Alexandria nach Ägypten: Die erste kosmopolitische Metropole der Welt

Während seines kurzen Lebens gründete der legendäre Eroberer Alexander der Große unzählige Städte, die seinen Namen trugen. Nur einer erreichte jedoch den Ruhm, der seines Gründers würdig war. Alexandria nach Ägypten (Alexandria-by-Egypt), oder einfach Alexandria, wurde schnell zu einer der wichtigsten Städte der Antike. Als Hauptstadt der aufstrebenden ptolemäischen Dynastie und später das Zentrum des römischen Ägyptens war Alexandria nicht nur ein wichtiges Handelszentrum. Jahrhundertelang war diese prächtige Stadt ein Zentrum des Lernens und der Wissenschaft und beherbergte die legendäre Bibliothek von Alexandria.

Seine günstige Lage an der Kreuzung des Mittelmeers, des Niltals, Arabiens und Asiens zog Menschen aller Kulturen und Religionen an und machte Alexandria zur ersten kosmopolitischen Metropole der Welt. Nach dem Aufkommen des Christentums wurde Alexandria zu einem der Zentren der neuen Religion, die das Heidentum allmählich verdrängte. Bald führte das Machtvakuum in der Stadt zu Gewaltausbrüchen, die das dort blühende städtische Leben verwüsteten. Von Naturkatastrophen und Kriegen heimgesucht, begann die einst große Metropole zu verfallen, bis sie zu einem kleinen mittelalterlichen Hafen wurde. Erst im 19. Jahrhundert stieg Alexandria wieder auf und wurde zu einer der wichtigsten Städte des modernen Ägypten und des Mittelmeerraums.

Alexandria: Ein Traum wird wahr

Alexander der Große gründete Alexandria , Placido Constanzi , 1736-1737, Das Walters-Kunstmuseum

Die Geschichte von Alexandria beginnt laut klassischen Historikern mit einem goldenen Sarg. Diese Kriegstrophäe, die im königlichen Zelt des persischen Königs Darius III. gefunden wurde, befand sich dort Alexander der Große seinen wertvollsten Besitz verschlossen , die Werke von Homer. Nach der Eroberung Ägyptens besuchte Homer Alexander im Traum und erzählte ihm von einer Insel im Mittelmeer namens Pharos. Es war hier, im Land der Pharaonen , dass Alexander den Grundstein für seine neue Hauptstadt legen würde, ein Ort, der in der Antike seinesgleichen sucht. Die antike Metropole trug stolz den Namen ihres Gründers – Alexandria.

Wie viele ähnliche Geschichten ist die Geschichte von Homers Erscheinung wahrscheinlich nur ein Mythos, der Alexander als vorbildlichen Kriegerhelden präsentieren soll. Die Geschichte der Gründung der Stadt ist vielleicht auch eine Legende, aber sie lässt ihre zukünftige Größe erahnen. Um den Bau seiner großartigen Hauptstadt zu überwachen, ernannte Alexander seinen Lieblingsarchitekten, Dinokraten . Dinokrates ging die Kreide aus und markierte die zukünftigen Straßen, Häuser und Wasserkanäle der neuen Stadt mit Gerstenmehl.

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Diese Fülle an freiem Futter zog große Schwärme von Seevögeln an, die damit begannen Schlemmen Sie auf dem Bauplan der Stadt . Viele hielten dieses offene Buffet für ein schreckliches Omen, aber Alexanders Seher sahen in dem ungewöhnlichen Fest ein gutes Zeichen. Alexandria, erklärten sie dem Herrscher, würde eines Tages den ganzen Planeten ernähren. Jahrhunderte später würden die großen Getreideflotten, die Alexandria verließen, Rom ernähren.

Das antike Alexandria, von Jean Golvin , über Jeanclaudegolvin.com

Im Jahr 331 v. Chr. war Rom noch keine große Siedlung. Das Gebiet in der Nähe des kleinen Fischerdorfes Rhakotis verwandelte sich jedoch schnell in eine Stadt. Die Dinokraten wiesen Platz für Alexanders königlichen Palast, Tempel verschiedener griechischer und ägyptischer Götter, eine traditionelle Agora (ein Marktplatz und ein Zentrum für gemeinschaftliche Versammlungen) und Wohngebiete zu. Dinocrates sah die mächtigen Mauern zum Schutz der neuen Stadt vor, während die vom Nil umgeleiteten Kanäle die wachsende Bevölkerung Alexandrias mit Wasser versorgen sollten.

