Roms Krise im 3. Jahrhundert: Ein Blick auf 7 Schlüsselereignisse in der Geschichte

Details des Portnoaccio-Sarkophags, c. 180 n. Chr., Massimo-Palast , Rom, fotografiert vom Autor

Der Bischof von Karthago in Nordafrika, der spätere Heilige Cyprian, schrieb in der ersten Hälfte des dritten Jahrhunderts und versuchte, die Behauptungen eines gewissen Demetrius zu widerlegen, dass das Christentum die Ursache der Übel war, die das Römische Reich heimsuchten. Während die Suche nach Antworten darauf, was in den turbulenten fünf Jahrzehnten zwischen 235 und 284 n. Chr. geschah, als das Römische Reich scheinbar am Abgrund stand, vielleicht mit Vorsicht an solche theologische Rhetorik herangehen sollte, liefert der Bischof einen eindrucksvollen Bericht über eine zerrissene Welt ein Strudel des Chaos.

Die Teile einer alternden Welt fallen auseinander … Kriege treten immer häufiger auf, Unfruchtbarkeit und Hunger verstärken die Unruhe, schreckliche Krankheiten verwüsten die Gesundheit der Menschen, die menschliche Rasse wird durch tobenden Verfall verwüstet, und Sie sollten wissen, dass dies alles vorhergesagt wurde …

In der modernen Geschichtswissenschaft wird der Zeitraum von 235 bis 284 n. Chr. allgemein als die Krise des dritten Jahrhunderts bezeichnet. Dies ist ein etwas wenig hilfreicher Begriff, da seine Parameter zu breit und undefiniert sind, um historische Ereignisse genau wiederzugeben. Dennoch waren dies Jahrzehnte, in denen das Römische Reich litt. Feinde sammelten sich und strömten über seine Grenzen. In den Zentren der Macht war eine Reihe von Soldatenkaisern – gekennzeichnet durch ihre Porträts mit eckigen Köpfen, militärischen Schnitten und mürrischen Gesichtern – nicht in der Lage, dauerhafte Kontrolle auszuüben. Der römische Staat wurde von innen und außen erschüttert. Äußere Belastungen erhöhten den Druck auf diese Männer, während Rivalen, Prätendenten und Usurpatoren sich selbst erklärten. Im Zeitraum von fünf Jahrzehnten gab es etwa vierundzwanzig Kaiser, und Veränderungen verlangen unweigerlich nach Erklärungen. Dies ist die Geschichte der Krise im dritten Jahrhundert, erzählt von einigen ihrer einflussreichsten Persönlichkeiten.

1. Die Krise des dritten Jahrhunderts beginnt: Maximinus und der Mumienjunge

Porträtbus von Alexander Severus , 230–235 n. Chr., Met Museum, New York; mit Porträtbüste von Julia Mammaea , 192-235 n. Chr., Britisches Museum, London

Die Ereignisse der Krise des dritten Jahrhunderts werden immer überraschender, wenn man die Ereignisse des zweiten betrachtet. Die Kaiser, die zwischen c. 98-180 n. Chr. sind seit langem ihres historischen Erbes als Vorsteher des Goldenen Zeitalters des Imperiums sicher. Trajan hatte das Reich zu seinem größten Punkt erweitert, Hadrian hatte der klassischen Kultur geholfen, zu gedeihen, und Markus Aurel war ein Musterbeispiel kaiserlicher Tugend. Eben Septimius Severus hatte sich trotz seines wechselvollen Erbes bemüht, das Imperium in rauer Gesundheit zu verlassen.

Die Jahrzehnte nach Severus‘ Tod waren jedoch geprägt von neuen Herangehensweisen an Imperium und Kaisertum und neuen Problemen, denen man sich stellen musste. Die Versuche seines Sohnes, Caracalla , sich allein auf die Unterstützung der Armeen des Imperiums zu verlassen, hatte sich letztendlich als vergeblich erwiesen. Der folgende Bürgerkrieg führte zum Beitritt eines Elagabal . Dieser junge Mann aus Syrien, Priester des Sonnenkults und angeblicher Ausschweifer, wurde auf der Grundlage falscher dynastischer Ansprüche erhoben, und seine Regierungszeit war kurz. Er wurde 222 n. Chr. von seinem Cousin abgelöst, der in Alexander Severus umbenannt wurde (eine immer schwächere Dynastie wird zur Schau gestellt), und er wurde erneut damit beauftragt, das Römische Reich wieder in Ordnung zu bringen.

