Jahr der Vier Kaiser: Ein vollständiger Überblick

Kaiser Galba bei Paulus Moreelse (links); mit Kaiser Marcus Salvius Otto bei Gerrit van Honthorst (Mitte links); mit Kaiser Vitellius von Hendrik Goltzius (Mitte rechts); und Kaiser Vespasian (rechts), alles im Schloss Caputh Erste Serie der zwölf römischen Kaiser, Schwielowsee

Das kann man leicht vergessen, obwohl Augustus eine etablierte Imperiales System die die Herrschaft erfolgreich durch die fünf Mitglieder der geleitet hat Julio-claudische Dynastie , die Position von Prinz , oder erster Mann, war ein wackeliger und gefährlicher zu besetzen. Die Römer hassten Könige und hatten mehr als einen mächtigen Mann beseitigt, der zu viel Macht angehäuft hatte.

Es war eine Kombination aus dem versagenden republikanischen System und seinem klugen politischen und militärischen Geschick, die Augustus’ Erfolg ermöglichte. In den Jahren nach ihm spiegelte sich die prekäre Natur dieser Macht in der brutalen Paranoia jedes nachfolgenden Kaisers und in dem gewalttätigen Bürgerkrieg wider, der 69 n. Chr. nach dem Tod von Kaiser ausbrach Schwarz , heute bekannt als das Jahr der Vier Kaiser.

Beginn des Jahres der Vier Kaiser: Neros Untergang

Nero und Seneca von Edward Barron González , 1904, über das Prado-Museum, Madrid

Obwohl Nero seine fast vierzehn Jahre Herrschaft bemerkenswert gut begann, wurde er 68 n. Chr. Fast überall verachtet. Im März dieses Jahres organisierte Gaius Julius Vindex, Gouverneur von Gallia Lugunensis, einen Aufstand. Er schloss sich an Servius Sulpicius Galba , den Vindex davon überzeugte, sich selbst zum Kaiser zu erklären. Die Streitkräfte von Vindex fielen schließlich im Mai in der Schlacht von Vesontio und Vindex selbst beging Selbstmord. Die Unterstützung für Galba in den spanischen Provinzen nahm jedoch weiter zu. In dieser Zeit schien Nero zwischen ahnungslosem, leichtsinnigem Optimismus und manischer Verzweiflung zu schwanken, da sich immer mehr hochrangige Politiker für Galba aussprachen. Schließlich schloss sich Neros eigener Präfekt der Prätorianergarde der Rebellion an und Nero floh voller Schrecken aus Rom.

Nero Walks on Rome’s Cinders von Karl Theodor von Piloty, 1861, über die Ungarische Nationalgalerie, Budapest

Während der Kaiser in einer Villa außerhalb der Stadt kauerte, der Senat wählte ihn zum Feind Roms. In der Absicht, die Demütigung der Gefangennahme und Hinrichtung vor den Massen Roms zu vermeiden, plante er seinen Selbstmord. Nero überwachte die Vorbereitung von Wasser und Holz und sogar das Graben eines Lochs, das seiner Körpergröße angemessen war, während er die ganze Zeit beklagte, was für ein Künstler in mir stirbt! Als er schließlich das Klappern herannahender Pferde hörte, half ihm seine Sekretärin, sich selbst ein Messer in die Kehle zu rammen. Nero hatte keinen definierten Erben – das Reich war ohne Kaiser. Dies setzte eine immense Machtergreifung in Gang, die 69 n. Chr. zum Jahr der Vier Kaiser führte.

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Galba übernimmt

Büste von Galba , über das Nationalmuseum von Schottland, Edinburgh

Hochrangige Männer bemühten sich, das Vakuum zu füllen, und wählten schließlich ihren ersten Kaiser des Jahres der Vier Kaiser. Bereits als Anführer einer Rebellion und starke Bedrohung etabliert, erhielt Galba schnell die Zustimmung des Senats. Galba begann seinen Marsch nach Rom, wobei ihm sein Ruf vorauseilte – einer der Gier und Grausamkeit. Sueton behauptete, dass sein Ruf sofort nach seiner Ankunft in der Stadt bestätigt und sogar gesteigert wurde. Dementsprechend war sein Kommen nicht so willkommen, wie es hätte sein können.

Im Laufe seiner siebenmonatigen Amtszeit richtete er regelmäßig angesehene Männer ohne Gerichtsverfahren wegen geringfügiger Verdächtigungen hin. Er beschlagnahmte auch das Eigentum römischer Bürger und erlaubte seinen Anhängern, Besteuerung und Verurteilung als politische Gefälligkeiten einzusetzen. Als das Volk die Bestrafung seiner beiden korruptesten Leutnants forderte, ehrte er sie stattdessen beide mit Beförderungen. Am gefährlichsten war, dass er die Legionen verärgerte, indem er sich weigerte, ihren Sold zu bezahlen.

