König Xerxes I: 9 Fakten über sein Leben und seine Herrschaft

Esther denunziert Haman bei König Ahasveros , Ernst Normand , 1888, Sunderland Museum & Winter Gardens, über ArtUK; Esther vor Ahasveros (Xerxes) , Simon Gribelin , 1712, über die Royal Academy, London

Am bekanntesten für sein Scheitern bei der Eroberung Griechenlands, ist König Xerxes vielleicht einer der berüchtigtsten achämenidischen persischen Könige. Xerxes I. war bekannt dafür, dass er harte Strafen verhängte, Frauen machte und die Kassen des persischen Reiches leerte. Er baute riesige Paläste und andere Projekte in Persepolis und hinterließ seine Spuren in der Geschichte Europas und Asiens. Hier sind neun Fakten über das Leben und die Herrschaft von König Xerxes.

König Xerxes hatte einen umstrittenen Beitritt

Entlastung des Königs Xerxes , c. 479 v. Chr., Persepolis, über Ozbalci/Getty Images

Vor seinem Tod im Jahr 486 v. Chr. ernannte Darius der Große seinen Sohn Xerxes zu seinem Nachfolger. Xerxes war jedoch nicht der älteste Sohn der Familie. Sein Halbbruder Artabazenes war geboren worden, bevor Darius den Thron bestieg. Zunächst beanspruchte Artabazenes das Recht auf den Mantel des Königs. Die Mutter von Xerxes war jedoch Atossa, die Tochter von Kyros der Große , der persische König, der das Achämenidenreich gründete.

Im Gegensatz dazu war die Mutter von Artabazenes eine Bürgerliche gewesen. Die Symbolik, Cyrus’ Enkel anstelle seines eigenen erstgeborenen Sohnes zu seinem Erben zu wählen, entging dem schlauen Darius nicht. Bei Diskussionen zwischen Artabazenes, Xerxes und Atossa war dies der entscheidende Faktor.

Als erster Sohn, der während der Herrschaft von Darius geboren wurde, und ein Nachkomme von Cyrus, galt Xerxes als ein stärkerer Anspruch auf den Thron. Artabazenes argumentierte nicht mit der Entscheidung oder stellte sie in Frage. König Xerxes war ungefähr 35 Jahre alt, als er an die Macht kam, und hatte über ein Jahrzehnt als Satrap von Babylonien verbracht.

Xerxes musste mit Revolten in Babylon und Ägypten fertig werden

Babylonisches Löwenmosaik , c. 6thCentury BC, via Vorderasiatisches Museum, Berlin

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Eine der ersten Aufgaben von Xerxes nach seiner Thronbesteigung war die Bewältigung einer Revolte in Ägypten. Der Aufstand hatte unter Darius begonnen, aber er war gestorben, bevor er ihn unterdrücken konnte. König Xerxes führte die Persische Armee um den Aufstand um 484 v. Chr. zu unterdrücken. Die Unruhen waren jedoch noch nicht vorbei, als in Babylon ein weiterer Aufstand ausbrach.

Sowohl Cyrus als auch Darius hatten Babylon als besonderen Teil des Reiches geehrt und sich selbst als König von Babylon anerkannt. Xerxes I. gab jedoch den Titel auf und bezeichnete sich stattdessen als König der Perser und der Meder. Er teilte die babylonische Satrap in kleinere Provinzen auf und erhöhte die Steuern stark. Zusammen mit seinem Ansporn für das Prestige der Stadt schien dies eine Reihe von Revolten auszulösen.

Xerxes schien die Revolte als persönliche Beleidigung aufgefasst zu haben. Die Stadt wurde belagert und es wurde berichtet, dass Xerxes eine der heiligen Statuen von Marduk zerstörte. Moderne Historiker bestreiten dies und glauben, dass nicht einmal Xerxes eine so blasphemische Tat begangen hätte. Unabhängig davon wurden die Aufstände gewaltsam niedergeschlagen. Xerxes hatte geplant, die Pläne seines Vaters für eine zweite Invasion Griechenlands fortzusetzen, aber die Rebellionen hatten seine Vorbereitungen verzögert.