Gefällt dir dieser Artikel?

Melden Sie sich für unseren kostenlosen wöchentlichen Newsletter anVerbinden!Wird geladen...Verbinden!Wird geladen...

Bitte überprüfen Sie Ihren Posteingang, um Ihr Abonnement zu aktivieren

Vielen Dank!

Goldener Aureus von Alexander Severus , mit seitenverkehrter Darstellung von Jupiter, 224 n. Chr., British Museum, London

Eine Zeit lang war Alexander erfolgreich. Der junge Mann kehrte zu einem traditionellen Herrschaftsstil zurück, suchte die aktive Beteiligung des Senats und stützte sich auf die Erfahrung einiger prominenter Administratoren, um seine Jugendlichkeit zu würdigen. Zu den Verwaltern gehörte auch der berühmte Jurist Ulpian . Er war auch, angeblich unter dem Einfluss seiner Mutter Julia Mammaea, ein Einfluss, der von der traditionell patriarchalischen römischen Gesellschaft nicht gut aufgenommen wurde.

Die Überreste von Elagabalus‘ Ausschweifungen wurden von der römischen Karte entfernt, einschließlich der Zerstörung seiner Porträts und der Auslöschung seines Namens. eine Praxis, die jetzt als bekannt ist Verdammnis der Erinnerung . Für die Augustanische Geschichte , einer Sammlung pointiert anspielender Biografien, die im späten vierten Jahrhundert geschrieben wurden (und als historische Beweise von zweifelhaftem Wert), war Alexander ein Spiegel der Fürsten, der in krassem Gegensatz zu den Fehlern seines Cousins ​​präsentiert wurde. Doch selbst jetzt gibt es verschleierte Hinweise auf Ärger: Die historische Erzählung von Cassius 'Dio endet auf halbem Weg durch Alexanders Regierungszeit, aber Hinweise auf Unruhen im ganzen Imperium werden deutlich .

Silberdenar von Maximinus Thrax , mit Darstellung des personifizierten Fides, 235 n. Chr., American Numismatic Society

Die Probleme für Alexander nahmen in den folgenden Jahren zu. In einer Krise, die die Turbulenzen des dritten Jahrhunderts ankündigte, brach im Osten Gewalt aus. Der Aufstieg der Sassaniden in Persien, angeführt von Ardashir , bedeutete, dass Rom an seiner Ostgrenze erneut einer ernsthaften Bedrohung ausgesetzt war.

Römische Kaiser waren verpflichtet, das Imperium zu schützen. So, mit schwerem Herzen und Tränen in den Augen , brach Alexander von Rom nach Osten auf. Die Diplomatie scheiterte, und der darauf folgende Feldzug scheint fehlgeschlagen zu sein (lt Herodian wenigstens, da die Konten variieren ). Es sollte nicht das Ende von Alexanders Zeit an der Grenze sein. Er war gezwungen, 234 nach Norden zu den germanischen Grenzen zu reisen, um Aufständischen aus der ganzen Welt zu begegnen Zitronen . Seine Pläne, die germanischen Angreifer freizukaufen, stießen auf Verachtung, ein weiterer Beweis dafür, dass ein Junge zu eng an die Schürzenbänder seiner Mutter gebunden und für die kriegerischen Härten der Herrschaft über das Reich völlig ungeeignet war.

Die Soldaten landeten stattdessen auf Maximinus Thrax, ein Berufssoldat niedriger Herkunft und angeblich kolossaler Größe . Alexanders Zeit war abgelaufen. Von Panik ergriffen, konnte er kaum mehr tun, als sein Schicksal im kaiserlichen Lager zu beklagen Mainz (modernes Mainz). Sowohl er als auch seine Mutter wurden im März 235 n. Chr. niedergemetzelt. Die Severan-Dynastie war zu Ende.

