Die Prätorianergarde: Vom Elite-Leibwächter zum machthungrigen Königsmacher

Claudius zum Kaiser ausrufen , Sir Lawrence Alma-Tadema, 1867; mit Relief eines Prätorianers aus Puteoli, 51-52 n. Chr

Eine der elitärsten römischen Militäreinheiten, bekannt als die Prätorianergarde, begann als angesehene Gruppe von Leibwächtern, die den römischen Generälen und Führern der späten Republik treu ergeben waren.Nach seinem Sieg im blutigen Bürgerkrieg richtete Kaiser Augustus, heute Alleinherrscher des Römischen Reiches, offiziell die Prätorianergarde ein.

Diese Soldaten waren mehr als nur Leibwächter. Die Prätorianer waren die Geheimpolizei, Frontsoldaten und gelegentlich sogar freiwillige Feuerwehrleute in der Stadt Rom. Ihre Nähe zur Quelle der Macht und ihr Waffenmonopol in imperialer Gegenwart machten die Wachen zu einflussreichen Machtmaklern.

Drei Jahrhunderte lang schützte die Prätorianergarde nicht nur Kaiser, sie verschwor sich auch gegen sie und ermordete mehrere. Am Ende gingen diese ehrgeizigen Soldaten zu weit und Kaiser Konstantin der Große löste die Prätorianer im Jahr 313 n. Chr. endgültig auf.

Ursprünge der Prätorianergarde

Relief mit der Darstellung der Prätorianergarde (ursprünglich Teil des Claudiusbogens), ca. 51-52 CE, über Wikimedia Commons

Die elitären Leibwächter des römischen Imperiums, bekannt als die Prätorianer, entstanden in der späte Republik , als rivalisierende Generäle und Anführer Hunderte, manchmal Tausende erfahrener Soldaten als ihre Leibwächter und Begleiter beschäftigten. Ihre militärischen Fähigkeiten machten sie zu wertvollen Aktivposten auf dem Schlachtfeld, während ihre Loyalität gegenüber ihren Kommandanten und nicht gegenüber dem römischen Staat ihnen einen Elitestatus sicherte.

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In einem Lager blieb der Leibwächter in der Nähe seines Kommandanten, dessen Zelt als der bekannt war Hauptquartier (daher der Name der Einheit). Die Bedeutung der Prätorianerkohorten (Prätorianergarde ist ein moderner Begriff) nahm während der blutigen Bürgerkriege zu, die die Republik auslöschten.Der Sieger, Julius Caesar s Großneffe Octavian erbte nicht nur den gesamten Staat, sondern auch alle Soldaten – diejenigen, die für und gegen ihn kämpften. Unter seinen Trophäen befanden sich die prätorianischen Kohorten seines Rivalen.

Als die römische Welt endlich Frieden fand, entließ Octavian, der jetzt als Kaiser Augustus bekannt ist, die meisten Truppen und postierte die verbleibenden Legionäre an den Grenzen des Reiches und nicht in Italien. Aber die Kontrolle über die Stadt Rom blieb entscheidend für die persönliche Sicherheit des Kaisers. Caesars früher Tod war noch frisch in seinem Gedächtnis, als Augustus die prätorianischen Kohorten zu einer dauerhaften Einheit formalisierte, die nur dem Kaiser gegenüber loyal war. So wurde die Prätorianergarde geboren und wurde zum Schwert und Schild des Herrschers.

Ein Weg zur Macht

Statuette, von der angenommen wird, dass sie ein Prätorianer ist , 2. Jahrhundert n. Chr., Über das British Museum

Als Leibgarde des Kaisers waren die Prätorianer die einzige Militäreinheit, die Waffen in der Hauptstadt tragen durfte.Anfangs wurden die prätorianischen Kohorten taktvoll über Italien verteilt, aber während der Herrschaft der Nachfolger von Augustus wurden alle Truppen (etwa zehn Kohorten mit jeweils tausend Mann) am Rande von Italien stationiert Rom , mit drei Kohorten, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Stadt aktiv sind.Die Zahlen spiegeln jedoch nicht die Bedeutung und das Ansehen der Prätorianer wider. Zunächst einmal genossen alle Gardisten hervorragende Dienstbedingungen. Sie dienten weniger als andere Soldaten und verdienten einen besseren Lohn (vielleicht dreimal mehr als gewöhnliche Legionäre).

