6 falsch eingeschätzte römische Kaiser, die gar nicht so schlecht waren

Caligula, Nero, Domitian, Commodus, Geta und Caracalla – diese Namen rufen immense Macht und große Angst hervor. Sie sind die schrecklichsten römischen Kaiser, bekannt als Tyrannen, Wahnsinnige, Mörder, Gotteslästerer und Perverse. Alle sechs brachten das mächtige Römische Reich an den Rand der Zerstörung, und ihre Attentate stellten das Vermögen des Staates wieder her. Wir können die Übertretungen dieser Kaiser nicht leugnen, noch können wir alle ihre Handlungen rechtfertigen.

Ein Schwarz-Weiß-Konzept zu unterstützen ist einfach, aber die Realität ist wie immer komplex. Die meisten dieser Führer waren kompetente Verwalter, die eine wichtige Rolle bei der Stärkung des Imperiums spielten. Einige ihrer schockierenden Verbrechen waren das Ergebnis komplexer Machtkämpfe mit der Elite, die die Kaiser verloren. Die gewaltsamen Todesfälle, die folgten, sowie der Prozess der Verdammnis der Erinnerung , befleckte die Namen und Taten dieser glücklosen Kaiser, deren Schande über Generationen hinweg andauert. Aber heutzutage wird das Leben jedes berüchtigten römischen Kaisers einer erneuten Prüfung unterzogen, was uns eine differenziertere Perspektive auf ihre Regierungszeit gibt.

6. Caligula – Der erste autokratische römische Kaiser

Kürassbüste des Kaisers Gaius Julius Caesar Germanicus, bekannt als Caligula , 37-41 n. Chr., New Carlsberg Glyptotek, über Ancientrome.ru

Gaius Caesar, besser bekannt als Caligula Er ist das Aushängeschild für verkommene, grausame Inkompetenz. Seine frühe Regierungszeit deutete auf eine vielversprechende Zukunft für einen jungen, ehrgeizigen und beliebten Herrscher hin. Doch nach einem schweren Krankheitsanfall änderte sich Caligulas Verhalten schlagartig. Der wohlwollende Kaiser verwandelte sich in einen zutiefst paranoiden Mann, der seine Untertanen terrorisierte. Er genoss alle Arten von Perversitäten, einschließlich öffentlichen Sex mit einer (oder allen) seiner Schwestern. Er war auch der Mann, der sein Pferd zum Konsul erklärte, der versuchte (und scheiterte), Krieg gegen das Meer zu führen, und der sich selbst mit einem Gott verglich. Als Caligula von seinem eigenen Leibwächter getötet wurde, atmete Rom erleichtert auf. So jedenfalls sagen es uns die Quellen.

Aber die Quellen wurden von Autoren geschrieben, die Groll gegen den jungen Kaiser hegten. Sie waren nicht nur Senatoren, sie waren auch Mitglieder der Elite, die sich Caligula auf Schritt und Tritt entgegenstellten. Aufeinanderfolgende Herrscher beschäftigten Historiker, die, um ihre eigene Dynastie zu legitimieren, die vorherige verleumdeten – die Julio-Claudianer . Caligula war ein ideales Ziel.

Numismatisches Porträt des Kaisers Caligula , 40 n. Chr., Britisches Museum

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Als Caligula das Diadem nahm, war das kaiserliche Rom noch ein Novum. Anders als sein Großvater Augustus, der in Zusammenarbeit mit dem Senat regierte, wollte Caligula mit der Tradition brechen und allein regieren. Der junge Kaiser genoss es, den Senat zu demütigen, und verpasste keine Gelegenheit, ihnen zu zeigen, dass sie von seinem Willen abhängig waren. So wurde die Geschichte von Incitatus, einem Pferd, das (nie) Konsul wurde, lebendig.

Caligula ließ sich vom hellenistischen Osten inspirieren und war entschlossen, Rom zu einer absoluten Monarchie zu machen. Seine enge Beziehung zu seinen Schwestern (einschließlich möglicher Inzest) und sein Anspruch auf Gottheit ahmte den Lebensstil vieler hellenistischer Gottkönige nach, insbesondere der ptolemäischen Herrscher Ägyptens. Aber der Widerstand war zu stark. Wir alle kennen das Ende. Tod und Verdammnis für den dreisten, narzisstischen, verwöhnten jungen Kaiser, der es wagte, sich zu weit zu wagen.

