Großbritanniens unangenehme Überraschung: Der Anglo-Zulu-Krieg

1879 zog das britische Empire mit dem Zulu-Königreich an der Ostküste Südafrikas in den Krieg. Da die Briten in ihren Kämpfen mit den Ureinwohnern außerordentlich erfolgreich waren, war es verständlich, dass die Briten ein gewisses Maß an Selbstvertrauen hatten. Die Zulus hingegen waren bekannt für ihre erfolgreiche Militärkultur. Das Zulu-Königreich war jung, da es erst mit dem Beitritt von Shaka Zulu im Jahr 1816 gegründet worden war, aber seine kurze Geschichte war geprägt von fähiger und dynamischer militärischer Stärke. Sie hatten alle Stämme um sie herum zerstreut oder unterworfen und viele Konflikte mit den Buren geführt. Das Britische Empire war das mächtigste Imperium der Welt und hatte leicht die Ressourcen, um ein kleines, technologisch unterlegenes afrikanisches Königreich zu besiegen. Aber bevor dies geschehen war, würden die Zulus den britischen Militärstolz ernsthaft verletzen, und Tausende britischer Soldaten würden tot unter der sengenden Sonne Afrikas liegen. Der Anglo-Zulu-Krieg würde eine blutige Angelegenheit werden.

Das Vorspiel zum Anglo-Zulu-Krieg

Die Schlacht von Islandlwana von Charles Edward Fripp , über das National Army Museum, London

Wie bei allen Kriegen waren die Ursachen für den Anglo-Zulu-Krieg komplex und reichten viele Jahrzehnte vor Kriegsbeginn zurück.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war das britische Empire in seiner Expansionspolitik ehrgeizig. Jedes Land, das als profitabel angesehen wurde, wurde zur Annexion markiert. Die Entdeckung von 1867 Diamanten führte dazu, dass die Briten West Griqualand in die Kapkolonie annektierten. Im darauffolgenden Diamantenrausch wuchs die Stadt Kimberley direkt an der Grenze zum Oranje-Freistaat, einer Burenrepublik. Die Burenrepubliken Oranje-Freistaat und Transvaal beendeten daraufhin ihre Isolationspolitik, und viele Buren reisten auf britisches Territorium, um ihren Reichtum in den Diamantenminen zu machen.

Die Briten wollten in Südafrika eine Föderation von Kolonien gründen und näherten sich zunächst den Burenrepubliken, die das Angebot, dem britischen Empire beizutreten, ablehnten. Die aufkeimende Industrie erforderte jedoch einen großen Pool an Arbeitskräften, und die Briten entschieden, dass die beste Quelle für billige Arbeitskräfte darin bestehen würde, die Gebiete Südafrikas unter einheimische Kontrolle zu unterwerfen. Als mächtigstes einheimisches Königreich glaubte man, dass der Rest der einheimischen Stämme in Südafrika die Unterwerfung unter die Briten akzeptieren würde, wenn die Zulus erobert würden.

Diamantenminen in Kimberley , über Vintage Everyday

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1877 annektierten die Briten die Republik Transvaal. Die Buren protestierten, aber sie konnten nichts tun. Das wäre einer der Gründe für spätere Konflikte zwischen den Burenrepubliken und das Britische Empire. Das Land litt unter finanziellen Schwierigkeiten, und die Zulu-Bedrohung blieb auch für sie bestehen. Die britische Annexion bedeutete zumindest, dass die Zulu-Bedrohung behandelt werden würde. Die Transvaal-Republik erlangte ihre Unabhängigkeit wieder, nachdem sie die Briten während des Ersten Anglo-Buren-Krieges im Jahr 1881 besiegt hatte.

Die britische Verwaltung in Transvaal nutzte die Frage der Grenzstreitigkeiten, um die Situation zu eskalieren, in der ein Casus Belli gegen das Zulu-Königreich verwendet werden könnte. Eine Kommission wurde eingesetzt, um die Behauptungen zu untersuchen, aber es stellte sich heraus, dass sie die Zulus begünstigte. So stellte Bartle Frere, der Hochkommissar für Südafrika, im Alleingang ein Ultimatum mit einer Liste unverschämter Forderungen an König Cetshwayo , der sich natürlich weigerte, ihre Anforderungen zu erfüllen, obwohl er unbedingt einen Konflikt mit den Briten vermeiden wollte. Der Anglo-Zulu-Krieg stand kurz bevor.

