5 Schlachten, die das Spätrömische Reich ausmachten

Die sogenannte Krise im dritten Jahrhundert brachte das Römische Reich an den Rand des Untergangs. Nur durch die Bemühungen mehrerer fähiger Soldatenkaiser erholte sich Rom nicht nur, sondern konnte noch ein weiteres Jahrhundert lang eine Großmacht bleiben. Das spätrömische Reich war jedoch ein anderes Tier als seine frühere Iteration. Die Herrschaft eines Monarchen wurde durch zwei oder mehr Mitkaiser ersetzt. Die Machtteilung erleichterte die Regierung über das riesige Territorium, ermöglichte einfachere Reaktionen auf aufkommende Krisen und verringerte das Potenzial für Usurpation. Auch das Heer wurde reformiert, was zu einer Vielzahl kleinerer, aber mobilerer reaktionsschneller Eliteeinheiten (Feldarmeen) führte Begleitet , gepaart mit der geringeren Qualität begrenzt der an der Grenze patrouillierte. Darüber hinaus diktierten die militärischen Erfordernisse die Verlagerung des imperialen Zentrums vom Westen nach Osten in die neue Hauptstadt Konstantinopel.

Der zunehmende Druck auf die Grenzen des Reiches, insbesondere im Osten, und eine Reihe von Bürgerkriegen schwächten die militärischen Fähigkeiten des Reiches. Dennoch gelang es dem östlichen Teil des späten Römischen Reiches zu überleben und nach der Bewältigung mehrerer Krisen weiter zu gedeihen. Der römische Westen jedoch brach unter dem Druck zusammen und zerfiel Ende des 5. Jahrhunderts.

1. Schlacht an der Milvischen Brücke (312 n. Chr.): Der Beginn des christlichen Römischen Reiches

Goldmünzen mit den Porträts von Kaiser Maxentius (links) und Konstantin und Sol Invictus (rechts), frühes 4. Jahrhundert n. Chr., über das British Museum

Diokletian Seine freiwillige Abdankung im Jahr 305 n. Chr. beendete sein Experiment. Die Tetrarchie⁠ – die gemeinsame Herrschaft von vier Kaisern, zwei älteren ( August ) und zwei Junioren ( Cäsaren )⁠ – im Blut zusammengebrochen. Ausgerechnet die Männer, die die stürzten Tetrarchie waren die Söhne der ehemaligen Tetrarchen im Westen, Konstantin und Maxentius. Konstantin genoss die Unterstützung der britischen Armee, während Rom Maxentius unterstützte. Die Tetrarchie basierte nicht auf Blut, sondern auf Verdienst. Trotzdem entschieden sich die beiden ehrgeizigen Männer, ihren Anspruch geltend zu machen, und stürzten das spätrömische Reich in einen Bürgerkrieg. Nach der Regentschaft August , Galerius und Severus (letzterer fiel im Kampf) konnten Maxentius im Frühjahr 312 n. Chr. Nicht besiegen, Konstantin (jetzt unter Kontrolle von Großbritannien, Gallien und Spanien) marschierte auf Rom.

Konstantins Legionen überrannten schnell Norditalien und gewannen zwei große Schlachten bei Turin und Verona. Ende Oktober erreichte Konstantin Rom. Der Kaiser, angeblich inspiriert von einer Vision Gottes am Himmel – In-hoc-Zeichen vinces (In diesem Zeichen sollst du siegen) – befahl seinen Soldaten, das himmlische Zeichen auf ihre Schilde zu malen. Dies war wahrscheinlich das Zeichen Chi-Rho (☧), das den Namen Christi markiert und später auf den Militärstandarten verwendet wurde. Die himmlische Vision könnte a sein Solar hallo Phänomen, das gut in Konstantins Glauben an die Sonnengottheit passt – Unbesiegbare Sonne – vor allem von seinen Vorgängern populär gemacht Soldatenkaiser Aurelian . Was auch immer in der Nacht vor der Schlacht geschah, am folgenden Tag führte Konstantin seine Truppen zum Sieg.

