Gift in der alten Geschichte: 5 anschauliche Beispiele für seine toxische Verwendung

Der Liebestrank von Evelyn De Morgan, 1903; mit Der Tod der Kleopatra von Domenichino nach Pierre Mignard,

Seit Menschen mit Pflanzen, Tieren und Mineralien interagieren, ist Gift ein Teil unserer menschlichen Geschichte. Wenn wir in die tiefsten Aufzeichnungen der alten Geschichte zurückblicken, können wir das sehen Gift und die Verwendung von Toxinen war ein Merkmal vieler großer Zivilisationen und Gesellschaften.

Obwohl es in alten Quellen zahlreiche anekdotische Hinweise auf die Verwendung von Giften gibt, kann uns ein Blick auf nur fünf definierte Beispiele einen Einblick in dieses faszinierende Thema geben.

Durch die folgenden Geschichten werden wir aufnehmen: eine seltsame (fast mythologisierte) Kultur am äußersten Rand von klassische Zivilisation , enthüllt seine Herangehensweise an den Krieg; die politisch motivierte gerichtliche Verurteilung eines der größten Philosophen der Geschichte; ein osthellenischer König, raffiniert und besessen von der Erforschung von Toxinen; der erzwungene Selbstmord einer legendären ägyptischen Königin, der letzten ihrer Linie und der letzten unabhängigen Herrscherin einer alten Zivilisation; der mutmaßliche Mord an einem der vielversprechendsten kaiserlichen Prinzen Roms, der als „Alexander“ seiner Zeit gefeiert und vom Volk geliebt wurde.

Gifte können uns so viel über die Kulturen, Zeiten und Gesellschaften erzählen, in denen sie verwendet wurden. Die Verwendung von Toxinen war eine Realität, die sich bis ins Herz der antiken Welt vorarbeitete und einige der bedeutendsten Momente, Schicksalsfiguren und tödlichen Ereignisse der antiken Geschichte enthüllte.

Ein Überblick über Gift in der alten Geschichte

Eine grüne Giftflasche , über die Wellcome Collection, London

Gefällt dir dieser Artikel?

Melden Sie sich für unseren kostenlosen wöchentlichen Newsletter anVerbinden!Wird geladen...Verbinden!Wird geladen...

Bitte überprüfen Sie Ihren Posteingang, um Ihr Abonnement zu aktivieren

Vielen Dank!

Bezug auf Gift ist in allen alten Zivilisationen vorhanden. Es ist von früh an vertreten Ägyptische Hieroglyphen zu den Abhandlungen griechischer, hellenischer und römischer Schriftsteller. Ihr historischer Bezug taucht sowohl anekdotisch als auch bewusst im Studium der Medizin, des Rechts und der Naturgeschichte auf. Von seiner beobachteten Verwendung bei der Jagd und Kriegsführung durch „wilde“ Stammesnationen wie die Skythen, Kelten und Iberer bis hin zu den „raffinierten“ dynastischen Intrigen von persisch und hellenischen Könige hat Gift eine Rolle gespielt. In der Stadtstaatspolitik und den Gesetzbüchern Griechenlands, bei den Verschwörungen, Attentaten und Gerichtsverfahren des republikanischen und tödlichen kaiserlichen Roms war Gift allgegenwärtig.

Noch vor dem Anbruch der antiken Geschichte der mythische Held Herkules soll Gift verwendet haben, indem er das Gift der Hydra benutzte, um seine Pfeile zu verderben. Bei Homer, der Trojanischer Kriegsheld Odysseus suchte Gift für seine Pfeile, auch um die Ehre seines Hauses wiederherzustellen; ein Akt schrecklicher Rache, der auf die Freier losgelassen wurde, die sein Haus missachtet hatten:

Er [Odysseus] … hatte Gift für seine Pfeile von Ilos, dem Sohn des Mermerus, erbetteln sollen. Ilos fürchtete die ewig lebenden Götter und wollte ihm keine geben, aber mein Vater ließ ihn etwas haben, denn er hatte ihn sehr gern. [Homer, Odyssee. 1.5]

In der Feststellung einer Götterfurcht kommt eine bleibende Facette des Themas zum Vorschein. Die Verwendung von Giften war schon immer ein Element des „Tabus“.