Die Macht, die der Kaiser an die Einheit delegierte, war beträchtlich, daher fürchteten Aristokraten und Bürger gleichermaßen die Gardisten.In einem seiner Gedichte erinnerte sich Juvenal an den Nagel, den die Sandale eines Prätorianers, der ihn überrollte, in seinem Fuß hinterlassen hatte. In Rom trugen die Prätorianer keine Rüstungen und wählten stattdessen weiße Togen. Verkleidet konnten sie effizient als Geheimpolizei operieren und sich leicht mit dem Rest der Menge vermischen.

Um ihre Loyalität weiter zu unterstreichen, gehorchte die Prätorianergarde niemals Senatoren, sondern nahm Befehle von einem an Reiter (ein Aristokrat von geringerem Rang), der direkt dem Kaiser unterstellt war.Ab 2 v. Chr. wurde die Einheit von zwei prätorianischen Präfekten geführt, während der Kaiser das persönliche Kommando behielt. Trotz der Bemühungen von Augustus steigerte die Nähe der Gardisten zur Quelle der Macht ihren Einfluss und ihre Ambitionen.Unter Augustus‘ Nachfolger Tiberius, dem mächtigen Präfekten der Prätorianer, Lucius Aelius Sejanus , überzeugte den Kaiser, das Hauptquartier der Garde zu bauen – Lager der Prätorianer – am Stadtrand.Diese wahre Festung versammelte nicht nur alle prätorianischen Kohorten an einem Ort, sondern wurde auch zu einem markanten Symbol ihrer wachsenden Macht und ihres wachsenden Einflusses.

Claudius zum Kaiser ausrufen , Sir Lawrence Alma-Tadema, 1867, Via Sotheby’s

Als sich Tiberius im letzten Jahrzehnt seiner Herrschaft in seine Villa auf Capri zurückzog, wurde Sejanus Kaiser mit Ausnahme des Namens. Seine Versuche, in die kaiserliche Familie einzuheiraten und Tiberius‘ Erbe zu werden, schlugen jedoch fehl, und der junge Caligula wurde stattdessen Kaiser.Der neue Herrscher war sich der Gefahr bewusst, die von den Prätorianern ausging, und zahlte ihre überfälligen Prämien zu Beginn seiner Herrschaft. Aber im Jahr 41 n. Chr. Wurden Caligulas Befürchtungen erkannt, als Er wurde bei einem Palastputsch ermordet das betraf die Prätorianer.

Der gewaltsame Untergang von Caligula stellte einen gefährlichen Präzedenzfall dar, als Caligulas Onkel und Nachfolger Claudius von der Prätorianergarde auf den Thron gesetzt wurde. Dafür wurden sie reich belohnt. So waren aus Beschützern Königsmacher geworden.

Die Prätorianergarde: Die Königsmörder und Königsmacher

Münzen von Galba , Otto , und Vitellius , über das Britische Museum, London

Die Prätorianer, deren Einfluss und Macht inzwischen offensichtlich waren, waren maßgeblich am Sturz der Julio-Claudian-Dynastie beteiligt, als sie Nero zugunsten von Galba im Jahr 68 n. Chr. Im Stich ließen.Das Berüchtigte Jahr der vier Kaiser war eine Übung in prätorianischer Vorherrschaft.Weniger als ein Jahr, nachdem er mit ihrer Unterstützung eingesetzt worden war, wurde Kaiser Galba von den Prätorianern ermordet.Sein Nachfolger Otho vermied Galbas Fehler und belohnte die Wache. Othos Herrschaft dauerte jedoch nur drei Monate. In einer seltenen Demonstration imperialer Stärke löste der neue Kaiser Vitellius die Prätorianergarde auf und ersetzte sie vollständig durch seine Männer.Aber die Uhr ließ sich nicht zurückdrehen.Die Männer, die Vitellius kassierte, gingen zum neuen Anwärter, Vespasian , und unterstützte seine Bewerbung um den Thron. Dies führte zu einem seltenen Moment in der römischen Geschichte, als zwei Prätorianerarmeen auf dem Schlachtfeld aufeinander trafen. Vespasian setzte sich schließlich durch und brachte die vertriebenen Soldaten an ihre alten Positionen zurück.