2. Der Senat schlägt zurück? Der Aufstieg der gordischen Dynastie

Porträtbüste von Maximinus Thrax, 235-238 n. Chr., Kapitolinisches Museum, Rom, über Wikimedia Commons

Maximinus Thrax war kein typischer Kaiser. Geboren am Donaurand des Römischen Reiches – daher Thrax (wörtlich „der Thraker“) – scheint er in den Dienst der römischen Armee getreten zu sein und in den Reihen aufgestiegen zu sein. Allen Berichten zufolge war er ein ausgezeichneter Soldat, hoch angesehen und berühmt für seine Tapferkeit. Kurz gesagt, er war das Gegenteil von Alexander.

Das Augustanische Geschichte behauptet, dass er ungeheuer groß war ( Daumen so groß, dass er die Armbänder seiner Frau als Ringe trug, und stark genug, um selbst Wagen zu ziehen ). Obwohl diese Beschreibung unwahrscheinlich erscheint, muss er eine imposante Figur gewesen sein. Maximinus scheint sich während seiner Regierungszeit seiner niedrigen Herkunft bewusst gewesen zu sein. Mehrere versuchte Revolten würden darauf hindeuten, dass seine Befürchtungen nicht unbegründet waren.

Der Schwerpunkt seiner Herrschaft lag auf dem Militär. Er schlug die Aufstände an den Grenzen nieder – insbesondere zeigt er seine Tapferkeit gegen die germanischen Stämme . Er scheint auch für den Versuch verantwortlich gewesen zu sein, die Region zu befestigen, wie eine Reihe von dort entdeckten Meilensteinen belegen.

Silber Antoninianus von Pupienus , mit rückseitiger Darstellung gefalteter Hände kaiserlicher Kollegen, 238 n. Chr.; und Silber Antoninianus von Balbinus , mit seitenverkehrter Darstellung gefalteter Hände kaiserlicher Kollegen, British Museum, London

Die Herrschaft von Maximinus war jedoch nie sicher. Spannungen brachen 238 n. Chr. Aus, zuerst in Nordafrika. Aufstand eines Gutsbesitzers in der Stadt Thysdrus ( El Djem, das moderne Tunesien, ist eine Stadt, die für ihre spektakulären römischen Bauwerke berühmt ist Amphitheater), führte dazu, dass die Rebellen den älteren Gouverneur der Provinz ausriefen, Marcus Antonius Gordianus Sempronianus als Kaiser und sein Sohn als sein Kollege. Gordians I und II würden nicht lange dauern. Der Gouverneur von Numidia, Capelianus, war Maximinus treu. Er marschierte an der Spitze der einzigen Legion in der Gegend in die Stadt ein. Die Rebellen – meist lokale Milizen – wurden zusammen mit Gordian II. abgeschlachtet.

Als Gordian I. vom Tod seines Sohnes hörte, erhängte er sich. Die Würfel waren jedoch gefallen. Roms Senat hatte den gordischen Aufstand in Afrika unterstützt und wurde nun in die Ecke gedrängt. Maximinus würde keine Gnade zeigen. Der Senat wählte zwei ältere Mitglieder – Pupienus und Balbinus – zu Kaisern an der Stelle von Maximinus . Ein heftiger plebejischer Aufschrei über die Erhebung zweier Aristokraten zwang den Senat auch, Gordian III. (den Enkel von Gordian I.) als jüngeren Kollegen von Pupienus und Balbinus zu ernennen.

Porträtbüste des Kaisers Gordian III , Foto von Louise Laffon, 1863-1864, Victoria and Albert Museum

Von Norden marschierte Maximinus auf Rom zu. Er betrat Italien weitgehend ungehindert, musste aber bald vor den Toren von Italien Halt machen Aquileia . Die Stadt war 168 n. Chr. von Marcus Aurelius befestigt worden, angeblich um Italien vor barbarischen Einfällen aus dem Norden zu schützen. Doch jetzt, rund 70 Jahre später, verteidigte sie den Senat gegen den Kaiser.