Odysseus tötet die Freier

Die tödlichen Qualitäten von Gift werden seit langem mit Tod, Mord und Ausflucht in Verbindung gebracht, und es ist diese Dimension der „dunklen Künste“, die es oft im Schatten der Geschichte gehalten hat; gleichbedeutend mit Morden, Verschwörungen, Verschwörungen und allgemeinem „ungentlemanischem“ Verhalten. So viele tolle Figuren – von Alexander der Große ab – angeblich vergiftet wurden, dass es oft nicht möglich ist, mit Gewissheit zu wissen, was die Wahrheit ist.

Im patriarchalischen und frauenfeindlichen Rom wurden Gifte mit einer Reihe bedeutender Verschwörungen (in republikanischer und kaiserlicher Zeit) mit bestimmten Ereignissen in Verbindung gebracht, die von dunklen Mächten begangen wurden, die größtenteils mit unappetitlichen Personen in Verbindung gebracht wurden, zu denen Desperados, Usurpatoren und häufig Frauen gehörten. Ihr Wissen über Gifte grenzte an religiöse Tabus und nahm beinahe Züge mittelalterlicher Hexerei an. Gift war eine dunkle Kunst, und aus gutem Grund versprach der hippokratische Eid, sich nicht damit zu beschäftigen:

„Ich schwöre bei Apollo Physician, by Asklepios , bei der Gesundheit, bei Panacea und bei allen Göttern und Göttinnen, [dass] ... Ich werde Behandlung anwenden, um den Kranken nach meinen Fähigkeiten und meinem Urteilsvermögen zu helfen, aber niemals im Hinblick auf Verletzungen und Fehlverhalten. Weder werde ich jemandem ein Gift verabreichen, wenn ich darum gebeten werde, noch werde ich eine solche Vorgehensweise vorschlagen.… [Hippokrates, Jusjurandum, Abschnitt 1]

Obwohl auf Gifte und Toxine Bezug genommen wurde, war das wissenschaftliche Verständnis im medizinischen Bereich nicht mit allem vergleichbar, was wir verstehen würden. Viele der erhaltenen Quellen sind anekdotisch, beobachtend und mit Missverständnissen und gelegentlich Aberglauben durchsetzt.

Votivrelief von Asklepios und Hygieia, 350 v. Chr., im Archäologischen Museum von Piräus

Das soll nicht heißen, dass die Menschen des Altertums Gifte, Toxine und Gifte nicht verstanden haben; ganz im Gegenteil, aber sie wurden nicht auf der biochemischen und wissenschaftlichen Ebene angegangen, die die moderne Wissenschaft bietet. Tiefes nicht-literarisches Wissen wurde jedoch von Familien-, Clan- und Stammesmechanismen über folkloristische und sogar schamanistische Traditionen weitergegeben. Auch die eigentlichen Gifte, Toxine und Mineralien – wie sie die Alten kannten – beschränkten sich auf das, was die Natur in Form von Pflanzen, Mineralien und Tieren zur Verfügung stellte. Dies gab ihrer Studie einen etwas regionalisierten Charakter. Mit verschiedenen Kräutern und giftigen Tieren, die verschiedene Traditionen in der ganzen antiken Welt dominieren.

Es gibt mehr als einen Hauch von ethnografischem Wunder in der antiken Aufzeichnung von Giften, da Griechen und Römer mit unterschiedlichen Praktiken mit regionalen Kulturen in Kontakt kamen. Klar ist, dass einige dieser regionalen Kulturen, wie wir sehen werden, Experten im Umgang mit lokalen Toxinen waren.

Abschließend ist es wichtig zu sagen, dass Gifte und ihre Verwendung nicht nur schlecht waren. Obwohl sie sicherlich für Mord verwendet werden könnten, werden wir sehen, dass sie auch angewendet werden könnten sparen lebt in der Behandlung von Wunden sowie in der Sterbehilfe, entweder durch Selbstmord oder wie Plinius der Ältere die Wahl-Euthanasie befürwortete. Die antike Geschichte ist reich an vielen solcher Beispiele.

Die Skythen – ein furchterregendes und mysteriöses Volk

Skythischer Bogenschütze auf attischer rotfiguriger Vase , ca. 520-10 v. Chr., über das British Museum, London

An den äußersten Rändern der klassischen Welt an den nördlichen Ufern des Schwarzen Meeres, wo die entferntesten griechischen Siedler kolonisiert hatten, lag ein Reitervolk der weiten eurasischen und Krimsteppe. Ein wildes, transnomadisches Volk, das den Mittelmeergriechen so fern und so barbarisch gegenüberstand, dass sie mit einer Mischung aus Ehrfurcht, Faszination und Schrecken betrachtet wurden. Diese alten, rätselhaften Menschen waren die Skythen ,und sie waren Gegenstand vieler seltsamer und wunderbarer Beobachtungen. Die Skythen als „Pferdevolk“ zu bezeichnen, bedeutet nicht nur, dass sie Pferde ritten. Das ist eine gegebene. Das Pferd war in der Tat die Grundlage ihrer Kultur, und von dort wanderten sie aus, jagten, führten Krieg, bezogen Nahrung (aus Stutenmilch und Käse) und fermentierten sogar Alkohol. Skythische Eliten wurden mit ihren Pferden in kunstvollen Grabstätten begraben.

