Das Römische Reich und das antike Afrika: Handel mit Ostafrika

Nachdem Rom Herr des Mittelmeers geworden war, blickte Rom weiter in die Ferne, zu den unerschlossenen Märkten des alten Afrikas und Indiens. Dieser lukrative Fernhandel mit dem Osten wurde durch eine beispiellose Zeit des Friedens und des Wohlstands erleichtert – die Römischer Friede . Jedes Jahr segelten Hunderte von Schiffen, die mit mediterranen Waren beladen waren, zu entfernten Häfen und brachten exotische Waren zurück. Vor allem die ostafrikanische Küste war ein attraktives Ziel für viele römische Kaufleute.

Der Handel mit dem alten Afrika brachte Rom verschiedene kostbare exotische Waren: Elfenbein, Myrrhe, Weihrauch, Schildkrötenpanzer und Sklaven. Infolgedessen würde der Seehandel zwischen Rom und Afrika Jahrhunderte andauern und die wirtschaftlichen, kulturellen und diplomatischen Beziehungen erleichtern. Die Schwächung der Wirtschaft des Römischen Reiches, gefolgt von den arabischen Eroberungen Mitte des 7. Jahrhunderts, führte jedoch zum Verlust Ägyptens und beendete den römischen Handel mit Ostafrika.

Handel mit dem alten Afrika vor Rom

Das alte Afrika handelte lange vor der römischen Herrschaft mit den mediterranen Königreichen. Im dritten Jahrtausend v. Chr. die Pharaonen des alten Ägypten entsandte Marineexpeditionen in die Länder am Rande des Roten Meeres, um die Quelle des kostbaren Weihrauchs zu entdecken, der für religiöse Rituale und Mumifizierung benötigt wird. Kommerzielle Seewege ermöglichten es den Ägyptern, ihre südlichen Nachbarn in Nubien zu umgehen und direkt mit den afrikanischen Königreichen zu verhandeln. Die Bedeutung der afrikanischen Handelsroute wurde durch den Bau von Häfen an der ägyptischen Küste des Roten Meeres gestärkt, wodurch der Schutz und die Logistik für Handelsflotten gesichert wurden. Eine solche Flotte, abgefertigt von Königin Hatschepsut , erreichte das ferne und sagenumwobene Land Punt (das heutige Somalia). Die Expedition war ein großer Erfolg und versorgte Ägypten mit Gold, Elfenbein, Myrrhe und Weihrauch.

Sowohl die Perser als auch die ptolemäischen Könige setzten diese afrikanischen Handelsrouten fort. Die Ptolemäer befestigten und verstärkten ihre bestehenden Häfen und bauten mehrere neue. Neben ihrer kommerziellen Rolle fungierten die Häfen am Roten Meer als Durchgangsstation für afrikanische Waldelefanten, eine militärische Schlüsseleinheit des hellenistischen Imperiums. Die beiden ptolemäischen Seehäfen Berenice Troglodytica (oder Berenike) und Myos Hormos spielten später eine Schlüsselrolle bei der Erleichterung des Römischen Reiches Handel im Indischen Ozean , Bereitstellung der Infrastruktur und der sicheren Häfen, die für Handelsflotten nach Afrika und Indien benötigt werden. Die ptolemäischen Herrscher behielten jedoch ein strenges Monopol über den gesamten Seehandel, erlegten strenge Vorschriften auf und behielten sich das Recht vor, Waren zu künstlich niedrigen Preisen zu kaufen. Es überrascht nicht, dass dies den Umfang kommerzieller Unternehmungen über große Entfernungen einschränkte.

Das römische Ägypten und die Wiederbelebung des Seehandels

Die Ankunft der Römer änderte die Situation. Nach Octavian (bald der erste römische Kaiser Augustus) annektierte das ptolemäische Ägypten 30 v. Chr. wurde diese wohlhabende Mittelmeerregion sein persönliches Eigentum. Die Römer erbten auch ihre alten kommerziellen Seewege. Die alten ptolemäischen Handelsbeschränkungen wurden aufgehoben, was zu einem erneuten Interesse an den Passagen nach Afrika und Indien führte.

Augustus interessierte sich persönlich für den Seehandel über große Entfernungen. Die römischen Legionen bauten neue Straßen durch die Wüste, erleichterten den Überlandverkehr durch Karawanen und ermutigten Kaufleute, in Richtung Osten zu segeln. Wir wissen nicht, wie viele Schiffe zu den Häfen des alten Afrika fuhren. In Anbetracht von Strabos Aussage, dass jährlich über 120 Schiffe nach Indien reisten, können wir jedoch davon ausgehen, dass die Zahl der im afrikanischen Handel tätigen Schiffe viel höher war – wahrscheinlich mehrere hundert Handelsschiffe pro Jahr im ersten und zweiten Jahrhundert n. Chr. Schließlich war der Transport von Gütern auf dem Seeweg viel billiger, schneller (und sicherer) als der Landtransport.