Die majestätische Landbrücke, die Heptastadion , verband einen schmalen Landstreifen mit der Insel Pharos und schuf zwei riesige Häfen auf beiden Seiten des breiten Damms. Die Häfen beherbergten sowohl die Handelsflotte als auch die mächtige Marine, die Alexandria vor dem Meer schützte. Der große See Mareotis, flankiert von der riesigen lybischen Wüste im Westen und dem Nildelta im Osten, kontrollierte den Zugang vom Landesinneren.

Das intellektuelle Kraftpaket: Die Bibliothek von Alexandria

Numismatisches Porträt von Ptolemaios II. und seiner Schwesterfrau Arsinoe , ca. 285-346 v. Chr., Britisches Museum

Alexander erlebte nie die Stadt, die er sich vorgestellt hatte. Kurz nachdem Dinokrates begann, die Linien mit Gerstenmehl zu skizzieren, startete der General einen persischen Feldzug, der ihn bis nach Indien führen sollte. Innerhalb eines Jahrzehnts war Alexander der Große tot, während sein riesiges Reich in den Kriegen zwischen seinen Generälen zersplitterte. Einer von diesen Diadochen , Ptolemaios, orchestrierte einen dreisten Diebstahl von Alexanders Leichnam und brachte den Gründer zurück in seine geliebte Stadt. Ptolemaios I. Soter erfüllte Alexanders Plan und wählte Alexandria als Hauptstadt des neu gegründeten ptolemäischen Königreichs. Alexanders Körper, eingeschlossen in a üppiger Sarkophag , wurde zu einem Wallfahrtsort.

In den folgenden Jahrzehnten stiegen Ansehen und Reichtum Alexandrias weiter an. Ptolemäus war entschlossen, seine Hauptstadt nicht nur zu einem Handelszentrum, sondern zu einem intellektuellen Kraftzentrum zu machen, das seinesgleichen in der gesamten antiken Welt sucht. Ptolemäus legte den Grundstein für die Mouseion (Tempel der Musen), der bald zum Zentrum des Lernens wurde und führende Gelehrte und Wissenschaftler zusammenbrachte. Eine überdachte Marmorkolonnade verband die Mouseion mit angrenzendem stattlichem Gebäude: dem berühmten Bibliothek von Alexandria . In den folgenden Jahrhunderten gehörten zu ihren wichtigsten Bibliothekaren akademische Stars wie Zenodotus von Ephesus, ein berühmter Grammatiker, und Eratosthenes, ein Universalgelehrter, der vor allem für die Berechnung des Erdumfangs bekannt ist.

Der Canopic Way, die Hauptstraße des antiken Alexandria, die durch das griechische Viertel führt, von Jean Golvin , über JeanClaudeGolvin.com

Unter Ptolemaios I. begonnen und unter seinem Sohn Ptolemaios II. fertiggestellt, wurde die Große Bibliothek von Alexandria zum größten Wissensspeicher der Antike. Von Euklid und Archimedes bis Held , berühmte Gelehrte und Wissenschaftler durchkämmten die Bücher, die auf Griechisch geschrieben oder aus anderen Sprachen transkribiert waren. Die ptolemäischen Herrscher waren persönlich daran beteiligt, die Bibliothek zu unterstützen und ihre beeindruckende Sammlung zu erweitern. Königliche Agenten durchsuchten das Mittelmeer nach Büchern, während die Hafenbehörden jedes ankommende Schiff überprüften und sich jedes an Bord gefundene Buch aneigneten.

Die Sammlung scheint so schnell gewachsen zu sein, dass ein Teil davon im Tempel von Serapis oder Serapeum untergebracht werden musste. Die Gelehrten debattieren immer noch über die Größe der Bibliothek. Die Schätzungen reichen von 400.000 bis 700.000 Schriftrollen, die auf ihrem Höhepunkt im 2. Jahrhundert v. Chr. in ihren Hallen deponiert wurden.

