Konstantin der Große: Frommer Christ oder kluger Pragmatiker?

Das Chi-Rho aus einer römisch-britischen Villa , 4. Jahrhundert n. Chr.; mit Münze mit Konstantin und Sol Invictus, 316 n. Chr.; und Marmorporträtkopf Konstantins des Großen, 325-70 n. Chr

Konstantin der Große war einer der erfolgreichsten Herrscher Roms. Er ist auch eine der wichtigsten Personen in der europäischen Geschichte, weil seine Herrschaft unweigerlich zu einer äußerst mächtigen römisch-katholischen Kirche führen würde. Obwohl seine Unterstützung des Christentums das Leben von Millionen verändern würde, haben viele Historiker die Aufrichtigkeit seines Glaubens angezweifelt. Warum stellen so viele Menschen immer noch Konstantins wahren Glauben und seine Hingabe an die christliche Religion in Frage, und haben sie damit Recht?

Der Gründungsmythos von Konstantin dem Großen

Das Chi-Rho aus einer römisch-britischen Villa , 4. Jahrhundert n. Chr., über das British Museum, London

312 n. Chr. führte Konstantin der Große an der Milvischen Brücke eine große Schlacht gegen seinen Rivalen Maxentius .Viele Jahre später behauptete der christliche Bischof Eusebius, der Kaiser habe ihm gesagt, er habe kurz vor der Schlacht eine Vision des christlichen Kreuzes über der Sonne gehabt.Unter dem Kreuz waren die Worte In diesem Zeichen erobern. In einem Traum in derselben Nacht soll Jesus die Botschaft an den Kaiser noch einmal bestätigt haben.

Es gibt mehrere verschiedene Versionen dieser Geschichte, aber in einer Version wurde seinen Truppen befohlen, das Chi-Rho, ein christliches Symbol, das die ersten beiden Buchstaben des Namens Jesu auf Griechisch darstellt, auf ihre Schilde zu malen.

Die meisten modernen Menschen sind von Natur aus ungläubig gegenüber Visionen und Wundern, daher ist es keine Überraschung, dass die meisten Menschen diese Geschichte ablehnen. Andere haben argumentiert, es sei möglich, dass Konstantin der Große entweder eine echte religiöse Erfahrung hatte oder dass er etwas sah, das er als religiöses Omen interpretierte. Viele Menschen haben spekuliert, dass Konstantin ein seltenes Naturphänomen wie a gesehen hat Solar hallo .

Ob die Geschichte stimmt, dass Konstantin eine Vision hatte, in den Jahren unmittelbar nach Konstantins Sieg schien er sich nicht als Christ, sondern als Anhänger des Sonnengottes darzustellen Unbesiegbare Sonne .

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Konstantin und Sol Invictus

Münze mit Konstantin und Sol Invictus, 316 n. Chr., über das Britische Museum, London

Nach 312 n. Chr. beendete Konstantin der Große sofort die Verfolgung der Christen und während seiner gesamten Regierungszeit er würde Christen bevorzugen Sowohl finanziell als auch politisch. Während seiner Regierungszeit wurden viele fantastische Kirchen gebaut, und einige heidnische Tempel waren begrenzt.

Trotzdem ist es nicht offensichtlich, dass Kaiser Konstantin ein sehr engagierter Christ war, und er würde den Sonnengott Sol Invictus während des größten Teils der ersten Hälfte seiner Regierungszeit weiterhin verehren.

Es war ziemlich üblich, dass römische Kaiser einen Favoriten auswählten Gott, mit dem man sich identifizieren kann in ihrer Ikonographie und Sol Invictus, was bedeutet die unbesiegbare Sonne war zu der Zeit, als Konstantin der Große Kaiser war, eine allgemein verehrte Sonnengottheit.

Noch 324 n. Chr. wurden Münzen mit Darstellungen des Sonnengottes geprägt, zwölf Jahre nach seiner angeblichen Bekehrung! Wir haben sogar eine Schrift, in der Konstantin gepriesen wird, in der behauptet wird, der Kaiser habe eine Vision vom Sonnengott Apollo gehabt, die ihm seine dreißigjährige Herrschaft garantiert habe. Es war weit entfernt von Eusebius‘ Version der Ereignisse.

Als Konstantins Herrschaft weiterging, begann seine Verwendung von Sonnenbildern zugunsten christlicher Symbole nachzulassen. Außerdem unterstützte er die Kirche von Anfang an sehr. Konstantin wurde kurz vor seinem Tod getauft, obwohl späte Taufen in der Antike üblich waren, also sagt uns das nichts darüber, wann er tatsächlich konvertierte.

Einige spekulieren, dass seine angebliche christliche Bekehrung die Erfindung der Propaganda war und ein kalkulierter politischer Schachzug . Andere, die er später im Leben einfach bekehrte. Wie lässt sich Konstantins verwirrende Art des Christentums am besten verstehen?