5. Nero – Der unfreiwillige römische Kaiser

Kopf von Nero, von einer überlebensgroßen Statue , nach 64 n. Chr., Glyptothek, München, via Ancientrome.ru

Nero ist ein weiterer römischer Kaiser, den jeder gerne hasst. Es gibt viele Beweise dafür, dass der Mann kriminell geisteskrank war. Schwarz war verantwortlich für den Tod seines Stiefbruders Britannicus, seiner Mutter Agrippina und seiner beiden Frauen. Seine zweite Frau, Poppea Sabina, hatte den Quellen zufolge ein besonders tragisches Schicksal. In einem seiner Wutanfälle trat Nero Poppea in den Bauch und verursachte ihren Tod. Aber seine berüchtigtste Tat ist zweifellos das glückselige Verhalten des Kaisers, während Rom brannte.

Alte Historiker beschuldigten Nero, vom Unglück anderer zu profitieren und das verwüstete Gebiet für seine größenwahnsinnigen Bauprojekte zu nutzen. Um unerwünschte Aufmerksamkeit von sich abzulenken, machte der verrückte Kaiser die Christen für das Feuer verantwortlich und startete die ersten Verfolgungen. Das Ende von Neros Leben war passend für einen Tyrannen. Mit einer Revolte konfrontiert und von allen verlassen, beging Nero Selbstmord.

Wieder einmal zeichnen die Quellen ein schreckliches Bild eines verdorbenen, grausamen und wahnsinnigen Herrschers. Sie stellen Nero als Verrückten dar, den Inbegriff des Bösen, wobei Christen Nero sogar den Antichristen nennen. Obwohl die Realität wieder einmal viel komplexer war, als es scheint. Nero war, wie Caligula vor ihm, ein umstrittener Mann und ein Opfer der Propaganda seiner Nachfolger.

Numismatisches Porträt von Kaiser Nero , 64-65 n. Chr., Britisches Museum

Nero war ein widerwilliger Kaiser, der von seiner Mutter auf den Thron gesetzt wurde, um ihre Ambitionen zu erfüllen. Er war nicht einmal 17 Jahre alt, als er das Lila nahm. Der junge Kaiser liebte Kunst und Sport und fand ein Ventil in Theaterstücken und Sportveranstaltungen, darunter Wagenrennen . Dieses Verhalten machte ihn beim einfachen Volk beliebt. Es wurde jedoch von der Elite, die den Kaiser verachtete, als würdelos (und verweichlicht) angesehen.

Während Nero für den Tod von Britannicus und seiner Mutter verantwortlich war, Agrippina , war die Ausschaltung von Rivalen keine ungewöhnliche Praxis am kaiserlichen Hof. Es ist möglich, dass Agrippina in eine Verschwörung gegen ihren Sohn verwickelt war. Es ist auch möglich, dass Poppea Sabina eine Rolle bei Agrippinas Tod sowie beim Tod von Neros erster Frau Octavia gespielt hat. Poppeas eigener Tod war jedoch wahrscheinlich das Ergebnis einer Fehlgeburt, nicht Neros angeblicher Wahnsinn.

Neros ungeheuerlichstes Verbrechen – das Große Feuer von Rom – war auch nicht sein Werk. Stattdessen tat der Kaiser alles, um den Opfern zu helfen, und er führte eine Reihe von Gesetzen ein, um weitere Katastrophen zu verhindern. Nero war tatsächlich für die Verfolgung von Christen verantwortlich, weil sie eine unbeliebte Sekte und ein leichtes Ziel waren. Allerdings ist Neros Megaprojekt sein verschwenderisches Haus aus Gold , sollte ein Ort für alle Bürger Roms sein. Letztendlich leerten seine Baubemühungen Roms Kassen, und der anhaltende Konflikt zwischen dem Kaiser und dem Senat führte zu Neros Untergang.

4. Domitian – Der rücksichtslose Verwalter

Porträtbüste des Kaisers Domitian , ca. 90 n. Chr., Kunstmuseum von Toledo

Domitian war der jüngere Sohn von Vespasian , der Sieger im blutigen Bürgerkrieg, der durch Neros Untergang verursacht wurde. Er war nicht die erste Wahl als Erbe von Vespasian. Sein Bruder Titus nahm den Purpur, nachdem ihr Vater starb. Domitians erstes Verbrechen war seine angebliche Beteiligung am Tod seines Bruders, und weitere sollten folgen.

