5 der am meisten bewunderten antiken Elite-Militäreinheiten

Republikanische römische Legionäre vom Altar des Domitius Ahenobarbus; mit persischen Unsterblichen, persischen Unsterblichen von den Palastmauern in Susa; und Darstellung griechischer Hoplitenkrieger

Die Geschichte offenbart mehrere alte Elite-Militäreinheiten, die für ihre bemerkenswerten Fähigkeiten und Errungenschaften gefeiert wurden; von Kriegern, die für alte persische Könige kämpften, bis hin zu erfahrenen Mitgliedern des römischen Militärs. Gesellschaften in der Antike hatten eine enge Beziehung zur Kriegsführung. Tatsächlich gehörte für viele von ihnen der Krieg mit all seinen Chancen und Gefahren ebenso zum Leben wie Ackerbau, Handel oder Städtebau.

Wisst ihr nicht, dass das ganze menschliche Leben ein Krieg ist?
[Epiktet, Reden]

Viele Zivilisationen der Antike hatten eine Haltung und Akzeptanz von Konflikten, die uns heute überraschen könnten, wobei diejenigen wie die Römer die Kriegsführung in den Mittelpunkt ihrer Psyche und Identität stellten.

Für einige Gesellschaften war die Kriegsführung ein wesentlicher Bestandteil des Überlebens, für andere ein Ausdruck der Kultur und für wieder andere ein notwendiger Aspekt ihrer imperialen wirtschaftlichen und politischen Bestrebungen. Viele Staaten führten Krieg aus politischen Gründen, manche aus rein finanziellen Gründen, andere aus kulturellen Gründen.

Wie der große Philosoph Plato feststellte:

Nur die Toten haben das Ende des Krieges gesehen.

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Von all den vielen Nationen, die Krieg führten, wurden mehrere alte Elite-Militäreinheiten berühmt für ihre Leistung und ihren Wert, und wir können verlockende Details über sie lesen, die uns durch alte Quellen überliefert sind. Jede Auswahl antiker Elite-Militäreinheiten muss zwangsläufig höchst subjektiv sein. Wie konnte es nicht sein?

Bei der Auswahl der Einheiten unten habe ich versucht, eine breite Auswahl aus der gesamten antiken Welt zu treffen. Ich habe mich auch eher auf Eliteeinheiten als auf Elitekriegernationen wie die Spartaner oder Elitearmeen wie die von Alexander, Hannibal oder den Römern beschränkt.

Obwohl eine Reihe historischer Quellen die Einheiten erwähnen, die wir uns ansehen werden, sind viele alte Berichte unglaublich wenig detailliert, und es gibt so viel, dass wir nicht wissen, wie diese Krieger lebten, arbeiteten und kämpften. Was wir sehen, ist jedoch wirklich faszinierend.

1. Alte Elite-Militäreinheiten: Die Unsterblichen von Persien

Persische Unsterbliche von den Palastmauern in Susa, Via Wikimedia Commons

Die erste unserer alten Elite-Militäreinheiten stammt aus der Achämenidisches Reich (ca. 550-330 v. Chr.) des mächtigen Persiens. Als Zivilisation war dies ein wahres Kraftzentrum der antiken Welt und beherrschte viele Nationen in dem, was wir heute den Nahen Osten und Kleinasien nennen.

Die Einheit, die uns betrifft, ist die berühmte Elitegarde der Persische Könige , das Unsterbliche . Eine ausgewählte Truppe rein persischer Truppen, die dem König der Könige sowohl als Elite-Leibwächter als auch als beeindruckende Reserve auf dem Schlachtfeld diente.

Auch bekannt als die 10.000, war dies eine handverlesene Einheit von Männern, die ständig aufgefüllt wurde, um Verluste auszugleichen, ohne sich zu verringern.

Sie waren im kollektiven Sinne unsterblich, und wir erfahren von ihnen hauptsächlich durch ihre herausragende Rolle in König Xerxes “ Invasion Griechenlands im 5thJahrhundert v.

Hydarnes, Sohn des Hydarnes, war General dieser auserwählten zehntausend Perser, die aus diesem Grund Unsterbliche genannt wurden: Wenn einer von ihnen durch Tod oder Krankheit aus der Zahl herausfallen musste, wurde ein anderer ausgewählt, damit sie nie mehr oder weniger waren als zehntausend.
[Herodot, Geschichten, 7,83.1]

Obwohl Xerxes scheinbar endlose Nationen von Männern herbeirufen konnte, um sich seinen riesigen Armeen anzuschließen, ist klar, dass die Unsterblichen den prestigeträchtigen Kern seiner Streitkräfte bildeten:

Von allen diesen Truppen waren die Perser mit der größten Pracht geschmückt, und sie waren auch die tapfersten. Außer ihren Armen … glitzerten sie überall mit Gold, von dem sie riesige Mengen am ganzen Körper trugen. Ihnen folgten Sänften, auf denen ihre Konkubinen ritten, und ein zahlreicher Zug hübsch gekleideter Begleiter. Kamele und Sumpter trugen ihren Proviant, abgesehen von dem der anderen Soldaten.
[Herodot, Geschichten, 7,83.2]

Diese Körperschaft war eine wahre Elite, sowohl sozial als auch militärisch. Berühmt innerhalb der persischen Armee für ihren Status, ihr Prestige und ihre Kampfqualitäten, ist das auch klar Herodot selbst – der sogenannte Vater der Geschichte – war von ihnen fasziniert.