Xerxes versuchte, die griechischen Feldzüge von Darius zu beenden

Hoplite tötet einen gefallenen Perser , Triptolemos-Maler, Maler 5thJahrhundert v. Chr., über National Museums Scotland

Xerxes I nimmt aufgrund seiner massiven Invasion im Jahr 480 v. Chr. einen berüchtigten Platz in den Annalen der griechischen Geschichte ein. Xerxes suchte Rache für die Niederlage seines Vaters Marathon ein Jahrzehnt früher. Nach einem Seesieg bei Artemisium vernichteten die Perser die Streitkräfte des spartanischen Königs Leonidas bei Thermopylae. Die Armee von Xerxes lief daraufhin in Griechenland Amok und Athen wurde geplündert.

Dann, als Xerxes ein erfolgreiches Ergebnis für seinen Feldzug zu sichern schien, errangen die Griechen einen unwahrscheinlichen Sieg in der Seeschlacht von Salami , die das Blatt des Konflikts wendete. Von einer Klippe über der Schlacht sah König Xerxes zu, wie seine Armada auf einen listigen Trick des athenischen Generals Themistokles hereinfiel. Seine Flotte war verkrüppelt. Nach der Niederlage brachte Xerxes den Großteil seiner verbleibenden Streitkräfte nach Persien zurück. Er glaubte, dass das Verbrennen Athens Sieg genug gewesen war, und überließ es seinem General und Schwager Mardonius, die Unterwerfung Griechenlands fortzusetzen.

Mardonius wurde jedoch getötet und die Perser wurden 479 v. Chr. bei Plataea besiegt. Etwa zur gleichen Zeit zerstörte eine dritte Seeschlacht bei Mycale einen Großteil der verbleibenden persischen Flotte. Xerxes‘ imperiale Ambitionen in Griechenland wurden vereitelt und kaum einer seiner Männer die lange Reise zurück nach Persien.

König Xerxes versuchte, den Hellespont zu überqueren

Karte des Hellespont , von Annin & Smith , c. 1830, über die Kongressbibliothek

Um seine Invasion in Griechenland zu starten, plante König Xerxes, die zu überqueren Hellespont . Dieser zentrale Kanal, der in der Neuzeit als Dardanellenstraße bekannt ist, bewacht die Kluft zwischen dem asiatischen Festland und der Gallipoli-Halbinsel. Xerxes ließ eine Reihe von Flachs- und Papyruspontons über den Hellespont bauen, die es seiner riesigen Armee ermöglichen würden, ihn zu überqueren.

Das Wasser erwies sich jedoch als unbeständiges Tier, und ein Sturm zerstörte die Pontons. Überzeugt, dass das Wasser sich gegen ihn verschworen hatte, Xerxes befahl dass der Hellespont für seinen Trotz bestraft werden sollte. Er befahl dem Meer, dreihundert Peitschenhiebe zu erhalten, und ließ auch ein Paar Fesseln ins Wasser fallen. Entsprechend Herodot , ließ Xerxes dann die erste Ingenieurmannschaft enthaupten. Das nächste Team hatte mehr Erfolg und die persische Armee überquerte schließlich den Hellespont.

Herodot behauptete, Xerxes habe fünf Millionen Männer über die Brücken gebracht, eine Aufgabe, die sich über sieben Tage erstreckte. Moderne Historiker glauben jedoch, dass dies für das Theater stark übertrieben wurde. Die moderne Schätzung besagt, dass Xerxes den Hellespont mit rund 360.000 Soldaten überquerte. Die Armee zog dann durch Thrakien auf dem heutigen Balkan und marschierte nach Griechenland ein, nachdem sie Mazedonien, einen der persischen Vasallenstaaten, passiert hatte.

