Britische Geschichte: Die Gründung von Großbritannien und dem Vereinigten Königreich

Die Geschichte der britischen Geschichte beginnt vor über tausend Jahren mit einem regionalen Anführer namens Alfred, King of Wessex, einem der beliebtesten Monarchen Englands. Nachdem die Römer die Insel, die sie Britannia nannten (die wir heute Britannien nennen), im frühen 5. Jahrhundert verlassen hatten, entstand ein komplexes Regierungssystem. Das Gebiet, das wir heute als England kennen, bestand aus mehreren regionalen Königreichen, die die nächsten etwa 500 Jahre in einem fortwährenden Konfliktzyklus verbrachten, in dem jeder Herrscher um die Oberherrschaft wetteiferte. Einwanderungswellen vom europäischen Festland und aus Skandinavien veränderten die Demografie der Insel und führten im Laufe der Zeit zu tiefgreifenden kulturellen Veränderungen. Zum Zeitpunkt von Alfreds Geburt im Jahr 848 war der größte Teil der Insel kulturell und ethnisch das, was wir heute als angelsächsisch bezeichnen würden.

Angelsächsische Ursprünge der britischen Geschichte

Alfred der Große baut die erste englische Flotte von H. Warren und G. Cook , über das National Maritime Museum, London

Alfred bestieg im Alter von 21 Jahren den Thron von Wessex (dem regionalen Königreich, das große Teile des Südwestens Englands umfasst) und machte seine Hauptstadt in der bekannten Stadt Winchester. Er machte sich sofort daran, das Reich neu zu organisieren und sich auf einen Kampf auf Leben und Tod mit den Wikingern vorzubereiten, die zu diesem Zeitpunkt weite Teile des Nordens erobert hatten. Durch eine Kombination aus Taktik, guter Organisation und Glück gelang es ihm, sie abzuwehren. Er verteidigte sein eigenes Königreich und trug dann den Kampf zu ihnen, wodurch er die Oberherrschaft über viele der umliegenden gewann Angelsächsische Königreiche dabei. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 899 war er Herrscher über große Teile der Insel. Als erster König aller Angelsachsen wurde er der unbestrittene Vater der englischen Nation, der Nachwelt immer als Alfred der Große bekannt.

Die Geschichte Englands beginnt

Im Jahr 927 vereinigte Alfreds Enkel Æthelstan die verschiedenen Gemeinwesen, deren Oberherr er war, offiziell zu einem Königreich England, einem Königreich, das sich weiterhin über das geografische Großbritannien ausdehnen und das Territorium für die nächsten 600 Jahre ununterbrochen verwalten sollte. Zu den Nachfolgern von Æthelstan gehörten so bekannte Persönlichkeiten wie Wilhelm der Eroberer, Richard Löwenherz und Heinrich VIII.

Teppich von Bayeux – William hebt seinen Helm auf dem Schlachtfeld von Hastings , über Berkhamsted Castle

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Mitte des 11. Jahrhunderts war England zu einem Preis geworden, um den es sich zu kämpfen lohnte. Es war eine organisierte Nation, die sich über weite Teile des geografischen Großbritanniens erstreckte. Der Thron wurde von Feinden im Süden in Nordfrankreich und im Osten in Dänemark begehrt. 1066, Wilhelm der Herzog der Normandie startete mit seinem zweifelhaften Anspruch in der Hand die berühmte Invasion Englands. Nach seinem Sieg bei der Schlacht von Hastings , wurde er zum König gekrönt. Er und seine Nachfolger würden das Königreich England erneut reorganisieren, die verbleibenden Wikinger vertreiben und die englische Herrschaft über die Insel festigen.

Ein kleiner Abstecher nach Schottland

Hadrianswall , über englisches Erbe

Im Gegensatz zu England wurde Schottland nie von den Römern erobert. Kaiser Hadrian baute seine berühmte Mauer als Barriere gegen das Gebiet, das sie Kaledonien nannten. Dies bedeutete, dass der nördliche Teil des geografischen Großbritanniens viele Jahrhunderte lang einen eigenen, von der Geschichte Englands getrennten historischen Weg einschlagen würde. Es gab einen regelmäßigen kulturellen Austausch, und die Grenze blieb aufgrund regelmäßiger Kriege zwischen England und Schottland in ständigem Wandel. Jedoch, Schottlands Geschichte ist bis viel später in unserer Geschichte der britischen Geschichte sehr von der Geschichte Englands getrennt.

