Kaiser Commodus: 7 Fakten über den römischen Kaiser

Daumen in Richtung von Jean-Leon Gérôme , 1872, über das Phoenix Art Museum; mit Büste von Commodus als Herkules , 180-93 n. Chr., über Musei Capitolini, Rom

Denn unsere Geschichte steigt jetzt von einem Königreich aus Gold zu einem aus Eisen und Rost hinab . Mit dieser besonders beständigen metallurgischen Metapher legte der Historiker Cassius Dio ein Verständnis der römischen Geschichte dar, das sich als besonders schwer zu verdrängen erwiesen hat. Der Grund für diese Degeneration, behauptete der Historiker, war der Tod von Marcus Aurelius, der Inbegriff der kaiserlichen Herrschaft , und die Übergabe der kaiserlichen Macht an seinen Sohn Commodus. Das Goldenes Zeitalter des Imperiums neigte sich dem Ende zu, und mit grausamer Ironie wurde es von einem Mann dorthin geführt, der so eitel und seiner eigenen Göttlichkeit so sicher war, dass er streute Goldstaub in sein Haar um alle zu blenden, die ihn ansahen.

Die Geschichte blickt auf Commodus als einen der schlimmsten römischen Kaiser zurück, der sich den berüchtigten Reihen anschließt, zu denen auch gehören Caligula , Schwarz , Domitian u Elagabal . Die Historiker, die seine Regierungszeit beschrieben, malen lebendige Porträts eines Mannes, der eine Fülle von Lastern verkörperte; Dies war ein Mann, der grausam und launisch, schlampig und sinnlich war. Aber wie seine Zeitgenossen deutlich machen, wurde er nicht so geboren. Die Geschichte von Commodus ist also die Geschichte eines Mannes, der aus erhabener Höhe fiel.

1. Der lila Prinz: Die frühen Jahre von Kaiser Commodus

Porträtbüste von Commodus als Kind fotografiert vom Autor, im Archäologischen Museum von Ostia

Die Geschichte von Commodus’ Aufstieg und Fall in Ungnade beginnt im Spätsommer des Jahres 161 n. Chr. Der zukünftige Kaiser wurde nicht in Rom, sondern ähnlich wie in Lanuvium geboren Antonius Pius , ein weiterer erhabener kaiserlicher Vorgänger, an dem ihn die Geschichte messen würde. Er war der Sohn von Marcus Aurelius und Faustina die Jüngere . Faustina Marcus war nicht nur die Frau, sondern auch seine Cousine und die jüngste Tochter von Antoninus; Die Netze des Kaiserhauses waren häufig komplex. Commodus wurde somit im zweiten Jahrhundert in die Epizentren imperialer Macht hineingeboren. Als er geboren wurde, war Commodus eigentlich der jüngere von Zwillingen. Leider wurde der kaiserliche Haushalt 165 von einer Tragödie heimgesucht, als Titus, sein älterer Bruder, starb und Commodus als Marcus‘ einzigen Sohn und seinen Erben zurückließ.

Wie sein Vater vor ihm genoss Commodus die Vorteile einer vorbildlichen römischen aristokratischen Ausbildung, die sich darauf konzentrierte, ein Kind großzuziehen, das geeignet war, das Reich zu regieren. Am kaiserlichen Hof in Rom wäre er dem begegnet Hofarzt Galen , einer der einflussreichsten Ärzte und Heilpraktiker der Antike.

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In dem Bemühen, die Verderbtheit, die folgen würde, vorwegzunehmen, haben einige der späteren Quellen, insbesondere die grell unterhaltsamen, aber historisch fragwürdig Augustanische Geschichte , sind bestrebt, die Jugend von Commodus als die Zeit darzustellen, in der sich die ersten Tendenzen zeigten. Eine grausame Anekdote berichtet, dass als 12-jähriger Junge Commodus war so wütend über ein lauwarmes Bad, dass er befahl, den Bademeister, der es geleitet hatte, in die Öfen zu werfen . Das Leben des armen Hausangestellten wurde nur durch die schnelle Überlegung eines Mitsklaven verschont, der stattdessen einen Schafspelz auf den Ofen warf. Der Gestank des Rauchs überzeugte den künftigen Kaiser davon, dass das Verbrechen eines nicht heiß genugen Bades angemessen gerächt worden war …

2. Vater und Sohn: Gemeinsame Herrschaft mit Marcus Aurelius

Porträtbüste des Marcus Aurelius , 161-80 n. Chr., über das Walters Art Museum, Baltimore