Xerxes Ich war berüchtigt für harte Strafen und Womanizing

Esther vor Ahasveros (Xerxes), Kupferstich von Simon Gribelin , 1712, über die Royal Academy, London

Um seine Armee für die griechische Invasion aufzubauen, erzwang König Xerxes die Wehrpflicht in seinem gesamten Reich. Unter den Wehrpflichtigen befanden sich die fünf Söhne des lydischen Statthalters Pythias. Pythias bat darum, dass sein ältester Sohn als Erbe bleiben dürfe. Xerxes war beleidigt und glaubte, dass Pythias den Erfolg der Invasion bezweifelte. Berichten zufolge ließ er den Sohn von Pythias halbieren, stellte die Leiche auf beiden Seiten der Straße aus und marschierte mit der Armee zwischen den grausigen Markierungen hindurch.

Xerxes I wurde auch als Frauenheld bezeichnet. Er verfolgte die Frau seines Bruders Masistes, konnte sie aber nicht umwerben. Stattdessen hatte er eine Affäre mit Artaynte, der Tochter von Masistes. Xerxes trug ein wunderschönes Gewand, das seine Frau Amestris für ihn gewebt hatte. Artaynte bat darum, aber Xerxes wusste, dass das bedeuten würde, dass seine Frau die Affäre aufdecken würde. Nachdem er es versäumt hatte, andere Geschenke anzubieten, stimmte er widerwillig zu.

Amestris war wütend. Amestris machte Artayantes Mutter für das Verhalten ihrer Tochter verantwortlich und verlangte, dass die Mutter zu ihr gebracht werde. Wieder versuchte Xerxes sie vom Gegenteil zu überzeugen, aber Amestris bestand darauf. Einmal in ihren Fängen, ließ Amestris die Mutter von ihren königlichen Wachen verstümmeln und entstellen. Masistes rebellierte, aber Xerxes tötete ihn und seine Verschwörer.

Seine Bauprojekte brachten Persien fast in den Bankrott

Foto vom Tor aller Nationen , von Luigi Pesce , 1840er-60er, über The Met Museum, New York

Nach seinem erfolglosen und teuren griechischen Feldzug wandte sich König Xerxes einer Reihe aufwendiger Bauprojekte zu. Er erweiterte die Königsstadt Persepolis, die unter seinem Vater Darius begonnen worden war. Er beendete den Palast von Darius und die was geht (Auditorensaal), wo er auch eine schöne Emailfassade über das Äußere fügte.

Xerxes Ich begann dann mit dem Bau ein Palast von seinem eigenen. Um seine Vorgänger in den Schatten zu stellen, ließ Xerxes seinen Palast doppelt so groß bauen wie den seines Vaters und verband die beiden über eine Terrasse. Neben seinem monumentalen Palast baute Xerxes auch das mächtige Tor aller Völker sowie die Halle der hundert Säulen. Moderne Historiker glauben, dass letzteres die Schatzkammer von Xerxes war. Er unterhielt auch den Unterhalt der persischen Königsstraße zwischen Susa und Sardes.

Die Kosten dieser Projekte belasteten die Kassen des achämenidischen Reiches noch stärker. Nach den enormen Kosten seiner Invasion in Griechenland besteuerte Xerxes seine Satrapien und Untertanen stark, um seine extravaganten Projekte zu finanzieren. Dies verursachte zweifellos Unruhe und Ressentiments im ganzen Reich und trug möglicherweise zur späteren Ermordung von Xerxes bei.

Xerxes musste sich mit einem griechischen Wiederaufleben auseinandersetzen

Fries der persischen Unsterblichen , c. 510 v. Chr., Susa, im Louvre, Paris

Nach den Niederlagen bei Plataea und Mycale, Persisch Macht in der Ägäis war verkrüppelt. Die Griechen, zunächst angeführt von Pausanias von Sparta , begann einen Gegenangriff zur Befreiung der griechischen Kolonien in Kleinasien. Athen und seine anderen Verbündeten der Stadtstaaten, die sich bildeten die Delian-Liga , leisteten ebenfalls wichtige Beiträge.

Zuerst räumten die Griechen persische Garnisonen in Thrakien. Dann, 478 v. Chr., eroberte Pausanias Byzanz . Pausanias hatte die Griechen während ihres Sieges bei Plataea angeführt, aber jetzt tat er das Undenkbare und schloss Frieden mit König Xerxes. Trotz der Niederlage in Griechenland war Persisch immer noch eine große Supermacht und blieb eine Bedrohung. Ein athenischer General namens Cimon besiegte jedoch 475 v. Chr. Pausanias und beanspruchte Byzanz für die Delian League.

