Gallant & Heroic: Der südafrikanische Beitrag zum Zweiten Weltkrieg

Die Bemühungen Südafrikas im Zweiten Weltkrieg werden oft mit den Aktionen der britischen Kolonien, Dominions und Protektorate in Verbindung gebracht, und sie werden oft von den Heldentaten Australiens, Neuseelands und Kanadas und sogar Indiens (dessen Beitrag im Vergleich dazu erstaunlich war) überschattet mit der Anerkennung, die es bekommt).

Dennoch leistete Südafrika den Kriegsanstrengungen unschätzbare Hilfe, die nicht vergessen werden sollte. An sich ist Südafrikas Geschichte des Zweiten Weltkriegs eine interessante Geschichte, die großen Ruhmes verdient.

Eintritt in den Zweiten Weltkrieg

Das Bügeleisen heiß halten – Für die Freiheit , über Kunstzeiten

Der Eintritt Südafrikas in den Zweiten Weltkrieg war eine komplexe Angelegenheit, die das Land entlang ideologischer Linien spaltete. Als Folge der 2. Anglo-Burenkrieg , gab es eine tiefe Spaltung zwischen den Englisch- und Afrikaans-Sprechern in Südafrika, und es waren diese beiden Gruppen, die die gesamte maßgebliche Macht innehatten. Weniger als vier Jahrzehnte zuvor Zweiter Weltkrieg , waren die Afrikaner einem Völkermord durch die Briten ausgesetzt. Daher hegten viele Afrikaner eine tiefe Feindseligkeit gegenüber allem Pro-Britischen.

Südafrika war eine Herrschaft des britischen Empire und daher eng mit Großbritannien verbunden. Allerdings ist der Premierminister von Südafrika, JBM Hertzog, der als Kopf der Pro-Afrikaner und Anti-Briten gilt nationale Partei (dasselbe Gebilde, das später die Apartheid einführen würde), wollte Südafrika neutral halten. Die National Party regierte in einer Regierung der Einheit mit der South African Party, und zusammen repräsentierten sie die United Party.

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Am 1. September marschierte Deutschland in Polen ein. Zwei Tage später erklärte Großbritannien Deutschland den Krieg. Dies löste eine heftige Debatte im südafrikanischen Parlament aus. Es stellte diejenigen, die neutral bleiben wollten, angeführt von JBM Hertzog, gegen diejenigen, die auf der Seite des Vereinigten Königreichs, angeführt von General Jan Smuts, in den Krieg eintreten wollten. Letztendlich gewann die Abstimmung für den Krieg und Smuts ersetzte Hertzog als Führer der Vereinigten Partei. Hertzog wurde zum Rücktritt gezwungen, woraufhin Smuts den Mantel des Premierministers übernahm und Südafrika in den Krieg gegen die Achsenmächte führte. Wie bei jedem teilnehmenden Land würde der Zweite Weltkrieg die Entschlossenheit Südafrikas auf die Probe stellen, und zwar nicht nur auf dem Schlachtfeld.

Die afrikanischen Theater

Winston Churchill und Jan Smuts , über das Churchill-Projekt, Hillsdale College

Südafrika beteiligte sich sowohl an den Feldzügen in Nordafrika als auch in Ostafrika, die beide am 10. Juni 1940 begannen, in erheblichem Umfang Zweiter Weltkrieg und nur fünf Tage nach dem Fall Frankreichs. In Ostafrika schlossen sich 27.000 südafrikanische Truppen den alliierten Streitkräften an, um gegen die Italiener und ihre Verbündeten zu kämpfen. Während dieser Kampagne leistete die südafrikanische Luftwaffe einen bedeutenden Beitrag und führte den ersten alliierten Bombenangriff des Zweiten Weltkriegs durch, einen Tag nachdem Mussolini den Krieg erklärt hatte.

Von Südafrikas erstem Gefecht bei El Wak bis zur Schlacht von Gondar bewiesen die südafrikanischen Streitkräfte während des gesamten Feldzugs ihren Wert als effektive und widerstandsfähige Soldaten und Flieger und dienten während des Krieges oft als Vorhut beim ersten Feldzugssieg der Alliierten. Die Geschwindigkeit und das Tempo, mit dem die Kampagne durchgeführt wurde, waren beispiellos. Der endgültige Sieg kostete die Achsenmächte 230.000 gefangene Soldaten und den Verlust von 230 Flugzeugen.