Die Schlacht an der Milvischen Brücke, von Giulio Romano, Vatikanstadt, über Wikimedia Commons

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Anstatt in Sicherheit zu bleiben Roms imposante Mauern , machte sich Maxentius auf den Weg, um den Angreifern im offenen Kampf entgegenzutreten. Er hatte bereits die Zerstörung der Milvischen Brücke angeordnet, einer der wichtigsten Zufahrtswege zur antiken Stadt. So überquerten die Männer von Maxentius den Tiber über die improvisierte Holz- oder Pontonbrücke. Es war ein schwerer Fehler.

Am 28. Oktober prallten die beiden Armeen vor der inzwischen zerstörten Milvischen Brücke aufeinander. Maxentius zog seine Kampflinie mit dem Tiber zu nahe an seinem Rücken und schränkte die Mobilität seiner Truppen im Falle eines Rückzugs ein. Als Konstantins Kavallerie angriff, gefolgt von der schweren Infanterie, Maxentius “ Männer, die bis dahin heftigen Widerstand leisteten, erhielten den Befehl zum Rückzug. Der Usurpator wollte sich wahrscheinlich innerhalb der Stadt neu formieren und die feindlichen Soldaten in den kostspieligen Häuserkampf hineinziehen. Doch der einzige Weg zum Rückzug war eine schwache Behelfsbrücke. Unter dem Angriff von Konstantins Spitzentruppen wurde der Rückzug bald zu einer Flucht und die Brücke stürzte ein. Die meisten Soldaten von Maxentius, einschließlich des unglücklichen Kaisers, ertranken im Fluss.

Triumphaler Einzug Konstantins in Rom , Peter Paul Rubens , ca. 1621, über das Indianapolis Museum of Art

Nach dem Tod von Maxentius übernahm Konstantin das Kommando über Rom und Italien. Am Tag nach der Schlacht betrat der Sieger die antike Stadt. Bald erkannte auch Afrika seine Herrschaft an. Konstantin war nun der Meister des römischen Westens. Der Kaiser begnadigte die Soldaten des Feindes, aber mit einer Ausnahme. Das Prätorianer , die jahrhundertelang als Königsmacher fungierten, wurden für ihre Unterstützung von Maxentius hart bestraft. Lager der Prätorianer , ihre berühmte Bastion, die das Stadtbild Roms dominierte, wurde demontiert und die Einheit endgültig aufgelöst. Eine andere Eliteeinheit, die Imperial Horse Guard, ereilte das gleiche Schicksal und wurde durch ersetzt Pfälzische Schule . Das Grandiose Konstantinsbogen steht noch heute im Zentrum Roms als Zeuge des epochalen Sieges.

Konstantin nahm ein aktives Interesse an der Förderung und Regulierung der christlichen Religion. Trotzdem konvertierte er selbst zu Christentum nur auf seinem Sterbebett im Jahr 337. Ein Jahr nach dem Schlacht an der Milvischen Brücke traf der Kaiser eine schicksalhafte Entscheidung, die weitreichende Folgen für das spätrömische Reich und die Weltgeschichte haben sollte. Mit dem Edikt von Mailand wurde das Christentum eine offiziell anerkannte Religion und ebnete den Weg für die Christianisierung des Imperiums, Europas und schließlich der Welt. Es folgte ein Jahrzehnt der Bürgerkriege, bis 324 Konstantin der Große wurde der alleinige Herrscher der römischen Welt.

2. Schlacht von Straßburg (357 n. Chr.): Der Sieg, der das römische Gallien rettete

Goldene Münze, die Porträt von zeigt Kaiser Constantius II (links) und Cäsar Julian (rechts), Mitte des 4. Jahrhunderts n. Chr., über das British Museum

Konstantin der Große hat das spätrömische Reich in mehr als einer Hinsicht umgestaltet. Er förderte das Christentum, organisierte die kaiserliche Verwaltung, Wirtschaft und das Militär neu und verlegte die Hauptstadt des Reiches nach Osten, wobei er die neu gegründete Stadt Konstantinopel nach ihm benannte. Dann gründete er als Alleinherrscher eine neue Dynastie, die konstantinisch , überließ das Imperium seinen drei Söhnen. Seine Erben folgten jedoch dem Beispiel ihres Vaters und stürzten das Imperium in einen weiteren Bürgerkrieg. Als der letzte überlebende Sohn des Kaisers Konstantin erkannte, dass er das riesige Gebiet nicht allein regieren kann Constantius II , ernannte seinen einzigen männlichen Verwandten, den 24-jährigen Julian, zu seinem Mitkaiser. Dann, im Jahr 356 n. Chr., schickte er die Jungen Caesar in den Westen.

