Elagabalus: Kaiser der Gegensätze erklärt

Porträt von Kaiser Elagabal

Nur wenige Kaiser genießen und ertragen ein so vielfältiges Erbe wie Elagabalus, der von 218 bis 222 n. Chr. regierte. Zusammen mit seiner Mutter durch Meuterei niedergemetzelt Prätorianische Wachen Mit 18 Jahren in der Reichshauptstadt wurde der Kaiser schnell zum Gegenstand von Klatsch und Gehässigkeit. Von Geschichten über orientalische Dekadenz, einschließlich erstickender Bankettquests bis hin zum Tod unter einer Kaskade von Rosenblättern, sexueller Perversität und religiöser Exzentrizität, die Wahrheit dieses jungen Kaisers wird häufig von Skandalen verschleiert.

Kaiser Elagabalus – Eine dynastische Täuschung

Porträt des Kaisers Caracalla als Jugendlicher, 196-204 n. Chr., über State Hermitage Museum

Die Geschichte des Aufstiegs von Elagabalus beginnt mit einer Lüge. Seine Großmutter Julia Maesa hatte zuvor ein Leben in kaiserlichem Luxus genossen. Ihre Schwester, Julia Domna, war die Frau eines Kaisers gewesen, Septimius Severus , und Mutter eines anderen, Caracalla. Nach der Ermordung von in ihrer Heimatstadt Emesa in Syrien eingesperrt Kaiser Caracalla 217 n. Chr. begann Maesa zu planen. Sie hatte zwei Töchter namens Julia Soaemias und Julia Mammaea. Beide Töchter hatten Söhne, und Maesa begann, Gerüchte über ihre Abstammung zu verbreiten. Insbesondere behauptete sie, dass Elagabalus, der Sohn von Julia Soemias, tatsächlich der Nachkomme einer ehebrecherischen Affäre zwischen ihrer Tochter und dem ehemaligen Kaiser Caracalla war. Der Junge soll dem ehemaligen Kaiser als junger Mann auffallend ähnlich gewesen sein. Großzügige Bestechungsgelder halfen den in Emesa stationierten Soldaten sicherlich zu glauben, dass dieser syrische Jugendliche tatsächlich der Sohn und rechtmäßige Erbe des Reiches war.

Priester und Fürst

Münze des Uranius Antoninus mit seitenverkehrter Darstellung des Gottes Elagabal, British Museum, ca. 253 n. Chr

Während Julia Maesa damit beschäftigt war, die Loyalität der römischen Soldaten zu erkaufen und falsche Stammbäume zu erstellen, war Elagabalus mit seinen priesterlichen Pflichten beschäftigt. Er war, wie andere in seiner Familie vor ihm, der oberste Priester des Hauptgottes in Emesa: Elagabal. Im Gegensatz zu anderen Gottheiten der klassischen Welt hatte Elagabal keine menschliche Gestalt. Anstelle einer personifizierten Figur wurde dieser phönizische Sonnengott in Form eines großen, konischen schwarzen Steins verehrt, der auch als a bekannt ist batyl . Die römischen Soldaten in Emesa erfreuten sich angeblich daran, die exzentrischen, aber harmlosen priesterlichen Pflichten des gutaussehenden jungen Mannes zu beobachten.

Als sich die von Julia verbreiteten Gerüchte verbreiteten und die Soldaten in Syrien Elagabalus zum wahren Kaiser erklärten, war der Krieg unvermeidlich. Macrinus, der Mann, der Caracalla erst ein Jahr zuvor im Jahr 217 an sich gerissen hatte, wurde in der Schlacht von Antiochia von den elagbalischen Streitkräften besiegt. Laut dem Historiker Cassius Dio, Elagabalus, führte seine Anhänger tatsächlich von vorne an und schnitt eine fast göttliche, schneidige Vision an der Spitze der Schlacht ab . Neben seiner Rolle als Priester hatte sich der junge Mann als würdiger Reichsfürst erwiesen.

