Kaiser Aurelian: Roms Retter, den die Geschichte vergaß

Der Triumph von Aurelian oder Königin Zenobia vor Aurelian, Giovanni Battista Tiepolo , 1717, Prado-Museum, Madrid; Goldmünze von Aurelian , 270-275 n. Chr., Britisches Museum, London

Obwohl seine Regierungszeit nur fünf Jahre (270-275) dauerte, Kaiser Aurelian erzielte in dieser kurzen Zeit erstaunliche Ergebnisse. Er stabilisierte die Donaugrenze und besiegte die Barbaren, die das Imperium bedrohten. Er umkreiste Rom mit massiven Wällen, die bis heute stehen. Am wichtigsten war, dass Aurelian die Einheit des Römischen Reiches wieder herstellte, indem er abtrünnige Staaten im Osten und Westen besiegte und eingliederte.

Abgesehen davon, dass er ein kampferprobter Soldat war, war Aurelian auch ein Reformer. In seine kurze Regentschaft fiel eine längst überfällige Währungsreform mit dem Ziel, das Vertrauen der Menschen in die kaiserliche Münzprägung wiederherzustellen. Inspiriert von seinen vielen Siegen erklärte sich Aurelian zum Gott und legte den Grundstein für die autokratische Kaiserschaft des späten Imperiums. Aurelian führte auch Sol Invictus in das römische Pantheon ein (indirekt) und ebnete den Weg für den Aufstieg des Christentums. Seine Herrschaft wurde jedoch abrupt durch die Ermordung des Kaisers auf seinem Weg nach Persien unterbrochen. Ironischerweise ist einer der produktivsten und fähigsten römischen Kaiser, der Retter Roms, heutzutage außerhalb akademischer Kreise fast vergessen.

Aurelian: Der Soldatenkaiser

Büste eines römischen Kaisers, wahrscheinlich Aurelian, ca. 275 n. Chr., Museo di Santa Giulia, Brescia, über Wikimedia Commons

An einem kalten Herbsttag des Jahres 235 n. Chr. In einem Armeelager in der Nähe der Stadt Byzanz (heutiges Istanbul) plante Kaiser Aurelian seinen nächsten Schritt. Wie viele römische Führer vor ihm blickte Aurelian nach Osten, angezogen vom Reichtum und der Pracht Persiens. Der im Osten erlangte militärische Ruhm würde seine ununterbrochene Siegesserie perfekt ergänzen und Aurelians Status als unbesiegbarer Kaiser bestätigen. Leider sollte es nicht sein. Später an diesem Tag wurde der Kaiser von seinen eigenen Männern ermordet. Aurelians glänzende Karriere fand ein vorzeitiges Ende.

Wie die meisten Herrscher des dritten Jahrhunderts begann Aurelian seine Karriere als Berufssoldat. Das dritte Jahrhundert war ein chaotische Zeit für das Römische Reich, und nur a Soldat-Kaiser könnte den Zusammenbruch des Reiches verhindern. Aurelian wurde entweder 214/215 in der Nähe von Sirmium (dem heutigen Sremska Mitrovica) geboren und trat in jungen Jahren der Armee bei, und es war die Armee, die sein Leben und seine Herrschaft bestimmte. Seine große Statur, körperliche Stärke, Sparsamkeit und strenge Disziplin (bis zur Grausamkeit) brachten ihm den Spitznamen ein Hand zum Bügeln (Schwert in der Hand). Laut unserer Hauptquelle Augustanische Geschichte , der junge Aurelian war ein geborener Krieger, der schnell in den Rängen aufstieg. Seine Talente blieben nicht unbemerkt, und Aurelian wurde zum Kommandeur der Elite-Kavallerie von Kaiser Gallienus gewählt.