Die Kreuzung der Welt

Der Leuchtturm bei Nacht, von Jean Golvin , über JeanClaudeGolvin.com

Aufgrund seiner günstigen Lage entwickelte sich Alexandria schnell zu einem Schmelztiegel unterschiedlicher Kulturen und Religionen. Während Mouseion und die Große Bibliothek zogen renommierte Gelehrte an, die großen Häfen und lebhaften Märkte der Stadt verwandelten sich in Treffpunkte für Kaufleute und Händler. Mit einem enormen Zustrom von Einwanderern explodierte die Bevölkerung der Stadt. Im 2. Jahrhundert v. Chr. entwickelte sich Alexandria ad Aegyptum zu einer kosmopolitischen Metropole. Laut den Quellen nannten mehr als 300 000 Menschen Alexanders Stadt ihre Heimat.

Eine der ersten Sehenswürdigkeiten, die ein Einwanderer oder Besucher sehen würde, wenn er vom Meer aus in Alexandria ankommt, war ein majestätischer Leuchtturm, der über dem Hafen thront. Der von Sostratus, einem renommierten griechischen Architekten, erbaute Pharos galt als einer der Sieben Weltwunder der Antike . Es war ein Symbol für Alexandrias Größe, ein großartiges Leuchtfeuer, das die Bedeutung und den Reichtum der Stadt hervorhob.

Ptolemaios II. im Gespräch mit jüdischen Gelehrten in der Bibliothek von Alexandria, Jean-Baptiste de Champagne , 1627, Schloss Versailles, über Google Arts & Culture

Wenn ein zukünftiger Bürger in einem der beiden Häfen an Land geht, wird er von der Pracht des königlichen Viertels mit seinen Palästen und prächtigen Residenzen überwältigt sein. Das Mouseion und die berühmte Bibliothek von Alexandria befanden sich dort. Dieses Gebiet war ein Teil des griechischen Viertels, auch bekannt als das Brucheion . Alexandria war eine multikulturelle Stadt, aber ihre hellenistische Bevölkerung hatte eine dominierende Stellung. Immerhin das Urteil Ptolemäische Dynastie war Grieche und bewahrte die Reinheit ihrer Blutlinie durch Mischehen innerhalb der Familie.

Die beträchtliche einheimische Bevölkerung lebte im ägyptischen Bezirk – Rhakotis . Ägypter galten jedoch nicht als Bürger und hatten nicht die gleichen Rechte wie Griechen. Wenn sie jedoch Griechisch lernten und hellenisiert wurden, konnten sie in die oberen Ränge der Gesellschaft aufsteigen. Die letzte bedeutende Gemeinschaft war die jüdische Diaspora, die größte der Welt. Es waren hebräische Gelehrte aus Alexandria, die die griechische Bibelübersetzung fertigstellten Septuaginta , im Jahr 132 v.

Der Brotkorb des Imperiums

Das Treffen von Antonius und Cleopatra , Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, Privatsammlung, über Sotherby’s

Obwohl die Ptolemäer versuchten, die Ordnung aufrechtzuerhalten, war die vielfältige Bevölkerung von Alexandria nicht leicht zu kontrollieren, da es häufig zu sporadischen Gewaltausbrüchen kam. Die größte Herausforderung für die ptolemäische Herrschaft kam jedoch nicht von innen, sondern von außen. Die Ermordung von Pompeius dem Großen im Hafen von Alexandria im Jahr 48 v. Chr. brachte sowohl die Stadt als auch das ptolemäische Königreich in den Einflussbereich der Römer. Die Ankunft von Julius Cäsar, der die junge Königin Kleopatra unterstützte, löste einen Bürgerkrieg aus. In der Stadt gefangen, befahl Caesar, die Schiffe im Hafen in Brand zu setzen. Leider breitete sich das Feuer aus und brannte einen Teil der Stadt nieder, einschließlich der Bibliothek. Uns ist die Höhe des Schadens nicht bekannt, aber nach den Quellen , es war beträchtlich.