Von ihrer Kleidung und Ausrüstung erfahren wir:

… die Perser waren auf diese Weise ausgerüstet: Sie trugen auf ihren Köpfen lose Mützen, die Diademe genannt wurden, und auf ihren Körpern bestickte Tuniken mit Ärmeln, deren Schuppen aus Eisen wie Fischschuppen aussahen, und Hosen an den Beinen; als Schilde hatten sie geflochtene Schilde, unter denen Köcher hingen; sie trugen kurze Speere, Langbögen und Schilfpfeile und Dolche, die am rechten Oberschenkel am Gürtel hingen.
[Herodot, Geschichten, 7.61.1]

Ein Relief persischer Krieger aus Persepolis, Via Wikimedia Commons

Im Kampf kam es zu ihrer ikonischsten Auseinandersetzung, als die Unsterblichen als Stoßtruppen eingesetzt wurden, um den unbezwingbaren Spartanern den Pass der Thermopylen abzuringen:

Als die Meder grob behandelt worden waren, zogen sie sich zurück, und die Perser, die der König Unsterbliche nannte, angeführt von Hydarnes, griffen ihrerseits an. Es wurde angenommen, dass sie die Aufgabe leicht erfüllen würden. Als sie mit den Hellenen in den Kampf zogen, erging es ihnen weder besser noch schlechter als der medischen Armee, da sie kürzere Speere als die Hellenen benutzten und ihre Anzahl im Kampf auf engem Raum nicht einsetzen konnten.
[Herodot, Geschichten, 7.211.1-2]

Die Unsterblichen konnten die viel schwerere Hoplitenrüstung und die beeindruckende Verteidigung der nicht überwinden Spartaner und ihre Verbündeten, aber das schmälert nicht ihren Status als beste Truppen eines mächtigen Imperiums und einer großen Armee.Lange nach den Perserkriegen erwähnen auch spätere griechische Quellen die Unsterblichen. Xenophon erwähnt sie in seinem Kyropädie (geschrieben um 370 v. Chr.).

Obwohl die Arbeit teilweise phantasievoll ist, ist das Thema real, und Xenophon behauptet das Cyrus der Jüngere bildete seine Palast Wache vor den besten Kriegern seiner Armee:

Dementsprechend nahm er unter den zehntausend Speerträgern, die den Palast Tag und Nacht bewachten, wann immer er zu Hause war; aber wenn er irgendwo wegging, gingen sie in der Reihenfolge auf beiden Seiten von ihm entlang.
[Xenophon, Cyropedia, VII.5.68]

Xenophon selbst kämpfte als angeheuerter Söldner für den persischen Prinzen, und es scheint wahrscheinlich, dass seine Beobachtungen gut informiert waren.

Die Apfelträger

Die Schlacht bei Issos, von Albrecht Altdorfer , Via Alte Pinakothek, Munich

Auch von großer Bedeutung in späteren Referenzen sind die Melophori , oder Apple Bearers, eine Eliteeinheit, die sich entweder von den Unsterblichen unterscheidet oder möglicherweise aus ihnen hervorgegangen ist. Sie bildeten eine persönliche Wache zum Persische Könige . Das Beste vom Besten.

Athenäus sagt uns:

Die Melophori sind eine seiner Wächtertruppen, allesamt Perser von Geburt, mit goldenen Äpfeln an den Spitzen ihrer Speere, tausend an der Zahl, allesamt ausgesuchte Männer aus der Hauptgruppe von zehntausend Persern, die die Unsterblichen genannt werden.
[Athenaues, Die Deipnosophisten, Buch XII]

Es wurde angenommen, dass die Apfelträger persische Offiziere waren, die ein goldenes Gegengewicht am unteren Ende ihrer Speere hatten. Das runde Gegengewicht sah aus wie ein Apfel.Die Unsterblichen trugen dieselben Waffen, obwohl normale Soldaten eher ein silbernes als ein goldenes Gegengewicht trugen.Die Unsterblichen wurden auch während der Invasion Alexanders des Großen in Persien bezeugt, als er 333 v. Chr. Darius III. bei der schicksalhaften Schlacht von Issus begleitete.

Die nächsten in der Reihe, die die Perser die Unsterblichen nennen, etwa 10.000 an der Zahl. Keine andere Gruppe war so prächtig mit barbarischer Opulenz geschmückt: goldene Halsketten, golddurchwirkte Kleider, langärmlige Tuniken, die tatsächlich mit Juwelen besetzt waren.
[Quintus Curtius Rufus, Alexandergeschichte, 3.3.13]

Quellen weisen darauf hin, dass Alexander der Große die Unsterblichen, einschließlich der Apfelträger, als Teil seiner bewussten „Persianisierungs“-Politik, die unter seinen einheimischen Mazedoniern so umstritten wurde, in sein Gefolge eingliederte.

Nach Alexanders Tod im Jahr 323 v. Chr. scheinen die Unsterblichen erloschen zu sein, obwohl wiederauferstandene Versionen dieses illustren Korps von mehreren der folgenden Nachfolgestaaten kopiert wurden.Es ist erwähnenswert, dass einige Historiker zweifle an Herodot und denke, dass er den traditionellen persischen Begriff für Anhänger missverstanden haben könnte ( Anusie ) für das Wort er seufzte (unsterblich).Möglicherweise hat er sie mit Soldaten oder anderen Elementen des Gefolges von Xerxes verwechselt.

Es ist alles andere als sicher, obwohl Herodot dafür bekannt ist, bestimmte Ereignisse zu übertreiben. Es gibt jedoch genügend bestätigende Details über die Unsterblichen in anderen Quellen, um uns zu beruhigen.Meiner Ansicht nach steht außer Frage, dass eine persische Elite-Leibwache über einen beträchtlichen Zeitraum existierte und dass sie eine der größten antiken Elite-Militäreinheiten der Geschichte waren.

2. Das heilige Band von Theben

Sterbender griechischer Krieger aus dem Giebel des Aphaia-Tempels, Glyptothek , München, über die University of Michigan Library

Die nächste unserer alten Elite-Militäreinheiten ist wirklich einzigartig in der antiken Welt.Aus dem antiken Griechenland, die Heilige Band von Theben war eine der markantesten antiken Elite-Militäreinheiten, basierend auf einem einzigartigen Kriegerethos.Die Heilige Schar von Theben waren Elite-Hopliten, die sowohl in der Antike als auch in der Weltgeschichte einzigartig waren.

Die Band wurde aus 150 Paaren männlicher Liebhaber rekrutiert, Kriegerpaare, die vom Stadtstaat Theben aufgrund ihrer gegenseitigen Hingabe ausgewählt wurden; ein älterer Mann, der mit einem jüngeren Mann gepaart ist.Das Konzept folgteein griechisches Kulturideal, mit älteren Männern, die jüngere Männer führten und unterrichteten, die beide lernten und versuchten, ihren hingebungsvollen Liebhabern gerecht zu werden.