julianisch Aufgabe war es, die imperiale Kontrolle in Gallien wiederherzustellen. Seine Mission war alles andere als einfach. Der vierjährige Bürgerkrieg hat den größten Teil der gallischen Armee ausgelöscht, insbesondere das Blutbad der Schlacht von Mursa. Die schwache und schlecht besetzte Grenzverteidigung am Rhein stellte für die Alamannen, einen Bund germanischer Stämme, kein Hindernis dar, den großen Strom zu überqueren und die Region zu plündern. Die römischen Verteidigungsanlagen waren in einem so desolaten Zustand, dass es den Barbaren gelang, fast alle befestigten Städte des Rheins zu erobern! Constantius wollte nichts dem Zufall überlassen und ernannte seinen vertrautesten General Barbatio, um seinen jungen Verwandten zu beaufsichtigen. Vielleicht hatte der Kaiser gehofft, dass Julian mit seiner Mission scheitern würde, und so seine Chancen, den Thron an sich zu reißen, verringert.

Spätrömischer Reiter aus Bronze , ca. 4. Jahrhundert n. Chr., über Museu de Guissona Eduard Camps i Cava

Julian erwies sich jedoch als effektiver Militärführer. Seit zwei Jahren die Caesar kämpfte gegen die Alemannen und ihre Verbündeten, die Franken, stellte die gallische Verteidigung wieder her und eroberte verlorene Länder und Städte zurück. Außerdem gelang es ihm, mit den Franken Frieden zu schließen und die Alemannen ihres engen Verbündeten zu berauben. 357 überquerte die große Streitmacht der Alamannen und ihrer Verbündeten unter König Chnodomar den Rhein und eroberte das Gebiet um die zerstörte römische Festung Argentoratum (das heutige Straßburg). Die Römer nutzten die Gelegenheit und beschlossen, die Eindringlinge in einem zu vernichten zweigleisiger Angriff . Eine große Armee von 25.000 unter Barbatio sollte gegen die Invasoren marschieren, während Julian mit seinen gallischen Truppen angreifen würde. Vor der Schlacht zog Barbatio seine Armee jedoch zurück, ohne Julian zu informieren. Die Gründe für ein solches Vorgehen sind unklar. Julian hatte jetzt nur noch das Kommando über 13.000 Mann, wobei die Alemannen ihm drei zu eins überlegen waren.

Die Deutschen waren zahlenmäßig größer, aber Julians Truppen waren von besserer Qualität und enthielten einige der besten Regimenter in der spätrömischen Armee . Sie waren wilde und zuverlässige Männer, viele von ihnen barbarischen Ursprungs. Er hatte auch rund 3.000 Kavalleristen unter seinem Kommando, darunter 1.000 kataphraktoi , imposante schwer gepanzerte Kavallerie. Julian marschierte schnell, um die Anhöhe mit Blick auf den Fluss zu erobern, und stellte seine Streitkräfte so auf, dass die Barbaren bergauf angreifen mussten, was sie benachteiligte.

Ausschnitt aus Schlacht von Straßburg , von Romeyn de Hooghe , 1692, über das Rijksmuseum

Zunächst verlief die Schlacht für die Römer schlecht. Julians schwere Kavallerie wäre beinahe davongelaufen, als die leichte Infanterie der Alamannen unter sie geriet und die ungeschützten Bäuche der Pferde von versteckten Positionen im stehenden Getreide aus durchbohrte. Ohne den gepanzerten Schutz des Pferdes wurden ihre Reiter zu einer leichten Beute für die barbarischen Krieger. Durch ihren Erfolg ermutigt, rückte die germanische Infanterie vor und stürmte gegen die römische Schildmauer. Julian selbst sprang ins Getümmel , reitet mit seiner 200-köpfigen Leibwache hinüber, schimpft und ermutigt seine Soldaten. Der barbarische Angriff war zwar kostspielig, aber erfolgreich und schlug ein Loch durch die Mitte der römischen Frontlinie. Obwohl die römische Linie in zwei Teile geteilt wurde, hielt sie dank der erfahrenen Legionäre, die die Formation hielten, fest. Die anhaltenden Angriffe ermüdeten die Alemannen. Es war der Moment, auf den die Römer gewartet hatten. Als sie zum Gegenangriff übergingen, schlugen die Römer und ihre Hilfstruppen (von denen viele auch germanische Stammesangehörige waren) die Alemannen in die Flucht. sie in den Rhein drängen . Viele ertranken, von den römischen Raketen getroffen oder von ihren Rüstungen niedergedrückt.