Das Statut von Rhuddlan 1284: König von England und Prinz von Wales

Der nächste große Punkt in der politischen Entwicklung Englands und der britischen Geschichte begann im frühen 13. Jahrhundert, nachdem Edward I. sich daran machte, Wales zu erobern. Ähnlich wie England hatte sich das geografische Wales in den vergangenen Jahrhunderten langsam vereinheitlicht. Die Ländereien waren fruchtbar und verfügten über eine vielfältige Wirtschaft mit gut ausgebauten Handelswegen. Sie waren unwiderstehlich für den englischen König, der seine Schatzkammer erweitern wollte. Nach einer Reihe militärischer Siege und mehreren heldenhaften Widerstandskämpfen walisischer Prinzen beendete das Rhuddlan-Statut 1284 faktisch die walisische Unabhängigkeit. Der Titel des Prinzen von Wales würde ehrenhaft werden, einer, der dem englischen Thronfolger auf Geheiß des englischen Monarchen verliehen wurde. Wales wurde anschließend direkt von der englischen Hauptstadt aus regiert, bis ihnen 1997 erstmals ein gewisses Maß an Dezentralisierung gewährt wurde.

Vom Mittelalter bis zur Frühen Neuzeit …

Das Armada-Porträt von Elisabeth I von unbekannt , 1588, über die Königlichen Museen Greenwich

Von der Eroberung von Wales bis zum Tod von Elisabeth I. blieb der englische Staat als politische Einheit relativ stabil. Das heißt nicht, dass es nicht von internen Konflikten heimgesucht wurde. Durch dynastische Rivalitäten wurden mehrere Monarchen gestürzt, und in den vielen Jahrhunderten dieser Ära brachen regelmäßig Rebellionen aus. Die internen Konflikte drehten sich jedoch immer darum, wer die englische Krone tragen sollte oder wie der englische Monarch regierte, nicht darum, ob es überhaupt ein Königreich England geben sollte.

Die nächsten großen Änderungen des politischen Status des geografischen Großbritanniens erfolgten zu Beginn des 17. Jahrhunderts. Elizabeth I. erklärte bekanntlich, dass sie keinen Ehemann nehmen würde, und daher war der Thronfolger (obwohl formell nicht anerkannt) ihr entfernter Cousin James VII. Von Schottland. In den Zwielichtjahren ihrer Regentschaft wurden von den Höflingen der Jungfrauenkönigin geheime Planungen durchgeführt, um eine geordnete Nachfolge zu gewährleisten. Nach ihrem Tod im Jahr 1603 fand die größte Veränderung im politischen Status der Insel seit Alfred dem Großen statt. James VIII. von Schottland wurde gleichzeitig James I. von England. Zum ersten Mal überhaupt regierte ein Monarch über ganz Großbritannien. Die Geschichte Englands endete, und die britische Geschichte begann.

Die Union der Kronen von England und Schottland von Peter Paul Rubens , ca. 1632-4, über den Royal Collection Trust

Das Union der Kronen , wie es bekannt wurde, bedeutete nicht die Vereinigung des geografischen Großbritanniens, sondern den Beginn einer nun wahrhaft britischen Geschichte. Jede Nation behielt immer noch ihr eigenes Parlament, Gericht, Militär und Rechtssystem. Dieser Status quo sollte das nächste Jahrhundert andauern. Die Vereinigung markierte den Beginn einer Fusion, die das nächste Jahrhundert in Anspruch nehmen sollte.

Gravur der Hinrichtung Karls I , über die British Library, London

Das 17. Jahrhundert war wohl das prägendste Jahrhundert der britischen Geschichte. Es war eine Zeit, die von Revolutionen geprägt war. 1642, Bürgerkrieg brach in England aus. Dies führte zu zuvor unvorstellbaren Veränderungen. Der König wurde im Kampf von seinem eigenen Parlament besiegt und anschließend hingerichtet.

Eine Republik trat an seine Stelle, eine Premiere in der Geschichte Englands und der britischen Geschichte im Allgemeinen, mit Oliver Cromwell als neuem Herrscher. Cromwell verwandelte die gesamten britischen Inseln gewaltsam in das Commonwealth von England, Schottland und Irland. Seine Eroberungen würden ihn den Rest seines Lebens als Lord Protector, de facto Militärdiktator von England, Schottland und Irland, verbringen.