Die Belagerung der Stadt zog sich hin und Maximinus’ Unterstützung schwand angesichts dieses militärischen Scheiterns. Bis Ende Mai 238 töteten seine Soldaten, die unter Hunger litten und von den Versprechen der Gnade der Verteidiger in Versuchung geführt wurden, Maximinus und seinen Sohn. Der Kopf des Kaisers wurde entfernt, auf einen Speer gelegt und nach Rom getragen ( ein Ereignis, an das sogar auf bestimmten seltenen Münzen erinnert wird! ). Im Reich kehrte jedoch keine Ruhe ein. Trotz des Versprechens der Brüderlichkeit und Zusammenarbeit, das durch die Prägung mit gefalteten Händen gegeben wurde, braute sich Misstrauen zwischen Pupienus und Balbinus zusammen. Die Diskussion über einen erneuten Feldzug mündete in Gewalt, mit der Prätorianer Die älteren Kaiser wurden niedergeschlagen und der junge Gordian III. Als alleiniger Kaiser zurückgelassen.

3. Goten und Götter: Die Herrschaft des Kaisers Decius

Saint Reparata vor dem Kaiser Decius , Bernardo Daddi , 1338-40, Met Museum, New York

Gordian III. regierte von 238 bis 244, aber seine Jugend bedeutete, dass andere die Macht in der Praxis ausübten. Eine Reihe von Erdbeben zerstörte eine Reihe von Städten im gesamten Römischen Reich. Gleichzeitig verstärkten germanische Stämme und die Sassaniden ihre Angriffe über die Reichsgrenzen hinweg. Trotz früher Erfolge gegen die Sassaniden scheint Gordian III. 244 in der Schlacht von Misiche gestorben zu sein. Die Rolle seines Nachfolgers Philipp der Araber , bleibt etwas verdächtig unklar. Philipps Regierungszeit war bemerkenswert für die Feier des weltliche Spiele – die Säkularen Spiele – im Jahr 247, zeitgleich mit Roms Millennium.

Philip wurde im Jahr 249 n. Chr. getötet. Er wurde im Kampf von dem Usurpator und seinem Nachfolger Gaius Messius Quintius Decius besiegt, der die Unterstützung der beeindruckenden Legionen der Donau hatte. Decius war im Reich aktiv gewesen und hatte als Provinzverwalter sowohl unter Alexander Severus als auch unter Maximinus gedient. Decius initiierte Versuche, die Normalität im ganzen Imperium wiederherzustellen. Sinnbildlich dafür waren die Bäder von Decius . Die Thermen wurden 252 n. Chr. in Rom auf dem Aventin-Hügel errichtet und blieben bis ins 16. Jahrhundert erhalten.

Relief und Detail der Kampfsarkophag von Luodivisi , Darstellung einer Schlacht zwischen Römern und Goten, ca. 250-260 n. Chr., Palazzo Altemps, Rom

Decius ist vielleicht am berüchtigtsten für die sogenannte Decian-Verfolgung. Während dieser Zeit wurden Christen im ganzen Reich wegen ihres Glaubens verfolgt und gemartert. Die Verfolgungen begannen im Jahr 250 n. Chr. Nach der Verkündung eines Edikts durch den neuen Kaiser, der befahl allen Einwohnern des Reiches, den römischen Göttern und dem Kaiser ein Opfer darzubringen die Gesundheit. In der Tat war dies ein massenhafter Treueeid auf das Reich und den Kaiser. Das Opfer stellte jedoch ein unüberwindbares Hindernis für den monotheistischen Glauben der Christen dar. Angesichts der Tatsache, dass Juden ausgenommen waren, scheint es unwahrscheinlich, dass die Verfolgung bewusst auf die Christen abzielte. Dennoch hatte es eine zutiefst traumatische Wirkung auf den entstehenden christlichen Glauben. Viele Gläubige starben, darunter Papst Fabian . Andere, darunter Cyprian, der Bischof von Karthago, tauchten unter. Die Verfolgungen begannen ab 251 n. Chr. Nachzulassen, würden aber ein wiederkehrendes Merkmal der römischen Geschichte sein.