Rund 6.000 Deutsche starben auf dem Schlachtfeld. Tausende weitere ertranken, als sie versuchten, die Sicherheit des gegenüberliegenden Flussufers zu erreichen. Die Mehrheit entkam jedoch, einschließlich ihres Anführers Chnodomar. Die Römer verloren nur 243 Mann. Chnodomar wurde bald gefangen genommen und in ein Gefangenenlager gebracht, wo er an einer Krankheit starb. Die Sicherheit Galliens wurde wiederhergestellt, als die Römer in einer brutalen Strafkampagne den Fluss überquerten. Julian, der bereits bei der Truppe beliebt war, wurde als gefeiert Augustus durch seine Truppen, eine Ehre, die er ablehnte, da nur Constantius den Titel legal verleihen konnte. Als sein östlicher Kollege 360 ​​jedoch gallische Legionen für den persischen Feldzug anforderte, wurde Julian lehnte den Befehl ab und akzeptierte den Willen seiner Truppen . Der plötzliche Tod von Constantius verschonte das spätrömische Reich vor einem Bürgerkrieg und hinterließ Julian seinen alleinigen Herrscher.

3. Schlacht von Ctesiphon (363 n. Chr.): Julians Glücksspiel in der Wüste

goldene Münze , zeigt Julians Porträt (Vorderseite) und den geharnischten Kaiser, der den Gefangenen schleppt (Rückseite), 360-363 n. Chr., via The British Museum

Im Jahr 361 n. Chr., nach dem Tod von Constantius II , wurde Julian der alleinige Herrscher des späten Römischen Reiches. Er erbte jedoch eine tief gespaltene Armee. Trotz seiner Siege im Westen waren die östlichen Legionen und ihre Kommandeure dem verstorbenen Kaiser immer noch treu ergeben. Um die gefährliche Teilung zu überwinden und das Potenzial für eine Revolte zu verringern, beschloss Julian, in Persien, Roms Hauptkonkurrenten, einzufallen. Das Ziel war Ctesiphon, die Hauptstadt der Sassaniden. Der von Roms Anführern lange angestrebte und nur von wenigen erreichte Triumph im Osten könnte Julian auch dabei helfen, seine Untertanen zu befrieden. Im sich schnell christianisierenden spätrömischen Reich war der Kaiser ein überzeugter Heide, bekannt als Julian der Abtrünnige. Darüber hinaus könnte Rom durch den Sieg über die Sassaniden in ihrer Heimat feindliche Überfälle stoppen, die Grenze stabilisieren und vielleicht weitere territoriale Zugeständnisse von seinen problematischen Nachbarn erhalten. Schließlich könnte ein entscheidender Sieg die Gelegenheit bieten, einen imperialen Kandidaten auf den Thron der Sassaniden zu setzen.

Sicher, die Verlockung des Ostens bedeutete vielen Möchtegern-Eroberern den Untergang. Julian hielt jedoch alle Gewinnkarten. Unter dem Befehl des Kaisers stand eine große und mächtige Armee, die sich aus westlichen und östlichen Legionen zusammensetzte und von erfahrenen Offizieren angeführt wurde. Julians Verbündeter, das Königreich Armenien, bedrohte die Sassaniden aus dem Norden. Unterdessen sein Feind, der Herrscher der Sassaniden Schapur II erholte sich noch von einem kürzlichen Krieg.

