Wer waren die Angelsachsen? Dies ist ihre unglaubliche Geschichte

Die Angelsachsen, im Altenglischen als Angul-Seaxan bekannt, prägten einen Großteil der englischen Sprache, Kultur und Identität. Sie stammten von einem Sammelsurium germanischer Völker ab, die in Teile Großbritanniens einwanderten, und bewohnten und beherrschten sechs Jahrhunderte lang Gebiete in England und Wales.

Wer waren die Angelsachsen?

Ein angelsächsischer Kriegerhelm aus der Bestattung von Sutton Hoo , 6.-7. Jahrhundert n. Chr., über das British Museum

Die angelsächsische Zeit Großbritanniens, die sich von 410 bis 1066 n. Chr. erstreckte, war eine Zeit des Krieges, der ständigen Kämpfe und der religiösen Bekehrung. Es war Zeuge der Auflösung von Römische Britannia in mehrere Königreiche, bevor die Angelsachsen schließlich unter das Königreich England vereinigt wurden. Die Entwicklung einer englischen Identität entstand aus der Entwicklung einer angelsächsischen.

Die Angelsachsen waren hauptsächlich Migranten aus Nordeuropa, die miteinander sowie mit den indigenen britischen Gruppen und später mit Wikingern und dänischen Invasoren interagierten. Sie waren die dominierende politische Kraft bis zur Niederlage des letzten angelsächsischen Königs im Jahr 1066. Während dieser Zeit schufen sie eine einzigartige Identität und materielle Kultur, die die zahlreichen und vielfältigen Einflüsse, die sie geprägt haben, perfekt widerspiegelte.

Woher kamen die Angelsachsen?

Karte, die die Migration der germanischen Völker in ganz Europa zeigt , über Encyclopaedia Britannica

In den Jahrhunderten nach 400 n. Chr. kam es in tief gelegenen Gebieten in Europa zu erheblichen und regelmäßigen Überschwemmungen, insbesondere im heutigen modernen Dänemark, Holland und Belgien. Gruppen, die in diesen Gebieten gegründet wurden, begannen, nach Orten zu suchen, an denen sie sich niederlassen konnten, wo es weniger wahrscheinlich war, dass sie überschwemmten. Mit dem Abzug der römischen Legionen Von Großbritannien aus wurde die wehrlose Insel schnell zu einem attraktiven Ziel.

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Germanische Söldner waren mit Großbritannien bereits gut vertraut, da sie viele Jahre als Lohnsoldaten in der römischen Armee gekämpft hatten. Tatsächlich wurden einige sogar eingesetzt, um die Insel davor zu schützen Invasion . Noch bevor die römischen Legionen im Jahr 410 n. Chr. abzogen, erlebte Großbritannien jedoch eine langsame und stetige Reihe von Invasionen von germanischsprachigen Gruppen, die als die bekannt sind Winkel, Sachsen und Juten .

Germanische Invasionen in Großbritannien

Eine Originalseite aus der angelsächsischen Chronik , 10. Jahrhundert, über die British Library

Die frühe angelsächsische Periode begann ungefähr zu der Zeit, als die römische Herrschaft in Großbritannien zu Ende ging, und erstreckte sich von 410 bis 660 n. Chr. Zu dieser Zeit fand in ganz Europa eine Zeit intensiver Menschenwanderungen statt. germanische Stämme wie die Goten, Vandalen , Langobarden, Sueben und Franken schlossen sich den Angeln, Sachsen und Friesen auf der Suche nach neuen Siedlungsplätzen an. Zusätzlich zu den erheblichen Überschwemmungen, die die Migrationen katalysierten, wurden diese Gruppen auch von den nach Westen gedrängt Hunnen , Slawen, Bulgaren, Awaren und Alanen.

Anfangs stießen die kleinen Invasionsparteien auf wenig Widerstand der Romano-Briten. Als jedoch immer größere Invasionen stattfanden, begannen die Einwohner von Britannia, sich zu wehren. Das Keltische Gruppen betrachteten die Invasoren als ihre Feinde, und ein britischer christlicher Führer namens Ambrosius wird von dem Mönch erwähnt Gildas (500 – 570 n. Chr.) als Verbündete der Romano-Briten gegen sie. Letztendlich konnten sich die Invasoren jedoch in fast ganz England niederlassen.