Der Krieg

König Cetshwayo des Zulu-Königreiches , über timeslive.co.za

Herr Chelmsford , der Oberbefehlshaber der britischen Invasionstruppe, hatte 18.000 Soldaten entlang der Grenze zum Zulu-Königreich versammelt, bereit für die Invasion. Diese Truppe bestand aus Rotröcken, kolonialen Freiwilligen und afrikanischen Hilfskräften. Sein ursprünglicher Plan war ein fünfgleisiger Angriff auf das Territorium der Zulu. Und das, obwohl er keine Genehmigung der britischen Regierung hatte. Tatsächlich wurde die britische Regierung so weit wie möglich im Dunkeln gehalten, um jegliche politische Einmischung zu vermeiden, wie der Premierminister, Benjamin Disraeli , war entschieden gegen einen Krieg mit den Zulus.

Ein typischer britischer Soldat während des Anglo-Zulu-Krieges von Simon Smith , über historyofyesterday.com

Voller Selbstvertrauen entschied sich Chelmsford für einen dreigleisigen Angriff, dessen Ziel die Zulu-Hauptstadt Ulundi war. Am 11. Januar begann die Invasion. Als Befehlshaber einer Streitmacht von 4.700 Mann überquerte Chelmsford den Buffalo River an einer Missionsstation namens Rorke’s Drift und rückte ungehindert nach Isandlwana vor, wo sie ihr Lager aufschlugen. Der gesamte Vormarsch war ungehindert verlaufen, und Chelmsford teilte seine Streitkräfte auf, um die Umgebung zu inspizieren, und verließ das Lager ohne ausreichenden Schutz. Auch Chelmsford hatte in seiner Selbstüberschätzung aufgegeben Britische Militärdoktrin und hatte keine angemessene Verteidigung aufgebaut. Unbekannt für die Briten waren die Zulus extrem nah dran. Sie hatten es geschafft, die Briten auszumanövrieren und die britische Mittelsäule mit einer 20.000 Mann starken Armee zu zerstören, was den britischen Invasionsplänen einen lähmenden Schlag versetzte. Die britischen Opfer waren weit über tausend, und alle ihre Vorräte wurden erbeutet, darunter Hunderte von Martini-Henry-Gewehren.

Frederic Thesiger, 2. Baron von Chelmsford , über Hubseiten

Chelmsford zog sich aus Zululand zurück, während in der Folgezeit eine weitere Zulus-Truppe, die in Isandlwana in Reserve gehalten worden war, auf die britische Garnison bei Rorke's Drift marschierte. Die Zulu-Truppe zählte zwischen 3.000 und 4.000, und obwohl die Soldaten müde und hungrig waren, sehnte sich ihr Kommandeur, Prinz Dabulamanzi kaMpande, verzweifelt nach Ruhm und befahl den Angriff auf die Missionsstation in Rorke’s Drift. Die britische Garnison zählte etwas mehr als 150 Mann, darunter einige Kolonialtruppen und vier Zivilisten, die sich wider besseres Wissen zum Bleiben entschieden hatten. Angesichts überwältigender Chancen, einschließlich der bei Isandlwana erbeuteten Gewehre, war die britische Verteidigung verzweifelt. Die Schlacht dauerte bis tief in die Nacht und wurde häufig chaotisch mit vielen Nahkämpfen.

Die Briten jedoch, benommen und verletzt, triumphierten, und am frühen Morgen des 23. Januar verließen die Zulus das Schlachtfeld. 17 britische Soldaten wurden getötet und 15 verwundet, während die Zulus 351 bestätigte Tote und etwa 500 Verwundete verloren. Elf Victoria-Kreuze wurden verliehen, und die britische Presse nutzte die Aktion bei Rorke’s Drift, um Stunden zuvor den Fokus von der Katastrophe von Isandlwana abzulenken.

In der Zwischenzeit war die rechte Flanke der britischen Invasion bei Ishowe mit abgeschnittenen Versorgungsleitungen belagert worden, und eine Versorgungskolonne war in der Schlacht von Intombe ausgelöscht worden. Die verbleibende linke Flanke, bestehend aus 4.000 Mann unter Feldmarschall Sir Henry Evelyn Wood war zu klein, um die Invasion alleine zu tragen, und hatte in der Schlacht von Hlobane am 28. März seinen eigenen Verlust erlitten. Der Anglo-Zulu-Krieg hatte für die Briten einen katastrophalen Start hingelegt und würde schlimme Folgen für Chelmsfords Karriere haben .