Münzen der Kaiser Gallienus und Claudius II die Gotik , 265 and 269 CE, Kunsthistoriches Museum, Wien

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Trotz seines privilegierten Status im Gefolge des Kaisers beteiligte sich Aurelian an der von mehreren hochrangigen Offizieren ausgeheckten Verschwörung zur Ermordung von Gallienus im Jahr 268. Er war ein starker Anwärter auf den vakanten Thron, aber die Armee entschied sich für die Wahl eines anderen Offiziers. Klaus . Stattdessen wurde Aurelian zum Kommandeur der gesamten Kavallerie ernannt und wurde nach dem Kaiser zur mächtigsten Militärfigur. Er erfüllte die Erwartungen und verbrachte die gesamte kurze Regierungszeit von Claudius damit, an der Seite des Kaisers zu kämpfen.

Aurelian soll eine entscheidende Rolle in der berühmtesten Schlacht der damaligen Zeit gespielt haben, in der die römischen Streitkräfte den Goten eine verheerende Niederlage beibrachten und Claudius den Spitznamen Gothicus (Eroberer der Goten) einbrachten. Bevor Claudius diesen Sieg feiern konnte, starb er an der Pest Anfang 270 (der erste seit langem, der nicht durch das Schwert fiel). Die Armee ernannte Aurelian zum nächsten Kaiser. Der einzige andere Anwärter, Claudius’ Bruder Quintillus, wurde entweder von seinen Truppen getötet oder beging Selbstmord. Niemand wagte es, die angesehenste und gefürchtetste Figur des Reiches anzufechten, und im Herbst 270 erkannte der Senat Aurelian als Kaiser von Rom an.

Verteidigung des Imperiums

Sarkophag der Ludovisi-Schlacht mit Römern im Kampf gegen die Barbaren, Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr., Museo Nazionale, Rom

Zur Zeit der Thronbesteigung Aurelians, des römischen Kaisers Die Lebenserwartung war kurz . Wenn der Kaiser nicht auf dem Schlachtfeld getötet wurde, konnte er in seinem eigenen Lager ermordet werden. Das römische Volk ahnte nicht, dass es diesmal anders sein würde. Aurelian war genau das, was das Imperium brauchte: einen Berufssoldaten, einen fähigen Kommandanten und einen guten Kaiser, der wusste, wie man Roms Chaos in Ordnung bringt.

Und Chaos war es. Bereits in den ersten Monaten seiner Regierung musste Aurelian mit einem Durchbruch der Donaugrenze fertig werden. Doch die größte Herausforderung für den neuen Kaiser erschien im Jahr 271, als die Ankleiden fiel in Norditalien ein. Diesmal überquerten die germanischen Eindringlinge den Fluss Po und besiegten die kaiserlichen Legionen, die geschickt wurden, um sie aufzuhalten. Ohne Armee zu ihrem Schutz gerieten die Bürger Roms in Panik. Zum ersten Mal seit Hannibal bestand die Möglichkeit, dass ein Feind die Stadt einnahm. Ein niederer Kaiser hätte einen Tag angerufen oder sogar sein Leben verloren, aber Aurelian war ein hartgesottener Schlachtkommandant. Er konnte die Zersplitterung der barbarischen Streitmacht ausnutzen und dem Feind eine entscheidende Niederlage zufügen.

Aurelian konnte es jedoch nicht weiterverfolgen, da seine Anwesenheit in Rom dringend erforderlich war, wo ein Aufruhr ausbrach, angeführt von den unzufriedenen Arbeitern der kaiserlichen Münze. Aurelians Antwort war brutal. Tausende wurden getötet, während Rädelsführer, darunter mehrere Senatoren, hingerichtet wurden. Die Botschaft des Kaisers war klar. Er würde keine weitere Unordnung zulassen. Aurelian war immer in Bewegung und verbrachte das Jahresende an der Donau, wo er mehrere weitere barbarische Einfälle besiegte.