Religiöse Revolution

Römisches Silberwerk, das Sol Invictus gewidmet ist , 3. Jahrhundert n. Chr., über das British Museum, London

Tatsache ist, dass die römische religiöse Revolution der Herrschaft Konstantins des Großen vorausging und es nicht in erster Linie um das Christentum ging.

Die Schätzungen der Historiker über die Zahl der Christen während der Herrschaft Konstantins variieren, aber sie bewegen sich tendenziell zwischen weniger als 5 % und höchstens 10 % der Bevölkerung. Die Christen waren bis zu diesem Zeitpunkt eine stark verfolgte Gruppe, insbesondere unter Kaiser Diokletian . Wenn Konstantins Unterstützung der christlichen Religion eine pragmatische Entscheidung war, kann das nicht daran liegen, dass das Christentum plötzlich die größte Religion war.

Es wird allgemein angenommen, dass sich das Christentum zuerst unter den Armen, den Versklavten und den Frauen ausbreitete, bevor es sich bei der römischen Aristokratie durchsetzte. Jesu Überzeugung, dass man sich um die Unterdrückten kümmern sollte, war Teil seines Appells an verschiedene Gruppen von entrechteten Menschen.

Auf der anderen Seite, während die christliche Religion wahrscheinlich noch nicht massiv war, ersetzten Mysterienkulte und fremde Religionen den traditionellen Pantheismus blitzschnell.

Dies war zum Teil auf eine philosophische Bewegung namens Neuplatonismus . Ab dem 3rdJahrhunderts blieb diese Schule der Philosophie im Grunde unangefochten und verdrängte alle anderen. Traditionelle philosophische Bildung für die aristokratische Bevölkerung der Spätzeit Römisches Reich würde oft bedeuten, zu Füßen eines der vielen neuplatonischen Philosophen zu studieren.

Diese Schule ist sehr wichtig für das Verständnis der spätrömischen Kultur und Religion. Sein philosophisches System lehrte, dass es, selbst wenn es andere gottähnliche Wesen gibt, in erster Linie eine einzige allumfassende, unaussprechliche Gottheit gibt, die mit dem göttlichen Intellekt verbunden ist. Sie befassten sich auch mit dem Status der Seele des Menschen in einer göttlichen Hierarchie. Diese Ideen waren in der Tat eine religiöse Interpretation von Gericht .

Einige der frühesten Beispiele konstantinischer Propaganda beziehen sich tatsächlich auf diese Zusammenfassung Göttlicher Geist beliebt in der spätrömischen Philosophie.

Statue von Mithras, der den Stier tötet , 2. Jahrhundert n. Chr., über das British Museum,London

Diese einflussreiche philosophische Idee wurde entweder reflektiert oder beeinflusst durch das Wachstum immer mehr philosophischer Fremdreligionen, die ganz anders aussahen traditionellen römischen Pantheismus . Beliebte ausländische Importe neigten dazu, philosophischer zu sein, hatten eine abstraktere Vorstellung von Gott und hatten oft eine Erlösung der Seelenerzählung im Herzen.

Mithraismus, gleichbedeutend mit Sonnenanbetung, war einer dieser Importe, und das Christentum war ein anderer. Ein früher Kirchenschreiber, Justin der Märtyrer, beschwerte sich tatsächlich darüber Mithraismus und Christentum waren verdächtig ähnlich. Die Verbreitung und der Einfluss dieser neuen Religionen nahmen nur langsam zu, aber bis zum 4thJahrhundert hatten sich die Vorstellungen von Gott oder den Göttern ziemlich verändert.

Der Glaube an eine überaus wichtige und unbeschreibliche höchste Gottheit, die viele verschiedene niedere Manifestationen haben kann oder auch nicht, hatte einen massiven Einfluss auf die Volksreligion. Sonnengottheiten waren eine Manifestation davon. Im 3. Jahrhundert zwei Kaiser, Elagabal und Aurelian, hatten sich in ihrer Propaganda bereits den unterschiedlichen Versionen des Sonnengottes angeschlossen.

Dieser Trend sollte sich nach dem Tod von Kaiser Konstantin noch einige Zeit fortsetzen, obwohl sich das Christentum letztendlich als Sieger erweisen würde. In einem besonders berühmten Beispiel aus dem späten 4thJahrhundert war der Bischof St. Augustinus ein Anhänger Manichäismus , eine Form des Gnostizismus aus altes Persien , bevor er ein christlicher Bischof wurde.

Spätere heidnische Denker nach Konstantin dem Großen, darunter Kaiser Julian und der Philosoph Proklos, würden die Sonne weiterhin als höchsten Ausdruck der göttlichen Quelle privilegieren.Nachdenkliche, mystische, quasi-monotheistische Religionen waren auf dem Vormarsch.