Sergius Galba, römischer Kaiser von Tizian , 1625-50, in Schloss Bolsover , über Kunst UK

Mit jedem Segment der Gesellschaft gegen ihn war sein Schicksal besiegelt. Die Legionen Niedergermaniens erklärten bald ihren General, Aulus Vitellius , als Kaiser. Am 15thJanuar 69 n. Chr., der Prätorianer ermordete Galba auf dem Forum Romanum. Sein Leichnam lag auf der Straße, bis ein einfacher Soldat ihn sah, den Kopf entfernte und ihn Marcus Salvius Otho, dem zweiten Kaiser des Jahres der Vier Kaiser, übergab.

Die Tragödie des Kaisers Otto

Statue von Kaiser Otto , 69 n. Chr., über das Louvre-Museum, Paris

Otho hatte Galba als Unterstützer nach Rom begleitet, sich aber distanziert, als der Hass auf Galba zunahm. Nun erklärte der Senat Otho zum Kaiser, aber Vitellius hatte nicht die Absicht, sein Angebot zurückzuziehen. Er setzte seinen Marsch auf Rom fort und lehnte alle Angebote von Otto ab, eine Friedensregelung auszuhandeln. Da keine andere Möglichkeit mehr blieb, schickte Otho Soldaten aus, um die entgegenkommenden Legionen aus Germanien zu treffen. Seine Streitkräfte errangen drei kleinere Siege, erlitten jedoch in der Schlacht von Bedriacum eine vernichtende Niederlage. Entsprechend Cassius Dio , 40.000 Römer starben auf dem Feld. Otho war mit weiteren Legionen in Brixellum, als die Nachricht von dem Verlust eintraf. Zuerst glaubte niemand dem Boten, der die Nachricht überbrachte, und tatsächlich begannen die Anwesenden, ihn der Lüge und Feigheit zu beschuldigen, in der Annahme, er sei aus der Schlacht geflohen.

Kaiser Otto zu Pferd von Antonio Tempesta , 1596, über das Metropolitan Museum of Art, New York

In Schande und Verzweiflung warf sich der Mann mit seinem eigenen Schwert zu Othos Füßen, und Otho schrie entsetzt auf, dass er das Leben solch tapferer Männer, die so viel verdient hatten, nicht länger gefährden würde. Obwohl er noch gute Chancen auf den endgültigen Sieg hatte, konnte Otho es nicht ertragen, noch mehr Tote zu verursachen. Er verabschiedete sich von seiner Familie, verteilte sein Geld unter seinen Dienern und verbrannte seine Papiere, um alle Namen in ihnen zu schützen, bevor er Selbstmord beging. Viele der anwesenden Soldaten küssten seine Hände und Füße, als er tot dalag, bitterlich weinten und ihn den tapfersten aller Männer und einen unvergleichlichen Kaiser nannten. Otto hatte im Jahr der Vier Kaiser nur drei Monate lang regiert.

Vitellius verdient Roms Hass

Während Vitellius immer noch auf Rom zusteuerte und ihr Anführer tot war, erklärte ihn der Senat schnell zum Kaiser, dem dritten Anführer im Jahr der Vier Kaiser. Vitellius war in Gallien, und jetzt marschierte er als triumphierender Kriegsherr in Richtung Hauptstadt und frönte jedem Exzess. Er feierte und feierte in jeder Stadt, die er passierte, und ließ seinen Soldaten freie Hand, um die Einheimischen einzuschüchtern. Sie stellten unvernünftige Forderungen nach Nahrungsmitteln, Gütern oder Unterkünften, die sie wollten, und schlugen gnadenlos diejenigen, die sich weigerten.

Die Büste des Kaisers Vitellius von Giovanni Battista und Nicola Bonanome , 1565, über das Prado-Museum, Madrid

Doch selbst seine eigenen Männer, die von dieser Freiheit und dem Vergnügen übersättigt waren, waren entsetzt über Vitellius’ Verhalten, als er Bedriacum erreichte. Selbst hartgesottene Veteranen schauderten vor Entsetzen angesichts der Tausenden von Leichen, die immer noch auf dem blutigen Schlachtfeld verrotteten. Vitellius bemerkte jedoch zu ihrem Ekel, dass der Geruch eines toten Feindes süß sei und der eines Mitbürgers noch süßer.

Porträt des Kaisers Vitellius von Jean Miette , 16. Jahrhundert, über das Walters Art Museum, Baltimore

Er zog in einem demonstrativen Triumph in Rom ein, missachtete die alten Gesetze der Nation, stellte sich mit höchster Macht auf und widmete dem Andenken an Nero große Ehre und Ehrfurcht. Vitellius erwies sich als ein weiterer grausamer und willkürlicher Tyrann, der sich besonders über Hinrichtungen freute. Trotzdem hatte er immer noch Einfluss auf das Militär und behielt seine Macht acht Monate lang.