Die Aurelianischen Mauern und Dacia

Die Aurelianischen Mauern, Porta Asinaria (die beiden Türme sind Ergänzungen aus dem 5. Jahrhundert durch Kaiser Honorius), Rom, via ColosseumRome

Die Grenze wurde befriedet und Italien war wieder sicher. Barbaren würden nicht länger als ein Jahrhundert auf der Halbinsel einfallen, aber das konnte Aurelian nicht wissen. Er wusste jedoch, dass die traditionelle Verteidigungspolitik, den Feind auf der Stelle zu treffen Zitronen fehlerhaft war und dass das imperiale Kernland geschützt werden muss. Daher beschloss Aurelian, Rom mit massiven Mauern zu befestigen. Die sogenannte Aurelianische Mauern verwandelte Rom in eine wahre Festung. Mit einer Länge von 19 Kilometern und einer Höhe von 6 Metern umfasste der Umkreis alle sieben Hügel Roms, den Campus Martius und am rechten Ufer des Tibers das Viertel Trastevere. Es war eine gewaltige technische Meisterleistung – die größte seit einem Jahrhundert. Die Mauern blieben bis zum 19. Jahrhundert Roms Hauptperimeter. Sie sind bis heute an Ort und Stelle, fast intakt, und haben den Test der Zeit überstanden.

Aurelians Erfahrung mit Kämpfen entlang der Donau führte zu einem weiteren entscheidenden Akt, der die Verteidigung des Imperiums stärkte. Mitte des 3. Jahrhunderts zeichnete sich ab, dass die am anderen Ufer des großen Flusses gelegenen Provinzen barbarischen Angriffen ausgesetzt waren. Unter Gallienus evakuierten die Römer Agri Decumates. Im Jahr 272 beschloss Kaiser Aurelian, das ähnlich Unhaltbare aufzugeben Dacia . Die Aufgabe war ein politisch heikles Thema, da es sich um eine Provinz handelte, die vom Kaiser mit großem Aufwand und Pomp eingemeindet worden war Trajan .

Um die Idee der römischen Unbesiegbarkeit zu bewahren, befahl Aurelian die Schaffung von zwei neuen Provinzen mit demselben Namen. Dacia wurde nicht aufgegeben und vergessen. Es wurde einfach mitsamt seiner romanisierten Bevölkerung und Legionen südlich der Donau verlegt. Aurelians Aufgabe von Dacia markierte jedoch das Ende der römischen Expansion.

Restaurator der römischen Welt

Goldmünze von Aurelian , zeigt den Kaiser in voller Militärkleidung auf der Rückseite, 270-275 n. Chr., The British Museum, London

Die Donaugrenze wurde wiederhergestellt und Rom erhielt neue Mauern. Alles, was übrig blieb, war, den letzten Nischen der Instabilität ein Ende zu bereiten, die die Existenz des Imperiums bedrohten. Ein Jahrzehnt bevor Aurelian die Macht übernahm, war das Römische Reich in mehrere politisch getrennte Gebiete zerfallen. Neben dem legitimen Kaiser in Rom gab es einen unabhängigen Gallisches Reich im Westen, während im Osten, Königin Zenobia herrschte über das Palmyrenreich.

Zuerst wandte Aurelian seine Legionen nach Osten. Palmyra war eine mächtige Stadt, die ihren Reichtum aus den vielen Handelskarawanen bezog, die sich entlang der Seidenstraße bewegten und Persien mit dem Mittelmeer verbanden. Palmyra, einst Teil des Imperiums, hatte sich nach der imperialen Katastrophe in Persien im Jahr 260 von Rom getrennt. Als Regionalmacht blieb Palmyra mit Rom befreundet. Aber als Königin Zenobia 267 den Thron bestieg, änderten sich die Dinge. Zenobia nutzte das Chaos im Römischen Reich aus und konnte die Kontrolle über den gesamten römischen Osten, einschließlich Ägypten, übernehmen. Zenobia hatte nun die Kontrolle über die Reichsten Römische Provinz und der Brotkorb des Reiches. Sie hatte eine starke und gut ausgebildete Armee, die teilweise aus syrischen und ägyptischen Legionen bestand, die früher Rom treu ergeben waren. Palmyra war auf dem Weg, ein mächtiges Imperium zu werden. Aurelian konnte das nicht zulassen.

Zenobia’s last look on Palmyra, Herbert G Schmalz , 1888, Art Gallery of South Australia, Adelaide

Zu Beginn des Jahres 272 gelang es einer von Aurelians General (und dem zukünftigen Kaiser) Probus angeführten Marineeinsatzgruppe, Ägypten zurückzuerobern und die Getreidetransporte nach Rom wiederherzustellen.