Vespasian war sich des Einflusses der Prätorianer bewusst, reduzierte die Größe der Wache und machte seinen Sohn Titus zum Präfekten der Prätorianer.Aufgrund dieser Änderung verlief die Herrschaft der flavischen und antoninischen Dynastien ohne nennenswerte Einmischung dieser mächtigen Schattenarmee.Während dieser Zeit dienten die Prätorianer an den imperialen Grenzen – von Dakien bis Mesopotamien. In den Reliefs tauchen zum Beispiel prätorianische Soldaten auf Trajanssäule , was die siegreichen Ergebnisse ihres Dienstes bedeutet.Die Prätorianergarde wurde ebenfalls um eine kleine Menge (bestehend aus etwa 1000 Pferden) erweitert, um den Elite-Kavallerieflügel, die besondere Reiter des Augustus (persönliche Kavallerie des Kaisers).Die Prätorianer sahen weitere Dienste auf der Donau Zitronen (die Donaugrenze) unter den Kaisern Lucius Verus und Marcus Aurelius.

Als die Prätorianer das Imperium versteigerten

Szene aus Trajanssäule , auf der der Kaiser vom Präfekten der Prätorianer und den Soldaten der Prätorianergarde begleitet wird, Via trajans-column.org

Die Ermordung des Kaisers Kommode 192 CE brachte die Prätorianergarde wieder an die Macht.Der Nachfolger von Commodus, Pertinax, versuchte, die Wache zu reformieren und ihre Privilegien einzuschränken – also musste er gehen.Was folgte, war die berüchtigtste Machtdemonstration der Prätorianer in der römischen Geschichte.Sich ihrer vorteilhaften Position bewusst, versteigerten machthungrige Soldaten das Römische Reich meistbietend. Den Zuschlag erhielt Didius Julianus, der 25.000 Sesterzen pro Gardist versprach – für die damalige Zeit eine exorbitante Summe.

Die in den Provinzen stationierte römische Armee war jedoch nicht bereit, den neuen Kaiser zu akzeptieren, was das Reich in einen Bürgerkrieg trieb.Der letztendliche Sieger, Septimius Severus , brachte die Prätorianer dazu, ihn in ihren Paradeuniformen, aber unbewaffnet, außerhalb der Stadt zu treffen. Er befahl ihnen, sich nackt auszuziehen, entließ alle Gardisten und verbot ihnen bei Todesstrafe, sich Rom auf hundert Meilen zu nähern.Severus bildete daraufhin eine neue Prätorianergarde, die nun aus seinen eigenen treuen Truppen bestand.

Ein schändliches Ende

In zwei Reihen aufgeteilt Fries der Schlacht an der Milvischen Brücke , 312-315 CE, Rom, über Wikimedia

Unter Septimius Severus war die Prätorianergarde erneut an der Grenze aktiv.Dieser Aktivitätsschub schmälerte jedoch nicht ihre Rolle als Königsmacher. Sowohl Caracalla als auch Elagabalus wurden von der Wache ermordet, während einer der Präfekten der Prätorianer, Makrinus Er konnte sogar den begehrten Thron erreichen. Allerdings blieb er nicht lange an der Macht.Im Jahr 235 n. Chr. spielte die Prätorianergarde eine untergeordnete Rolle bei der Absetzung von Maximinus Thrax, dem ersten der Soldatenkaiser des dritten Jahrhunderts. Dies Chaotisches Jahrhundert sah eine Machtverschiebung weg von Rom an die Grenze, wobei sich sowohl der Kaiser als auch die Hauptstadt von Italien entfernten. In dieser Zeit ersetzte die Armee die Prätorianergarde als Königsmacher.

Wann Diokletian 284 n. Chr. das Reich stabilisierte, reduzierte er die Rolle der Prätorianer weiter. Sie waren weder in seinem Palast in Nikomedia noch an den Höfen von drei anderen Tetrarchen (Mitherrschern Diokletians) anwesend.