Die alten Griechen konzentrierten sich auf ein idealisiertes Konzept der Liebe und glaubten, dass die Hingabe dieser Paare eine Liebe fördern würde Getreidegeist das würde niemals auf dem Schlachtfeld ins Wanken geraten.Die Idee war, dass weder der ältere noch der jüngere Partner die Scham ertragen könnten, sich in den Augen ihres Geliebten zurückzuziehen oder zu ergeben.Dies war keine neue Idee in der breiteren griechischen Kultur, und sie wird zum Ausdruck gebracht Platten , Symposium , geschrieben in den 360er Jahren v. Chr.:

… wenn es nur einen Weg gäbe, dass ein Staat oder eine Armee aus Liebenden und ihren Lieben bestehen sollte, sie würden die allerbesten Gouverneure ihrer eigenen Stadt sein, sich jeder Unehre enthalten und einander in Ehre nacheifern; und wenn sie an der Seite des anderen kämpften, würden sie, obwohl sie nur eine Handvoll waren, die Welt überwinden. Denn welcher Liebhaber würde es nicht vorziehen, von der ganzen Menschheit gesehen zu werden als von seiner Geliebten, entweder wenn er seinen Posten verlässt oder seine Waffen wegwirft? Er wäre bereit, tausend Tode zu sterben, anstatt dies zu ertragen. Oder wer würde seinen Geliebten verlassen oder ihn in der Stunde der Gefahr im Stich lassen? Der größte Feigling würde in einer solchen Zeit ein inspirierter Held werden, der dem Tapfersten ebenbürtig ist; Die Liebe würde ihn inspirieren. Jener Mut, den, wie Homer sagt, der Gott in die Seelen einiger Helden einhaucht, die Liebe seiner eigenen Natur erfüllt den Liebenden.
[Platon, Symposium]

Dies war eine starke Idee, und das „heilige“ Element der Einheit war ein Hinweis auf die religiösen Eide, die jeder Krieger in Treue zu seiner Geliebten leistete.Diese stärkten die Bindungen noch weiter und verliehen dem Engagement des Kriegers einen religiösen Aspekt. Die Wirkung solch mächtiger Kräfte war eindeutig stark und wurde von den Thebanern hoch geschätzt:

ein Band, das durch die Freundschaft zwischen Liebenden zusammengehalten wird, ist unauflöslich und darf nicht zerrissen werden, da die Liebenden sich schämen, den Feigling vor ihrem Geliebten und der Geliebte vor ihrem Geliebten zu spielen, und beide in Gefahr feststehen, um einander zu schützen. Das ist auch kein Wunder, denn selbst in Abwesenheit achten die Menschen mehr auf ihre Geliebten als auf andere, die anwesend sind, wie es bei ihm der Fall war, der ihn ernsthaft bat, sein Schwert zu führen, als sein Feind ihn töten wollte, wo er lag durch seine Brust, damit, wie er sagte, meine Geliebte beim Anblick meines Körpers mit einer Wunde im Rücken nicht erröten müsse.
[Plutarch Life of Polipades, 18]

Figurenvasendarstellung griechischer Hoplitenkrieger , über iklasse.net

Die Sacred Band wurde 378 v. Chr. vom thebanischen Kommandanten Gorgidas organisiert.Die Rekruten, die aufgrund ihrer Fähigkeiten, ihres Körperbaus und ihrer Kampfqualitäten handverlesen wurden, begannen mit einem körperlichen Trainingsprogramm aus Wrestling, Reitkunst und sogar Tanzen, das darauf ausgelegt war, eine elitäre und stark verbundene Einheit zu fördern.

Obwohl Paare ursprünglich über die Reihen der Armee verstreut waren, wurde später beschlossen, eine einzigartige Gruppe von Liebenden zu schaffen, die als eine einzige Einheit auf dem Schlachtfeld kämpften.

Pelopidas, nachdem ihre Tapferkeit bei Tegyra geleuchtet hatte, wo sie für sich und um seine eigene Person kämpften, hat sie später nie geteilt oder zerstreut, sondern sie als Einheit behandelt und sie in die Spitze der größten Konflikte gestellt. Denn ebenso wie Pferde vor einem Streitwagen gespannt schneller laufen als Männer sie einzeln reiten, nicht weil sie aufgrund ihres vereinten Gewichts die Luft mit mehr Schwung zerteilen, sondern weil ihre gegenseitige Rivalität und ihr Ehrgeiz ihre Lebensgeister entfachen; so dachte er, dass tapfere Männer in einer gemeinsamen Sache am eifrigsten und dienstbarsten seien, wenn sie sich gegenseitig mit einem Eifer für hohe Leistungen inspirierten.
[Plutarch, Leben des Polipades , 19]

Die Sacred Band entstand zu einer Zeit in der griechischen Geschichte, als Theben die etablierte Hegemonie des mächtigen Sparta erfolgreich herausforderte. TSie spielten in mehreren wichtigen Konflikten eine Rolle;378 v. Chr. sahen sie im Böotischen Krieg gegen einfallende spartanische Streitkräfte im Einsatz.

375 v. Chr., In der Schlacht von Tegyra, war die Band Teil einer Armee, die eine größere spartanische Streitmacht besiegte und sie in die Flucht schlug. Eine Leistung, die es seit vielen Generationen nicht mehr gegeben hatte.Die Sacred Band kämpfte auch in der entscheidenden Schlacht von Leuctra im Jahr 371 v. Chr., Angeführt von ihrem Kommandanten Pelopidas , und unter der Führung des berühmten thebanischen Feldherrn Epaminondas.

Historisch gesehen war die Dominanz von Theben und seiner Heiligen Schar jedoch nicht von langer Dauer, und um 338 v. Chr. wurden die thebanischen Streitkräfte in der entscheidenden Schlacht von Chaironeia besiegt.Philipp II. von Mazedonien (Vater Alexanders des Großen) leitete eine neue Ära der mazedonischen Vorherrschaft ein. Die Sacred Band, die ihren geschworenen Bindungen treu blieb, wurde vollständig ausgelöscht:

… als Philip nach der Schlacht die Toten begutachtete und an der Stelle stehen blieb, wo die dreihundert lagen, wo sie alle mit ihren Rüstungen den langen Speeren seiner Phalanx gegenüberstanden und sich ineinander vermischten, war er erstaunt , und als sie erfuhren, dass dies die Schar der Liebenden und Geliebten war, brachen sie in Tränen aus und sagten: Geht elend um, die glauben, dass diese Männer etwas Schändliches getan oder erlitten haben.
[Plutarch, Leben des Polipades, 18]

Das war in der Tat ein großes Lob. Die Band hatte sich den Respekt eines der wildesten Krieger der Geschichte verdient. Allein dafür verdienen sie es, als eine der großen antiken Elite-Militäreinheiten betrachtet zu werden.

