Sparta: Heimat der furchtlosen Spartaner

Statue von König Leonidas I. im heutigen Sparta

Eingebettet am Fuße des Taygetus-Gebirges in der südlichen Peloponnesischen Region Griechenlands, bekannt als Lakonien, liegt die Stadt Sparta. Diese Stadt, heute ein Betondschungel aus Wohn- und Bürogebäuden aus den 1960er Jahren, verbirgt eine illustre Vergangenheit. Vor über 2500 Jahren war Sparta die Heimat der furchtlosen spartanischen Krieger, die eine Zeitlang die mächtigsten Menschen in Sparta darstellten antikes Griechenland .Diese dominante antike Stadt wuchs jedoch aus bescheidenen Anfängen. Es entwickelte sich allmählich aus einer kleinen Siedlung, die aus nur fünf Dörfern an den Ufern des Flusses Eurotas bestand. In Übereinstimmung mit ihren kulturellen Werten blieb die Stadt während der gesamten klassischen Periode klein und unscheinbar und bevorzugte einfache Holzkonstruktionen gegenüber den anspruchsvollen Architektur aus Marmor von Athen.

Radikale Sozialreform in Sparta

Karte des antiken Peloponnes

Spartanische Artefakte aus dem 7thJahrhundert v. Chr. und früher zeigen großes Können und Kreativität, insbesondere bei Beispielen für Bronzearbeiten. Doch ab dem späten 7thJahrhundert erlebte die spartanische Gesellschaft dramatische Veränderungen. Ein neues Ethos wurde eingeführt, das die Gleichheit der Bürger und eine unerschütterliche Loyalität gegenüber dem Staat förderte. Diese Konzentration nach innen führte dazu, dass Sparta bald zu einem isolierten Stadtstaat wurde, der importierten Luxus ablehnte. Die Berge rund um Lakonien erleichterten diese Isolation und ermöglichten es der Stadt, sich vom Rest Griechenlands abzuschotten.

Eine der vielen Folgen dieser Trennung war, dass die Handelswege stillgelegt wurden und der Import von Waren nach und nach eingestellt wurde. Ohne äußeren kreativen Einfluss litt die Qualität der spartanischen Handwerkskunst stark und erholte sich wohl nie vollständig.

Ein griechischer Bronzespiegel mit figürlichem spartanischem Ständer, 7. Jahrhundert v Mit Museum

Die Spartaner glaubten, dass diese sozialen Veränderungen von einem Gesetzgeber namens Lycurgus eingeführt wurden. Lykurg ist eine mysteriöse Figur und es sind keine endgültigen Details über ihn bekannt. Viele Historiker vermuten, dass es einen Führer gab, der irgendwann im 7thJahrhundert v. Chr. und dass er sich allmählich zu einer Legendenfigur entwickelte.

Die Reformen von Lykurg betrafen alle Aspekte der spartanischen Gesellschaft, einschließlich der Struktur der Leitungsgremien. Es entwickelte sich ein Regierungssystem, das aus zwei Königen bestand, fünf führenden Magistraten, bekannt als Ephoren , ein Rat von 30 Ältesten, bekannt als der gerousie , und eine Versammlung männlicher Bürger, bekannt als die Kirche . Dieses System wurde entwickelt, um Fairness zu fördern und die Möglichkeit zu verringern, dass ein Mann eine Position der absoluten Macht erlangt.

Sparta und die Heloten

Das Theater in Messenien heute

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Sparta war im antiken Griechenland einzigartig, da es eine Gesellschaft war, die andere Griechen versklavte, hauptsächlich aus der benachbarten Region Messenien. Diese Menschen waren als Heloten bekannt, und ihre Massensklaverei war sowohl für den Erfolg als auch für das letztendliche Scheitern der spartanischen Gesellschaft von entscheidender Bedeutung.

670 v. Chr. sah den Ausbruch der Zweiter Messenischer Krieg zwischen Sparta und Messenien. Nach 17 langen Jahren war Sparta endlich siegreich und machte bald die gesamte Bevölkerung Messeniens zu Staatssklaven oder Heloten. Die Heloten hatten hauptsächlich die Aufgabe, das Land zu bearbeiten und die spartanischen Bürger mit Produkten zu versorgen. Dies wiederum verschaffte den männlichen Bürgern Zeit, sich in der Kunst des Krieges zu üben.