Nach dem Verlust eines Sohnes wollte Marcus Aurelius unbedingt sicherstellen, dass der Weg der kaiserlichen Nachfolge klar war. Als solcher unternahm er eine Reihe von Maßnahmen, um sicherzustellen, dass die Menschen in Rom sowie die Armeen in Rom waren Die Provinzen . Bereits im Jahr 172 n. Chr., als er gerade 11 Jahre alt war, ist bekannt, dass Commodus mit seinem Vater einen Feldzug in Carnuntum (im Osten des modernen Österreichs) unternommen hat. Dies diente während des Markomannenkrieges als Hauptquartier des Kaisers, als der Kaiser gegen die Einfälle einer Reihe germanischer Stämme kämpfte. Im Oktober desselben Jahres wurde Commodus der Titel verliehen Deutsch neben seinem Vater. Seine Rolle als Anführer der Armee und als triumphaler römischer Befehlshaber war bereits etabliert.

Silberner Denar mit dem Vorderseitenporträt von Marcus Aurelius und dem Rückseitenporträt des jungen Commodus , 175 n. Chr., über das Museum für Vorgeschichte von Valencia

Diese Schritte allein scheinen nicht ausreichend gewesen zu sein. Im Frühjahr 175, einer der vertrauenswürdigsten Generäle des Kaisers, Avidius Cassius , rebellierte. Nachdem er ein Gerücht gehört hatte, dass Marcus im Wahlkampf gestorben war (seine schlechte Gesundheit war berüchtigt), Cassius war angeblich besorgt über die Stabilität des Reiches . Von der Provinz Syrien aus, wo er als Gouverneur amtierte, erklärte sich Cassius zum Kaiser, und die Provinzen Judäa und Ägypten erklärten ihre Treue. Die Revolte ging weiter, trotz der Nachricht, dass Marcus sehr lebendig war, obwohl ihr schnell die Luft ausging; Bevor Marcus überhaupt mit der Kampagne zur Niederschlagung der Rebellion beginnen konnte, wurde Cassius von einem Mitarbeiter getötet. Marcus soll bei der Nachricht vom Tod seines Freundes geweint haben.

Um eventuelle Restunruhen zu dämpfen, sorgte Marcus dafür, dass die Nachfolgefrage endgültig beantwortet wurde. Die öffentliche Rolle von Commodus in der Verwaltung des Imperiums als Marcus‘ Machtkollege wurde zunehmend sichtbar, auch auf der Münzprägung. Seine Titel spiegelten schnell das Engagement von Marcus wider, die Nachfolge seines Sohnes sicherzustellen; um 176 wurde Commodus als anerkannt Kaiser , und bis 177 als Augustus, was bestätigte, dass die Herrschaft des Reiches nicht zwischen Vater und Sohn geteilt wurde.

3. Imperium im Krieg: Deutschland, Dakien, Großbritannien

Silberner Denar des Commodus mit umgekehrter Szene des Kaisers, der sich an seine Truppen wendet , 184-85 n. Chr., über das British Museum, London

Der Kaiser Marcus Aurelius starb im März 180 n. Chr. in der Stadt Vindobona (dem heutigen Wien), als er die laufenden Feldzüge der Römer an der Donaugrenze überwachte. Obwohl der Historiker Cassius Dio aufzeichnet, dass Marcus blieb enttäuscht von seinen Versuchen, seinen Sohn zu erziehen , seine Versuche, die reibungslose Nachfolge zu sichern, waren zumindest erfolgreich.

Commodus wurde 180 alleiniger Herrscher, garantiert durch die Unterstützung der Soldaten an der Grenze. Er erkannte wohl die Bedeutung seines Aufstiegs; dies war das erste Mal seit der Herrschaft von Titus, dem Sohn von Vespasian , dass das Reich auf einen leiblichen Sohn übergegangen war, und das erste Mal überhaupt, dass es auf ein Kind übergegangen war, das speziell zum Kaiser erzogen wurde. In einer vom Historiker Herodian aufgezeichneten (und wahrscheinlich erfundenen) Rede macht Commodus seine Einzigartigkeit gegenüber den an der Grenze versammelten Soldaten und Höflingen deutlich: Ich allein wurde dir im Kaiserpalast geboren … Der Purpur empfing mich, als ich in die Welt hinaustrat, und die Sonne schien im selben Moment auf mich, Mensch und Kaiser.