3. Alexanders Begleitkavallerie

Das Alexander-Mosaik , Alexanders kühnen Angriff auf Darius bei Issus oder möglicherweise Gaugamela darstellend, Via National Archaeological Museum of Napoli

Wenn wir uns die nächste unserer alten Elite-Militäreinheiten ansehen, müssen wir unsere Aufmerksamkeit jetzt auf eine mazedonische Einheit lenken, von der wir wissen, dass sie bei Chaironeia gegen die Thebaner gekämpft hat, Teil einer legendären Armee, die die gesamte antike Welt veränderte.

Von allen Alexander des Großen Als hochwirksame mazedonische Truppen verfügten nur wenige Einheiten über eine Position von größerem Ansehen oder Einfluss als die Companion Cavalry (die Hetairoi ).Dies war eine Gruppe von Elite-Reitern – Hetairoi bedeutet wörtlich „diejenigen, die dem König am nächsten stehen“ – die sowohl die Rolle einer königlichen Haushaltswache als auch der berittenen Elite-Stoßtruppen der mazedonischen Armee erfüllten.

Die wahre Speerspitze der vereinten mazedonischen Streitkräfte, die Companion Cavalry, war die Elite aller Kavallerieeinheiten innerhalb der Armee und wurde von Alexander persönlich geführt.Sie wurden traditionell rechts von der Kampflinie und häufig am Punkt der maximalen Offensivwirkung eingesetzt.

Während die massierten Phalanxen der mazedonischen Pikeniere (die ihre tödlichen 18 Fuß langen Sarrisas schwingen) entscheidend waren, um den Großteil des Feindes zu schließen und festzunageln, waren es die hochmobilen Gefährten, die traditionell den tödlichen Schlag ausführten; Angriff (oft in Keil- oder Diamantformation) an Schwachstellen in der feindlichen Linie oder Flankenüberwindung und Abschneiden ihres Rückens.Dies waren keine speerschwingenden „Grunzer“, sondern die wahren Kampfpiloten ihrer Zeit.

Alexander in der Großen Schlacht am Granikos, von Cornelis Troost , 1737, Über das Rijksmuseum

Zur Zeit von Philipp II. – dem wahren Architekten der mazedonischen Armee – erreichten die Gefährten zur Zeit Alexanders den Höhepunkt ihres Könnens und wurden in acht Staffeln oder organisiert ihr .Jeder mit zählte zwischen 200 und 300 Soldaten und bestand aus hochqualifizierten und fähigen Reitern. Die königliche mit , angeführt vom König selbst, bildete eine Eliteeinheit innerhalb der Pferdegarde, eine Elite innerhalb einer Elite.

Für Herrscher wie Philip und Alexander, die nichts weniger als Kriegerkönige waren, stellten die Gefährten auch so etwas wie einen mobilen Hof dar, und viele der engsten Freunde, Adligen und Verbündeten des Herrschers bildeten seine Reihen.

In diesem Sinne waren die Gefährten nicht nur eine militärische Einheit, sie waren auch ein zentrales Merkmal der mazedonischen Gesellschaft und des Hofes. Sie zeichneten sich durch ihre ikonischen Helme im böotischen Stil aus und waren durch einen Brustpanzer oder Kürass geschützt, der mit einem Speer bewaffnet war ( xyston ) und Kurzschwert – entweder a Kopieren (ein gebogenes Hiebschwert) oder a Xiphos (ein Hieb- und Stoßschwert).

Die mazedonische Kavallerie stellte eine echte Abkehr von der traditionellen griechischen Kriegsführung dar, die sich üblicherweise auf die Hopliten-Phalanx gestützt hatte, wobei die griechischen Staaten (mit Ausnahme von Thessalien) im Allgemeinen schwach im Kavalleriearm waren.Die Gefährten wurden ursprünglich von General geleitet Philotass , unter Alexander, aber nach seinem Sturz in Ungnade traf Alexander die Entscheidung, das Kommando aufzuteilen zwischen: Cleitus der Schwarze und sein intimer Freund und Liebhaber, Hephaestion.

Laut dem Historiker Arrian lag dies daran, dass Alexander die Macht befürchtete, die ein einzelner Kommandant der Wache im Falle eines Staatsstreichs besitzen könnte; ein Hinweis darauf, wie wichtig diese Einheit für seine Herrschaft war.Die Männer, die die Gefährten bildeten, waren natürlich Mazedonier, aber sie umfassten auch Verbündete aus Griechenland (Thessalien), Illyrien und darüber hinaus.

Moderne Darstellung von Alexander dem Großen , Via Ancient-Origins

Companion Cavalry kämpfte in jeder größeren Schlacht, die Alexander führte, und wir hören, wie sie eine blutige Spur zogen, als sie zuerst Griechenland auf Linie brachten und dann das mächtige Persien eroberten, das größte Reich, das die Welt zu diesem Zeitpunkt je gesehen hatte. Eine wahre David-gegen-Goliath-Geschichte. Es war diese erstaunliche Leistung, die ihren Namen fast legendär machen sollte.

In Chaironeia (wo die Sacred Band fiel), bei Granicus (334 v. Chr.), bei Issus (333 v. Chr.) und bei Gaugamela (331 v. Chr.) spielten die Gefährten eine herausragende Rolle bei der Vernichtung aller, die sich Alexander widersetzten.