Ein kleiner Abstecher nach Irland

Die Geschichte des geografischen Irlands ist ein komplett separater Artikel. Sein Schicksal in den letzten tausend Jahren war jedoch stark mit dem des geografischen Großbritanniens und der britischen Geschichte im Allgemeinen verflochten. Kurz gesagt, die geografischen Britischen Inseln bestehen aus den Hauptinseln Irland und Großbritannien sowie vielen anderen kleinen Inseln Mann und Jersey . Englische Könige übernahmen im Mittelalter die Kontrolle über das geografische Irland und herrschten über die Clans und Fürstentümer, die zuvor als feudale Oberherren existierten. 1542 wurde Heinrich VIII., einer der bekanntesten Monarchen in der Geschichte Englands, der erste König von Irland. Irland behielt ein eigenes Parlament und wurde bis 1800 vom englischen Monarchen in Personalunion regiert.

Die Geburt Großbritanniens

Karl II. Einzug in London von Alfred Borron Clay , 1867, über das Bolton Museum and Art Gallery

Nach Oliver Cromwells Tod wurde die Monarchie wiederhergestellt, und die Britischen Inseln wurden nominell wieder zu drei getrennten Königreichen in einer Personalunion. Doch die durch Cromwells Herrschaft vorgenommene Integration würde nie wirklich rückgängig gemacht werden. Wie es fast immer der Fall ist, wird die einmal zentralisierte Macht sehr selten freiwillig aufgegeben. Von nun an würde London die Britischen Inseln dominieren.

Die Restauration führte zu den Anfängen dessen, was wir heute als Konzept der konstitutionellen Monarchie kennen. Das Parlament war souverän mit einem König, der regierte, nicht regierte. Dies führte zu einer zunehmend komplexen Situation, in der eine Insel zwei nominell unabhängige Legislative unter einem Staatsoberhaupt hatte. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts begannen Beratungen zwischen dem englischen und dem schottischen Parlament über eine formelle politische Union. 1707 wurden die Acts of Union verabschiedet, die das geografische Großbritannien unter dem Namen Großbritannien zu einem Königreich vereinten. Die formelle britische Geschichte hatte begonnen.

Bild der Satzung , über die Universität von Aberdeen

Dies war wirklich ein Wendepunkt in der britischen Geschichte. Zum ersten Mal wurde das gesamte geografische Großbritannien zu einer Nation vereint. Die Vereinigung war allumfassend, einschließlich der buchstäblichen Verschmelzung der beiden Flaggen, um die Grundlage des heutigen Union Jack zu schaffen. Eine neue nationale Identität entstand mit einem neuen Symbol, Britannia. In den nächsten hundert Jahren würde das Königreich an Reichtum, Macht und Einfluss wachsen und die Geburt des Imperiums erleben, in dem Britannia die Wellen regierte.

Die neueste Phase in der britischen Geschichte: Das heutige Vereinigte Königreich

1800 stimmten das britische und das irische Parlament für die Union. Am 1. Januar 1801 wurde das neue Vereinigte Königreich Großbritannien und Irland offiziell geboren. Es gab ein Parlament für die gesamten Britischen Inseln. Zum die nächsten 120 Jahre , so weit entfernte Orte wie Cork, Inverness und Kent wurden nun von einer Legislative in London regiert.

Doch dieses neue Vereinigte Königreich war von Anfang an umkämpft. Viele im überwiegend katholischen Irland sahen sich nicht als Briten und würden es auch nie tun. London würde immer als ausländische Hauptstadt angesehen werden. Der wachsende Reichtum, der durch die industrielle Revolution entstand, gelangte nicht über die Irische See. Viele Iren sahen sich in der gleichen Lage wie die Menschen in vielen der weit entfernten Kolonien Großbritanniens, Opfer kolonialer Unterdrückung. Die sogenannte irische Frage würde britische Parlamentarier aller politischen Überzeugungen für das nächste Jahrhundert verfolgen, was schließlich zu einer ersten Form der Selbstverwaltung und dann schließlich zur totalen Unabhängigkeit und zur Ausrufung einer irischen Republik Mitte des 20. Jahrhunderts führen würde.

Staatseröffnung des Parlaments , 2019, über die offizielle Website der königlichen Familie

Aus heutiger Sicht ist das Land nun formell das Vereinigte Königreich Großbritannien und Nordirland. Die vier Nationen England, Schottland, Wales und Nordirland teilen sich dasselbe Parlament und dasselbe Königin sondern auch eigene haben dezentrale Legislative . Das heutige Vereinigte Königreich hat in vielerlei Hinsicht eine quasi-föderale Struktur, wobei jeder Bestandteil unterschiedliche Kontrolle über seine eigenen Angelegenheiten hat. Wie lange diese letzte Iteration der Union dauern wird, steht jedoch in einem anderen Artikel.