Münze von Macrinus Der Prätorianerkaiser, 217 n. Chr., Über das British Museum

Einst das Zentrum von Macht und Einfluss, die Lager der Prätorianer in Rom war nur noch eine kleine Garnison untergebracht. Nicht zufrieden damit, ihre herausragende Rolle zu verlieren, nutzten die Prätorianer Diokletians Abdankung im Jahr 305 n. Chr., um ihren Kandidaten Maxentius zu fördern. Als 312 n. Chr. erneut ein Bürgerkrieg zwischen Maxentius und Konstantin , machte die Prätorianergarde ein letztes Risiko und verlor.

Am 28. Oktober, bei der Schlacht an der Milvischen Brücke, massakrierten Konstantins erfahrene Truppen die Prätorianer und den Rest der Streitkräfte von Maxentius.Der besiegte Kaiser ertrank mit vielen seiner Gardisten im Tiber; eine Szene, die schadenfroh auf dem Konstantinsbogen und in vielen späteren Kunstwerken dargestellt wird.

Konstantin war entschlossen, die Macht der Prätorianergarde auszurotten. 313 n. Chr. wurde die Einheit endgültig aufgelöst. Die Innenmauern ihrer römischen Festung wurden niedergerissen und alle Tore, die in die Stadt führten, zugemauert.Die überlebenden Gardisten wurden in die Weiten des Reiches geschickt. Das Amt des Präfekten der Prätorianer blieb erhalten, aber er sollte nie wieder die Truppen führen. Von nun an würde der Präfekt ein hochrangiger ziviler Verwalter des Imperiums sein. Nach dreihundert Jahren fand die Prätorianergarde ihr schmähliches Ende.

Das Erbe der Prätorianergarde

Silbermünze von Kaiser Claudius , zeigt die Castra Praetoria (Symbol der prätorianischen Macht) auf der Rückseite, 43-44 n. Chr., Via The British Museum, London

Als Augustus die Prätorianergarde bildete, war er sich nicht bewusst, dass er eine Streitmacht geschaffen hatte, die seine Nachfolger nicht kontrollieren konnten. Sicher, die Prätorianergarde erfüllte ihren Hauptzweck gut, den Kaiser zu beschützen und den Senat und das Volk in Schach zu halten. Sie kämpften auch tapfer an den Grenzen des Imperiums.Ihre Nähe zur Macht und ihr exklusiver Zugang zum Kaiser machten die Gardisten und insbesondere ihre Kommandeure jedoch unglaublich mächtig und einflussreich.Die Gardisten hatten die Macht, eine Herrschaft zu errichten oder zu brechen, was sie oft taten.

Da die Garde zum Schutz des Kaisers in Rom geschaffen wurde, blieb ihr politisches Schicksal eng mit dem der Stadt verbunden.Während der ersten zwei Jahrhunderte der kaiserlichen Herrschaft war Rom die Hauptstadt, und die Prätorianische Bastion festigte die herausragende Rolle der Gardisten in politischen und militärischen Angelegenheiten. Als die Hauptstadt und der Kaiser von Rom an die Reichsgrenze zogen, nahm die politische Macht der Prätorianer ab. Stattdessen brachte die Krise des dritten Jahrhunderts die Armee in die imperiale Politik.Als die Prätorianergarde ihr letztes Wagnis einging, um an die Macht zu kommen, war es die Armee, die ihnen den Untergang bescherte.

Blick auf die Überreste der Prätorianerfestung [Poecile], Hadrians Villa, Tivoli, Giovanni Battista Piranesi , 1770, Metropolitan Museum of Art

Dreihundert Jahre Geschichte sind schwer zu löschen. Noch heute ist Prätorianer ein Begriff, der einen elitären und rücksichtslos loyalen Leibwächter bezeichnet, der bereit ist, bis zum Tod für seinen Anführer zu kämpfen.Wie im Fall der Römer macht der exklusive Zugang zu einem Anführer eine Wache sowohl wertvoll als auch gefährlich.Darüber hinaus hat der Begriff die Grenze zwischen Realität und Fiktion überschritten; Das jüngste Beispiel ist die scharlachrot gekleidete Prätorianergarde des Obersten Führers Snoke in Star Wars: Die letzten Jedi .Lange nachdem Konstantin die letzten Prätorianer, die Elite-Gardisten der Römische Kaiser sind im Volksgedächtnis noch lebendig.