Julian II. bei Ktesiphon , aus der mittelalterlichen Handschrift, ca. 879-882 ​​CE, über die Nationalbibliothek von Frankreich

Julian betrat das persische Gebiet im März 363. Nach Carrhae, wo Jahrhunderte zuvor Crassus sein Leben verloren hatte, teilte sich Julians Armee in zwei Teile. Eine kleinere Truppe (etwa 16.000 bis 30.000) zog in Richtung Tigris und plante, sich den armenischen Truppen für einen Ablenkungsangriff aus dem Norden anzuschließen. Der Kaiser, der mehr als 60.000 Soldaten anführte, rückte den Euphrat hinunter vor, begleitet von mehr als 1.000 Versorgungsbooten und mehreren Kriegsschiffen. Die römische Armee eroberte eine sassanidische Festung nach der anderen und machte sie dem Erdboden gleich, erreichte schnell den Tigris und baute ihn wieder auf Trajans Kanal und Überführung der Flotte.

Ende Mai näherten sich die Legionen Ctesiphon. Um einen langwierigen Krieg in der brütenden Hitze Mesopotamiens zu vermeiden, beschloss Julian, die Hauptstadt der Sassaniden direkt anzugreifen. Nach einem gewagten Nachtangriff über den Fluss , landeten die Legionäre am anderen Ufer, überwanden den Widerstand, sicherten den Strand und drängten vorwärts. Das Schlacht von Ktesiphon breitete sich auf einer weiten Ebene vor der Stadtmauer aus. Die sassanidische Armee, in typischer Weise aufgestellt, mit schwerer Infanterie in der Mitte, flankiert von leichtem Fuß und schwerer Kavallerie, darunter mehrere Kriegselefanten . Der persische Befehlshaber plante, die schwere römische Infanterie mit dem charakteristischen Pfeilhagel zu schwächen und dann die feindliche Formation mit den furchteinflößenden Angriffselefanten und Kettenhemden zu durchbrechen die Bäcker .

Detail aus dem Mosaik „Große Jagd“, das die spätrömischer Feldherr, flankiert von zwei Soldaten , Piazza Armerina, Sizilien, frühes 4. Jahrhundert n. Chr., via flickr

Der Angriff der Sassaniden schlug jedoch fehl. Da die römische Armee gut vorbereitet war und eine gute Moral hatte, leistete sie starken Widerstand. Julian spielte auch eine bedeutende Rolle , reitet durch die freundlichen Linien, verstärkt Schwachstellen, lobt tapfere Soldaten und züchtigt die Ängstlichen. Nachdem die persische Kavallerie und die Elefanten vom Schlachtfeld vertrieben worden waren, brach die gesamte feindliche Linie zusammen und machte den Römern Platz. Die Perser zogen sich hinter die Stadttore zurück und hinterließen mehr als zweitausend Tote. Die Römer verloren nur 70 Mann.

Obwohl Julian den Kampf gewann, scheiterte sein Wagnis. Unfähig, Ctesiphon mit Gewalt einzunehmen oder die entscheidende Schlacht zu provozieren, mussten Julian und seine Kommandeure eine schwierige Entscheidung treffen. Sollten sie sich der herannahenden Hauptstreitmacht unter König Shapur II stellen, alles riskieren oder sich zurückziehen? Der Kaiser entschied sich für Letzteres. Er befahl, alle Schiffe zu verbrennen und zog sich nach Westen zurück. Der Rückzug war jedoch langsam und mühsam. Die schwüle Sommerhitze erschöpfte die römischen Truppen, während die Hit-and-Run-Angriffe persischer berittener Bogenschützen die Moral der Soldaten schwächten. Einige Tage später, am 26. Juni 363, Kaiser Julian verlor sein Leben im Angriff des Feindes. Ihres Anführers beraubt und unfähig, eine wirksame Verteidigung aufzubauen, kapitulierte die römische Armee und stimmte einem demütigenden Frieden im Austausch für eine sichere Passage zur Grenze zu. Anstelle des Triumphs erlitt das spätrömische Reich eine Katastrophe, wobei Ktesiphon für immer außerhalb der imperialen Reichweite blieb.