In der Zwischenzeit rückte Aurelian nach Kleinasien vor. In der Absicht, ein Befreier, kein Eroberer zu sein, verschonte Aurelian Tyana , die einzige Stadt, die Widerstand leistete. Eine solche Milde erwies sich als kluge Strategie, und der Rest Anatoliens ergab sich kampflos. Nun war Aurelian bereit, das Herz des Feindes zu treffen. Römische Legionen besiegten zweimal die palmyrischen Truppen und belagerten schließlich Palmyra selbst. Die Stadt ergab sich und Zenobia wurde gefangen genommen. Palmyra empörte sich 273 erneut, während Aurelian an der Donau gegen Barbaren kämpfte. Diesmal wurde die Stadt eingenommen und zerstört. Palmyra würde sich nie von der Katastrophe erholen und blieb bis zur arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert eine weitere Grenzstadt der Provinz.

Nach seinem Triumph im Osten wandte sich Kaiser Aurelian dem letzten verbliebenen Gebiet außerhalb der Reichweite des Kaisers zu. 274 besiegten seine Truppen die gallische Armee, nachdem ihr Anführer, Kaiser Tetricus, übergelaufen war. Das Gallische Reich, das sich Rom ein Jahrzehnt lang widersetzte, existierte nicht mehr. Aurelian feierte seinen Sieg mit a spektakulärer Triumph in Rom . Die Menge, die die Straßen füllte, konnte Zenobia und Tetricus sehen, beide in Goldketten. Entsprechend Augustanische Geschichte , es gab so viele Trophäen und Karren, dass die Prozession das Kapitol erst am Abend erreichte. Hier wurde Aurelian auf einem luxuriösen Streitwagen vom vollständig versammelten Senat begrüßt, der ihm den Titel eines Ritters verlieh Restaurator der Welt – Erneuerer der Welt. Der Titel war wohlverdient, denn Aurelian hat das Unmögliche erreicht. In weniger als fünf Jahren stabilisierte er die Grenzen Roms und vereinte das Reich am Rande des Zusammenbruchs wieder.

Reformator und lebendiger Gott

Fresko aus dem Haus von Julia Felix in Pompeji Brotverteilung), Nationales Archäologisches Museum, Neapel, via imperiumromanum.pl

Endlich konnte Aurelian sein Reich regieren, anstatt dafür zu kämpfen. Das in Palmyra und im ganzen Osten beschlagnahmte Gold bot zusammen mit den Einkünften der zurückeroberten Provinzen eine Chance für wichtige Wirtschaftsreformen.

Die erste davon war eine Ernährungsreform. Aurelian war entschlossen, städtische Unruhen zu vermeiden, die den Beginn seiner Herrschaft beeinträchtigten, und der beste Weg, dies zu tun, bestand darin, die Menschen bei Laune zu halten. Aurelian erhöhte somit die Menge an kostenlosen Nahrungsmitteln, die an die Menschen in Rom verteilt wurden. Der Kaiser war sich der Probleme mit der Getreideversorgung bewusst und befahl, Brot anstelle von Getreide zu verteilen. Er ging noch einen Schritt weiter und fügte den kostenlosen Rationen Schweinefleisch, Salz und Öl hinzu. Es gab sogar eine kurze Zeit, in der die Bürger Roms kostenlosen Wein erhielten. Dies war ein kluger Schachzug, da er die Weinindustrie in Italien wiederbelebte und dafür sorgte, dass aufgegebenes Land wieder genutzt wurde. Doch schon während seiner Regentschaft wurde der Wein wieder verkauft, wenn auch zu einem reduzierten Preis. Als strenger Verwalter vertiefte sich Aurelian in die Logistik und organisierte das Transport- und Vertriebssystem neu.

Münze von Aurelian , mit Sol Invictus auf der Rückseite, 270-275 n. Chr., The British Museum, London

Der Kaiser versuchte auch, das Vertrauen in das kaiserliche Währungssystem wiederherzustellen. Die römische Silbermünze wurde im dritten Jahrhundert massiv entwertet. Unter Augustus enthielt die Münze während der Herrschaft von 98 % Silber Septimius Severus 50 %, und als Aurelian an die Macht kam, enthielt die Münze nur 1,5 %. Kämpfen grassierende Inflation , wollte Aurelian die Münze mit bis zu 5 % garantiertem Silber prägen.