Elagabals Ankunft in Rom

Die Curia Julia vom Forum Romanum in Rom aus gesehen

Siegreich trat Elagabalus die lange Reise von Syrien nach Rom an. Überwinterung bei Nikomedia Im Winter 218 n. Chr. Schockierte er die Bevölkerung des Reiches, dem er begegnete, indem er die traditionellen Riten im Zusammenhang mit der Anbetung von Elagabal durchführte und in kunstvoller luxuriöser Kleidung erschien, darunter – laut Herodian – opulente purpurne Gewänder und eine juwelenbesetzte Tiara . Der junge Kaiser beschloss, die Warnungen seiner Großmutter und ihre Bedenken, dass sein Aussehen die Römer bei seiner Ankunft schockieren und entfremden könnte, nicht zu beachten, und bestellte stattdessen ein vollständiges Porträt von sich selbst, das seine priesterlichen Pflichten erfüllt. Dies wurde dem kaiserlichen Gefolge vorausgeschickt, um in Rom ausgestellt zu werden Kurie (das Senatshaus), über der dort befindlichen Siegesstatue. Die Beziehung zwischen dem neuen Kaiser und den traditionellen Machtbasen Roms hatte einen holprigen Start.

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Frühwarnungen …

Silberdenar von Elagabalus, 218-222 n. Chr

Dass die Herrschaft von Elagabalus von Unruhen heimgesucht werden sollte, war von Anfang an offensichtlich. Der Kaiser, jetzt offiziell bekannt als Marcus Aurelius Antoninus – eine Namensänderung, die sein zweifelhaftes Erbe und seine dynastische Legitimität bestätigen sollte – war gezwungen, im ersten Jahr seiner Herrschaft mehrere Revolten zu bekämpfen. Die Entscheidung des jungen Kaisers, Gannys zu töten, einen Berater, der bei seiner ersten Thronbesteigung eine zentrale Rolle gespielt hatte, war eine schlechte Entscheidung. Verärgert über das zügellose Verhalten und die religiösen Kuriositäten des Kaisers empörten sich mehrere Legionen, darunter die Vierte Legion in Syrien, angeführt von Gellius Maximus . Die Welt begann sich bereits, schlägt Dio vor, auf den Kopf zu stellen.

Auch nach der Ankunft von Elagabalus in Rom würden sich die Dinge nicht bessern. Im Jahr 219 n. Chr. Beaufsichtigte er die Abwertung der römischen Währung mit einer Verringerung des Silbergehalts des Denars. die übliche römische Silbermünze .

Eine neue religiöse Ordnung

Heliogabalus, Hohepriester der Sonne, Simeon Solomon, 1866

Als Oberpriester des Gottes Elagabal sorgte der neue Kaiser für eine vollständige Einschränkung der römischen religiösen Hierarchie. Obwohl neue Formen der Anbetung typischerweise Platz im pluralistischen Pantheon der römischen Religion fanden – vorausgesetzt, sie beherbergen die Anbetung des Kaisers, der Judentum und Christentum tat dies nicht – die Religionspolitik von Elagabal führte zu sozialen und politischen Spannungen.

Diese Veränderung zeigt sich am deutlichsten in den neuen Titeln, die der Kaiser für sich selbst annahm. Neben dem traditionellen Büro von Pontifex Maximus („Oberpriester“) wurde auch der neue Kaiser Elagabalus, der größte Priester des unbesiegbaren Sonnengottes („der heiligste Priester des unbesiegbaren Sonnengottes Elagabal“). Der neue Gott sollte in zwei Tempeln untergebracht werden, die in der kaiserlichen Hauptstadt errichtet wurden. Auf dem Palatin wurde ein kolossales Bauwerk errichtet (deren Fundamente noch heute auf dem Palatin zu sehen sind). Barberini-Weinberg ) und ein zweites, laut Herodian, am Stadtrand.