Unsere Hauptquelle für den römischen Handel mit Ostafrika ist die Periplus des Erythräischen Meeres , geschrieben in 50 CE. Dieses alte Navigationshandbuch beschreibt die Reise entlang der Küste des Roten Meeres und darüber hinaus. Es enthält eine Reiseroute – eine Liste der wichtigsten Häfen und Ankerplätze, die Entfernungen zwischen ihnen und potenzielle Handelsmöglichkeiten. Die Reise nach Afrika würde in beginnen Alexandria , ein wichtiges Handelszentrum an der Mittelmeerküste und die zweitwichtigste Stadt des Imperiums. Drei Wochen später würden die Waren, nachdem sie über Wüstenstraßen auf dem Landweg oder durch den Nilkanal gesegelt waren, die Häfen Berenike und Myos Hormos am Roten Meer erreichen. Nachdem die administrativen Aufgaben erledigt und die Fracht geladen waren, würden die Schiffe schließlich ihre lange Reise nach Afrika und Indien antreten.

Entlang der Küste des Roten Meeres

Die Schiffe, die nach Ostafrika segelten, verließen Ägypten im August und September, zwei Monate nachdem ihre Kollegen nach Indien in See gestochen waren, um die Monsunwinde einzufangen, die die Flotte über den Ozean tragen würden. Die günstigen Winde ermöglichten (meistens) ruhige See und erleichterten das Reisen entlang der Küste des Roten Meeres. Nachdem die Schiffe die römischen Gewässer verlassen hatten, trafen sie auf den ersten ausländischen Hafen. Ptolemais Theron oder „Ptolemais der Jagden“ war ein alter Hafen, der während der Ptolemäerzeit als eine der wichtigsten Jagdstationen für Elefanten gebaut wurde. Während des ersten und zweiten Jahrhunderts war die Hafenstadt unter der Kontrolle der Reichen Königreich Aksum , ungefähr im heutigen Äthiopien gelegen.

Fünf Tage südlich von Ptolemais würde man Adulis finden, den wichtigsten Handelsplatz von Aksum. Im Austausch gegen Gold- und Silbergeschirr aus dem Reich und ägyptische oder syrische Stoffe kauften römische Kaufleute kostbare Waren aus dem Hinterland des alten Afrika: Elfenbein, Nashorn, Nilpferdhäute, Schildkrötenpanzer oder Sklaven. Die Römer verkauften auch Eisen an die Aksumiten, die die lokalen Erzvorräte in Menge und Qualität übertrafen. Beispielsweise wurde römisches Eisen für Speere verwendet, die für die Elefantenjagd hergestellt wurden. Darüber hinaus war das Küstengebiet in der Nähe von Adulis eine Quelle für seltenes und wertvolles vulkanisches Glas, bekannt als Obsidian, ein Material, von dem die Römer glaubten, dass es magische Eigenschaften habe.

Die Bedeutung Aksums und seiner Waren für die römische Wirtschaft spiegelte sich in der Existenz einer ständigen römischen Handelskolonie auf der kleinen Landmasse wider, die durch einen Damm mit dem Festland verbunden war – der Insel Diodorus. Aufgrund häufiger Piratenüberfälle verlegten die Römer ihre Operationen jedoch auf die nahe gelegene, leicht zu verteidigende Insel Oreine. Die römische Siedlung war ganzjährig bewohnt und blieb mehrere Jahrhunderte in Betrieb.

Länder des Weihrauchs und der Gewürze

Die römischen Schiffe verließen Adulis und segelten weiter die Ostküste des alten Afrika hinunter. Nachdem sie Bab-el-Mandeb passiert hatten, verließen die Schiffe das Rote Meer und fuhren in den Indischen Ozean ein. Allerdings im Gegensatz zu ihren Kollegen die nach Indien segelte und den Gefahren der offenen See trotzen mussten, genossen die im afrikanischen Handel tätigen Handelsschiffe den Luxus, ununterbrochen entlang der Küste zu segeln. So konnten sie die örtlichen Häfen für Schutz und Handel nutzen. Im Gegensatz zum mächtigen Königreich Aksum fehlte es am Horn von Afrika jedoch an Städten und organisierten Regierungen. Stattdessen mussten sich römische Kaufleute hier mit Eingeborenen auseinandersetzen, die in kleinen, selbstverwalteten Stammesgemeinschaften organisiert waren und die sie als „Barbaren“ betrachteten.