4. Schlacht von Adrianopel (378 n. Chr.): Demütigung und Katastrophe

goldene Münze zeigt die Büste von Kaiser Valens (Vorderseite) und die Figur des siegreichen Kaisers (Vorderseite), 364-378 n. Chr., über das British Museum

Julians plötzlicher Tod versetzte das spätrömische Reich in Unordnung. Die kaiserliche Armee war gedemütigt und führerlos. Um die Sache noch schlimmer zu machen, starb sein Nachfolger – Kaiser Jovian – bevor er Konstantinopel erreichte. Angesichts der Möglichkeit eines weiteren Bürgerkriegs wählten die Kommandeure beider Feldarmeen einen Kompromisskandidaten. Valentinian I war ein ehemaliger Offizier, der sich als ausgezeichnete Wahl erweisen würde. Seine Herrschaft sollte dem römischen Westen Stabilität und Wohlstand bringen. Seinem Mitkaiser und Bruder, dem östlichen Kaiser Valens, würde es nicht so gut ergehen und er hätte gleich zu Beginn seiner Herrschaft beinahe den Thron verloren. Darüber hinaus zeichnete sich die Bedrohung aus dem Osten ab. So baten die gotischen Stämme im Jahr 376 n. Chr. Die römischen Behörden um Erlaubnis, die Donau zu überqueren, als sie vor ihr flohen die Hunnen , stimmte Valens nur zu gerne zu. Die wilden Krieger konnten die erschöpften Reihen seiner Legionen füllen, die Grenzverteidigung verstärken und das Ostreich als Ganzes stärken.

Während der Plan von Valens solide war, wurde die Beilegung von die Goten würde sich bald in Roms Alptraum verwandeln. Der große Zustrom von Barbaren führte zu Reibereien mit den örtlichen Behörden. Nach dem Sein misshandelt und gedemütigt , zogen die Goten mit den Römern in den Krieg. Zwei Jahre lang wüteten die Thervingi unter Fritigern und die Greuthungi unter Alatheus und Saphrax durch Thrakien, begleitet von Banden von Sarmaten, Alanen und sogar Hunnen. Statt Stabilität Valens Chaos geerntet. Um 378 wurde klar, dass die barbarische Bedrohung mit einem direkten Schlag beseitigt werden musste. Als Valens hörte, dass die Goten das Lager in der Nähe von Adrianopel errichtet hatten, verlegte er alle Streitkräfte von der Ostgrenze und übernahm die Führung der Armee.

Überblick über die Schlacht von Adrianopel zeigt die Zerstörung der östlichen Feldarmee, 378 n. Chr., über historynet.com

Valens marschierte mit der östlichen Feldarmee aus Konstantinopel, um die Goten anzugreifen, ohne auf Verstärkungen des westlichen Kaisers zu warten Gratian . Bald benachrichtigten ihn seine Späher von einer kleineren Truppe (etwa 10.000), die von Fritigern angeführt wurde. Valens war sich sicher, dass er einen leichten Sieg erringen würde. Leider hatte die Aufklärung die barbarische Kavallerie, angeführt von Alatheus und Saphrax, die sich auf dem Überfall befanden, nicht entdeckt. So entließ der Kaiser Fritigerns Gesandte und bereitete sich auf den Kampf vor.

Am frühen Nachmittag kamen die römischen Truppen in Sichtweite des gotischen Lagers, eines von Graben und Palisade geschützten Wagenkreises. Fritigern forderte erneut einen Parlay, den Valens akzeptierte. Seine Männer waren müde und durstig vom Marschieren unter der heißen Sommersonne und befanden sich nicht in Kampfformation. Als die Verhandlungen jedoch begannen, Kämpfe brachen zwischen den beiden Seiten aus . Valens befahl einen Generalangriff, obwohl seine Infanterie nicht vollständig vorbereitet war.

Detail aus dem Ludovisi-Sarkophag, zeigt Römer im Kampf gegen die Barbaren , Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr., über Ancientrome.ru

An dieser Stelle ist die Die gotische Kavallerie kehrte zurück , herabsteigend auf die Römer vom Hügel. Der Feind griff die rechte Flanke der Römer an und führte die Kavallerie in die Flucht, wodurch die Infanterie dem Angriff von hinten ausgesetzt war. Gleichzeitig tauchten Fritigerns Krieger hinter den Wagen auf, um die Legionäre von vorne anzugreifen. Umzingelt und unfähig auszubrechen, dicht gepackte römische Soldaten wurden zu Zehntausenden abgeschlachtet.