Obwohl die Gefährten viele bemerkenswerte Momente erzielten, waren nur wenige größer als ihre Leistung in der Schlacht von Gaugamela. Dies, das dritte und letzte große Schlacht gegen Darius III von Persien sah, wie Alexander seine Elite-Gefährten benutzte, um einen Keil direkt in das Herz der persischen Linien zu treiben:

Eine Zeit lang rückte Alexander weiter in Kolonne vor: Gegenwärtig jedoch hinterließ die Bewegung der persischen Kavallerie, die ihren Kameraden zu Hilfe geschickt wurde, die versuchten, die mazedonische Rechte zu überflügeln, eine Lücke in der persischen Front – und dies war Alexanders Gelegenheit . Er machte sich sofort auf den Weg zur Lücke und trieb mit seinen Gefährten und der gesamten schweren Infanterie in diesem Abschnitt der Linie seinen Keil ein und stieß seinen Schlachtruf aus, drängte sich auf der Doppelgeraden nach vorne zu dem Punkt, an dem Darius stand
[Arrian, Feldzüge Alexanders, 2.15]

Genial ungestüm trieb Alexander die Gefährten persönlich in die persische Linie und steuerte direkt auf Darius im Zentrum seiner Armee zu.Den Persern zahlenmäßig weit unterlegen, war es ein Schritt von solcher Kühnheit, dass er das Vertrauen der Perser erschütterte und dazu führte, dass der schockierte Darius das Feld verließ.

Die Tapfersten und Hochgeborenen aber hielten fest und wurden vor ihrem König niedergemetzelt: sie fielen in Haufen aufeinander und klammerten sich in ihrem Todeskampf an die Beine von Pferden und Reitern, umschlingen sie so, dass sie den Tod verhinderten verfolgen. Was Darius betrifft, so standen ihm jetzt alle Schrecken der Schlacht vor Augen. Die Kräfte, die zu seinem Schutz im Zentrum stationiert waren, wurden nun zurückgedrängt.
[Plutarch, Leben des Darius, 33]

Plutarch macht deutlich, dass die persische königliche Garde (einschließlich der Unsterblichen) gute Leistungen erbrachte, aber der Kampf verloren wurde, als Darius selbst vom Feld floh und das Selbstvertrauen der Verbliebenen nachließ.

Alexander und seine Gefährten hatten eine riesige persische Armee in die Flucht geschlagen, die ein Vielfaches ihrer Größe war. Die Gefährten halfen bei der Eroberung eines Imperiums und sicherten sich einen Platz unter den besten alten Elite-Militäreinheiten der Geschichte.

4. Römische antike Elite-Militäreinheiten: Julius Cäsars 10 th Legion

Vercingetorix legt seine Waffen zu den Füßen von Julius Cäsar in Alesia nieder , von Lionel Royer über Musee Corzatier

Von all unseren alten Elite-Militäreinheiten diente die 10. Legion unter Julius Caesar mag nicht die romantischste sein, aber man kann ihnen die Beachtung als eine der effektivsten Kampfeinheiten sowohl im römischen Militär als auch in der antiken Welt nicht verweigern.

Dieser Elite-Veteran Legion war die bevorzugte Schlachtfeldeinheit von Roms erfolgreichstem Militärgeneral auf dem Höhepunkt der republikanischen Militärstärke. Sie standen an der Spitze von Römische militärische Leistung , oft in der Wildnis Galliens, Deutschlands und Britanniens kämpfend, weit weg von zu Hause und gegen gefürchtete keltische und germanische Krieger, die ihnen häufig zahlenmäßig überlegen waren.

Während seiner gallischen und Bürgerkriege viele Male in Depeschen erwähnt, Julius Cäsars Kriegskommentare machen deutlich, dass die 10. Legion keine gewöhnliche Einheit war. Unter Cäsar wurden sie in die Position einer Elite-Schlachtfeldwache erhoben und sehr stark mit ihrem Kommandanten identifiziert, wodurch sie zum Kern seiner römischen Streitkräfte wurden.

Es wird angenommen, dass die 10. Legion, bekannt als „Equistres“ (beritten), um 61 v. Chr. von Caesar persönlich aufgestellt wurde, als er Gouverneur der spanischen Provinz Hispania Ulterior war. Aber selbst das ist ungewiss, da einige Historiker argumentieren, dass die Legion möglicherweise italienischen Ursprungs war.

Nachdem sie in Spanien gute Dienste geleistet hatte, war die 10. eine der sechs Legionen, die Caesar mitnahm, als er einer helvetischen Massenmigration nach Italien entgegenwirkte und sich anschließend 58 v. Chr. Seiner Invasion in Großgallien anschloss. Die 10thwar eindeutig seine vertrauenswürdigsten Soldaten.

Caesar, der sich zu Beginn seines Feldzugs ungewöhnlich den Legionsnamen „Equistres“ verdiente, erzählt uns, dass er Elemente der 10. als berittene persönliche Leibwache verwendete, während er mit dem barbarischen germanischen Häuptling Ariovistus verhandelte, einem Krieger, dessen Volk in Gallien vorgedrungen war.

Unter Ausnutzung seiner Erhebung des 10thLegion, um seine anderen Truppen zu beschämen und zu motivieren, zeigte Caesar, dass er ein Meister der Truppenmanipulation war:

Wenn ihm sonst niemand folgen würde, würde er trotzdem gehen, begleitet nur von der 10. Legion; an seiner Loyalität hatte er keinen Zweifel, und es sollte ihm als Leibwächter dienen. (Caesar hatte dieser Legion wegen ihrer Tapferkeit das größte Vertrauen geschenkt und ihr besondere Gunst erwiesen.)
[Cäsar, Gallische Kriege, 1.40]

Das war höchst ungewöhnlich, und in keiner anderen römischen Geschichte hören wir von Legionären, die dabei eingesetzt wurden dazu montierte Wachrolle; die Soldaten selbst scherzten sogar über ihren erhöhten sozialen Status zu dem von Rittern.

Caesar hatte sicherlich Zugang zu alliierter und Hilfskavallerie, aber es ist offensichtlich, dass er nur die Männer der 10 wolltethum ihn herum. Übernahme der Rolle strategischer Stoßtruppen und Agieren als Prätorianer an ihren Kommandanten, die 10thLegion besetzte so etwas wie den besonderen „Wach“-Status. Ihre Position war der Position späterer Generäle wie Napoleon Bonaparte nicht unähnlich, der vielen seiner bewährten Einheiten den Status einer Elitegarde und Privilegien zuwies Große Armee .

Wie die Alte Garde von Napoleon , die 10thLegion war weit mehr als nur eine Leibwache, und sie behielt eine wesentliche Rolle auf dem Schlachtfeld für Caesar in all seinen großen Feldzügen während der Gallischen Kriege (58-52 v. Chr.) und erwarb sich einen Ruf für Professionalität und unerschütterlichen Mut.