Den Quellen zufolge Domitian war ein zutiefst paranoider Herrscher, ein grausamer und rücksichtsloser Autokrat. Er säuberte den Senat, schickte viele Philosophen ins Exil und arrangierte den Mord an einer Vestalin. Letzteres war ein gefühlloser Akt, da die unglückliche Frau lebendig in einem speziell errichteten Grab begraben wurde. Aber Domitians Verderbtheit hörte hier nicht auf. Der Kaiser schwängerte seine Nichte, nur um auf ihrer Abtreibung zu bestehen. Als sie infolgedessen starb, vergötterte er sie. Domitian brach auch soziale Normen, indem er sich selbst einen lebendigen Gott nannte. Seine Göttlichkeit rettete ihn jedoch nicht vor der Ermordung durch einen von seiner Familie und seinen Dienern organisierten Palastputsch.

Domitians Verbrechen und sein gewaltsames Ende erinnern an die Schicksale aller früheren verrückten Kaiser. Sowohl der Fall von Nero als auch von Domitian beendeten eine Dynastie und ließen den verstorbenen Herrscher der Gnade seiner Nachfolger überlassen. Diese geschmähten Kaiser wurden zu idealen Sündenböcken für die Propaganda, die die neue Dynastie unterstützte und legitimierte.

Numismatisches Porträt von Kaiser Domitian , 92-94 n. Chr., Britisches Museum

Es lässt sich nicht leugnen, dass Domitian ein rücksichtsloser Herrscher war. Während der Herrschaft seines Vaters und seines Bruders war Domitians Rolle rein zeremoniell. Eine höfische Ausbildung erhielt der spätere Kaiser wohl nie. Seine kriegerischen Fähigkeiten machten Domitian jedoch bei der Armee beliebt. Sein raues Temperament und ein Mangel an Diplomatie machten Domitian zu einem autoritären, während seine (teilweise berechtigte) Paranoia zu einer blutigen Konfrontation mit dem führte Senat .

Trotz aller Verfehlungen war Domitian ein guter Verwalter und ein kompetenter Herrscher. Er war der erste römische Kaiser, der den größten Teil seiner Regierungszeit außerhalb der Hauptstadt verbrachte und die Provinzen des allmählich wachsenden Reiches bereiste. Dieser Herrschaftsstil verringerte den Einfluss des Senats weiter und erhöhte die Macht des Kaisers.

Während die Senatoren Domitian hassten, stärkten seine Politik, Reformen und sein ehrgeiziges Bauprogramm (sowohl in Rom als auch in den Provinzen) das Imperium. Dies ermöglichte eine lange Zeit des Friedens und der Stabilität. Nach Domitians Tod jubelte der Senat. Aber die Armee tat es nicht. Ihre Unzufriedenheit darüber, dass die Attentäter des Kaisers ungestraft blieben, führte zu einem Aufstand der Prätorianer , was Domitians Nachfolger Nerva dazu zwingt, die Schuldigen zu bestrafen.

3. Commodus – Gott und Gladiator

Büste von Kaiser Commodus als Herkules , 180-193 n. Chr., Kapitolinische Museen, Rom

Verewigt in zwei Hollywood-Klassikern ( Der Untergang des Römischen Reiches und Gladiator ), Kommode wird leicht als einer der schlimmsten römischen Kaiser in Erinnerung bleiben. Seine Filmdarstellungen stimmen mit den Quellen überein. Sie malen das Bild eines wahnsinnigen und grausamen Kaisers, eines verwöhnten und nachsichtigen Mannes, der sich selbst als allmächtigen Gladiator, lebenden Gott und Autokraten gestaltete. Kurz gesagt, Commodus war das komplette Gegenteil seines Vaters – des Philosophenkaisers Markus Aurel .

Nach dem Tod seines Vaters brach Commodus einen Feldzug an der Schwelle zum Sieg ab. Er kehrte nach Rom zurück, brachte die Staatskasse in den Bankrott, verprasste sich mit verschwenderischen Gladiatorenspielen, an denen er persönlich teilnahm, und verlangte exorbitante Gebühren für seine Auftritte in der Arena. Commodus war ein sexuell promiskuitiver Mann, der eine Armee von Konkubinen hatte, darunter auch Männer. Seine Ermordung war eine Erleichterung und rettete das Imperium vor einer Katastrophe.