Bronzestatue identifiziert als Kaiser Trebonianus Gallus , 251-3 n. Chr., Met Museum, New York

Wie viele seiner unmittelbaren Vorgänger während der Krise des dritten Jahrhunderts war auch die Regierungszeit von Decius von internem und externem Druck geprägt. Eine Seuche hatte bestimmte Provinzen heimgesucht, insbesondere in Nordafrika (manchmal auch als Pest von Cyprian bezeichnet, benannt nach dem Bischof von Karthago). Gleichzeitig wurden die nördlichen Reichsgrenzen von immer kühneren barbarischen Armeen, insbesondere den Goten, auf die Probe gestellt. Während der Regierungszeit von Decius erscheinen die Goten, die vor allem im vierten und fünften Jahrhundert so prominent waren, in den historischen Aufzeichnungen.

Die Regierungszeit von Decius endete während dieser Gotischen Kriege. Begleitet von seinem Sohn Herrenius der Etrusker und der General Trebonanius Gallus , der oben in heroischem Akt glänzt, stellte sich Decius den gotischen Eindringlingen in der Schlacht von Abritus (in der Nähe von Razgad im heutigen Bulgarien) im Jahr 251 n. Chr. Die römische Armee löste sich in der sumpfigen Umgebung von Abritus und der Kaiser und sein Sohn wurden im Kampf niedergemetzelt . Decius war der erste römische Kaiser, der im Kampf gegen einen fremden Feind fiel. Er wurde durch Trebonianus Gallus ersetzt.

4. Gefangener der Perser: Kaiser Valerian

Sardonyx-Kamee mit Kaiser Valerian und Shapur I , spätes 3. Jahrhundert, Met Museum, New York

Die imperiale Kontrolle blieb nach Decius‘ Tod schwer fassbar. Die Jahre 251 bis 253 kennzeichneten drei Kaiser. Der letzte, Aemilian, regierte im Sommer 253 nur für wenige Monate. Er wurde durch Valerian I ersetzt, der so etwas wie ein Rückschritt zu sein schien. Er war ein Kaiser aus einer traditionellen Senatorenfamilie mit einer Karriere in der kaiserlichen Verwaltung, unter anderem als Zensor nach der Wiederbelebung der Zensur durch Decius im Jahr 251 n. Chr.

Nachdem Valerian die Kontrolle über das Imperium übernommen hatte, bemühte er sich schnell, die Autorität zu festigen, und ernannte seinen Sohn Gallienus zu seinem Erben. Valerians Herrschaft war jedoch auch der Moment, in dem die militärischen Krisen des Römischen Reiches ihren Höhepunkt erreicht zu haben scheinen. An den nordeuropäischen Grenzen tobten die Goten weiter, während die Aggression der Sassaniden im Osten fortgesetzt wurde. Der Druck auf das Imperium führte zu einer Wiederbelebung der Christenverfolgungen, als ihnen im Jahr 257 n. Chr. erneut befohlen wurde, den römischen Göttern Opfer zu bringen. Bei der Valerian-Verfolgung wurden viele prominente Christen, die sich weigerten, vom Glauben abzufallen, wegen ihres Glaubens gemartert, darunter auch Cyprian im Jahr 258 n. Chr.

Die Demütigung des Kaisers Valerian durch den persischen König Sapor , Hans Holbein der Ältere , 1521, Kunstmuseum, Basel

Der historische Ruf von Valerian wurde jedoch durch Ereignisse im Osten gefestigt. Vater und Sohn teilten ihre Kräfte auf. Gallienus war mit der Verteidigung des Imperiums gegen die Goten beauftragt, während sein Vater nach Osten marschierte, um sich den Sassaniden zu stellen. Anfangs feierte Valerian einige Erfolge. Er eroberte den Kosmopoliten zurück Stadt Antiochia und stellte die römische Ordnung in der Provinz Syrien bis 257 n. Chr. wieder her. Bis 259 n. Chr. Hatte sich die Situation jedoch verschlechtert. Valerian war weiter nach Osten in die Stadt Edessa marschiert, aber dort schwächte ein Pestausbruch die Streitkräfte des Kaisers, als die Stadt von den Persern belagert wurde.