Darüber hinaus wollte Aurelian durch die Ausgabe neuer Münzen und die Rücknahme alter Münzen aus dem Umlauf Bilder aller alten Kaiser im ganzen Reich entfernen und durch seine eigenen ersetzen. Die Reform hatte jedoch nur begrenzten Erfolg. Während es ihm gelang, die schlechten Münzen aus Rom und ganz Italien zu entfernen, war Aurelian in den Provinzen weniger erfolgreich, und es wurden praktisch keine minderwertigen Münzen entfernt Gallien oder Großbritannien . Am bemerkenswertesten und nachhaltigsten seiner Finanzreformen war jedoch die strategische Verlegung von Münzstätten weg von Rom an die strategischen Orte nahe der Grenze, wo die Bezahlung die Armeen wie Mailand oder Siscia leicht erreichen konnte.

Blattsilberscheibe, die dem Sonnengott Sol Invictus gewidmet ist , 3. Jahrhundert n. Chr., Britisches Museum, London

Aurelian führte eine neue Gottheit in das Pantheon ein, einen Sonnengott – Unbesiegbare Sonne , die unbesiegbare Sonne. Diese orientalische Gottheit, der Beschützer der Soldaten, war nun mit Kaiser Aurelian verbunden und erschien auf seinen Münzen. Schließlich verlangte Aurelian, gerufen zu werden Herr und Gott , Meister und Gott. Um das Ganze abzurunden, wurde seine Göttlichkeit auf seine Geburt zurückdatiert, sodass die Menschen Aurelians gottähnlichen Status nicht anzweifeln konnten. Dies war ein umstrittener Schritt, wenn man den unglücklichen Versuch von bedenkt Elagabal , ein halbes Jahrhundert früher. Es war aber auch der Versuch, dem kaiserlichen Amt seine Würde zurückzugeben, das in den vergangenen Jahrzehnten von so vielen Menschen übernommen wurde, dass es fast an Bedeutung verlor.

Kaiser Aurelian war ein unbestreitbarer Herr Roms, ein von seiner Armee geliebter Feldherr, ein von seinem Volk verehrter Kaiser. Selbst die Eliten, die Ziel erhöhter Steuern wurden, konnten Aurelians Rolle bei der Wiedervereinigung des Reiches nicht widerlegen. Es schien, als würde ein neues goldenes Zeitalter auf Rom warten.

Ein unerwartetes Ende

Goldmünze von Aurelian , zeigt den Sieg mit Kranz auf der Rückseite, 270-275 n. Chr., The British Museum

Kaiser Aurelian hatte alles. Aber der Soldatenkaiser hatte noch eine letzte Grenze zu überschreiten. Ab der späten Republik wurden die Führer und Kaiser Roms vom Ruf des Ostens angezogen. Reichtum und Ruhm konnten in Kämpfen gegen das Reich der Sassaniden gewonnen werden, die einzige Macht, die Rom als gleichberechtigt anerkannte. Für Aurelian wäre dieser Sieg eine Krönung seiner Karriere gewesen, ein klarer und unbestreitbarer Beweis dafür, dass er tatsächlich ein lebendiger Gott war. Es stimmt, alle vergangenen Expeditionen bedeuteten für ihre Kommandanten den Untergang – von Crassus’ Torheitbis zum kürzlichen Tod von Kaiser Valerian. Aber dieses Mal sollte es anders sein. Das hatte Aurelian jedenfalls gedacht. Im Jahr 275 begab sich der Kaiser auf seine persisch Expedition.