Mit der Entfernung der Italienische Präsenz in Ostafrika , wäre Südafrika nun in der Lage, die alliierten Streitkräfte in Nordafrika mit lebenswichtigen Vorräten zu versorgen. Trotz einer herausragenden Leistung während des Feldzugs würden die südafrikanischen Streitkräfte jedoch in Nordafrika mit schwierigeren Situationen konfrontiert sein.

Einheiten der 1st SA Infantry Brigade Group in Ostafrika , über ibiblio.org

In Ostafrika standen die Südafrikaner einem demoralisierten Feind gegenüber, der mit Stammesangehörigen verbündet war, die kein Interesse am Krieg hatten und leicht zerbrechen und fliehen würden. In Nordafrika standen die Südafrikaner jedoch einem viel härteren, besser ausgebildeten und effektiveren Feind gegenüber, dem deutschen Afrikakorps, angeführt von den Geschickten Generalfeldmarschall Erwin Rommel.

Die südafrikanischen Truppen mussten sich an die neuen Bedingungen akklimatisieren und zusätzlich trainieren. Geplagt von Transportproblemen und ständigen deutschen Angriffen Stuck erzwangen südafrikanische Streitkräfte eine Verzögerung britischer Operationen, was zu einer Kluft zwischen südafrikanischen und britischen Offizieren führte.

Südafrikanische Truppen treffen nach ihrem erfolgreichen Feldzug in Ostafrika in Ägypten ein , über News24

Bei Sidi Rezegh im November 1941 trafen die südafrikanischen Streitkräfte auf ihre erste Schlacht in der nordafrikanischen Wüste. Eine gescheiterte britische Offensive ließ die 5. südafrikanische Infanterie-Brigade schließlich gestrandet und von allen Seiten von deutschen Streitkräften umgeben. Trotz hartnäckigen Widerstands und Tapferkeit, die von britischen Kommandanten viel Respekt ernteten, wurden die Südafrikaner völlig überwältigt. Sie fügten dem Feind schwere Verluste zu und schlugen eine beträchtliche Anzahl von Panzern aus. Von den 5.800 Männern, die in die Schlacht zogen, wurden jedoch 2.964 als getötet, verwundet oder gefangen aufgeführt.

Diese Aktion war für die Südafrikaner eine äußerst bittere Einführung in die Kämpfe in Nordafrika und sollte nicht die letzte sein. Trotz der Niederlage war der südafrikanische Schaden an den Achsenmächten entscheidend für den endgültigen Erfolg der Alliierten in Nordafrika. Der amtierende Generalleutnant Sir Charles Willoughby Moke Norrie bemerkte, dass das südafrikanische Opfer zum Wendepunkt der Schlacht führte und den Alliierten zu dieser Zeit die Oberhand in Nordafrika gab.

Letztendlich war die Operation ein Erfolg. Südafrikanische Truppen errangen bedeutende Siege gegen deutsche und italienische Streitkräfte bei Bardia und Sollum, was zur Neutralisierung der Achsenbedrohung für den Suezkanal führte, was eine strategische Voraussetzung für den Erfolg in Nordafrika war.

Deutsche Panzer schlagen bei Sidi-Rezegh aus , über samilhistory.com

Mitte 1942 fand die Schlacht von Gazala statt, in der Rommel die Alliierten erfolgreich besiegte. Die britische 8. Armee wurde nach Westen getrieben und ließ Tobruk isoliert und von deutschen Streitkräften umgeben zurück. Die Garnison bestand aus britischen und südafrikanischen Truppen und einem kleinen Kontingent indischer Truppen mit insgesamt etwa 35.000 Mann. Ursprünglich war beabsichtigt, sie zu evakuieren, aber gemischte Signale und mehrdeutige Befehle führten zu einem Durcheinander von Befehlen. Das Oberkommando hatte beschlossen, den Hafen von Tobruk weder zu verteidigen noch zu evakuieren.