Xerxes begann, eine neue Truppe vorzubereiten, um die griechischen Eindringlinge zu bekämpfen. Im Jahr 466 v. Chr. besiegte Cimon die Perser zweimal am selben Tag Schlacht von Eurymedon , an der Südküste Kleinasiens. Zuerst zerschmetterte er eine persische Flotte, die geschickt wurde, um ihn abzufangen. Dann besiegte er eine persische Landstreitmacht am Strand, obwohl er zahlenmäßig unterlegen war. Ereignisse auf dem griechischen Festland hinderten Cimon an weiteren Feldzügen, aber die Niederlage bei Eurymedon stellte sicher, dass Persien nie wieder in Griechenland einfallen würde.

Xerxes hatte einen schrecklichen Ruf

Marmorbüste von Aischylos , 18thJahrhundert, über das Prado-Museum, Madrid

Da aus der Zeit des Achämenidenreiches keine echten persischen Aufzeichnungen erhalten sind, stammen unsere Hauptinformationsquellen aus Griechische Quellen . König Xerxes leidet unter einem unglaublich negativen Ruf von Gestalten wie Herodot. Während viele griechische Gelehrte seine zu bewundern schienen Vorgänger Cyrus und Darius, Xerxes I wird als weiblicher Tyrann dargestellt.

In einem Theaterstück namens Die Perser des griechischen Dramatikers Aischylos , wird Xerxes als eine Figur dargestellt, die von seiner eigenen Hybris verzehrt wird. Das Stück spielt während der Invasion von Xerxes in Griechenland und insbesondere der Schlacht von Salamis. Die Hauptfiguren des Stücks sind Xerxes‘ Mutter Atossa und der Geist seines Vaters Darius. Aischylos lässt sie über ihren Sohn sprechen und behauptet, dass er glaubte, über den Göttern zu stehen.

Die Perser trug dazu bei, den Glauben unter den Griechen zu stärken, dass die Ostler, wie sie die Perser bezeichneten, das Gegenteil griechischer Werte seien. Xerxes wurde zu einem leichten Ziel und diente als Aushängeschild für den griechischen Glauben, dass er nicht in der Lage sei, seine Gefühle zu kontrollieren. Er wird häufig dargestellt, wie er gegen die Griechen wütet und seine Niederlagen beklagt.

König Xerxes wurde von seinem eigenen Berater ermordet

Der Palast von König Xerxes , c. 479 v. Chr., Persepolis, über BornaMir/iStock

Nachdem König Xerxes durch seine gescheiterten Militärkampagnen und verschwenderischen Bauprojekte die Schatzkammer Persiens geleert hatte, war es möglich, dass König Xerxes kein beliebter Herrscher war. 465 v. Chr. wurden Xerxes und sein Sohn Darius Berichten zufolge von Artabanus, einer mächtigen Persönlichkeit am persischen Hof, ermordet. Die Herkunft von Artabanus ist unklar; Er war wahrscheinlich einer der führenden Beamten von Xerxes oder vielleicht sogar ein Mitglied der königlichen Leibwache.

Artabanus hatte möglicherweise auch die Unterstützung von Megabyzus, dem babylonischen Satrapen, der mit einer der Töchter von Xerxes verheiratet war. Nachdem Xerxes jedoch getötet worden war, verriet Megabyzus Artabanus. Aus Rache tötete Artaxerxes I., der überlebende Sohn von Xerxes, Artabanus und seine Söhne und eroberte den Thron zurück.

In Provinzen wie Ägypten und Baktrien kam es daraufhin zu neuen Aufständen, die zu weiteren Zusammenstößen mit Griechenland führten. Ironischerweise begann die Herrschaft von Artaxerxes genauso wie die seines Vaters. Xerxes blieb auch nach seinem Tod eine verleumdete Figur in Griechenland. Wann Alexander der Große über ein Jahrhundert später in Persien einfiel, zielte er als Rache für die Plünderung Athens auf den Palast von Xerxes in Persepolis.