Jesus, christliche Religion und Sonnenbilder

Ein Mosaik aus dem römischen Britannien, das christliche und griechische mythologische Bilder darstellt, Anfang des 4. Jahrhunderts v. Chr., über das British Museum, London

Die Verschmelzung der christlichen Religion mit der Anbetung der Sonne war wohl noch nicht umstritten.Das römische Glaubenssystem war synkretistisch; Es wurde angenommen, dass ein Gott, der von einer Gruppe verehrt wird, viele verschiedene Manifestationen hat. Zum Beispiel die griechischer Gott Hermes wurde mit dem ägyptischen Gott Thoth und mit dem britischen Wassergott Sulis identifiziert Minerva .

Der frühe Kirchenschreiber Tertullian erwähnt, dass viele Menschen aufgrund einiger ihrer Verhaltensweisen glaubten, Christen seien Sonnenanbeter.Jesus würde nach dem Tod von Konstantin dem Großen wieder mit der Sonne verbunden sein. St. Augustinus erwähnt, dass Mitglieder der manichäischen religiösen Sekte immer noch Jesus mit der physischen Sonne verwechselten. Auch im 5thJahrhunderts beschwerte sich Papst Leo der Große darüber, dass sich einige Christen immer noch zu Ehren der Sonne verneigten, genau wie die Heiden.

Es besteht die starke Möglichkeit, dass Konstantins sogenanntes Schwanken zwischen dem Sonnengott und Christus tatsächlich eine weithin akzeptierte Form des Synkretismus war. Besser noch, Constantine konnte sich einem breiten Publikum präsentieren, indem er vage und unspezifisch war. Eine facettenreiche religiöse Front hätte wahrscheinlich viele Menschen angesprochen, und die Verwendung von Sonnensymbolik wäre eine sichere Sache gewesen.

Konstantin im Stil von Sol Invictus auf einer nach seinem Tod geprägten Münze , 337 n. Chr., über das Britische Museum, London

Die Volksreligion war höchstwahrscheinlich weit entfernt von der präskriptiven Form des Christentums, das von theologischen Debatten durchdrungen und auf die Schrift angewiesen ist. Gewöhnliche Menschen wählten immer noch aus einer gemischten Tüte religiöser Symbolik.

Ein Blick auf die Griechische magische Papyri aus dem römischen Ägypten offenbart eine Reihe von Zaubersprüchen und Beschwörungsformeln, die Figuren aus der christlichen und jüdischen Mythologie gewidmet sind, die im selben Zusammenhang wie Apollo oder Zeus erwähnt werden. Apollo oder Helios und Yahweh scheinen in einigen dieser Schriften synonym zu sein.

Es ist möglich, dass Konstantin der Große in seinen späteren Jahren, nach viel mehr Kontakt mit wichtigen christlichen Bischöfen, ein geradlinigeres orthodoxes Glaubenssystem annahm. Er berief die ein Konzil von Nicäa im Jahr 325, was es der Kirche ermöglichte, ihre Ideen konkreter darzulegen, und es ist sehr wahrscheinlich, dass er von dieser Versammlung enorm beeinflusst worden wäre. Bemerkenswert ist, dass er nach diesem Datum Sol Invictus nicht mehr beförderte.

Konstantins Niederlage gegen seinen Mitkaiser Licinius um dieses Datum herum mag auch zu seiner Förderung einer strengeren christlichen Religion als eines synkretistischen Monotheismus beigetragen haben.

Der Glaube Konstantins des Großen

Marmorporträt Kopf von Konstantin dem Großen , 325-70 n. Chr., über das Met Museum, New York

War Konstantin der Große ein echter Christ? Es scheint sehr wahrscheinlich, dass er es war, obwohl wir es wahrscheinlich nie mit Sicherheit wissen werden. Seine verwirrende religiöse Ikonographie erscheint nur dann ungewöhnlich, wenn man sie aus dem Kontext seiner Zeit löst.

Die Verwendung von Sol Invictus als Stellvertreter für eine allgemein monotheistische Bildsprache mag Konstantins Image zugute gekommen sein, aber es könnte auch Teil seines ursprünglichen Verständnisses der christlichen Religion gewesen sein.Am Ende seiner Regierungszeit haben ihn seine christlichen Familienmitglieder sowie viele Mitglieder seines Hofes möglicherweise zu einer orthodoxen Form des Christentums gedrängt, oder er fühlte sich als alleiniger Herrscher sicher genug, um sich als endgültig christlich zu propagieren.

Mit der öffentlichen Akzeptanz des Christentums würde der Kirchenbesuch massiv zunehmen und die Kaiser, die Konstantin dem Großen folgten, würden weniger zweideutig über ihren Glauben sein.