Im Frühjahr 260 n. Chr. zogen die beiden Armeen ins Feld. Angeführt von Schapur I , dem Sassaniden Shahanshah (König der Könige), vernichteten die Sasaniden die römischen Streitkräfte vollständig. In einem der berühmtesten Ereignisse der Krise des dritten Jahrhunderts wurde Valerian gefangen genommen und zu einem schändlichen Leben als Gefangener der Sassaniden verurteilt. Der spätere christliche Autor Stillend , zeichnet Valerian auf, wie er seine Tage als Fußschemel des Königs verbringt. Der weniger parteiische Schriftsteller, Aurelius Viktor , zeichnet auf, dass der Kaiser in einem Käfig gehalten wird. Valerians Unterwerfung wurde in verewigt eine monumentale Felszeichnung in Naqsh-e Rosta im Nordiran.

5. Breakaway: Gallienus, Postumus und das Gallische Reich

Porträt des Kaisers Gallienus , 261 n. Chr., Louvre-Museum

Obwohl die Krise des dritten Jahrhunderts typischerweise als eine Zeit ausgeprägter politischer Instabilität dargestellt wird, ist es bemerkenswert, dass Valerian und Gallienus jeweils für eine beträchtliche Zeit regierten.

Im Vierteljahrhundert nach dem Tod von Decius im Jahr 251 n. Chr. brach das Reich jedoch als politische Struktur fast zusammen, mit der achtjährigen Herrschaft von Gallienus von 260 bis 268 n. Chr., militärischem Druck und der Fragmentierung des Reiches an einigen Stellen. Ashis Vater kämpfte im Osten, Gallienus kämpfte an den nördlichen Reichsgrenzen, nahe Rhein und Donau. Während des dortigen Wahlkampfes einer der Statthalter in den pannonischen Provinzen , ein gewisser Ingennus , erklärte sich selbst zum Kaiser. Seine Usurpation war nur von kurzer Dauer, aber ein ominöses Zeichen für die Zukunft. Gallienus marschierte in aller Eile über den Balkan und besiegte Ingennus.

Der Kaiser kämpfte gegen den Prätendenten. Das im germanischen Raum hinterlassene Machtvakuum förderte jedoch eine Invasion von Stämmen auf der ganzen Welt Zitronen , der Terror in den westeuropäischen Provinzen verbreitet. Die Eindringlinge erreichten sogar Südspanien, wo sie plünderten Stadt Tarraco (modernes Tarrangona). Die Weichen für die kommenden Jahre waren gestellt. Dies sollte die turbulenteste Periode der Krise des dritten Jahrhunderts werden.

Goldener Aureus von Postumus mit behelmtem Vorderseitenporträt und Rückseitendarstellung von Herkules von Deuso, 260-269 n. Chr., British Museum

Am deutlichsten war der Zusammenbruch der römischen Autorität zu spüren Gallien . Hier, als die Grenzen in Europa verschwanden, der Statthalter von Germanien – Marcus Cassianus Latinius Postumus – einen Überfalltrupp besiegt. Anstatt die Beute, die er gewonnen hatte, an Silvanus zu übergeben, den Mann, der die Aufsicht führt Saloninus (Gallienus Sohn und Mitkaiser) verteilte Postumus es stattdessen an seine Soldaten. In einem Muster, das in der Geschichte des Römischen Reiches üblich war, erklärten die dankbaren Soldaten Postumus prompt zum Kaiser. Wo jedoch frühere aufstrebende Kaiser nach Rom marschiert sein mögen, scheint Postumus die Ressourcen oder sogar die Neigung gefehlt zu haben. Stattdessen errichtete er einen eigenen Staat, das sogenannte Gallische Reich, das von 260 bis 274 n. Chr. Bestand.

Die Natur des neuen Reiches von Postumus ist schwer zu erkennen (die bereits knappen Quellen machen Sie kurzen Prozess mit diesen turbulenten Jahrzehnten ). Trotzdem hatte es einen gewissen Erfolg, sich von Gallien nach Großbritannien und Nordspanien auszubreiten. Darüber hinaus war das Gallische Reich, wie die obige Münzprägung deutlich macht, kulturell vollständig römisch.