Schlangen auf einer Ebene – Die eurasische Ebene

Skythen schießen mit dem Skythenbogen , Krim, 400-350 v. Chr., über das British Museum, London

Waren die Skythen die ersten Entwickler der biologischen Kriegsführung, die giftige Schlangengifte verwendeten? Wir wissen, dass die Skythen erfahrene Bogenschützen waren, und gerade in diesem Arm nimmt ihr Rückgriff auf Giftstoffe einen schockierenden Aspekt an. Unter Verwendung des berühmten Kompositbogens enthüllt die Archäologie eine Reihe tödlicher skythischer Pfeilspitzen. Aus medizinischen Quellen erfahren wir jedoch, dass diese Projektile auch mit tödlichen biologischen Toxinen bedeckt waren:

Sie sagen, dass sie aus der Schlange das skythische Gift machen, mit dem sie Pfeile schmieren. Anscheinend halten die Skythen Ausschau nach den [Schlangen], die gerade Junge geboren haben, und lassen sie, wenn sie sie nehmen, einige Tage lang verrotten. Wenn sie denken, dass sie völlig verwest sind, gießen sie das Blut eines Mannes in ein kleines Gefäß und graben es in einen Misthaufen und decken es zu. Wenn auch dieser zersetzt ist, mischen sie den Teil, der auf dem Blut steht, was wässrig ist, mit dem Saft der Schlange und machen so ein tödliches Gift. [Pseudo-Aristoteles, de Wunderbares Hören : 141 (845a)]

Über diese spezifische Praxis ist so wenig bekannt, dass dieser Auszug aus den peripatetischen Jüngern des Aristoteles praktisch unsere einzige Einsicht bietet. Die Skythen, die sich über das asiatische Russland, Europa und den Kaukasus erstrecken, hätten Zugang zu einer Reihe giftiger Schlangengifte, darunter die Steppenotter, die Kaukasusotter, die Europäische Kreuzotter und die Langnasen-Sandotter. Mit dieser Mischung hatten selbst kleine Wunden das Potenzial, handlungsunfähig zu machen und sich als tödlich zu erweisen. Ob diese Mischung in Jagd und Kriegsführung verwendet wurde, wird nicht erwähnt, ist aber in beiden wahrscheinlich.

Skythische Pfeilspitzen, über das British Museum, London

Wir wissen, dass andere indigene Völker wie die Kelten Mittel- und Westeuropas verwendeten auch Gifte bei der Jagd:

Sie sagen, dass es bei den Kelten eine Droge gibt, die von ihnen die Pfeildroge genannt wird; Dies führt zu einem so schnellen Tod, dass die keltischen Jäger, wenn sie auf ein Reh oder ein anderes Tier geschossen haben, hastig rennen und den verwundeten Teil des Fleisches herausschneiden, bevor das Gift eindringt, sowohl um seiner Verwendung willen als auch um es zu verhindern das Tier vor dem Verrotten. [Pseudonym. Aristoteles, De Mirabilibus Ausculationibus 86]

Indigene Völker gehörten eindeutig zu den tödlichsten Giftnutzern in der antiken Geschichte.

Der Tod des Sokrates

Der Tod des Sokrates von Jacques Louis David , 1787, über The Met Museum, New York

Gift wurde bewusst eingesetzt, um Kriminelle und vom Staat Verurteilte einzuschläfern. Das mächtige Athen, die führende Stadt des antiken Griechenlands und Geburtsort der Demokratie, war ein solcher Staat. An dem Punkt, an dem wir interessiert sind, stand Athen jedoch unter der erzwungenen Herrschaft einer repressiven Oligarchie, der Dreißig Tyrannen , installiert nach dem Verlust eines langen und kostspieligen Krieges, den Athen gegen seinen erbittertsten regionalen Rivalen verloren hatte, Sparta . Obwohl die Dreißig nach einem Jahr der Herrschaft [404 – 403 v. Chr.] vertrieben wurden, war diese gesamte Zeit eine blutige und instabile Zeit für die Stadt, da sie sich bemühte, sich sowohl intern als auch geopolitisch neu anzupassen.