Ein Angriff des gallischen Stammes der Nervi im Jahr 57 v. Chr. war ein Beispiel für die Leistung des 10. Jahrhunderts, als alle Legionen Caesars einen Überraschungsangriff erlitten, bevor sie ihr Verteidigungslager errichten konnten:

Nachdem Caesar das Minimum an wesentlichen Befehlen gegeben hatte, eilte er zum Schlachtfeld hinunter, um sich an die Truppen zu wenden, und traf zufällig zuerst auf die 10. Legion, vor der er nur eine kurze Rede hielt, in der er sie aufforderte, ihrer Tapferkeitstradition gerecht zu werden ihre Nerven, und um den Feinden zu begegnen, greifen sie kühn an. … Die Soldaten waren durch den Eifer des Feindes so auf Zeit gedrängt, dass sie ihre Schilde nicht mehr abdecken oder Helme aufsetzen konnten – ganz zu schweigen vom Anbringen von Wappen oder Orden. Jeder Mann, der von seiner Arbeit im Lager herunterkam, ging unter der ersten Fahne, die er zufällig sah, in Aktion, um keine Zeit mit der Suche nach seiner eigenen Einheit zu verschwenden.
[Cäsar Gallic, 1.21]

Dieser Auszug zeigt die Professionalität der römischen Armee zu dieser Zeit und dem 10thspielte eine entscheidende Rolle in dieser Schlacht und bei vielen Siegen Caesars.Ihr Beitrag umfasste sowohl seine beispiellose Überbrückung des Rheins im Jahr 55 v. Chr. als auch seine Expeditionen nach Großbritannien in 55 und 54 v.Aus römischer Sicht waren dies Feldzüge bis an die äußersten Ränder der bekannten Welt, und sie erhöhten den Ruf sowohl Caesars als auch seiner Legionen erheblich.

Republikanische römische Legionäre, von der Altar des Domitius Ahenobarbus , Via Louvre

Republikanische römische Legionäre, von der Altar des Domitius Ahenobarbus , Via Louvre

Tatsächlich die 10thwar eine von nur zwei auserwählten Legionen, die Caesar nahm ihn mit nach Britannien im Jahr 55 v.Bei dem, was als der früheste Versuch angesehen werden könnte, Großbritannien zum Beitritt zu einer Europäischen Union zu bewegen, war es ein Fahnenträger der 10thdas die schwankenden Römer dazu inspirierte, ihre Landung angesichts des erbitterten Widerstands der Briten an unbekannten Ufern zu erzwingen:

Und während unsere Männer zögerten, hauptsächlich wegen der Tiefe des Meeres, er, der den Adler der zehnten Legion trug, nachdem er die Götter gebeten hatte, dass die Sache für die Legion günstig ausgehen möge , rief, Springt, Kameraden, es sei denn, ihr wollt euren Adler an den Feind verraten. Ich für meinen Teil werde meine Pflicht gegenüber dem Commonwealth und meinem General erfüllen. Als er dies mit lauter Stimme gesagt hatte, sprang er vom Schiff und trug den Adler dem Feind entgegen. Dann sprangen unsere Männer alle vom Schiff, indem sie einander ermahnten, dass keine so große Schande entstehen sollte. Als die in den nächsten Schiffen sie sahen, folgten sie schnell und näherten sich dem Feind.
[Cäsar, Gallische Kriege, 4.25.]

Der Fahnenträger des 10thLegion war der erste römische Soldat, der in Britannien einmarschierte, eine Leistung, an die sich die Geschichte seither an ihn erinnert.Die 10thfuhr fort, die abzuschließen Gallische Kriege , kämpfte bei der nahen Belagerung von Alesia (52 v. Chr.), wo die Macht der gallischen Stämme unter ihrem schicksalhaften Anführer Vercingetorix endgültig gebrochen wurde.In den Bürgerkriegen des 10thLegion spielte ebenfalls eine wichtige Rolle und kämpfte 48 v. Chr. in den großen Schlachten von Dyrrachium und Pharsalus. Dies war ein erbitterter Kampf mit Roman gegen Roman.

46 v. Chr. trugen sie zu Caesars Feldzug in Afrika bei, und 45 v. Chr. kämpften sie mit Caesar in der Schlacht von Munda in Spanien. Um 45 v. Chr. war die Legion erschöpft und erschöpft, und nachdem sie mindestens einmal untypisch meuterisch wegen der Bezahlung geworden war, wurde die 10. 45 v. Chr. aufgelöst, wobei den Veteranen Ländereien in Narbonne in Südgallien zugesprochen wurden.

Obwohl eine neu benannte 10thLegion wurde danach aufgestellt Caesars Ermordung 44 v. Chr. waren sie nicht die römische Militäreinheit, die Caesar gekannt hatte, und Historiker bezweifeln, ob die neue Legion eine direkte Verbindung zur Veteranenlegion Galliens hat.

Die wahre Blütezeit der 10. Legion war in Gallien gewesen, als sie sich zu etwas mehr als nur einer Linienlegion entwickelt hatte. In dieser Hinsicht und für ihre Leistungen am Rande der bekannten Welt hat die 10thLegion steht an der Spitze der römischen Militärleistung und muss unter unseren anderen alten Elite-Militäreinheiten betrachtet werden.

5. Die Varangische Garde von Byzanz

Axtschwingende Varangianer von Konstantinopel aus der Madrid Skylitzes Manuskript , 12. Jahrhundert, Via Biblioteca Digital Hispanica

Die letzte unserer alten Elite-Militäreinheiten ist etwas Besonderes aufgrund ihrer Stellung in der Geschichte, ihrer kulturellen Repräsentation und ihrer rätselhaften Mystik. Am Ende der Antike, im frühen Mittelalter, entstanden die Warägische Garde bestand aus Elitekriegern der Nordmänner, die rekrutiert wurden, um eine kaiserliche Garde für die zu bilden Byzantinisches (oströmisches) Reich .