6. Aurelian: Rückeroberung des Römischen Reiches

Königin Zenobia spricht ihre Soldaten an , Giovanni Battista Tiepolo , 1725-30, Nationale Kunstgalerie, Washington

Die Sezession des Gallischen Reiches während der Regierungszeit von Gallienus war eines von unzähligen Problemen, mit denen seine kaiserlichen Nachfolger konfrontiert waren. Gleichzeitig zeichnete sich ab, dass das Römische Reich auch im Osten, besonders in Rom, ins Stocken geriet Palmira , die wohlhabende Handelsstadt in Syrien. Nach dem Anführer der Palmyrene Odaenathus , zum König erklärt wurde, angeblich um der Stadt zu helfen, sich gegen die Sassaniden zu verteidigen, wurde klar, dass ein neuer östlicher Staat im Entstehen war, um den Zerfall des westlichen Imperiums widerzuspiegeln. Odaenathus wurde 267 n. Chr. ermordet und durch seinen zehnjährigen Sohn Valballathus ersetzt, wobei die Königin Zenobia als Regentin diente.

Zenobia geht aus dieser Zeit als eine der stärksten und faszinierendsten Persönlichkeiten in der späteren römischen Geschichte hervor . Ihre Einflusszeit erstreckt sich über die Regierungszeit zweier römischer Kaiser: Claudius II die Gotik (268-270 n. Chr.) undAurelian(270-275 n. Chr.). Die ersten Rückschläge gegen die Sassaniden wurden angeblich unter römischer Autorität durchgeführt. Dennoch waren die erzielten Gebietsgewinne, einschließlich in Ägypten, und die zunehmende Grandiosität, mit der Zenobia ihren Sohn präsentierte, eskalierende Spannungen und Krieg unvermeidlich, als Valballathus im Jahr 271 n. Chr. den Titel Augustus annahm.

Ein silberner Antoninianus von Aurelian , mit seitenverkehrter Darstellung des Gottes Sol Invictus und besiegter Feinde, 270-275, Digitales Münzkabinett der Universität Eichstätt

Aurelians Ankunft im Osten im Jahr 272 n. Chr. führte inmitten einer Reihe von Anekdoten und historischen Ausschnitten zum raschen Zusammenbruch des Palmyrenreichs. Zwei Schlachten wurden ausgetragen, bei Immae in der Nähe von Antiochia und dann problematisch , als der Kaiser nach Palmyra vordrang. Es folgte eine Belagerung von Palmyra, bei der die Römer die Mauern nicht durchbrechen konnten. Als sich die Situation für die Verteidiger verschlechterte, versuchte Zenobia zu fliehen. Sie suchte persische Unterstützung, als sie in der Nähe des Euphrat gefangen genommen und vor den Kaiser gebracht wurde.

Die Stadt selbst blieb nach ihrer Kapitulation von der Zerstörung verschont, ebenso wie angeblich Zenobia. Ein zweiter Aufstandsversuch der Palmyrener im Jahr 273 n. Chr., der erneut von Aurelian niedergeschlagen wurde, führte jedoch dazu, dass die Geduld des Kaisers verflog. Die Stadt wurde dem Erdboden gleichgemacht und ihre kostbarsten Schätze zur Dekoration mitgenommen Aurelians Tempel von Sol in Rom , die Sonnengottheit zu wem Er war berühmt für seine Hingabe .

Römische Altertümer , Blick auf die Aurelianischen Mauern, Giovanni Battista Piranesi , ca. 1750, Victoria- und Albert-Museum, London

Nach der Niederlage des Palmyrenreichs verlagerte sich Aurelians Fokus erneut nach Westen. Hier gab es zwei Probleme zu lösen: das Gallische Reich und die Schwäche Italiens selbst, die sich in den häufigen germanischen Einfällen der vergangenen Jahrzehnte zeigte. Um die Hauptstadt des Imperiums zu stärken, beaufsichtigte Aurelian den Bau einer kolossalen Verteidigungsmauer um Rom, die bis heute hoch und imposant steht.