Caenophrurium war eine kleine Zwischenstation an einer Straße nach Byzanz, einem Ort, an dem Aurelians Armee ein Lager aufschlug und darauf wartete, nach Kleinasien überzusetzen. Der genaue Hergang ist nicht bekannt. Aurelian scheint ein Opfer seines eigenen schwierigen Charakters geworden zu sein. Aurelian war dafür bekannt, korrupte Beamte und Soldaten gnadenlos zu bestrafen. Offensichtlich misshandelt und mit Strafe bedroht, fälschte der persönliche Sekretär des Kaisers eine Abschussliste, die die Namen der Oberbefehlshaber enthielt, die der Kaiser angeblich säubern wollte. Aus Angst um ihr Leben beschlossen die Beamten, zuerst zu handeln und töteten Aurelian. Als sie ihren Fehler bemerkten, war es zu spät. Der Schuldige wurde bestraft, Aurelian vergöttert, während das Reich in den Händen seiner Witwe, Kaiserin Ulpia Severina, blieb. Sechs Monate später ist die Senat ergriffen die Initiative in ihren Köpfen und wählten den wohlhabenden und alten Senator Claudius Tacitus.

Kaiser Aurelian: Ein vergessenes Erbe?

Der Triumph von Aurelian oder Königin Zenobia vor Aurelian, Giovanni Battista Tiepolo , 1717, Prado-Museum, Madrid

Ein Jahr später war Tacitus tot, und im darauffolgenden Jahrzehnt versank das Reich, das Aurelian mühsam vereinte, wieder im Chaos. Aurelians Mission würde fortgesetzt Diokletian im Jahr 284, der die Konsolidierung des Römischen Reiches beendete. Ironischerweise wäre es Diokletian, an den sich die Geschichte als großer Kaiser erinnern würde, während Aurelian relativ in Vergessenheit geraten würde.

Aurelian war ein einzigartiger Kaiser. Geboren in einer Zeit, als das Römische Reich kurz vor dem Zusammenbruch stand, verbrachte Aurelian seine gesamte Karriere und sein Leben damit, Kriege zu führen, um Rom zu bewahren. Das ist ihm auf spektakuläre Weise gelungen. In weniger als fünf Jahren besiegte er die Barbaren, die das Imperium bedrohten, verstärkte die Verteidigung der Grenzen, sicherte Rom mit den Aurelianischen Mauern und setzte den abtrünnigen gallischen und palmyrischen Reichen ein Ende. Wenn jemand den Titel des Erneuerers der Welt verdiente, dann war es Kaiser Aurelian. Seine Leistungen waren so bedeutend, dass Aurelian im fünften Jahr seiner Regierung einen Feldzug gegen ihn starten konnte Persien . Leider blieb der gepriesene Osten außerhalb der Reichweite des Soldatenkaisers, da er unterwegs von seinen eigenen Männern ermordet wurde.

Christus als Sonnengott , in Grab von Julii (Mausoleum M) in der Vatikanischen Nekropole, 3. Jahrhundert n. Chr., Rom, via flickr

Aurelians Taten sind außerhalb akademischer Kreise wenig bekannt. Aber der unbesiegbare Kaiser hinterließ ein Vermächtnis, das nicht einfach ausgelöscht werden kann. Aurelians unermüdliche Feldzüge verlängerten das Leben des Römischen Reiches und ermöglichten es Diokletian und Konstantin um den Grundstein für das Überleben des Reiches im Osten zu legen – auch bekannt als das Byzantinische Reich .

Aurelians Nachfolger setzten sein Werk fort, umgaben das kaiserliche Amt mit Prunk und Zeremoniell und machten aus einem Herrscher einen Autokraten. Roms monumentale Mauern, die unter Aurelian erbaut wurden, spielten eine entscheidende Rolle in seiner Geschichte und schützten die ewige Stadt vor unzähligen Eindringlingswellen. Sie sind noch intakt. Aurelians größte Errungenschaft ist jedoch diejenige, derer er sich überhaupt nicht bewusst war. Die Einführung der monotheistisch Der orientalische Kult von Sol Invictus ebnete einige Jahrzehnte später den Weg für die Entstehung des Christentums als offizielle Religion. Der Tag der Geburt von Aurelians unbesiegbarem Gott ist der 25. Dezember, derselbe Tag, an dem Milliarden von Menschen heutzutage die Geburt eines anderen feiern: Weihnachten.