Die angelsächsischen Königreiche

Karte mit den sieben Königreichen der Angelsachsen, über archive.org

Nach der Völkerwanderung, diverse Germanische Gruppen ließen sich in verschiedenen Gebieten der Britischen Inseln nieder von etwa 650 bis 800 n. Chr. Es gibt Hinweise auf die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Angeln, Sachsen und Juten ursprünglich in Ostengland niedergelassen haben. Später zogen sie wahrscheinlich nach Westen und Norden in Gebiete, die von den Briten bewohnt wurden. Cumbria und Cornwall blieben die Ausnahmen und hielten den Eindringlingen viel länger stand als andere Teile Englands. Ebenso behielt Wales seine Unabhängigkeit und blieb eine britische Hochburg.

Diese Gruppen bildeten mehrere Königreiche, die häufig miteinander Krieg führten und sich ständig änderten. Um etwa 660 n. Chr. Waren kleinere Gebiete zusammengewachsen, und sieben getrennte Hauptreiche wurden Eingeführt. Das Königreich Kent war überwiegend von den Jüten besiedelt worden, während die Königreiche Mercia, Northumbria und East Anglia hauptsächlich von den Angeln besetzt waren. Die Sachsen ließen sich hauptsächlich in Gebieten nieder, die als Königreiche der Ostsachsen, der Südsachsen und der Westsachsen bekannt wurden. Heute haben diese Gebiete die Wurzeln ihrer Namen bewahrt, die heute als Essex, Sussex bzw. Wessex bekannt sind.

Einige Beweise, obwohl etwas lückenhaft, deuten darauf hin, dass die Könige von Mercian in dieser Zeit beeindruckende Herrscher waren. Sie konnten wahrscheinlich von ihren Sitzen in den Midlands aus eine weitreichende Vorherrschaft über einen Großteil des Landes ausüben.

Angelsächsische Gesellschaft

Frühe angelsächsische Vierkantbrosche, 6. Jahrhundert n. Chr., über das British Museum

Vieles, was wir über die angelsächsische Gesellschaft wissen, stammt aus Schlüsselquellen wie der Angelsächsische Chronik e, und die Domesday-Buch . Verschiedene Urkunden und Manuskripte sowie das früheste Gesetzbuch, die für geschrieben wurden König Æthelberht von Kent (550 – 616 n. Chr.) bieten uns auch einen Einblick in das angelsächsische Leben und die soziale Organisation.

Die Angelsachsen behielten eine hierarchische Gesellschaftsstruktur bei. Der König und Mitglieder seiner Familie blieben an der Spitze der Gesellschaft, dicht gefolgt vom Adel, einschließlich der Elite der Krieger, und der Kirche. Der Zusammenschluss kleinerer Stammesgebiete zu größeren Königreichen bot den Mitgliedern der Elite auch die Möglichkeit, von Kriegern zu Königen aufzusteigen. Unfreie Mitglieder der Gesellschaft bildeten das andere Extrem, wobei die überwiegende Mehrheit der Gesellschaft aus der Bauernschaft bestand.

Was war die Sprache der Angelsachsen?

Eine Seite aus dem Originalmanuskript von Beowulf , c. 1000 CE, über die British Library

Die Angelsachsen sprachen Altenglisch, die früheste Form der heutigen englischen Sprache. Altenglisch entwickelte sich hauptsächlich aus anderen germanischen Sprachen, einschließlich Altfriesisch und Althochdeutsch. Auch das Altnordische, das ebenfalls aus dem Urgermanischen stammt, beeinflusste die Sprache erheblich. Dies war insbesondere nach den häufigen Invasionen der Wikinger vor allem im 9. Jahrhundert der Fall. Es wird angenommen, dass vor der Ankunft der Angelsachsen in Südengland Common Brittonic und britisches Latein gesprochen wurde, das wenig Einfluss auf das Altenglische hatte.

Erhaltene Manuskripte wie die Angelsächsische Chronik und das Epos Beowulf zeigen, dass in den verschiedenen Königreichen der Angelsachsen unterschiedliche Dialekte gesprochen wurden. Zu den vier Hauptdialekten gehörten Mercian, das in den Midlands gesprochen wird, und Northumbrian, das nördlich des Humber gesprochen wird. Kentisch wurde in Kent gesprochen, während Westsächsisch im Süden und Südwesten Englands gesprochen wurde.