Vor diesem Hintergrund entwickelte Sokrates [ca. 470 – 399 v. Chr.]. Das Vater der westlichen Moralphilosophie lebte sein Leben als Bürger der Stadt. Als Bürger war er eine furchtlos ehrliche, moralistische Stimme, die bei vielen seiner Mitbürger sowohl Bewunderung als auch Verzweiflung hervorrief. Mit dem Ethos, dass 'die unerforschte Leben ist nicht lebenswert,' Sokrates war unverblümt und machte sich viele mächtige Feinde, was ihm den Spitznamen „Die Bremse“ einbrachte. Wie eine Bremse nutzte er seine nachdenkliche Kritik, um das große Staatspferd [Athen] in Aktion zu setzen.

399 v. Chr. war seinen Mitbürgern mit Sokrates endgültig die Geduld ausgegangen, und er wurde – politisch motiviert – vor Gericht gestellt. Wegen Korruption der Jugend und Respektlosigkeit gegenüber den Göttern für schuldig befunden, wurde er zum Tode verurteilt. Das Mittel war das Trinken Schierling , und obwohl Sokrates (wie andere verurteilte Bürger) die Möglichkeit hatte, ins Exil zu gehen, würde er niemals vor einem ungerechten Tod davonlaufen. So würde sich eine der berühmtesten Todesszenen der antiken Geschichte abspielen.

Marmorstatuette von Sokrates , ca. 200 v. Chr.-100 n. Chr., über das British Museum, London

Der berühmteste Schüler von Sokrates, Platon, erzählte den Tod seines berühmten Lehrers durch einen Dialog:

… seine Beine begannen zu versagen, und als er nach allen Richtungen auf dem Rücken lag, und der Mann, der ihm das Gift gab, hin und wieder auf diese Füße und Beine schaute; und nach einer Weile drückte er seinen Fuß fest und fragte ihn, ob er fühlen könne; und er sagte: Nein; und dann sein Bein, und so nach oben und nach oben, und zeigte uns, dass er kalt und steif war. Und er fühlte sie selbst und sagte: Wenn das Gift das Herz erreicht, das ist das Ende, Er fing an zu frieren um die Lenden, als er sein Gesicht freilegte, denn er hatte sich zugedeckt und gesagt – es waren seine letzten Worte – er sagte: Kriton, ich schulde Asklepios einen Hahn; Wirst du daran denken, die Schulden zu bezahlen? Die Schuld soll bezahlt werden, sagte Krito; gibt es noch etwas? Auf diese Frage gab es keine Antwort; Nach ein oder zwei Minuten war eine Bewegung zu hören, und die Diener deckten ihn auf; Seine Augen waren fest, und Krito schloss diese Augen und den Mund.

Das war das Ende … unseres Freundes; Über wen kann ich wirklich sagen, dass er von allen Männern seiner Zeit, die ich kannte, der weiseste und gerechtste und beste war.

[Gericht, Phaidon , 117-118]

So starb einer der bedeutendsten Philosophen der antiken Geschichte durch Gift. Obwohl einige Historiker die gemeldeten Auswirkungen der Hemlocktanne in Frage gestellt haben, liegt jede Ungenauigkeit wahrscheinlich eher in der Nacherzählung als in dem Ereignis selbst, da die Verwendung von Hemlocktanne bei Hinrichtungen im Staat Athen gut etabliert war.

Mithridates VI. von Pontus

Tetradrachme (Münze) mit Darstellung von König Mithridates VI , 90-89 v. Chr., über das Art Institute of Chicago

Viele Herrscher in der Geschichte, alt und neu, haben Angst vor Vergiftung genährt. Es ist schließlich eines der sehr realen Risiken, die mit dem Halten der Macht einhergehen:

Sie [Despoten] sind sogar ihrem Essen und Trinken gegenüber ständig verdächtig; Sie bitten ihre Diener, sie zuerst zu probieren, bevor den Göttern das Trankopfer dargebracht wird, weil sie befürchten, dass sie Gift in der Schüssel oder der Schüssel trinken könnten. [Xenophon, HeiroDer Tyrann, Kapitel 4.]