Varangianische Krieger dienten den oströmischen Kaisern mit bemerkenswerter Auszeichnung und waren eine hoch geschätzte Kampfelite, die vom 10. bis 14. dientethJahrhunderte n. Chr. Unter dem Druck aggressiver östlicher Rivalen stand es Basilikum II von Byzanz, der vertraglich an den Rus-Wikinger Vladimir I. von Kiew appellierte, ihm 6.000 nordische Krieger zu schicken, um seine Feinde zu besiegen. Vladimir war kürzlich zum Christentum konvertiert und der Deal wurde mit seiner Heirat mit Basils Schwester besiegelt.

Die ersten entsandten Nordmänner spielten eine entscheidende Rolle in einer Reihe von Siegen, die dazu beitrugen, Basils Herrschaft zu stabilisieren, und sie schufen einen wichtigen Präzedenzfall für die Gründung von Wikinger-Kriegereinheiten, die für oströmische Herrscher kämpften. Es war ein Präzedenzfall, in dem aufeinanderfolgende Jahrhunderte byzantinischer Kaiser die Nordmänner sowohl als Söldner auf dem Schlachtfeld als auch als imperiale Elite-Leibwächter anriefen.

Bei der Rekrutierung seiner ausländischen Kämpfer folgte Basil II. – ob er es wusste oder nicht – einer langen Tradition von Herrschern, die außerirdische (oft barbarische) Gardisten wegen ihrer körperlichen und kriegerischen Eigenschaften rekrutierten. Nach nordischer Tradition waren die Varangianer nicht nur Einzelpersonen, sondern oft Kriegerbanden, die im Dienst mächtiger einzelner Kriegsführer standen und durch Eid und Verwandtschaft geschworen hatten, für ihre Anführer zu kämpfen und zu sterben. Dies waren phänomenal starke Eigenschaften für jeden Herrscher, der einen Leibwächter suchte.

Darüber hinaus warb ein Kaiser, der sich mit solch furchterregenden Kriegern von den äußersten Rändern der Zivilisation umgeben konnte, auch auf sehr öffentliche und symbolische Weise für seinen eigenen Status und seine eigene Reichweite; ihre imperiale Macht und ihr Prestige demonstrieren, indem sie solch ein wildes Gefolge befehligen. Ausländische Wachen wurden für ihre Loyalität geschätzt, da sie von den Gesellschaften, in denen sie operierten, getrennt waren. Indigene Truppen hatten politisches und soziales Gepäck, während ausländische Kämpfer als einzigartig loyal angesehen wurden und nur an ihre Zahlmeister gebunden waren.

Die frühen julisch-claudischen Kaiser von Rom hatten diese Realität sehr wohl erkannt, als sie eine germanische Leibwache, die Deutsche Leibwächter im 1. Jahrhundert n. Chr. und in diesem Kontext war die Warägergarde keineswegs ein neues Phänomen. Dennoch ist so wenig über Varangianer bekannt, dass sie ein Rätsel bleiben, nicht unterstützt durch vage zeitgenössische Quellen, die oft unvollständig, voreingenommen und nicht analytisch sind, wenn es darum geht, wie sie die als „barbarische“ ausländische Kämpfer betrachteten.

Ein Nordmann war für viele der östlichen Quellen ein Nordmann, und es ist schwierig, die vielen nuancierten politischen, militärischen und sozialen Rollen herauszuarbeiten, die diese Männer zweifellos im oströmischen System spielten. Aber sie spielten viele Rollen, und sie tauchen oft in den byzantinischen Quellen auf, in Gefolgsleuten, im Kampf und als Söldner, die sogar unabhängige Missionen wie Anti-Piraterie-Operationen im Mittelmeer durchführen.

Sicherlich waren einige dieser Nordmänner berufstätige Söldner, die Vorläufer des ultimativen „Jungs“-Urlaubs, die sich im Mittelmeer herumarbeiteten, kämpften und tranken. Andere varangianische Elemente waren jedoch offensichtlich mehr als nur angeheuerte Muskelkräfte, und sie waren prestigeträchtige Truppen mit hohem Status und direktem Zugang zum inneren kaiserlichen Hof und Gefolge.

Diese mächtigen nordischen Krieger tauchen auch regelmäßig durch Inschriften, Kunst und sogar Graffiti aus dieser Zeit auf, und es besteht kein Zweifel, dass sich die östlichen Kaiser stark auf sie als Säule ihres eigenen persönlichen Ansehens und ihrer Macht verlassen haben. Varangianer wurden auffällig mit dem Kaiser in Verbindung gebracht und waren eine tragende Säule des Hofes in Konstantinopel, indem sie als persönliche Leibwächter der Herrscher sowie als Palast- und Stadtwächter, kaiserliche Diener, Gefängniswärter und Elite-Stoßtruppen auf dem Schlachtfeld fungierten. Solche Männer waren wirklich Gold wert.

Harald Hardrada, Glasmalerei im Rathaus von Lerwick, Foto von Colin Smith , über Geograph.com

Natürlich ist Gold genau das, was die Varangianer für ihre Dienste bekamen, und wir können auch die Schatten ihres Lebens von der skandinavischen Seite der Geschichte aus verfolgen. Hier tauchen Beweise für varangianische Gardisten in historischen Sagen, Folklore und geschnitzten Inschriften bis nach Island auf, wo byzantinische Kreuze in Felsen gehauen sind, vermutlich von zurückkehrenden Kriegern.

Durch die Quellen können wir erkennen, dass sich der Dienst am kaiserlichen Hof in Konstantinopel zu einer hochrangigen Beschäftigung entwickelte, die Einzelpersonen und Kriegerbanden anzog, die sowohl ihren Ruf als auch ihren Reichtum verdienen wollten. Ursprünglich aus der Rus und den skandinavischen Wikingern rekrutiert, wissen wir, dass sich der Dienst in den folgenden Jahrhunderten weiterentwickelte und Männer aus so weit entfernten Ländern wie Island, Schweden, Norwegen und – nach 1066 – dem angelsächsischen England umfasste, als Krieger durch die normannische Invasion vertrieben wurden.