Unglückliche Ehen

Die Rosen von Heliogabalus, Sir Lawrence Alma-Tadema, 1888

Um sich in der römischen Gesellschaft beliebt zu machen, arrangierte Kaiser Elagabalus im Januar 220 n. Chr. seine Hochzeit mit einer Cornelia Paula. Die Hochzeit wurde laut Dio mit Festlichkeiten in unvorstellbar großem Umfang gefeiert. Der ungezügelte Junge – zu diesem Zeitpunkt immer noch erst um die 14 – ließ sich jedoch schnell von seiner Braut scheiden. Er heiratete schnell ein zweites, ein drittes und sogar ein viertes Mal . Von all diesen Frauen ließ er sich jedoch scheiden und kehrte schließlich zu seiner zweiten Frau, Aquilia Severa, zurück. Dies war äußerst skandalös, da Aquila eigentlich eine Vestalin war, eine heilige Priesterin von Roms Göttin von Herd und Haus. Diese Ehe war ein Verstoß gegen eines der heiligsten Gesetze Roms.

Neben dieser sakrilegischen Menschenehe versuchte der Kaiser angeblich auch, seinen Gott durch die Ehe in die römische Gesellschaft zu integrieren. Dementsprechend veranlasste er die Vermählung des syrischen Sonnengottes mit einigen der bedeutendsten Gottheiten der Antike, darunter die karthagische Göttin Urania!

Geschichten von Exzess und Extremen

Heliogabalus und die weisen Frauen, Raphael Sadeler I (nach Joos van Winghe), 1589

Neben der Neuordnung der religiösen Ordnung Roms beaufsichtigte Elagabal angeblich auch verschiedene andere Versuche – häufig hinter Geschichten über ausschweifende sexuelle Freizügigkeit und protzigen, orientalischen Exzess maskiert – die Welt auf den Kopf zu stellen. Römische politische Traditionen und die Verwaltung des Reiches galten dem jungen Kaiser angeblich als unbedeutend. Seine Verachtung für den Senat zum Beispiel wird von der aufgezeichnet Augustanische Geschichte , der auch den Affront von Elagabalus beschreibt, indem er nicht nur seiner Großmutter erlaubte, an Senatssitzungen teilzunehmen, sondern auch seine Gründung ein Frauensenat, a hohes Alter , auf dem Quirinalshügel !

Seine Zeitgenossen fanden auch Beweise dafür, dass diese Welt auf dem Kopf stand, in der Sexualität von Elagabalus. Der Kaiser hat nicht nur angeblich Mitglieder von ihm eingestellt Gericht aufgrund der absurden Größe ihrer Genitalien, am bekanntesten ist Aurelius Zoticus , aber neben seinen gescheiterten Ehen nahm er auch eine Reihe von Liebhabern beiderlei Geschlechts mit. Dazu gehörte sein Lieblingshierokles, den er als seinen „Ehemann“ vorführte!

Eine Anmerkung zu den Quellen

Gold Aureus von Elagabalus mit umgekehrter Darstellung des pferdegezogenen Einzugs des Steingottes in Rom, Antiochia, 218-222 n. Chr

Das Elagabalische Reich, die auf dem Kopf stehende römische Welt, zu verstehen, wird umso schwieriger durch die offensichtliche Feindseligkeit und fragwürdige Gültigkeit der Quellen. Die wichtigsten narrativen Quellen sind der senatorische Historiker Cassius Dio, Herodian, ein niederer Bürokrat aus Kleinasien Mitte des 3. JahrhundertsrdJahrhunderts und umso problematischer Augustanische Geschichte , eine anonyme Sammlung von Pseudobiografien, von denen man annimmt, dass sie Ende des 4thJahrhundert.

Eine Vielzahl von Problemen untermauert die Verwendung dieser Quellen bei der genauen Rekonstruktion der Ereignisse und Realitäten der Regierungszeit von Elagabal. Die polternde Rhetorik eines beleidigten Mitglieds des empörten Senats des dritten Jahrhunderts könnte zu Dios abschätziger Darstellung von Elagabalus angeblicher Verweichlichung beigetragen haben. Inzwischen ist die kaiserliche Karikatur von der gefertigt Augustanische Geschichte wurde hauptsächlich entwickelt, um ein gebildetes 4. Jahrhundert zu unterhaltenPublikum. Nach wie vor ist die Lage nicht hoffnungslos. Inschriften, Münzen und archäologische Überreste helfen dabei, die Lücken zu füllen und die Rhetorik rund um Elagabal in Frage zu stellen.