Porträtbüste von Commodus , 185-90 n. Chr., über das British Museum, London

Obwohl sein Vater als Musterbeispiel imperialer Herrschaft gefeiert wird, lässt sich nicht widerlegen, dass er eine vom Krieg verwüstete Herrschaft leitete. Sein Sohn hatte trotz all seiner anderen Fehler keine Lust auf Konflikte. Seine Gründe für die Suche nach Frieden scheinen jedoch alles andere als edel gewesen zu sein … Die Historiker sind sich einig, dass der Kaiser schnell das Interesse verlor, den Feldzug seines Vaters fortzusetzen, ermutigt von der Gruppe der Günstlinge und Schmeichler, die sich um den neuen Kaiser versammelten und ihn ermutigten, in die Annehmlichkeiten Roms zurückzukehren . Trotzdem tauchten im ganzen Reich Probleme auf, die ein Eingreifen erforderten, zuerst in Dacia ( das moderne Rumänien, die von Trajan eroberte Provinz ) und später in Großbritannien. Diese Feldzüge in Dacia im Jahr 183 n. Chr. ermöglichten es zwei zukünftigen Anwärtern auf den kaiserlichen Thron, Clodius Albinus und Pescennius Niger, sich zu profilieren (keiner würde in der Lage sein, ihn zu besiegen Septimius Severus wenn es aber soweit war).

4. Commodus und die Verschwörungen

Porträtbüste von Commodus fotografiert vom Autor, im Palazzo Massimo, Rom

Einer Verringerung der Konflikte an den Grenzen des Reiches stand kein Frieden innerhalb des Reiches gegenüber. Politische Unruhen bedrängten die Herrschaft von Commodus von Anfang an, und der Kaiser war gezwungen, mehreren versuchten Verschwörungen entgegenzuwirken. Bereits 182 wurde seine älteste Schwester Lucilla (mit dem Titel einer Augusta als Witwe von Lucius Verus) versuchte, eine Revolte gegen den Kaiser zu orchestrieren, an der einige führende Senatoren beteiligt waren. Einige führende Senatoren planten, den Kaiser zu töten, während er das Theater besuchte. Wie ein klassischer Filmschurke verdirbt der Attentäter sein Überraschungsmoment, indem er Monologe führt (er soll dem Kaiser zugerufen haben: Sehen! Das schickt Ihnen der Senat! während er einen Dolch schwingt).

Die Leibwächter von Commodus nahmen den törichten Attentäter fest und die Verschwörung wurde vereitelt. Das Verhältnis des Kaisers zu der Senat wurde durch diese gründliche Rasur irreparabel vergiftet. Führende Männer des Imperiums wurden mit Argwohn betrachtet und oft aus dem Bild entfernt, ungeachtet ihrer Loyalität oder nicht. Dies geschah den kultivierten Quintilii-Brüdern, deren palastartige Villa auf der Über Appia südöstlich von Rom wurde vom Kaiser erobert.

Landschaft aus Rom, Villa dei Quintili bei Via Appia von Harald Jerichau , 1870 über die Sammlung Nivaagaard, Nivå

Die Vergeltungssäuberungen in Rom ermöglichten es neuen Männern, die einflussreichen Positionen zu besetzen, die Commodus am nächsten standen. Am berüchtigtsten unter diesen war der Freigelassene Reiniger , der zum Befehlshaber der Prätorianer, der kaiserlichen Leibwache, aufstieg. Cleander unternahm konzertierte Anstrengungen, um die Macht in seinen eigenen Händen zu konzentrieren, und überwachte den Verkauf öffentlicher Ämter und militärischer Kommandos an den Meistbietenden. Er würde jedoch schließlich mit der Unzufriedenheit der Bevölkerung in Konflikt geraten. Nahrungsmittelknappheit verwüstete Rom im Jahr 190, und der Präfekt der Annona oder Getreideversorgung (die der Gouverneur des Marktes ) gab Cleander die Schuld. Bürgerliche Unruhen schlugen bei einem Wagenrennen im Circus Maximus in Gewalt um und Cleander musste zu Commodus fliehen, der sich in Lanuvium aufhielt. Die Wankelmütigkeit des Kaisers würde Cleander zum Verhängnis werden. Auf Anraten seiner Geliebten Marcia ließ Commodus Cleander (und seinen Sohn) enthaupten.

Porträtbüste von Commodus , 180-85 n. Chr., über das J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Abseits von Rom führten die Unruhen in den nördlichen Provinzen Großbritanniens und Galliens zu militärischer Desertion. Dies spitzte sich zu, als sich eine Gruppe enttäuschter Soldaten um den charismatischen Schurken Maternus versammelte, der einen Plan zur Ermordung von Commodus anführte. Obwohl es letztendlich erfolglos war, ist diese Geschichte des Wahnsinns gegen die Schurkerei des verdorbenen Kaisers eine der besten unterhaltsamere Passagen der alten Geschichte.