Vespasianische Herausforderungen für The Purple

Kamee von Vespasian , 1600-50, über das Walters Art Museum, Baltimore

Das Jahr der Vier Kaiser ging mit seinem letzten Kaiser zu Ende, Titus Flavius ​​Vespasianus , in der modernen Welt bekannt als Vespasian, der Gründer der Flavische Dynastie . Auf der ganzen Welt in Judäa hatte er die römischen Legionen gegen den jüdischen Aufstand befehligt. Im Juli erklärten Vespasians Männer ihn zusammen mit den Legionen von Syrien und Alexandria zum Kaiser und schworen ihre Treue. Die Legionen von Moesia, Pannonia und Illyricum folgten bald und gaben ihm die Kontrolle über eine große Streitmacht. Als Vespasian sich anschickte, nach Italien zu segeln, erklärten sich auch die Legionen der Donau zu seiner Unterstützung bereit.

Büste von Marcus Antonius dem Ersten von Marc Arcis , 1674, über Museum der Augustins, Toulouse

Angeführt vom dynamischen Antonius Primus fegten sie die römischen Städte Norditaliens und trafen schließlich im Oktober 69 n. Chr. in der zweiten Schlacht von Bedriacum auf Vitellius’ Truppen. Der Kampf war lang und hart umkämpft und dauerte die ganze Nacht. Es war ein einziges Missverständnis, das Primus schließlich zum Sieg führen würde. Primus’ Legion III Gallica hatte viele Jahre in Syrien verbracht, und sie nahmen einen lokalen Brauch auf, die Sonne zu grüßen, wenn sie aufging. Als die Vitellianer das sahen, dachten sie, die Männer grüßten neue Verstärkungen. Verzweifelt brachen sie zusammen und rannten davon, und die flavischen Streitkräfte verfolgten sie und zogen weiter nach Rom. Sie kamen im Dezember in die Hauptstadt.

Vespasians triumphaler Einzug in Rom von Vivanio Codazzi und Domenico Gargiulo , 1636-38, über das Prado-Museum, Madrid

Das Jahr der vier Kaiser endet mit einer neuen Dynastie

Die Anhänger von Vitellius organisierten einen verzweifelten Widerstand, schleuderten Ziegel von den Dächern und sperrten die Eindringlinge in verwinkelten Straßen ein. Die Männer von Primus reagierten mit der gleichen Wildheit und Cassius Dio behauptet, dass mehr als 50.000 Menschen auf den Straßen Roms starben. Völlig panisch verkleidete sich Vitellius mit Lumpen und versuchte, aus der Stadt zu fliehen, aber die Angreifer entdeckten und erkannten ihn.

La Mort de Vitellius von Charles-Gustave Housez, 1847, Privatsammlung

Sie schleppten ihn an einer Schlinge den Heiligen Weg entlang und zum Forum, wo sie ihn halbnackt der Menge zum Spott und zur Beschimpfung zur Schau stellten, wobei sie ihm eine Schwertspitze unters Kinn hielten, so dass er keine andere Wahl hatte, als aufzublicken. Nachdem sie ihn lange Zeit auf der Treppe des Wehklagens gefoltert hatten, beendeten sie schließlich die Arbeit und zogen dann seinen Körper mit einem Haken durch die Straßen und warfen ihn in den Tiber, alles außer seinem Kopf, den sie auf einem Pfahl durchführten die Stadt. Am selben Tag, dem 22., erklärte der Senat Vespasian zum KaiserndDezember 69 n. Chr., der vierte Kaiser, der in diesem Jahr die Macht innehatte.

Triumph von Titus und Vespasian von Giulio Romano , 1537, über Louvre-Museum, Paris

Obwohl seine Regierungszeit im Jahr der Vier Kaiser mit Gewalt begann, erwies sich Vespasian im Allgemeinen als kompetenter und vernünftiger Herrscher. Sein ältester Sohn Titus , der 79 n. Chr. die Nachfolge seines Vaters antrat, wurde ähnlich respektiert. Doch Titus starb nach nur zwei Jahren im Amt an einem Fieber. Sein jüngerer Bruder, Domitian , zeigte viel von der Paranoia und dem Exzess früherer Kaiser. Er wurde schließlich von Staatsbeamten ermordet, bevor er einen Erben ernannte, was auf unheimliche Weise an Neros Tod erinnert. Viele Römer befürchteten eine Wiederholung des Chaos, des Terrors und des Gemetzels, die das Jahr der Vier Kaiser kennzeichneten. Glücklicherweise wurde dies durch den schnellen Aufstieg von Nerva verhindert, dem ersten der Nerva-Antonine-Dynastie und einigen der besten Jahrzehnte für Rom.