So regierte ein großer König in Pontus [120 bis 63 v. Chr.]der von der Erforschung von Giften besessen war. Dieser Herrscher war Mithridates VI ,einigen bekannt als Mithridates der Große, einer der unerbittlichsten ausländischen Feinde Roms. Mithridates von Pontus konnte ein reiches kulturelles Erbe verfolgen, das sowohl eine persische als auch eine hellenische Tradition umfasste. Er regierte über ein mächtiges Königreich in Nordanatolien, das sich um das Schwarze Meer konzentrierte und Teile der modernen Türkei, Armeniens und Aserbaidschans umfasste. Seine Macht erstreckte sich sogar auf die abgelegenen griechischen Städte der Krim, die übrigens das traditionelle Kernland der Skythen waren.

Blaue Giftflasche , 1701-1935, über die Wellcome Collection, London

Die Geschichte hat Mithridates als einen hochgebildeten und raffinierten König aufgezeichnet, der 22 Sprachen sprach. Er wurde auch von einer überwältigenden persönlichen Besessenheit mit dem Studium von Giften und ihren Gegenmitteln getrieben. Mithridates, der so etwas wie eine kaiserliche Abteilung für Toxikologie anstellte, beschäftigte aktiv die besten Ärzte und Naturwissenschaftler seiner Zeit und versuchte, berühmte Ärzte aus Rom anzulocken. Durch die Verabreichung von Giften und Toxinen an Gefangene und Sträflinge ist es klar, dass dieser König eine Sammlung von nachgewiesenem Wissen aufgebaut hat, die mehrere alte Quellen bezeugen.

Dem König wurde nachgesagt, dass er selbst kleine inkrementelle Dosen von Gift zu sich nahm, und es wurde gemunkelt, dass er eine Resistenz gegen mehrere Gifte und Toxine hatte; Ihm wurde die Erfindung mehrerer Gegenmittel zugeschrieben, die seinen Namen trugen. Obwohl wir keine medizinischen Aufzeichnungen über diese Erkenntnisse haben, erzählt uns Plinius der Ältere, dass Pompeius der Große (der Römer, der schließlich Mithridates im Krieg besiegte) viele seiner medizinischen Aufzeichnungen erfasste und sie ins Lateinische kopieren ließ:

Diese Memoranden, die er in seinem privaten Kabinett aufbewahrte, fielen Pompeius in die Hände, als er die königlichen Schätze in Besitz nahm; der sofort seinen Freigelassenen, den Grammatiker Lenæus, beauftragte, sie in die lateinische Sprache zu übersetzen: Das Ergebnis davon war, dass sein Sieg gleichermaßen zum Wohle der Republik und der gesamten Menschheit förderlich war. [Plinius, Naturgeschichte, 25.3]

Frühe Venomik

Mithridates VI Eupator, König von Pontus (120-63 v. Chr.) als Herakles gestylt , 1. Jahrhundert v. Chr., über den Louvre, Paris

In anderer Hinsicht haben wir jedoch einen noch erstaunlicheren Einblick in die Arbeit von Mithridates und die von ihm beschäftigten Toxikologen. Vor seiner Niederlage hören wir, dass Mithridates nach einem Kampf mit den Römern schwere Wunden am Knie und unter seinem Auge erlitten hat. Der große König war schwer angeschlagen, und wir hören, dass seine Männer viele Tage lang um sein Leben fürchteten. Vom Historiker Appian erfahren wir, dass seine Errettung wie folgt kam:

Mithridates wurde von den Agari, einem Stamm der Skythen, geheilt, die Schlangengift als Heilmittel verwenden. Einige aus diesem Stamm begleiteten den König immer als Ärzte. [Appian, Mithridatischer Krieg , 13.88.]

In dieser einzigen Zeile erfahren wir etwas wirklich Erstaunliches. Von Skythen abstammende Heiler praktizierten nicht nur mit Schlangengift, sondern auch als Adrian Major festgestellt hat, ist diese Anwendung von Gift wahrscheinlich das erste aufgezeichnete Beispiel dafür, dass Heiler winzige Mengen eines Toxins verwenden, um eine Wunde zu koagulieren, um Blutungen zu verhindern. Dies ist ein Wissenschaftsgebiet, das seiner Zeit so weit voraus ist, dass es erst in der Neuzeit im Rahmen des Studiums der modernen „Giftkunde“ verstanden wurde: die aktive Verwendung von Schlangengiften, wie das kristallisierte Gift der Steppenotter (Vipera ursinii) in der Moderne Medizin.