5. Charakterisierung von Commodus: Römischer Kaiser, Gott und Gladiator

Gravur, die zeigt, wie Commodus einen Leoparden in der Arena tötet , Adriaen Collaert zugeschrieben , 1594-98, über Rijksmuseum, Amsterdam

Die Reihe von Verschwörungen und Intrigen gegen ihn sowie die Einflüsse fragwürdiger Höflinge führten zu einem zunehmend unberechenbaren Verhalten von Commodus, als er immer weiter in den Größenwahn abrutschte. Der Kaiser blieb weit hinter den Verhaltensstandards seines Vaters zurück. Am berüchtigtsten war die Vorliebe von Commodus für die Gladiatorenarena. Die Quellen machen deutlich, dass Commodus als Mann ein feines körperliches Exemplar war, das Freude an körperlichen Aktivitäten hatte, einschließlich Pferde- und Wagenrennen sowie Sparring.

Privat war das weder zu verspotten noch zu kritisieren. Was als falsch angesehen wurde, war, als dies an die Öffentlichkeit gelangte. Bekanntlich war Commodus der Gladiatorenkaiser ( Berühmt geworden durch Joaquin Phoenix im Film von 2000 Gladiator ), die häufig in der Arena kämpften, sehr zur Schande der versammelten senatorischen Zuschauer. Der Kaiser war berühmt für seine Bestienjagden, einschließlich seiner Rettung eines verurteilten Verbrechers aus den Kiefern eines Leoparden in einem Kampf .

Gemälde von Commodus als Herkules und Gladiator von Peter Paul Rubens , 1599-1600, über The Leiden Collection, New York

Neben seinen Heldentaten in der Arena pflegte Commodus eine starke Verbindung zum Herkuleskult. Kaiser hatten zuvor solche engen Verbindungen zu Göttern und Helden (wie Augustus und Apollo) gepflegt. Commodus jedoch geriet ins Lächerliche. Die Ikonographie von Commodus zeigt eine konsequente Betonung der Darstellung des Kaisers wie Herkules. Diese heroische, mythologische Assoziation verband Commodus mit dem römischen Pantheon (Herkules war der Sohn von Jupiter, dem König der Götter) und nährte sein Selbstwertgefühl.

Cassius Dio, der zuverlässigste Historiker für die Regierungszeit von Commodus, bestätigt sogar, dass der Kaiser sogar so weit ging, als Gott bezeichnet zu werden! Ein Brand, der 191 die Stadt verwüstete, war für Commodus, wie Nero ein Jahrhundert zuvor, eine Chance. Commodus, der sich selbst als neuen Romulus und Gründer der Stadt bezeichnete, gab seinen größenwahnsinnigen Tendenzen freien Lauf und benannte die Stadt um Colonia Lucia Anna Commodiana und sogar die Monate des Jahres umbenannt, um seinen eigenen Namen zu entsprechen (zu diesem Zeitpunkt hatte er 12, einschließlich Commodus, Hercules und Invictus). Nur für den Fall, dass jemand, der in der Stadt lebte, seinen Sinn für Bedeutung nicht begriffen hatte, hatte er auch die kolossale Statue neben dem Kolosseum (daher der Name). ursprünglich von Nero errichtet , umgebaut, um wie er selbst auszusehen; Mit einer Keule schwingend und über einem bronzenen Löwen stehend, präsentierte es den Kaiser erneut als Herkules.

6. Tod und Schande: Imperiale Ermordung

Porträtkopf von Commodus , 182-90 n. Chr., über das J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Irgendwann konnten es die Menschen in Rom – und besonders die Senatoren – nicht mehr ertragen. Der Größenwahn von Commodus dauerte zu lange an und bedrohte weiterhin ihren eigenen Status (und häufig ihr Leben). Ende 192 beendete er einen weiteren Auftritt in der Arena, diesmal für die Plebian Games, bei denen er Dutzende von wilden Tieren massakrierte und als Gladiator kämpfte. In einer letzten Beleidigung des Prestiges des Kaiseramtes kündigte er an, dass er am 1. Januar 193 das Jahr eröffnen werde als Konsul, oberster Magistrat und Gladiator .

