) , mit Burt Lancaster und Peter O'Toole. Die Schlacht von Rorke’s Drift wird im Film dargestellt Zulus (1964) , mit Stanley Baker und Michael Caine.

Beide Stätten sind mit Denkmälern wie Bronzemonumenten, Gräbern und Steinhaufen übersät, und jede Stätte hat ihr eigenes Museum, das dem Konflikt gewidmet ist.