Die Stadt erholte sich jedoch bald. Ab 30 v. Chr. wurde Alexandria ad Aegyptum zum wichtigsten Zentrum von Römisches Ägypten , das unter direkter Aufsicht des Kaisers stand. Es war auch die zweitwichtigste Stadt des Reiches nach Rom und zählte eine halbe Million Einwohner. Von hier aus versorgten die Getreideflotten die Reichshauptstadt mit lebensnotwendiger Nahrung. Waren aus Asien wurden entlang des Nils nach Alexandria transportiert, was es zum Hauptmarkt der Welt machte. Die Römer ließen sich im griechischen Viertel nieder, aber die hellenistische Bevölkerung behielt ihre Rolle in der Regierung der Stadt. Schließlich mussten die Kaiser die Stadt besänftigen, die über die größten Getreidespeicher Roms verfügte.

Der Leuchtturm, von Jean Golvin , über JeanClaudeGolvin.com

Neben ihrer wirtschaftlichen Rolle blieb die Stadt ein bedeutendes Bildungszentrum, in dem römische Kaiser die ptolemäischen Herrscher als Wohltäter ablösten. Die Bibliothek von Alexandria wurde von den Römern hoch angesehen. Kaiser Domitian zum Beispiel schickte Schreiber in die ägyptische Stadt mit dem Auftrag, verloren gegangene Bücher für die römische Bibliothek zu kopieren. Hadrian zeigte auch großes Interesse an der Stadt und ihrer berühmten Bibliothek.

Mitte des dritten Jahrhunderts führte die Schwächung der kaiserlichen Autorität jedoch zu einer Verschlechterung der politischen Stabilität der Stadt. Die einheimische ägyptische Bevölkerung war zu einer turbulenten Kraft geworden, und Alexandria verlor seine Dominanz in Ägypten. Revolte von Königin Zenobia und Kaiser Aurelians Gegenangriff von 272 CE verwüstete Alexandria, beschädigte das griechische Viertel und zerstörte die meisten Mouseion und damit die Bibliothek von Alexandria. Was von dem Komplex übrig blieb, wurde später während der Belagerung durch Kaiser Diokletian im Jahr 297 zerstört.

Ein allmählicher Niedergang

Büste des Serapis, römische Kopie des griechischen Originals aus dem Serapeum von Alexandria , 2. Jahrhundert n. Chr., Pius-Clementine-Museum

Religiös gesehen war Alexandria immer eine merkwürdige Mischung, in der sich östliche und westliche Glaubensrichtungen trafen, zusammenbrachen oder vermischten. Das Kult des Serapis ist ein solches Beispiel. Diese Mischung aus mehreren ägyptischen und hellenistischen Gottheiten wurde von den Ptolemäern in die Welt eingeführt und wurde bald zu einem vorherrschenden Kult in Ägypten. In der Römerzeit wurden die Tempel für Serapis im ganzen Reich errichtet. Der bedeutendste Tempel war jedoch in Alexandria zu finden. Das majestätische Serapeum zog nicht nur Pilger von allen Seiten des Mittelmeers an. Es diente auch als Bücherdepot für die Hauptbibliothek. Nach der Zerstörung von 272 und 297 wurden alle erhaltenen Schriftrollen in das Serapeum verlegt.

So ist die Geschichte von Serapeum mit dem Schicksal der Bibliothek von Alexandria verflochten. Die kosmopolitische Natur von Alexandria war ein zweischneidiges Schwert. Einerseits sicherte sie den Erfolg der Stadt. Andererseits bot sie ein großes Potenzial für Unruhen, die sich gelegentlich in Gewalttaten verwandeln konnten. Genau das geschah 391 n. Chr. Zu dieser Zeit wurde Alexandrias herausragende Position im östlichen Mittelmeerraum eingenommen Konstantinopel . Alexandrias Getreideschiffe versorgten jetzt nicht mehr Rom, sondern seinen direkten Konkurrenten. Innerhalb der Stadt selbst wurde das hellenistische Lernen durch die boomende christliche Theologie herausgefordert.