Die tödliche Steppenotter, Vipera Ursinnii , über Research Gate

Die Anwendung von Gift rettete Mithridates vor seiner Wunde, aber es konnte ihn nicht vor den Römern retten. In einer letzten Ironie seines Lebens konnte sich Mithridates angesichts der völligen Niederlage nicht durch Gift töten und musste stattdessen seine Wache bitten, sein Leben durch einen Schwertstich zu beenden. Die Götter haben immer Sinn für Humor und man muss aufpassen, was man sich wünscht.

Natürlich, wenn Schlangengift dazu beigetragen hatte, einen hellenischen König (zumindest für eine Weile) am Leben zu erhalten, würde es auf einen anderen genau das Gegenteil bewirken.

Cleopatra: Letzte Königin von Ägypten

Der Tod von Kleopatra von Raphael Sadeler I nach Gillis Coignet , 1575-1632, über das British Museum, London

Etwas mehr als 30 Jahre später kämpfte in Ägypten eine weitere Nachfahrin einer großen hellenischen Blutlinie ebenfalls um ihr Leben gegen ein räuberisches und aggressives Rom. Kleopatra , eine wahrhaft ikonische Figur der antiken Geschichte, kämpfte in einer komplexen Reihe von Kriegen gegen Rom. Als Verbündeter und Liebhaber von beidem Julius Caesar und später, sein Leutnant Marc Anthony [darüber sollten sie einen Film machen], Cleopatra war eine bedeutende Akteurin in den römischen Bürgerkriegen, die auf die Ermordung von Caesar folgten. Als mächtige Frau, die letzte Herrscherin von ihr Ptolemäische Dynastie , und in der Tat der letzte unabhängige Herrscher dieser ältesten aller alten Zivilisationen, Ägypten. Kleopatra ist eine der ikonischsten und doch schicksalhaftesten Figuren der antiken Geschichte.

Es gibt nur eine wichtige Regel, wenn man als Ausländer in einen römischen Bürgerkrieg eintritt, und das ist, nicht auf der Verliererseite zu stehen. Cleopatra hat dies nicht richtig verstanden und um 31 v. Chr. Bei der großen Seeschlacht von Aktion ,Ihre Kräfte wurden zerschmettert. Im Jahr danach, Octavian [der bald sein wird Augustus ] fiel in Ägypten ein und zwang ihren Geliebten Marc Anthony zum Selbstmord. Octavian suchte auch nach einer Abrechnung mit der ägyptischen Königin, obwohl uns gesagt wird, dass er sie für seinen Triumph gerettet hätte, wenn er sie am Leben erhalten hätte. Laut dem Biographen Plutarch traf sich Octavian kaltblütig mit Cleopatra und erzählte ihr von seiner Absicht, sie und ihre drei Kinder nach Rom zu tragen, obwohl sich keine Königin ihres Ansehens erlauben konnte, im Triumph genommen zu werden.

Der Tod von Kleopatra von Domenichino nach Pierre Mignard , 1820, über das British Museum, London

In einem der größten Akte des persönlichen Widerstands der Geschichte ließ Cleopatra mit zwei Begleitern, Iras und Charmion, einen Korb mit fetten Feigen in ihre Räume bringen. Die Körbe enthielten nicht nur Feigen:

Es wird gesagt, dass die Natter mit diesen Feigen und Blättern gebracht wurde und darunter versteckt lag, denn so hatte Kleopatra befohlen, dass sich das Reptil an ihrem Körper festmachen könnte, ohne dass sie es merkte. Aber als sie einige der Feigen wegnahm und sie sah, sagte sie: „Da ist sie, siehst du“, und entblößte ihren Arm und hielt sie zum Biss hin. [Plutarch, Leben des Antonius, 86.1]

Oktaviansoll wütend gewesen sein, aber nicht aus persönlichem Mitgefühl, sondern weil er in seiner Triumphstunde ausgeraubt wurde. Der römische Biograph Suetonius fügt hinzu:

Kleopatra wünschte er sich ängstlich für seinen Triumph zu retten; und als sie von einer Natter zu Tode gebissen worden sein sollte, schickte er nach den Psylli, um sich zu bemühen, das Gift auszusaugen. Er ließ zu, dass sie zusammen im selben Grab begraben wurden, und befahl, ein von ihnen begonnenes Mausoleum fertigzustellen. [Sueton, Leben des Augustus, 17]

Ein entscheidender Wendepunkt der römischen Geschichte hatte sich gerade vollzogen. Die letzten Rivalen der republikanischen Bürgerkriege lagen besiegt und mit Octavian, dem nun triumphierenden Erben Caesars, eine neue kaiserliche römische Ordnung würde entstehen .