Die Niederlage bei Adrianopel wurde vom römischen Historiker Ammianus Marcellinus mit der verglichen zweitgrößte Katastrophe nach Cannae . Rund 40.000 Römer, zwei Drittel des östlichen Feldheeres, lagen tot auf dem Schlachtfeld. Der größte Teil des östlichen Oberkommandos war getötet worden, einschließlich Kaiser Valens, der im Kampf ums Leben gekommen . Seine Leiche wurde nie gefunden. Weniger als zwei Jahrzehnte nach Julians Tod war der Thron in Konstantinopel wieder unbesetzt. Diesmal sah sich das spätrömische Reich jedoch einer großen Gefahr gegenüber. Gestärkt durch den unglaublichen Sieg verwüsteten die Goten den Balkan mehrere Jahre lang, bis der neue Ostkaiser Theodosius I. eine Friedensregelung traf. Dies ermöglichte es den Barbaren, sich diesmal als vereintes Volk auf römischem Boden niederzulassen. Die Entscheidung des Theodosius hätte verhängnisvolle Folgen für das spätrömische Reich und spielte eine Rolle bei der Entstehung der barbarische Königreiche .

5. Schlacht von Frigidus (394 n. Chr.): Der Wendepunkt des spätrömischen Reiches

goldene Münze zeigt die Büste von Kaiser Theodosius I. (Vorderseite) und den siegreichen Kaiser, der den Barbaren zertrampelt (Rückseite), 393-395 n. Chr., über das British Museum

Nach der Katastrophe von Adrianopel im Jahr 378 n. Chr. ernannte der weströmische Kaiser Gratian zum General Theodosius als sein Mitherrscher im Osten. Obwohl er kein Mitglied der herrschenden Dynastie war, machten ihn die militärischen Referenzen von Theodosius zu einer idealen Wahl für die Wiederherstellung der imperialen Kontrolle über den Balkan, der unter gotischem Angriff stand. 379 erfüllte der Ostkaiser seine Aufgabe und schloss einen Friedensschluss mit den Barbaren. Doch während Theodosius die jahrelange Krise beendete, spielte er auch eine wichtige Rolle bei der Schwächung und schließlich Verlust des römischen Abendlandes.

Im Gegensatz zu den früheren Vereinbarungen mit den Barbaren wurden die Goten als einheitliche Gruppen angesiedelt und dienten im römischen Militär unter ihren eigenen Kommandanten, als die föderiert . Noch wichtiger war, dass der ehrgeizige Theodosius Pläne für seine eigene Dynastie hatte. Nach Gratians Untergang im Bürgerkrieg trat der östliche Kaiser als sein Rächer auf und besiegte 388 den Usurpator Magnus Maximus. Nur vier Jahre später, 392, trat Gratians jüngerer Bruder und weströmischer Kaiser Valentinian II starb unter mysteriösen Umständen . Arbogast, der mächtige Feldherr, mit dem der junge Kaiser immer wieder aneinander geriet, wurde zum Schuldigen erklärt.

Römischer Kammhelm, gefunden in Berkasovo, 4. Jahrhundert n. Chr., Museum der Vojvodina, Novi Sad, über Wikimedia Commons

Arbogast war Theodosius‘ ehemaliger Feldherr und rechte Hand, den der Kaiser persönlich als Vormund Valentinians entsandte. Da seine Kräfte erheblich eingeschränkt sind, ist es wahrscheinlich, dass der unglückliche Valentinian nicht getötet wurde, sondern Selbstmord beging. Theodosius lehnte jedoch Arbogasts Version der Ereignisse ab. Außerdem erkannte er Arbogasts Wahl für den Kaiser nicht an; Flavius ​​Eugen , a Lehrer für Rhetorik . Stattdessen erklärte Theodosius seinem ehemaligen Verbündeten den Krieg und präsentierte sich als Valentinians Rächer. Er plante jedoch bereits die Gründung der neuen Dynastie und ebnete einem seiner beiden Söhne den Weg zum Thron. 394 marschierte Theodosius mit einem Heer nach Italien.