Untergang des Kaisers

Statue von Elagabalus als Herkules (Gesicht neu geschnitzt zu Alexander Severus), Nationales Archäologisches Museum von Neapel

Ungeachtet des Getöses und der Voreingenommenheit der Quellen blieb die Wahrheit, dass Elagabalus kein beliebter Kaiser war. Seine Großmutter Julia Maesa, die so viel getan hatte, um Elagabalus’ Thronbesteigung zu erleichtern, war zunehmend bestürzt darüber, wie sich die Bevölkerung der kaiserlichen Hauptstadt gegen den jungen Kaiser zu wenden begann. Am besorgniserregendsten scheint er die Unterstützung der Soldaten verloren zu haben, die von der Weiblichkeit ihres Kaisers angewidert waren. Maesa wurde erneut Königsmacherin und begann Pläne zu schmieden, ihren anderen Enkel Alexander als Erben von Elagabalus anzuerkennen. Doch auch dies wurde vom Kaiser zur Farce. Er erklärte vor dem Senat, dass Alexander, sein Cousin, eigentlich sein Sohn und Erbe sei; sie waren eigentlich fast gleich alt ! Der Kaiser unternahm jedoch Berichten zufolge mehrere Versuche, seinen Sohn zu ermorden, um seine Autorität zu schützen.

Es war zu wenig zu spät. Die Soldaten in Rom rebellierten und erklärten ihre Unterstützung für den Jungen Alexander. Es war ein Todesurteil für Elagabalus. Er wurde im Lager der Prätorianer niedergeschlagen, fest gehalten von seiner Mutter Julia Soemias, die ebenfalls starb. Die Erinnerung an Elagabalus und seine Mutter wurde verurteilt, eine Praxis, die in der Moderne als bekannt ist Verdammnis der Erinnerung . Ihre Leichen wurden verstümmelt und in die Kanalisation der Stadt geworfen. Unmittelbar danach wurde das Reich von den Spuren Elagabals gesäubert: Seine Staaten wurden niedergerissen, seine Inschriften gelöscht und der Gott Elagabal nach Syrien zurückgeschickt.

Leben nach dem Tod

Porträtbüste des Elagabal , Kapitolinische Museen, Rom

Elagabalus sollte als einer der schlimmsten römischen Kaiser in die Geschichte eingehen. Neben anderen berüchtigten imperialen Monstern, wie z Caligula, Nero und Commodus , Elagabalus wurde zum Symbol für die Korruption der Macht. Die Regierungszeit von Alexander Severus war durch eine konzertierte Anstrengung gekennzeichnet, die römische Welt wieder in Ordnung zu bringen. Die traditionellen Götter wurden wieder in den Vordergrund gerückt, mit Jupiter wieder auf dem Gipfel. In der Welt der Politik wurde der Senat erneut in den Schoß aufgenommen, und während seiner 13-jährigen Regierungszeit hielt eine Periode relativer Stabilität an.

Obwohl der schlechte Ruf von Elagabal nach seinem Tod noch Jahrhunderte andauern würde, mit sogar Niccolò Machiavelli greift auf sein als schlechtes Modell der Nachahmung zurück Der Prinz , sollte sich der Ruf des Kaisers als verderbter Tyrann nicht von Dauer sein. Ende des 19thJahrhunderts Dekadente Bewegung , Elagabalus’ Exzesse – manifestiert als sein Orientalismus, seine Langeweile und seine Androgynität – sahen ihn verfochten. Diese Rehabilitation setzte sich in der zweiten Hälfte des 20thJahrhundert, in dem das zunehmende Interesse an Sexualpolitik die Figur des Elagabalus wieder aufsteigen ließ, der für seine angeblich liberale Einstellung zu Sexualität und Gender gefeiert wurde. Schließlich geht die Suche nach Elagabalus, dem Kaiser der Gegensätze, weiter.