Die Flohsamen Afrikas

Abbildung eines ägyptischen Asp , aus Chambers Enzyklopädie , 1865, über die University of South Florida, Tamps

Als letzte Fußnote zur Cleopatra-Geschichte sollten wir die erwähnten Psylli nicht erwähnen. Wie vielleicht Mithridates 'Agari von Skythen verwandt, waren dies lokale Stammesvölker Afrikas, die für ihr Wissen über Giftschlangen berühmt waren und ihre Bisse heilten. Obwohl einige alte Quellen sie mit einem Gegenmittel gegen Schlangengift durchdrungen hatten, glaubten andere Quellen eher, dass die Psylli die Kunst des Saugens von Gift aus Schlangenwunden gemeistert hatten.

Wer also dem Beispiel der Flohsamen folgt und die Wunde aussaugt, ist selbst sicher und fördert die Sicherheit des Patienten. Er muss aber vorher dafür sorgen, dass er keine wunde Stelle an Zahnfleisch, Gaumen oder anderen Mundpartien hat. [Celsus, Medizin, 5.27]

In späteren Zeiten wurde der Begriff Psylli weiter gefasst als der des eigentlichen Stammes und war eine allgemeine Bezeichnung, die Schlangenheiler und -beschwörer im Allgemeinen bezeichnete.

Der verdächtige Tod des Germanicus Caesar

Büste von Germanicus Cäsar , ca. 14-20 n. Chr., über das British Museum, London

Gifte wurden oft verwendet, um führende Persönlichkeiten zu ermorden, ihr Vorteil besteht darin, dass sie heimlich, aus der Ferne und zumindest mit der Chance eingesetzt werden können, dass sie keine Vergeltung hervorrufen. Tatsächlich könnten sie sogar unentdeckt bleiben und das perfekte Verbrechen darstellen. Rom Vergiftungen waren ihm sicherlich nicht fremd und von Bedeutung Vergiftungsereignisse werden im gesamten republikanischen und erwähnt Kaiserliche Perioden. Diese Fälle waren jedoch naturgemäß schwer zu beweisen. Für den Historiker ist es schwierig, mit ihnen umzugehen, besonders wenn man sie durch die trübe Linse einer unvollständigen alten Geschichte betrachtet.

Germanicus Julius Caesar [15 v. Chr. – 19 n. Chr.] war der Adoptivsohn seines kaiserlichen Onkels väterlicherseits Kaiser Tiberius (Zweiter Kaiser Roms). Trotz seiner Jugend genoss Germanicus einen herausragenden Aufstieg sowohl in politischen als auch in militärischen Ämtern. Als Ehemann von Agrippina der Älteren (einer Enkelin des vergötterten Augustus) war Germanicus tatsächlich ein königlicher Prinz, der beide blaublütigen Clans der mächtigen Julii- und Claudian-Haushalte umfasste. Klug, fähig und aktiv mit Fähigkeiten und Statur, war Germanicus bei den Menschen in Rom beliebt. Die Art von mühelos populärem Prinzen, der einem launischen, eifersüchtigen Onkel wie Tiberius auf die Nase fallen könnte.

Der Tod des Germanicus von Nicolas Poussin , 1627, über das Minneapolis Institute of Art

Er erlangte seinen militärischen Ruf in Germanien (daher der Name) und wurde schließlich in die Östliche Provinzen – ein Ort, an dem es hieß, er sei aus dem Weg geräumt worden. In seinem letzten Lebensjahr erlebte Germanicus eine sehr zwiespältige Beziehung zum Gouverneur von Syrien, Cneius Piso, einem engen und direkten Beauftragten des Kaisers Tiberius. Es gab eine klare Feindseligkeit zwischen den beiden Männern und Germanicus hatte das Gefühl, dass Piso stark daran gearbeitet hatte, seine Herrschaft im Osten zu vereiteln; Befehle zu widerrufen und eine feindselige Haltung gegenüber seiner bloßen Anwesenheit einzunehmen. Als sich die Dinge zuspitzten, erkrankte Germanicus plötzlich und von seinem Sterbebett aus ließ die alte Geschichte keinen Zweifel daran, was er für die Ursache seines Todes hielt:

Selbst wenn ich eines natürlichen Todes sterben würde“, sagte er, „hätte ich einen berechtigten Groll gegen die Götter, weil sie mich in diesem jungen Alter von meinen Eltern, meinen Kindern und meinem Land getrennt haben. Aber es ist die Bosheit von Piso und Plancina, die mich abgeschnitten hat. [Tacitus, Annalen, 2.70]

Roms beliebtester Sohn war in seiner Blütezeit abgeschnitten worden. Wie die römischen Historiker, Tacitus und Suetonius beide deutlich machen, etwas roch nicht richtig. Nicht aus Mangel an einem Verdächtigen nährten sie solche Zweifel. Tacitus stellt schließlich fest, dass es nicht offensichtlich war, ob Germanicus vergiftet worden war oder nicht, obwohl die Tatsache, dass viele dies glaubten, stark genug war, um das Verderben von Piso zu sehen – seiner Frau Plancina wurde kaiserliche Gnade zuteil.