Die gegnerischen Armeen waren gleich stark und zählten jeweils etwa 50 000 Mann. Die östliche Feldarmee erholte sich jedoch immer noch von den Verlusten, die sie vor weniger als einem Jahrzehnt erlitten hatte. Seine Reihen wurden von 20.000 Goten unter dem Kommando ihres Anführers verstärkt Alarich . Die beiden Armeen trafen im heutigen Slowenien am Fluss Frigidus (höchstwahrscheinlich Vipava) aufeinander. Das enge Gelände, umgeben von hohen Bergen, schränkte die Manövrierfähigkeit und die taktischen Möglichkeiten der Armee ein. Theodosius hatte keine andere Wahl, als seine Streitkräfte zu einem Frontalangriff einzusetzen. Es war eine kostspielige Entscheidung. Alarichs Goten, die den Großteil der angreifenden Truppen bildeten, verloren fast die Hälfte ihrer Streitkräfte. Es schien, dass Theodosius den Kampf verlieren würde. Doch am nächsten Tag – besser – ein besonders starker Sturmwind wehte aus Osten, blendete den Feind mit Staub und warf die westlichen Truppen fast nieder. Es ist wahrscheinlich, dass die Quellen eine poetische Freiheit verwendeten, aber auch heute noch ist das Vipava-Tal für seine starken Winde bekannt. So verhalf die Naturgewalt den Truppen des Theodosius zu einem totalen Sieg.

Silber Missorium von Theodosius I , zeigt den sitzenden Kaiser, flankiert von seinem Sohn Arcadius und Valentinian II, und den deutschen (gotischen) Leibwächtern, 388 n. Chr., Via Real Academia de la Historia, Madrid

Der Sieger hat dem unglücklichen Eugenius keine Gnade gezeigt, Enthauptung des Usurpators . Arbogast, seiner Kräfte beraubt, fiel auf sein Schwert. Theodosius war nun der alleinige Herrscher des späten Römischen Reiches. Seine Herrschaft währte jedoch nicht lange. Im Jahr 394 starb der Kaiser und hinterließ das Reich seinen beiden Söhnen Arcadius und Honorius . Theodosius erreichte sein Ziel und gründete seine eigene Dynastie. Traditionell wird die Schlacht von Frigidus als Zusammenstoß zwischen den letzten Überresten des Heidentums und dem aufstrebenden Christentum in Erinnerung gerufen. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass Eugenius oder Arbogast Heiden waren. Die Anschuldigungen könnten ein Produkt der Propaganda von Theodosius sein, die darauf abzielte, den Sieg und die Legitimität des Kaisers zu stärken. Der kostspielige Sieg bei Frigidus hatte jedoch einen weiteren nachhaltigen Einfluss auf das spätrömische Reich, insbesondere auf die westliche Hälfte.

Die Verluste bei Frigidus dezimierten die westliche Feldarmee und senkten die Verteidigungsfähigkeiten des römischen Westens in dem Moment, als der barbarische Druck auf seine Grenzen zugenommen hatte. Darüber hinaus hinterließ der plötzliche Tod von Theodosius (er war 48) den westlichen Thron in den Händen seines minderjährigen Sohnes, der keine militärische Erfahrung hatte. Während die starke Bürokratie in Konstantinopel seinen Bruder behielt Arcadius (und seinen unmittelbaren Nachfolgern) die feste Kontrolle über das Ostreich hatten, geriet der römische Westen unter die Kontrolle der starken Militärs ohne dynastischen Hintergrund. Die Machtkämpfe zwischen den mächtigen Generälen und die wiederkehrenden Bürgerkriege schwächten die Armee weiter und ermöglichten es den Barbaren, im Laufe des fünften Jahrhunderts Teile des römischen Westens zu übernehmen. Um 451 war die westliche Feldarmee in einem so erbärmlichen Zustand, dass ihr Kommandant Aetius ein unsicheres Bündnis mit den Barbaren aushandeln musste Halte die Hunnen in Chalons auf . Schließlich wurde 476 der letzte westliche Kaiser (eine Marionette) abgesetzt, was das Ende der römischen Herrschaft im Westen bedeutete.