Das britische Oberkommando, das fast drei zu eins unterlegen war, hatte die Südafrikaner erneut im Stich gelassen, und die alliierten Streitkräfte mussten sich ergeben. Es war Südafrikas bedeutendster Verlust im Zweiten Weltkrieg. Nach der Katastrophe kam eine britische Gerichtsuntersuchung zu dem Urteil, dass der Befehlshaber der Tobruk-Streitkräfte, der südafrikanische Generalmajor Hendrik Klopper, nicht schuld sei. Trotzdem wurden nur sieben Exemplare des Urteils verteilt, wodurch der Ruf von Hendrik Klopper und den südafrikanischen Truppen getrübt wurde.

Südafrikanische Kriegsgefangene werden nach dem Fall von Tobruk von Feldmarschall Erwin Rommel inspiziert , über salegion.co.uk

Der Feldzug in Ostafrika war ein voller Erfolg und bestätigte die südafrikanische Doktrin der mobilen Kriegsführung. In Nordafrika hatte das britische Kommando jedoch bei zahlreichen Gelegenheiten die südafrikanischen Fähigkeiten kläglich missbraucht und die südafrikanischen Truppen isoliert und in einer statischen Verteidigungsposition zurückgelassen.

Nichtsdestotrotz kämpften die südafrikanischen Truppen weiter, erzielten in den kommenden Monaten viele Erfolge und bewiesen ihre Leistungsfähigkeit in den Gefechten bis einschließlich der ersten und zweiten Schlacht von El Alamein . Entschlossen, ihre Ehre wiederherzustellen, kämpften die Südafrikaner mit besonderer Entschlossenheit, erlitten schwere Verluste, erreichten jedoch erfolgreich alle ihre Ziele. Von besonderer Bedeutung war die Einnahme des Miteiriya-Kamms, wo die südafrikanische 1. und 2. Field Force Brigade, obwohl sie in einem Minenfeld festgenagelt waren, während sie von vernichtendem Maschinengewehrfeuer geharkt wurden, sich weigerten zu brechen.

Krankenträger arbeiteten rund um die Uhr, darunter Mitglieder des Black Native Military Corps, die ihre weißen Landsleute in Feldkrankenhäuser brachten und dabei Tod und Verletzungen erlitten. Unter ihnen war Lucas Majozi, der trotz seiner Schussverletzungen weiterhin Leben rettete und mit einer Medaille für herausragendes Verhalten ausgezeichnet wurde. Aufgrund der südafrikanischen Apartheidspolitik durften schwarze Soldaten nicht an der Front kämpfen und erhielten keine Schusswaffen.

Soldaten des Native Military Corps , über SkyNews

Vom 5. Mai bis 6. November nahmen südafrikanische Truppen auch an der Schlacht um Madagaskar teil, der ersten alliierten Operation, bei der während des Zweiten Weltkriegs See-, Land- und Luftstreitkräfte eingesetzt wurden. Nach dem Fall Frankreichs fiel Madagaskar als Teil des französischen Reiches unter die Kontrolle der französischen Vichy-Regierung und anschließend unter die Kontrolle der Achsenmächte. Die Südafrikaner trugen erhebliche Luft- und Bodentruppen zu der Invasion bei, die ein Erfolg war und den Japanern einen potenziellen Stützpunkt im Indischen Ozean verweigerte.

Italien

Anfang 1943, nach dem nordafrikanischen Feldzug, wurde die südafrikanische 1. Division als 6. Panzerdivision wiederhergestellt. Es sollte an der nächsten Phase der alliierten Bemühungen im Zweiten Weltkrieg teilnehmen: der Invasion der italienischen Halbinsel.

Zunächst wurde der Division befohlen, an den kleinen Operationen in Palästina teilzunehmen, da südafrikanische Soldaten ihr Image von der Inkompetenz des britischen Kommandos, die ihren Ruf in Tobruk getrübt hatte, nicht vollständig wiedererlangt hatten. Dieser Befehl wurde jedoch widerrufen, und im März 1944 begann die Division mit den Vorbereitungen für den Einmarsch in Italien.

Südafrikaner schlossen sich an und kämpften mit britischen und anderen Commonwealth-Truppen, insbesondere Neuseeländern. Der Fortschritt war stetig und solide. Nachdem Rom gefallen war, rückten die Südafrikaner mit beeindruckender Geschwindigkeit (10 Meilen pro Tag) den Tiber hinauf vor. Sie nahmen Orvieto ein, erlitten aber einen Rückschlag, als die Cape Town Highlanders bei dem Versuch, Chiusi einzunehmen, überfallen wurden. Nachdem Jan Smuts davon gehört hatte, reiste er direkt nach Orvieto, um die Angelegenheit zu besprechen, da das Thema der Kapitulation der südafrikanischen Truppen ein heikles Thema war.