Inzwischen ist klar, dass die Quellen, die Jahrzehnte oder Jahrhunderte nach dem Untergang der verrückten Kaiser geschrieben wurden, eine klare Agenda hatten. Der Tod von Commodus beendete eine weitere Dynastie und stürzte das Imperium in eine weitere Periode des Chaos. Dies machte es seinen Kritikern leicht, den verstorbenen Herrscher zu verleumden. Eine sorgfältige Analyse vermittelt uns jedoch ein differenzierteres Bild dieses umstrittenen römischen Kaisers.

Numismatisches Porträt von Kaiser Commodus , 181-182 n. Chr., Britisches Museum

Die Quellen beschuldigten Commodus, einen Feldzug abgebrochen und die Bemühungen seines Vaters vergeudet zu haben. Bei näherer Betrachtung können wir jedoch erkennen, dass der Friedensvertrag von Commodus mit den Barbaren die Donaugrenze stabilisiert und gefestigt hat. Der Kaiser folgte Hadrian 's Design, vorsichtig, das römische Territorium in ein wildes und wirtschaftlich unrentables Gebiet auszudehnen. Interessanterweise war die Regierungszeit von Commodus im Gegensatz zu der seines Vaters relativ friedlich. Auch der Vorwurf des Bankrotts der römischen Schatzkammer ist fragwürdig, da sich das Imperium gerade von jahrzehntelangen Kriegen und einer verheerenden Seuche erholte, die seine Wirtschaft lahmgelegt hatte. Auch die Kritik am Rückzug des Kaisers nach Rom und der Aufgabe der Provinzen ist schwer zu halten. Mehrere ehemalige römische Kaiser (vor allem Augustus und Antoninus Pius) hatten das Reich von der Hauptstadt aus regiert.

Was die Senatoren entsetzt haben mag (die gezwungen waren, Commodus Gladiatorenkampf zu sehen), unterhielt das einfache Volk, das seine bodenständige Herangehensweise schätzte. War dies die Handlung des Kaisers, um die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen, oder war es eine Demonstration seiner absolutistischen Macht gegenüber dem Senat? Es ist schwer zu sagen. Commodus‘ Identifikation mit dem Göttlichen Herkules (er verkleidete sich sogar oft als Herkules) könnte auch Teil der Legitimationsstrategie des Kaisers gewesen sein, nach der Hellenistisch Gott-Könige. Am Ende scheiterte der Versuch von Commodus, ein absolutistischer Herrscher zu werden. Der Kaiser wurde von einem von seinen Feinden angeheuerten Profisportler erdrosselt.

2. Caracalla – Der Soldatenkaiser

Büste von Kaiser Caracalla, Nationales Archäologisches Museum, Neapel, über Wikimedia Commons

Caracalla war einer der beiden Söhne von Septimius Severus , ein äußerst fähiger und effektiver römischer Kaiser, der als Sieger aus dem blutigen Bürgerkrieg hervorging, der auf den Tod von Commodus folgte. Caracalla war ein Spitzname, abgeleitet von der gallischen Tunika mit Kapuze, die er gewöhnlich trug und modisch machte.

Die Liste der Caracalla Seine Übertretungen begannen mit dem Tod seines Bruders Geta, dessen Ermordung wahrscheinlich vom Kaiser selbst angeordnet wurde. Caracalla verfolgte und exekutierte auch Getas Anhänger. Als Caracalla von einer Satire hörte, die den Tod seines Bruders und seine Rechtfertigung für den Vorfall verspottete, reiste er nach Alexandria (dem Ursprung des Stücks), schlachtete seine führenden Bürger ab und erlaubte seinen Truppen, die Stadt mehrere Tage lang zu plündern und zu verwüsten. Am Ende wurde Caracalla von seinen Soldaten getötet – ein ironisches Ende, wenn man die Hingabe des Kaisers an seine Armee bedenkt.

Die Quellen beschreiben Caracalla als grausamen Tyrannen und wilden Herrscher. Diese Voreingenommenheit ist verständlich, da Berichte von der senatorischen Elite verfasst wurden, die Caracallas Bevorzugung des Militärs nicht mochte. Interessanterweise Caracallas Nachfolger, Makrinus , war der erste römische Kaiser, der aus weniger angesehenen Verhältnissen stammte und kein Senator war. Noch wichtiger ist, dass der neue Herrscher Caracalla nicht einem unterwarf Verdammnis der Erinnerung , aufgrund der Popularität des verstorbenen Kaisers bei der Armee.