Ein Steinrelief von Spartanern im Kampf

Ein großer Nachteil dieser Massensklaverei war, dass die Bevölkerung von Sparta stark unverhältnismäßig wurde, wobei die Heloten die Bürger um 20:1 übertrafen. Die Angst vor einer Helotenrebellion wuchs schnell und so wurde eine Politik der Brutalität eingeführt, um die Sklavenbevölkerung in Schach zu halten.

Zu Beginn eines jeden Jahres würde den Heloten der Krieg erklärt und sie könnten von den Bürgern für einen bestimmten Zeitraum legal gejagt und getötet werden. Es ist jedoch auch erwähnenswert, dass Heloten im Gegensatz zu Sklaven anderswo im antiken Griechenland heiraten und Familieneinheiten bilden durften. Sie durften auch einen Teil ihrer Produkte behalten und die Götter anbeten.

Spartanische Frauen

Junge Spartaner trainieren, Edgar Degas, 1860

Frauen im antiken Sparta hatten ein weitaus größeres Maß an Unabhängigkeit als Frauen in jedem anderen griechischen Stadtstaat. Das mag für eine so konservative und nach innen gerichtete Gesellschaft zunächst seltsam erscheinen. Aber die weibliche Unabhängigkeit basierte auf der Idee, dass Freiheit zu guter körperlicher und geistiger Gesundheit führt und dies wiederum dazu führt, dass gesunde Frauen gesunde Kinder bekommen. Die Produktion und Erhaltung der Bevölkerung von Bürgern war für Spartas Überleben von entscheidender Bedeutung.

Infolgedessen wurden Mädchen zu körperlich starken Beiträgen zur Gesellschaft erzogen. Plutarch erzählt uns, dass Mädchen Laufen, Ringen und Speerwerfen sowie Tanzen und Musizieren beigebracht wurden. Anscheinend trainierten Frauen sogar nackt, wie die Männer. Mädchen wurden auch grundlegende Lese- und Rechenfähigkeiten beigebracht, um ihren Haushalt effizient zu führen, während die Männer im Krieg waren.

Bronzestatuette einer tanzenden spartanischen Frau, 6. Jahrhundert v. Britisches Museum

Spartanische Frauen heirateten später als andere griechische Frauen, weil sie warten durften, bis sie körperlich und emotional bereit waren. Sobald sie verheiratet waren, bestand ihr Hauptzweck im Leben darin, Kinder zu zeugen. Ehebruch wurde auch gefördert, um die Bevölkerungszahl zu erhöhen.

Frauen in Sparta wurden dazu erzogen, Selbstvertrauen zu haben und ihre Stimme einzusetzen. Sie wurden ermutigt, Männer schon in jungen Jahren zu verspotten und ihre Männlichkeit herauszufordern. Es wurde angenommen, dass dies den Effekt hat, den Ehrgeiz und die mentale Stärke bei Männern zu steigern. Andere Griechen standen spartanischen Frauen sehr kritisch gegenüber und hielten sie für promiskuitiv und gefährlich. Die Athener sollen ihnen den Spitznamen „Oberschenkelblitzer“ gegeben haben!

Spartas militärische Ausbildung

Spartanische Mutter und Sohn, Louis-Jean-Francois Lagrenée, 1771

Die große Anzahl von Helotensklaven in Sparta erhöhte das dringende Bedürfnis nach militärischer Stärke innerhalb des Staates erheblich. Eine der wichtigsten Reformen von Lykurg bestand darin, die Struktur und Ausbildung der Armee neu zu konfigurieren. Infolgedessen entwickelte sich Sparta zu einer Gesellschaft, die sich fast ausschließlich um den Krieg drehte.

Das Bildungssystem in Sparta, bekannt als das Agoge , bereitete Jungen schon in jungen Jahren auf den Krieg vor. Im Alter von sieben Jahren verließen die Jungen ihr Zuhause und lebten unter der Aufsicht von in einer Kaserne gehen , junge spartanische Männer, die sich zuvor bei der herausgetan hatten Agoge . Die Jungen verbrachten ihre Zeit damit, ihre körperliche und geistige Stärke durch eine Reihe gefährlicher Trainingsübungen aufzubauen. Nur grundlegendes Lesen und Schreiben wurden gelehrt, da man glaubte, dass alle anderen Fächer die Jungen von ihrem Gehorsam gegenüber dem Staat ablenken würden.