Eine von Laetus und Eclectus angeführte Verschwörung, die Marcia in ihre Verschwörung verwickelte, sah vor, Commodus zu stürzen. Auch dieser Plan wäre, wie die anderen davor, beinahe gescheitert! Am Silvesterabend des Jahres 192 schüttete Marcia ein starkes Gift in den Wein des Kaisers. Der Kaiser erbrach jedoch den Wein, angeblich eine Nebenwirkung von zu viel Trinken in dem heißen Klima des Bades, das er nahm. Diese Art von rauem Verhalten war etwas, wofür er angeblich einen Präzedenzfall hatte, also wurde niemand darauf aufmerksam gemacht, dass der Kaiser in Gefahr sein könnte …

Relief eines Ehrendenkmals für Marcus Aurelius, das den Kaiser im Triumphzug zeigt mit einem Leerzeichen auf der linken Seite, das möglicherweise die Auslöschung von Commodus nach der gegen ihn erlassenen damnatio memoriae darstellt, 176-80, über Musei Capitolini, Rom

Nachdem er das Gift erbrochen hatte, das Marcia ihm zugesteckt hatte, Die Verschwörer mussten Narcissus, einen mächtigen jungen Mann am Hof, hineinschicken, um in das Bad zu gehen, in dem Commodus von den Auswirkungen des Giftes taumelte, und ihn zu erwürgen . Es war ein unwürdiges Ende für den Sohn des vielleicht größten Kaisers von allen, und eines, das weder einem Gott noch einem Gladiator angemessen war. Dies wäre nicht das Ende der Schande von Commodus.

Die vehemente Abneigung des Senats darüber, dass er die Beschimpfungen und Drohungen des Kaisers über die 12 Jahre ertragen musste, war so vehement, dass er das Andenken an Commodus verurteilte; Seine Bilder wurden zerstört und seine Namen aus Inschriften im ganzen Reich gekratzt. Die Quellen präsentieren einige der lebhaftesten Berichte über die Emotionen, die als Teil dieser materiellen Angriffe auf das Gedächtnis hervorbrachen, die heute als bekannt sind Verdammnis der Erinnerung . Besonders schockierend ist das von Dio aufgezeichnete Senatsdekret, das es anordnete: Wirf den Gladiator in das Beinhaus. Wer den Senat erschlagen hat, lass ihn am Haken ziehen … Lass den Mörder in den Staub schleifen!

7. Vermächtnis von Kaiser Commodus

Porträt von Septimius Severus , 200-06 n. Chr., über das Nationale Archäologische Museum Madrid

Dies würde jedoch nicht das Ende der Rolle von Commodus in der römischen Geschichte sein, und er hatte noch eine wichtige Funktion zu erfüllen. Obwohl das Reich relativ reibungslos in die Obhut des älteren Staatsmannes Pertinax überging, verlor er als Kaiser die Unterstützung der Prätorianer und wurde innerhalb weniger Monate nach seiner Thronbesteigung ermordet. Die Versuche, die Stabilität wiederherzustellen, würden zu einer langwierigen Reihe von Bürgerkriegen führen, die 4 Jahre dauern würden. Die Ordnung wurde erst durch die Ankunft in Rom und den endgültigen Sieg über seine Rivalen wiederhergestellt Septimius Severus, Roms erster afrikanischer Kaiser . Um dabei zu helfen, seine Macht als legitim darzustellen, erfand Severus die Geschichte, die er war der Nachkomme von Marcus Aurelius und daher der Bruder von Commodus . Um seine neu gefundene Familie zu ehren, ordnete der Kaiser an, dass die Verurteilung der Erinnerung an Commodus aufgehoben wird. Tatsächlich taucht der Name Commodus erneut in den Titeln von Severus auf.

Mehrere der Serie der Malerei Neun Diskurse über Commodus , (Eins, Fünf und Neun sind hier von links nach rechts dargestellt) von Cy Twombly, 1963, über Guggenheim Bilbao

Nun, ob auf unseren Bildschirmen als blutrünstiger Gladiator oder in Museen in der anmaßenden Form von Hercules, Commodus bleibt scheinbar als Verkörperung imperialer Laster fixiert. 13 Jahre lang wurde Rom von einem Mann regiert, der so viel versprach und letztendlich so wenig hielt, dass eine Herrschaft, die in Purpur und Gold begann, in Rot und Rost endete. Der Sohn des Inbegriffs kaiserlicher Exzellenz hatte nicht nur die von seinem Vater gesetzten Standards nicht erreicht, sondern sich so weit von ihnen entfernt, dass er verunglimpft wurde. Davon wurde so viel erwartet der edelste aller Kaiser geboren , dass der Mann unter den Erwartungen sicherlich zum Scheitern verurteilt war: er fiel von selbst auf die Erde, weil er sich auf den Beinen halten konnte, die Helden zu begleiten . Schließlich war er unter all dem nur ein weiterer Mann.