Die Aurelianische Mauer schützte die Stadt sondern diente als Erinnerung an die Fehlbarkeit der römischen Herrschaft. Wo einst seine Bürger damit prahlten, dass sie keine Mauern brauchte, lebten sie jetzt in ihrem Schatten. Im Norden bröckelte das Gallische Reich, verkrüppelt durch Erbfolgestreitigkeiten nach dem Tod von Postumus. Die Erhebung von Gaius Tetricus im Jahr 273 n. Chr führte zum Gallischen Reich s Zusammenbruch. Obwohl es ihm gelang, seine eigene Kapitulation auszuhandeln, wurde seine Armee von den Römern in die Flucht geschlagen. Der darauffolgende doppelte Triumph war eine vorübergehende Rückkehr zu den glücklichen Tagen des kaiserlichen Ruhms. Zenobia und Tetricus und sein Sohn zogen als Beweis für die anhaltende Stärke des Imperiums durch die kaiserliche Hauptstadt.

7. Die Krise des dritten Jahrhunderts endet? Probus, Diokletian und die Neuauflage des Kaiserlichen Ordens

Goldener Aureus von Probus , mit umgekehrter Darstellung des geflügelten Sieges, 276-82 n. Chr., British Museum

Traditionelle Erzählungen umrahmen die Herrschaft von Aurelian als Wendepunkt in der Krise des dritten Jahrhunderts; seine Siege im Osten und Westen, seine Wiedervereinigung des Reiches und seine Befestigung seiner Hauptstadt zeugen von der Wiedererlangung der römischen Macht. Es gibt jedoch wenig in den Regierungszeiten seiner unmittelbaren Nachfolger, Tacitus (ein Fan, kein Nachkomme, des Historikers des ersten Jahrhunderts) und Florianus , dass das Imperium auf dem Weg zur endgültigen Genesung sei. Tatsächlich scheint der unglückliche Florianus Kaiser gewesen zu sein weniger als 100 Tage !

Das Reich ging dann an die Kontrolle von Probus über. Er scheint fast die gesamte sechsjährige Regierungszeit im Krieg verbracht zu haben, wobei sich die Grenzen einmal mehr als besonders durchlässig erwiesen. Offensichtlich hatte er einige Erfolge gegen Roms Feinde. Er nahm 279 n. Chr. die Titel Gothicus Maximus und Germanicus Maximus an und feierte 281 n. Chr. einen Triumph. Er wurde jedoch 282 n. Chr. auf dem Marsch nach Osten getötet.

Fragment einer Togate-Statue des Kaisers Diokletian , ca. 295–300 n. Chr., J. P. Getty Museum

Die Umstände des Todes von Probus sind noch unklar. Sein Präfekt der Prätorianer, Marcus Aurelius Carus , erscheint entweder als unfreiwilliger Nutznießer oder aktiver Verschwörer. Carus aus Südgallien versuchte, die politische Instabilität zu besänftigen, indem er seine Söhne nominierte, Carinus und Numerisch als seine Erben.

Die Regierungszeit von Carus wurde durch göttliches Eingreifen unterbrochen, als ihn 283 n. Chr. Auf einem Feldzug im Osten ein Blitz traf. Numerianus, der mit seinem Vater auf einem Feldzug war, wurde vom Präfekten der Prätorianer, Aper, getötet, dem anscheinend der Mut fehlte, seine Gewalt fortzusetzen , und erklärte sich nicht zum Kaiser. Aper wurde seinerseits niedergeschlagen, und die Soldaten des Ostens versammelten sich, um einen geeigneten Anführer zu wählen.

Sie entschieden sich für einen Junioroffizier, Diocles, dessen Hintergrund weitgehend unbekannt ist. Diocles wurde 284 n. Chr. gefeiert und nahm einen neuen Namen an: Marcus Aurelius Gaius Valerius Diocletianus . Carinus selbst würde an Diokletian verraten werden. Das Reich kehrte unter die Kontrolle eines Mannes zurück. Diokletian hatte jedoch kein Interesse daran, das gleiche Schicksal wie viele seiner Vorgänger zu erleiden, und leitete eine Zeit tiefgreifender Veränderungen ein. Mit Diokletian fiel der Vorhang über die Krise des dritten Jahrhunderts, und Reichsgeschichte ging vom Fürstentum auf die über Dominieren .