Eine Karte, die die Aktionen des Anglo-Zulu-Krieges zeigt , über britishempire.co.uk

Allerdings wendeten sich die Dinge zugunsten der Briten. Am Tag nach Hlobane griffen die Zulus die verschanzten Stellungen von Evelyn Woods in Kambula an. Etwas mehr als 2.000 Männer verteidigten sich gegen eine Zulu-Armee von 20.000. Diesmal hatten die Briten jedoch die Verteidigung vorbereitet und die Lehren aus Isandlwana gezogen. Das Ergebnis war eine Zulu-Route. Erste Berichte deuten darauf hin, dass 758 getötet wurden, aber Historiker diskutieren diese Zahl. Für die Briten gab es nur 29 Tote und 54 Verwundete. Die Schlacht von Kambula war der Wendepunkt im Anglo-Zulu-Krieg und brach die Moral der Zulu. Nach der Schlacht weigerte sich eine große Anzahl von Zulu-Kriegern zu kämpfen.

In der Zwischenzeit wurde Chelmsfords Truppe, die versuchte, das Kontingent in Eshowe zu entlasten, in Gingindlovu angegriffen. Chelmsford war dieses Mal vorbereitet. Die Zulu-Verluste wurden auf 1.200 geschätzt, während die Briten nur zwei Tote und 52 Verwundete verloren. Die Kolonne erreichte Eshowe, und die britische Armee evakuierte das Gelände am 5. April, woraufhin die Zulus es niederbrannten.

Chelmsford konsolidierte seine Gewinne, die sich geographisch auf das beliefen, was im Januar gewonnen worden war. Die Zulu-Entschlossenheit hatte jedoch einen Schlag abbekommen. Chelmsford raste gegen die Zeit, als Sir Garnet Wolseley geschickt wurde, um ihn zu ersetzen. Chelmsford wollte den Anglo-Zulu-Krieg mit einem einzigen, entscheidenden Sieg beenden, aber es würde mehrere Monate Vorbereitung erfordern. Im Juni führte er eine zweite Invasion an. Diesmal baute er angemessene Verteidigungsanlagen, und am 4. Juni erreichten die britischen Streitkräfte die Zulu-Hauptstadt Ulundi. Eine halbe Stunde anhaltende Artillerie und Gatling Feuer reichte aus, um die Zulu-Entschlossenheit zu brechen, und der Kampf endete schnell. Nachdem seine Ehre teilweise wiederhergestellt war, übergab Chelmsford das Kommando an Wolseley. Der Anglo-Zulu-Krieg war vorbei, aber Chelmsford würde nie wieder im Feld dienen.

Die Folgen des Anglo-Zulu-Krieges

Bei Ulundi jagen die 17th Lancers die fliehenden Zulu und fordern Rache für das Gemetzel in Isandlwana , über britishbattles.com

Nach dem Anglo-Zulu-Krieg war die Widerstandsfähigkeit der Zulus völlig gebrochen. Die Briten stellten Zululand als eine Gruppe von dreizehn Häuptlingen wieder her und garantierten, dass sie in kleine Fehden verwickelt sein würden, anstatt sich zu vereinen und jemals wieder eine Bedrohung darzustellen. Cetshwayo wurde gefangen genommen und nach Kapstadt geschickt, aber bald freigelassen und nach Zululand zurückgebracht. Er wurde nicht herzlich aufgenommen und musste nach einem kurzen Konflikt fliehen und alle Ansprüche auf den Zulu-Thron aufgeben.

Moderne Zulu-Männer in traditioneller Kleidung , über news24.com

Heute ist Zululand Teil der Provinz KwaZulu-Natal von Südafrika . Heute ist Zulu die am weitesten verbreitete erste Sprache in Südafrika, mit etwa einem Fünftel der 60 Millionen Einwohner, die es als Muttersprache sprechen, während 14 Millionen Südafrikaner sich als ethnische Zulus bezeichnen.

Der Anglo-Zulu-Krieg und insbesondere die Schlacht von Isandlwana werden von vielen Zulu als Quelle des Stolzes angesehen. Es wurden viele Filme gedreht, die die Aktionen des Anglo-Zulu-Krieges darstellen, und die Schlachtfelder ziehen viele Touristen an, darunter auch Reenactors.