Griechische Kylix (Trinkbecher) mit Darstellung eines Hopliten

Die letzte Stufe der Ausbildung war den allerbesten jungen Kämpfern vorbehalten, die in das Geheimnisvolle eintraten krypteia . Wir wissen wenig über die Einzelheiten des täglichen Lebens in der krypteia , aber es kann am besten als eine Art geheime Einsatzgruppe beschrieben werden, deren Ziel es war, besonders starke und fähige Heloten zu jagen und zu töten. Einmal vollständig ausgebildet, wurden diese jungen Männer zur Elitetruppe innerhalb einer Armee, die jahrhundertelang unbesiegt blieb.

Warum war die spartanische Armee so erfolgreich?

Steinrelief mit Darstellung der Phalanx-Kampfformation

Einer der Hauptgründe für Spartas militärischen Erfolg war ihre Organisation und ihr taktisches Bewusstsein im Kampf. Am deutlichsten wird dies in ihrer Kampfformation – der Phalanx. Die Phalanx war eine rechteckige Formation, die die Männer und ihre Waffen so dicht aneinanderreihte, dass es dem Feind unmöglich war, ihre Linien zu durchdringen.

Ein griechisches Eisen-Machaira-Schwert (keine kürzeren spartanischen Beispiele sind erhalten), 5.–4. Jahrhundert v. Chr., via Mit Museum

Spartanische Militärausrüstung war einfach, aber effektiv. Jeder Soldat, bekannt als Hoplit, trug einen Schild, einen Speer und ein Schwert. Dies waren kürzere Schwerter als andere griechische Beispiele, da die Spartaner den Nahkampf bevorzugten. Die Hopliten trugen einen einfachen Wollmantel, der rot gefärbt war, um Blutflecken zu verbergen. Interessanterweise trugen sie ihre Haare auch lang, um ihnen aus der Ferne eine größere und daher beängstigendere Statur zu verleihen.

Die Spartaner waren bekanntermaßen unerbittlich im Kampf. Wenn sich eine feindliche Streitmacht zurückzuziehen begann, verfolgten die Spartaner sie, bis sie gefangen genommen und getötet worden waren. Sich im Kampf zu ergeben, war für spartanische Soldaten ein schlimmeres Schicksal als der Tod. Es gab ein bekanntes Sprichwort, das spartanische Frauen und Mütter zu ihren Söhnen und Ehemännern sagten, als sie in die Schlacht zogen: „Kehre mit deinem Schild zurück oder trage ihn weiter.“

Die Schlacht bei den Thermopylen

Steinrelief von König Xerxes und Begleitern in Persepolis

Zu Beginn des 5thJahrhundert v. Chr. brach ein Krieg zwischen Persien und Griechenland aus. Die griechischen Stadtstaaten schlossen sich zusammen, um eine Masseninvasion abzuwehren, die von König Darius von Persien angeführt wurde. Das isolationistische Sparta zögerte jedoch zunächst, eine Rolle in den Feindseligkeiten zu spielen, und war auffallend abwesend Schlacht von Marathon im Jahr 490 v. Chr., in dem die Griechen vor allem die zahlreicheren Perser besiegten.

480 v. Chr., die Perser, jetzt von König geführt Xerxes , startete eine zweite Invasion in Griechenland. Die riesige persische Armee marschierte bald nach Süden durch Griechenland. Aber auf dem Weg kamen die Perser zu dem abgelegenen und schmalen Bergpass bei Thermopylae. Hier befanden sich die Spartaner, angeführt von King Leonidas , spielte wohl ihre berühmteste Rolle.

Büste von Leonidas I., über das Archäologische Museum von Sparta

Die griechischen Verbündeten, denen sich jetzt Sparta anschloss, bereiteten einen zeitlich gut abgestimmten Angriff vor und töteten in den ersten beiden Tagen der Schlacht viele tausend Perser. Es kam jedoch zu einer Katastrophe, als die Griechen von einem Einheimischen verraten wurden, der den Persern einen anderen Weg durch den Pass zeigte. Als die Griechen den Verrat entdeckten, entließ Leonidas die Mehrheit der griechischen Truppen und behielt nur seine Elitetruppe von 300 spartanischen Hopliten. Erstaunlicherweise gelang es diesen 300 Männern, die persische Streitmacht zwei Tage lang in Schach zu halten, bevor sie ihrem Schicksal erlagen.