Bestimmte gelehrte Mitglieder der angelsächsischen Gesellschaft sprachen auch eine Reihe anderer Sprachen. Latein und Griechisch, die Sprachen des Lernens, wurden von einigen gesprochen, während Cornish und Irisch weiterhin in Cornwall bzw. Irland gesprochen wurden. Irisch wurde von vielen der Missionare gesprochen, die aus Irland kamen, um zu helfen, das Christentum zu den Angelsachsen zu bringen.

Die Ankunft des Christentums

Augustinus predigt König Æthelberht , von James E. Doyle , 1864, über die Royal Academy of Arts, London

Die Angelsachsen, die sich im fünften und sechsten Jahrhundert erstmals in England niederließen, brachten die heidnischer religiöser Glaube ihres skandinavisch-germanischen Erbes. Obwohl wir relativ wenig über diese Überzeugungen wissen, können wir aus späteren christlichen Schriften einige Erkenntnisse gewinnen, ebenso wie die Art ihrer Bestattungspraktiken. Ausgrabungen früher angelsächsischer Friedhöfe haben ergeben, dass sie wahrscheinlich an ein Leben nach dem Tod glaubten, da ihre Toten manchmal mit Grabbeigaben begraben wurden.

Heidnische Angelsachsen beteten an einer Reihe von natürlichen geografischen Merkmalen in der englischen Landschaft sowie an einigen speziell gebauten Tempeln. Den Tieren und der Natur wurde eine große Bedeutung beigemessen, besonders aber dem Pferd, das mit den Göttern in Verbindung gebracht wurde. Sie spielten eine zentrale Rolle in Ritualen und Bestattungspraktiken waren ein herausragendes Symbol der Fruchtbarkeit und standen im Mittelpunkt vieler spiritueller Symbolik. Heidnische Symbolik ist auch in der angelsächsischen Poesie und Literatur reichlich vorhanden, was die Verschmelzung früherer heidnischer Überzeugungen mit späteren christlichen zeigt.

Die Überreste von Lindisfarne Priory , über englisches Erbe

Ende des sechsten Jahrhunderts katalysierten zwei besondere Ereignisse die Bekehrung der Angelsachsen zum Christentum . Im Jahr 565 n. Chr. wurde ein irischer Mönch namens Kolumbien (521 – 597 n. Chr.) erreichte das Inselkloster Iona in Schottland. Nachdem er an der Klosterschule von Moville studiert hatte, gründete er eine Abtei in Iona und ihm wird die Verbreitung des Christentums in Schottland zugeschrieben. Im Jahr 635 n. Chr. wurde ein Missionar aus Iona, Aidan (590 – 651 n. Chr.), Von den Angelsachsen eingeladen König Oswald (604 – 642 n. Chr.), um die Menschen seines Königreichs Northumbria zum Christentum zu bekehren. Er entschied sich, sein neues Bistum auf der Insel zu errichten Lindisfarne , die als die Heilige Insel bekannt wurde.

Um die Zeit von Columbas Tod im Jahr 597 n. Chr. Namente ein italienischer Mönch Augustinus (frühes 6. Jahrhundert – 604 n. Chr.) wurde von Papst Gregor dem Großen gesandt, um König Æthelberht von Kent zum Christentum zu bekehren. Æthelberhts Frau, Berta von Kent (565 – 601 n. Chr.), war bereits Christin, also wurde Æthelberht wahrscheinlich wegen des Einflusses ausgewählt, den sie auf ihn haben sollte. Nach Æthelberhts eigener Bekehrung nahmen die Angelsachsen im Laufe des nächsten Jahrhunderts den christlichen Glauben an. Mit nur einigen kleinen Widerstandsnischen, die Arbeit irischer Mönche und römische Missionare war entscheidend bei der Beeinflussung der Bekehrung der Angelsachsen.

Die Angelsachsen und die Wikinger

Eine Seite mit angelsächsischen Interlacing-Illustrationen aus den Lindisfarne-Evangelien, die vom Bischof von Lindisfarne erstellt wurden , um 715 – 720 n. Chr., über die British Library

Der wachsende Reichtum und Erfolg der Angelsachsen und ihrer christlichen Klöster erregten bald unerwünschte Aufmerksamkeit vom europäischen Festland, insbesondere von dänischen und norwegischen Wikingern. Zu dem Zeitpunkt hatten bereits zahlreiche Razzien stattgefunden Wikinger überfielen das Kloster Lindisfarne im Jahr 793 n. Chr., aber der Angriff auf die Heilige Insel markierte einen bedeutenden Wendepunkt. Es war bis zu diesem Zeitpunkt das prominenteste und löste eine Reihe gewalttätiger Angriffe auf zahlreiche angelsächsische Klöster und Nonnenklöster aus. Die Klöster in Jarrow und Iona wurden 794 bzw. 795 n. Chr. Überfallen, während einem Nonnenkloster in Lyminge Kent 804 n. Chr. Zuflucht innerhalb der Mauern von Canterbury gewährt wurde.