Theophilus, Erzbischof von Alexandria, Papyrus Golenischev, 6. Jahrhundert n. Chr., über die BSB; mit die Ruinen des Serapeums, vom Institut für das Studium der Antike , über Flickr

Der berüchtigte Konflikt von 391 n. Chr. sollte jedoch nicht nur durch eine religiöse Linse betrachtet werden. Das Verbot heidnischer Rituale durch Kaiser Theodosius I. führte ebenso wie die Schließung der Tempel zu öffentlicher Gewalt. Dennoch war das Aufeinanderprallen verschiedener Gemeinschaften in erster Linie ein politischer Kampf , ein Kampf um die Kontrolle über die Stadt. Während dieses Konflikts wurde das Serapeum zerstört, was den letzten Überresten der einst berühmten Bibliothek von Alexandria einen Todesstoß versetzte. Ein weiteres Opfer des Machtvakuums war die Philosophin Hypatia, die 415 von einem christlichen Mob ermordet wurde. Ihr Tod markierte symbolisch die christliche Vorherrschaft über die Stadt Alexander.

Alexandria: Die widerstandsfähige Metropole

Alexandria unter Wasser. Umriss einer Sphinx mit der Statue eines Priesters, der einen Osiris-Krug trägt , über Franck Goddioorg

Während das politische Vakuum und der Kreislauf der Gewalt zwischen den heidnischen, christlichen und jüdischen Gemeinden Alexandrias eine Rolle beim Niedergang der Stadt spielten, gab es ein Element, das nicht kontrolliert werden konnte. Im Laufe seiner Geschichte litt Alexandria unter mehreren Erdbeben. Aber die Tsunami von 365 n. Chr und das begleitende Beben verursachte schwere Schäden, von denen sich Alexandria nie erholen würde. Der Tsunami, der vom zeitgenössischen Historiker Ammianus Marcellinus aufgezeichnet wurde, überschwemmte dauerhaft den größten Teil des königlichen Bezirks sowie den Hafen von Alexandria. Erschwerend kam hinzu, dass die Überschwemmung mit Salzwasser das umliegende Ackerland für die kommenden Jahre unbrauchbar machte.

Die beunruhigende Situation innerhalb der Stadt wurde durch die Entfremdung des Hinterlandes von Alexandria verschärft. Während des fünften und sechsten Jahrhunderts verlor Alexandria einen Großteil seines Handels an die Städte im Niltal. Auch das Römische Reich schwächte sich ab und verlor die Kontrolle über das Mittelmeer. Nach dem Zusammenbruch der Ostgrenze im frühen siebten Jahrhundert geriet Alexandria kurzzeitig unter persische Herrschaft. Die Römer konnten ihre Kontrolle unter Kaiser Heraclius wiedererlangen, nur um die Stadt 641 an die islamischen Armeen zu verlieren. Die kaiserliche Flotte eroberte die Stadt 645 zurück, aber ein Jahr später kehrten die Araber zurück und beendeten fast ein Jahrtausend der griechisch-römischen Zeit Alexandria. Spätestens zu diesem Zeitpunkt wurden die letzten Überreste der Bibliothek von Alexandria zerstört.

Das Lern- und Wissenschaftszentrum des 21. Jahrhunderts, der Lesesaal der Bibliotheca Alexandrina, wurde 2002 eröffnet , über die Bibliotheca Alexandrina

In den folgenden Jahrhunderten verfiel Alexandria weiter. Die Entstehung von Fustat (heutiges Kairo) verdrängte die einst glorreiche Stadt. Die kurze Besetzung durch die Kreuzritter im 14. Jahrhundert stellte einiges von Alexandrias Vermögen wieder her, aber der Niedergang setzte sich mit einem Erdbeben fort, das den berühmten Leuchtturm zerstörte. Erst nach dem napoleonischen Feldzug von 1798-1801 gewann die Alexanderstadt wieder an Bedeutung.

Das 19. Jahrhundert war eine Zeit seiner Wiederbelebung, als Alexandria zu einem der wichtigsten Zentren im östlichen Mittelmeerraum wurde. Heutzutage behält die widerstandsfähige Stadt diese Rolle als zweitwichtigste Stadt in Ägypten. Obwohl die antike Stadt weitgehend unter der aufkeimenden Metropole verschwand, wurde 1995 die Wiederentdeckung der Unterwasserruinen des berühmten königlichen Viertels deutet darauf hin, dass die Alexanderstadt ihre Geheimnisse noch nicht preisgegeben hat.