Obwohl die Schlacht mit einer Niederlage für die Griechen endete, sorgte die unglaubliche Tapferkeit der Spartaner für einen enormen Moralschub für die griechischen Verbündeten. Weniger als einen Monat später wurden die Perser in der Schlacht von Salamis besiegt und Xerxes zog sich in seinen Palast zurück Persepolis .

Sparta und Athen

Die Akropolis in Athen

Weniger als 50 Jahre nach diesem historischen Sieg hatten sich die Beziehungen zwischen den ehemaligen Verbündeten Sparta und Athen verschlechtert. Sparta, in den besten Zeiten fremdenfeindlich, fürchtete das wachsende Athener Reich, während Athen der spartanischen Militärmacht zunehmend misstrauisch gegenüberstand.

Im Jahr 431 v. Chr. brachen Feindseligkeiten zwischen den beiden in einen Krieg aus, der heute als Peloponnesischer Krieg bekannt ist. Der lange Konflikt spaltete Griechenland in zwei Teile, mit Sparta und ihren Verbündeten, den Peloponnesische Liga , auf der einen Seite und Athen und seine Verbündeten, die Delian Liga , auf dem anderen.

Schwarzfigurige griechische Vase mit Darstellung einer Kampfszene

Es folgten viele Jahre des Stillstands. Athen und seine überlegene Schiffsflotte errangen Siege auf See, während Sparta und seine furchtlosen Hopliten Siege an Land errangen. Vieles, was wir über diese Jahre wissen, stammt aus dem Bericht des athenischen Historikers und ehemaligen Armeegenerals Thukydides . Aufgrund seines athenischen Erbes müssen wir jedoch viele der von ihm bereitgestellten Details mit Vorsicht lesen.

In den letzten Jahren des 5thJahrhundert suchte Sparta die Hilfe seines ehemaligen Feindes Persien. Gemeinsam belagerten sie die Stadt Athen. Im Jahr 404 v. Chr. ergab sich Athen schließlich, wobei die Bevölkerung ihrer Stadt hungerte und unter einem Ausbruch der Pest litt.

Der Niedergang Spartas

Ein thebanischer Grabstein, 1. Jahrhundert v. Chr., über das Archäologische Museum von Theben

Ironischerweise war es dieser Sieg über Athen, der Spartas eigenen Niedergang auslöste. Nachdem Athen besiegt war, wurde Sparta der Anführer eines riesigen Reiches, eine Position, für die sie äußerst ungeeignet war. Ihre langjährige Isolation führte dazu, dass diese plötzliche Wechselwirkung mit äußeren Einflüssen und Kulturen eine verheerende Wirkung hatte. Allmählich entfernte sich die spartanische Gesellschaft von ihrem strengen Leben der Selbstdisziplin und hin zum Luxus der Außenwelt.

Gleichzeitig wuchs die militärische Macht der Stadt Theben und sie kämpfte gegen die Spartaner, um die Kontrolle über den Peloponnes zu erlangen. 371 v. Chr. besiegten die Thebaner die Spartaner in der Schlacht von Leuctra und befreiten Messenien mit seinen Tausenden von versklavten Heloten. Ohne die Arbeitskraft der Sklaven, die das spartanische System unterstützten, zerbröckelten innerhalb weniger Jahre die Struktur der Gesellschaft und ihre militärische Exzellenz.

Das Theater von Sparta heute, via Archaeology Travel

Das antike Sparta war eine Gesellschaft der Gegensätze, in der die Qualitäten der Loyalität und Gleichheit unter den Wenigen stark von der Versklavung der Vielen abhängig waren.

Das Erbe Spartas und sein Einfluss auf die westliche Zivilisation ist vielleicht weniger offensichtlich als das von Athen. Aber es ist wichtig anzuerkennen, dass es vor allem Spartas furchtlosen Kriegern zu verdanken ist, dass die Kultur des antiken Athens die Bedrohung durch Persien überlebte. Schließlich ist es die athenische Kultur, ihre demokratischen Werte, ihre Philosophie, Kunst und Literatur, die die westliche Welt bis heute so stark geprägt haben.