Die Wikinger überfielen das angelsächsische England bis 850 n. Chr., Danach blieben sie länger. Sie konnten die Fehden zwischen und innerhalb der verschiedenen angelsächsischen Königreiche ausnutzen und Marionettenkönige ernennen. Dies führte zu einer Phase der teilweisen Besiedlung der Wikinger im angelsächsischen England und katalysierte eine Zeit großer sozialer und politischer Veränderungen unter den Angelsachsen. Die Wikinger wurden für alle Angelsachsen zu einem gemeinsamen Feind, wodurch sie sich einer nationalen und gemeinsamen christlichen Identität bewusster wurden, die ihre Unterschiede überwog.

Alfred der Große

Eine Statue des angelsächsischen Königs Alfred der Große in Winchester, England, über Encyclopaedia Britannica

Alfred der Große (848 – 899 n. Chr.) war von 871 bis 886 n. Chr. König der Westsachsen. Während dieser Zeit setzten sich die Wikinger in den Königreichen Mercia und East Anglia fort, während sie weiterhin beide Seiten des Ärmelkanals plünderten. Nachdem er den Thron bestiegen hatte, verbrachte Alfred Jahre damit, zahlreiche Invasionen der Wikinger abzuwehren. Einer seiner größten Siege war der Sieg über die Wikinger in der Schlacht von Edington im Jahr 878 n. Chr., wonach er ihren Anführer Guthrum (835 – 890 n. Chr.) Zum Christentum bekehrte. Er eroberte London zurück und errichtete eine Grenze zwischen den Angelsachsen und den Wikingern und schuf so das, was als The bekannt ist Danelaw .

Alfred stärkte sein Königreich weiter gegen die Wikinger, indem er eine äußerst kompetente Armee aufstellte und eine Reihe von Festungen errichtete, die als Burghs bekannt sind. Ihm wird auch zugeschrieben, die englische Marine gegründet zu haben, indem er Schiffe gegen Angriffe der Wikinger auf See baute. Indem er sein Königreich gegen Eroberungsversuche der Wikinger verteidigte, wurde er schließlich der dominierende Herrscher in England.

Neben seinem Erfolg auf dem Schlachtfeld war Alfred der Große auch als gnädiger und barmherziger Mann bekannt, der die Lebensqualität seines Volkes verbesserte. Er war hoch gebildet, förderte die Bildung in Altenglisch und verbesserte das Rechtssystem und die Militärstruktur zum Wohle seines Volkes.

Die Schlacht von Hastings

Die Niederlage des angelsächsischen Königs Harold auf dem Teppich von Bayeux ,11. Jahrhundert, über das Bayeux Museum, Bayeux

Das Ende der angelsächsischen Periode kam, als a Eroberung durch Wilhelm von der Normandie (1028 – 1087) fand 1066 statt. Obwohl der dänische König Knut (997 – 1035 n. Chr.) hatte 1016 auch die Angelsachsen erobert, er und seine Söhne regierten nur bis 1042 n. Chr. Die Eroberung im Jahr 1066 setzte der angelsächsischen Herrschaft in England jedoch ein dauerhaftes Ende.

Bei der Schlacht von Hastings 1066 war offenbar der letzte angelsächsische König, Harold Godwinson (1022 – 1066). von einem Pfeil ins Auge getötet . Die führerlose Armee von Harold wurde bald vom Herzog der Normandie und seinen Streitkräften besiegt, was eine neue normannische Dynastie in England einleitete. Die Angelsachsen blieben nach 1066 der größte Teil der Bevölkerung, jedoch verloren viele Landbesitzer und Kirchen erhebliche Teile ihrer Ländereien. Tatsächlich wurden die meisten Adligen verbannt oder gezwungen, sich den Reihen der Bauernschaft anzuschließen. Französisch wurde die offizielle Sprache des Gerichts und des königlichen Hofes, obwohl Bücher weiterhin auf Englisch geschrieben wurden. Viele der nachfolgenden Generationen konnten dank des Überlebens der Matriarchinnen des angelsächsischen Adels auch zu Hause Englisch lernen.