Britische, amerikanische und südafrikanische Truppen mit einer Trophäe nach der Schlacht von Monte Cassino , über Salegion.org.uk mit freundlicher Genehmigung des LIFE Magazine

Im Juli 1944 führte die südafrikanische 6. Panzerdivision den Angriff an, um Florenz einzunehmen. Nachdem die Stadt an die alliierten Streitkräfte gefallen war, wurde die harte Arbeit, die sie geleistet hatten, zur Kenntnis genommen und die Division zur Ruhe zurückgezogen, wonach sie der 5. US-Armee zugeteilt wurde.

Die südafrikanischen Streitkräfte führten mehrere Gefechte entlang der Gotischen Linie aus und halfen während der Frühjahrsoffensive im April 1945, den Weg für die letzte Offensive gegen die Deutschen zu ebnen. Während ihres Vorstoßes sicherten die südafrikanischen Streitkräfte alle ihre Ziele, verwickelten sich in schwere Kämpfe und zerstörten die 65. deutsche Infanteriedivision. amerikanisch General Mark W. Clark stellte fest, dass die 6. Panzerdivision eine kampfstarke Einheit war, kühn und aggressiv gegen den Feind. Er fügte hinzu: Trotz ihrer vergleichsweise geringen Zahl haben sie sich nie über Verluste beschwert. Smuts auch nicht, der deutlich machte, dass die Südafrikanische Union beabsichtigte, ihren Teil zum Krieg beizutragen – und das tat sie mit Sicherheit.

Während dieser Zeit begleitete oft die 6. Panzerdivision die Fotografin Constance Stuart Larrabee, die erste südafrikanische Kriegskorrespondentin. Während des Zweiten Weltkriegs dokumentierte sie die harten Bedingungen, denen Soldaten in ihrem Kampf gegen den Faschismus ausgesetzt waren.

Konstanze Stuart Larrabee , über samilitaryhistory.org mit freundlicher Genehmigung des WWII Photo Journal

Südafrikaner in der RAF

Die Südafrikaner kämpften nicht nur mit ihren eigenen Einheiten, sondern einige traten der Royal Airforce bei und kämpften für Großbritannien in den Lüften, viele wurden zu Kampffliegern. Unter ihnen war Marmaduke Pat Pattle, der, obwohl er 1941 abgeschossen und getötet wurde, die Ehre behielt, selbst bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs das Ass der RAF mit der höchsten Punktzahl und das Ass mit der höchsten Punktzahl unter allen westlichen Alliierten zu sein. Er hatte 41 bestätigte Kills in der Luft, wobei die tatsächliche Gesamtzahl wahrscheinlich eher bei 60 liegt.

Marmaduke Pat Pattle (links) mit seinem Staffeladjutanten George Rumsey , über warhistoryonline.com.

Ein weiteres berühmtes südafrikanisches Jagdfliegerass war Adolf Sailor Malan, der für die RAF flog und während des Krieges Berühmtheit erlangte Schlacht um England . Er war der Anführer des RAF-Geschwaders Nr. 74 und hatte 38 bestätigte Abschüsse in der Luft. Nach dem Zweiten Weltkrieg kehrte er nach Südafrika zurück und schloss sich dem Torch Commando an, einer Gruppe, die sich dem Kampf gegen die geplante Apartheidpolitik widmet.

Adolf Sailor Malan , über das Museum von Kapstadt

Ein tapferer und würdiger Beitrag im Zweiten Weltkrieg

Südafrikanische Truppen erzielten dabei sowohl große Siege als auch große Rückschläge Zweiter Weltkrieg . Sie erwiesen sich angesichts überwältigender Widrigkeiten als widerstandsfähig und überwanden katastrophales Management, Misstrauen und Verleumdung, die drohten, sie von der Frontlinie abzuziehen. Obwohl der Beitrag Südafrikas im Vergleich zu vielen anderen Ländern gering war, war er dennoch stark und ein großer Gewinn für die Sache der Alliierten.