Büste von Drusus dem Jüngeren , 1. Jahrhundert n. Chr., über das Prado-Museum, Madrid

Plinius der Ältere merkt an, dass das Herz von Germanicus aufgrund des verwendeten Giftes nicht auf dem Bestattungspfeiler brennen würde, aber dieses Phänomen wurde sowohl von der Staatsanwaltschaft als auch von der Verteidigung angeführt, um auf alternative Erzählungen hinzuweisen. Der öffentliche Konsens war, dass Piso ein williger Agent des boshaften Tiberius gewesen war. Unter direkten schriftlichen Anweisungen, die Tiberius ihm später abgenommen hatte, wurde Piso seine einzige greifbare Verteidigung verweigert.

Die größere Geschichte war eine dynastische Nachfolgekrise, in der Tiberius seinen leiblichen Sohn Drusus gegenüber dem Anspruch seines populäreren Adoptivneffen Germanicus bevorzugte. Es war problematisch, dass Germanicus sowohl Blutlinie als auch Popularität beherrschte, Faktoren, die die Eifersucht eines rachsüchtigen Kaisers verschärften. Tiberius würde den Fall gegen Piso nicht persönlich anhören, und das war es auch der Senat wer würde schließlich den Fall übernehmen. Piso betrog jedoch die Justiz und nahm sich vor dem Urteil das Leben. Ist er gesprungen oder wurde er gestoßen? Die Römer hatten ihren Verdacht. Es war alles sehr praktisch, wenn Sie glauben, dass Piso tatsächlich auf Befehl des Kaisers handelte. Wenn er es war, war er wirklich „zum Trocknen aufgehängt“ worden.

Dies war ein höchst signifikantes, aber im Großen und Ganzen typisches Beispiel einer angeblichen römischen Vergiftung, typisch in dem Sinne, dass der geäußerte Verdacht sicherlich wahr sein könnte. Sie waren sicherlich möglich und vielleicht sogar wahrscheinlich. Aber typisch auch dafür, dass die Fakten unerreichbar und sicherlich alles andere als schlüssig waren.

Gift in der alten Geschichte: Eine Schlussfolgerung

Der Liebestrank, mit Locusta von Gallien (einem berüchtigten Giftmischer, der unter der späteren Herrschaft des Kaisers Nero operierte) von Evelyn De Morgan , 1903, über die De Morgan Foundation, London

Wie wir sehen können, haben Gifte in vielen Zivilisationen eine Rolle gespielt und ihre Verwendung ist so alt wie die Hügel selbst. In der Kriegsführung, beim Mord, in der Medizin und bei der Jagd verwendet, können wir sehen, dass die Anwendung von Gift in der antiken Geschichte vielfältig und oft überraschend war. Wenn wir die Geschichte durch das Prisma „Gift“ betrachten, sind wir mit so unterschiedlichen Themen wie Recht und Ordnung, Kriminalität, Gerechtigkeit, Tod, Selbstmord, Politik, Krieg und vielem mehr in Kontakt gekommen.

Auch wenn wir geneigt sein könnten, den Begriff „Gift“ als negativ konnotiert anzusehen, sollten wir uns daran erinnern, dass sich aus ihrer Entwicklung positive Anwendungen ergeben haben, wie z. B. ihre Verwendung in Gegenmitteln, Arzneimitteln und für humane und genehmigte Euthanasie.

Obwohl die Quellen der alten Geschichte kaum wissenschaftliche Details enthalten, ist klar, dass viele alte Gesellschaften über viele Jahrtausende mit Giften und Toxinen gearbeitet haben. Genau wie bei den heutigen Stämmen gibt es keinen Grund anzunehmen, dass die Menschen der Antike kein detailliertes Volkswissen und Traditionen besaßen, die es der Verwendung von Giften erlaubt haben, sich über die Menschheitsgeschichte zu erstrecken.