Eine solche berühmte Persönlichkeit aus dieser Zeit, die dem Byzantinischen Reich diente, war Harald Sigurdsson III, der in die Geschichte eingegangen ist als Harald Hardrada , ein berühmter Wikingerprinz, der aus dem Dienst zurückkehrte, um König von Norwegen zu werden und seine unglückselige Invasion in England zu starten. Die königlichen Sagen, die Weltbrezeln erzählen Sie uns, dass Harald zuvor ins Exil gezwungen worden war, zuerst als Söldner für die Kiewer Rus kämpfte, dann seinen Weg in den Dienst der byzantinischen Herrscher fand. Es ist offensichtlich, dass Harald, der von ca. 1034 bis 1043 diente, einen umfangreichen Militärdienst absolvierte und bis nach Sizilien, auf den Balkan und ins Heilige Land kämpfte.

Harald hatte kein gutes Verhältnis zu den Byzantinern und zerfiel mit dem Kaiser wegen eines Streits, aber dennoch war sein Ruf besiegelt. Obwohl Historiker wissen, dass die Sagen in einigen Aspekten stark übertrieben sind, wird akzeptiert, dass Harald in seinen Diensten genug Reichtum und Ansehen erlangte, um nach Hause zurückzukehren und einen erfolgreichen Versuch auf den norwegischen Thron zu starten.

Auch viele gewöhnliche Männer tauchen in den Sagen mit byzantinischen Hinterlassenschaften auf. Männer mögendasDer Isländer Bolli Bollason, ein gefeierter, aber gewöhnlicher Krieger, diente bei den Varangianern und kehrte nach vielen Jahren mit einem kleinen Gefolge von Männern zurück. Seine Geschichte wird in der Laxdaela-Saga erzählt und lässt uns nur wenige Zweifel an den Belohnungen des imperialen Dienstes:

Bolli ritt mit zwölf Männern vom Schiff, und alle seine Gefolgsleute waren in Scharlachrot gekleidet und ritten auf vergoldeten Sätteln, und alle waren sie eine treue Bande, obwohl Bolli unter ihnen unvergleichlich war. Er trug die Pelzkleidung, die ihm der Garth-König gegeben hatte, er hatte über allem einen scharlachroten Umhang; und er hatte einen Fußbeißer umgürtet, dessen Griff aus Gold und der Griff aus Gold gewebt war, er hatte einen vergoldeten Helm auf dem Kopf und einen roten Schild an seiner Flanke, auf den ein Ritter in Gold gemalt war. Er hatte einen Dolch in der Hand, wie es in fremden Ländern üblich ist; und wann immer sie Quartier bezogen, achteten die Frauen auf nichts anderes, als auf Bolli und seine Erhabenheit und die seiner Gefolgschaft zu starren.
[ Die Laxdaela-Saga, 77 ]

Solche Geschichten betonen die Belohnungen, die varangianische Dienste verleihen könnten, insbesondere im Hinblick auf die lokale Wirtschaft des Heimatlandes eines Kriegers. Nordmänner sind in vielen byzantinischen Quellen belegt und ihr Einfluss war in vielen bedeutenden byzantinischen Schlachten zu spüren.

Obwohl es in unseren Quellen nur wenige granulare Details gibt, wird allgemein angenommen, dass sie Fußsoldaten in der Tradition der Wikinger waren, schwer bewaffnet und gepanzert, mit einem Vertrauen auf das nordische Langschwert und vor allem auf die Axt. Die Axt war eine allgegenwärtige Waffe der Wikinger, und viele zeitgenössische Beschreibungen beziehen sich auf diese Krieger einfach als „Axtträger“ oder „Axt tragende Krieger und Ausländer“.

Die Varangianer begleiteten Kaiser persönlich auf dem Schlachtfeld und wurden oft als Eliteeinheit von Stoßtruppen eingesetzt, in Reserve gehalten und in kritischen und entscheidenden Momenten eingesetzt. Obwohl die Varangianer bis zu ihrer letzten Erwähnung durch den Chronisten Adam von Usk im Jahr 1404 n. Chr. Erwähnt werden, scheint es, dass das Vermögen der Varangianer mit dem Vermögen des Byzantinischen Reiches und der Wikingerwelt zurückgegangen ist.

Historiker glauben, dass Gardisten schließlich aufhörten, aus dem Ausland rekrutiert zu werden, während andere sich über viele Generationen des Dienstes anpassten, um schließlich Einwohner zu werden, die sich nicht von den örtlichen Streitkräften unterscheiden. Der Mangel an detaillierten Informationen hat das Rätsel der Varangianischen Garde aufrechterhalten Konstantinopel . Es besteht kein Zweifel daran, dass sie eine der faszinierendsten alten Elite-Militäreinheiten der Vergangenheit waren.

Fazit: Alte Elite-Militäreinheiten

Eine römische Legion von Marco Dente , 1515–1527, Via National Gallery of Art, Washington

Also, da haben wir es, von den Persern bis zum Byzantinischen Reich, knapp vor zwei Jahrtausenden, das sind einige der beeindruckendsten alten Elite-Militäreinheiten der Geschichte. Alle unterschiedlich, alle faszinierend, und jede besonders in dem, was sie bedeuteten, repräsentierten und erreichten. Was uns jedes Beispiel sagt, geht weit über die Bereiche der Militärgeschichte hinaus, informiert uns aber tatsächlich tiefer über die Gesellschaften und Kulturen, die sie langweilen.

Was hätte eine varangianische Kriegsbande von einer Einheit thebanischer Liebhaber gehalten? Vielleicht hätten sie ihre gemeinsame Verpflichtung zu einem heiligen Eid angesichts von Kampf und Tod respektiert. Was hätte eine professionelle römische Legion von einer „barbarischen“ Wikinger-Kriegsbande gehalten? Die Römer waren nicht für ihre Sensibilität für ethnische Zugehörigkeit und Rassenbeziehungen bekannt.

Wären die legendären Unsterblichen so überrascht, einen östlichen König Kleinasiens zu sehen, der fremde Kämpfer wie die Wikinger befehligt? Es war der Welt, die sie viele Jahrhunderte zuvor kannten, nicht so unähnlich, als persische Könige eine Reihe von Stammesvölkern von den nördlichen Steppen Russlands bis zu den Wüsten Ägyptens, vom Mittelmeer bis zum Indus befehligten.

Ich habe meine Wahl hinsichtlich der fünf größten antiken Elite-Militäreinheiten getroffen. Vielleicht sind Sie mit meinen Entscheidungen nicht einverstanden, und das ist in Ordnung. Wenn nicht, was wären Ihre Top 5 und warum?