Numismatisches Porträt von Caracalla , 217 n. Chr., Britisches Museum

Während der Senat Caracallas Anbiederung an das römische Militär nicht mochte, folgte der Kaiser nur dem Rat, den sein Vater ihm auf seinem Sterbebett gab: die Soldaten bereichern und alle anderen vergessen. Caracalla war sich der Bedeutung der Unterstützung durch die Armee bewusst. Vor diesem Hintergrund erhöhte der Kaiser das Jahresgehalt der Soldaten und erhöhte ihren Status, indem er den größten Teil seiner Regierungszeit in Militärlagern oder auf Feldzügen verbrachte. Tatsächlich kehrte Caracalla nie nach Rom zurück. Eine solche Politik, gepaart mit seinen ehrgeizigen Bauvorhaben in der Hauptstadt, allen voran die gigantischen Bäder von Caracalla , erschöpfte die kaiserliche Schatzkammer, was den Kaiser veranlasste, nach einer neuen Einnahmequelle zu suchen.

Die Berühmten Edikt von Caracalla von 212 n. Chr., das allen Völkern des Imperiums die römische Staatsbürgerschaft verlieh, die Steuerzahlerbasis vergrößerte und dringend benötigte Mittel in die Staatskasse brachte. Obwohl er als Kaiser und General erfolgreich war, verursachte Caracallas Rücksichtslosigkeit Unzufriedenheit unter seinen Offizieren, was zu einer Verschwörung und dem gewaltsamen Tod des Kaisers führte. Caracallas Aufmerksamkeit für das Militär und seine Rolle als Soldatenkaiser wurde von den Quellen scharf kritisiert und sollte im turbulenten dritten Jahrhundert zu einem Trend werden.

1. Elagabalus – Das verwöhnte Kind, das ein römischer Kaiser wurde

Büste des Kaisers Elagabal , ca. 221, Kapitolinische Museen, Rom

Einer der exzentrischsten römischen Kaiser, Elagabal , nahm das Diadem im zarten Alter von 14 Jahren und leitete damit eine Regierungszeit ein, die für Sexskandale, alle Arten von Verderbtheit und religiöse Kontroversen bekannt wurde. Die Quellen verschonten den jungen Kaiser nicht. Schon sein Spitzname kam von seiner Rolle als Oberpriester des Kultes des orientalischen Gottes Elah-Gabal, den der Kaiser versuchte, in das römische Pantheon einzuführen und ihn zu einer Hauptgottheit zu erheben. Es versteht sich von selbst, dass ein solcher Versuch allgemeine Bestürzung hervorrief, vom Militär bis zum Senat. Um die Sache noch schlimmer zu machen, errichtete Elagabalus einen konischen schwarzen Stein – ein Symbol seines Sonnengottes – auf dem Palatin, dem ältesten und heiligsten Ort Roms.

Elagabal hörte hier nicht auf. Während seiner kurzen Regierungszeit war der römische Kaiser mit fünf verschiedenen Frauen verheiratet, darunter dem Häuptling Vestalin , wofür sie unter normalen Umständen hätte sterben sollen. Die Quellen erwähnen den zügellosen Jugendlichen, der sich prostituiert und es mit unzähligen Liebhabern beiderlei Geschlechts aufnimmt. Er öffnete sogar die kaiserlichen Bäder für die Öffentlichkeit, um das Spektakel zu genießen, anderen beim Baden zuzusehen. Die Inkompetenz des Kaisers führte zu einer wirtschaftlichen und politischen Krise, während seine Geliebten die Regierung übernahmen. Am Ende wurde die Ausschweifung von Elagabalus von der Prätorianergarde gestoppt, die von seiner eigenen Großmutter eingesetzt wurde, um den 18-jährigen Herrscher zu ermorden.

Numismatisches Porträt des Kaisers Elagabal , 218-219 n. Chr., Britisches Museum

Es ist schwer, die Handlungen von Elagabalus zu rechtfertigen. Es sollte jedoch nicht vergessen werden, dass Elagabalus praktisch ein Kind war, ein verwöhnter junger Mann, der völlig unvorbereitet war, zu herrschen. Außerdem ist es wahrscheinlich, dass die meisten seiner Sexskandale von Autoren erfunden wurden, die nach dem Tod des Kaisers schrieben. Hauptstreitpunkt der senatorischen Elite war die Religionspolitik des Elagabal, die sich von römischer Tradition und dem Gesetz löste. Ironischerweise würde Elagabalus seinen endgültigen Sieg erringen, da seine Gottheit in Form von Sol Invictus vom Kaiser nach Rom gebracht werden würde Aurelian , ein halbes Jahrhundert nach dem Tod des jungen Kaisers.