Das Fehlen einer zentralisierten Regierung bedeutete, dass diese „Märkte auf der anderen Seite“ von friedlich und freundlich bis widerspenstig und gefährlich reichten, eine Herausforderung für die Römer. Die Gewinne überwogen jedoch die Risiken, sodass die Römer den Handel fortsetzten. Schließlich waren die Märkte des heutigen Somalia reich an Myrrhe und Weihrauch, die in Rom hoch geschätzt wurden. Aus genau diesem Grund bezeichneten die Römer das Horn von Afrika als „Gewürzvorgebirge“ oder „Aromaland“. Tatsächlich war der Wert der einzigartigen Waren, die in der Hornregion gefunden wurden, so groß, dass die Römer damit begannen, Handelsexpeditionen über große Entfernungen zu organisieren, zu denen größere und spezialisiertere Schiffe gehörten. Die Römer waren jedoch nicht die einzigen Interessenten. Auch arabische Händler segelten zum Horn von Afrika und konkurrierten mit den römischen Kaufleuten um Geschäfte.

Weiter unten an der Küste Ostafrikas

Die erste Anlaufstelle war die kleine Hafenstadt Avalithes, die den Zugang zum Roten Meer kontrollierte und unter der Kontrolle eines der „widerspenstigen“ Völker stand. Hier konnten die Römer ihre geringwertigen Waren wie bunte Glaskugeln, ägyptische Oliven, Getreide und Zinn gegen hochwertige Myrrhe, Elfenbein und Schildkrötenpanzer eintauschen. Noch wichtiger war Mosylon, der Handelshafen, der fast an der Spitze des Horns von Afrika liegt. Mosylon war die Quelle von Kassie , eine Zimtsorte, die von den Römern so selten und hochgeschätzt wurde, dass sie Teil der kaiserlichen Schatzkammer war. Das Zimtzentrum des alten Afrika exportierte auch Weihrauch, der in religiösen Ritualen, Gummi, Elfenbein und Schildpatt verwendet wurde.

Als nächstes würden die Schiffe das Horn umrunden und nach Süden segeln und Opone erreichen, einen führenden Markt für afrikanische Sklaven und exotische Tiere. Schließlich erreichten römische Kaufleute, nachdem sie mehrere kleinere Handelsstationen wie Sarapion, Nikon und die Insel Menuthias – heute bekannt als Sansibar – passiert hatten „der allerletzte Handelshafen an der Küste Ostafrikas“ — Rhapta (im heutigen Tansania). Zu diesem Zeitpunkt waren die unerschrockenen Seefahrer rund 5000 Kilometer von der südlichsten Grenze des Römischen Reiches entfernt. Weiter südlich lag unbekanntes Gebiet, unbekanntes Land nicht zugeordnet von antike Kartographen .

Das Ende des römischen Handels mit dem alten Afrika und die Neuanfänge

Der unbekannte Autor der Periplus erklärt, dass sich irgendwo hinter Rhapta die Küste des afrikanischen Kontinents nach Westen krümmt und zu einem Ort führt, an dem der Indische Ozean auf den Atlantik trifft. Er hatte Recht damit, dass die Weltmeere miteinander verbunden waren, aber kein römisches Schiff wagte sich weiter nach Süden. Die Römer entsandten jedoch mehrere Expeditionen südlich der Sahara, um das Binnenland des alten Afrikas zu erkunden Finden Sie die mythische Quelle des Nils . Es ist möglich, dass diese Expeditionen, angeführt von der Elite-Prätorianer , waren der Auftakt zu einer ausgewachsenen Militärkampagne in den Ländern Subsahara-Afrikas, die vielleicht sogar darauf abzielte, die direkte Kontrolle über wichtige Handelshäfen zu übernehmen. Doch nach dem plötzlichen Tod von Kaiser Nero , die Expeditionen hörten auf. Somit blieb Rhapta der südlichste Punkt Afrikas, den die Römer kannten.

In den folgenden Jahrhunderten lenkten der zunehmende äußere Druck auf die Reichsgrenzen und Bürgerkriege die Aufmerksamkeit der Kaiser auf andere Orte. Der römische Handel mit dem alten Afrika ging jedoch weiter, wenn auch in geringerem Umfang. Mitte des 6. Jahrhunderts besuchte der alexandrinische Mönch und ehemalige Kaufmann Cosmas Indicopleustes ostafrikanische Häfen, bevor er nach Indien segelte, und hinterließ einen detaillierten Bericht über die politische Situation im Königreich Aksum. Jedoch, der Verlust Ägyptens und ein Großteil der östlichen Provinzen beraubte das Oströmische Reich im siebten Jahrhundert seiner lebenswichtigen Häfen am Roten Meer. Die Araber waren nun die Meister des afrikanischen Handels.

Interessanterweise versuchte während des frühen fünfzehnten Jahrhunderts ein anderes mächtiges Imperium – die Ming – die (nominale) Kontrolle über die ostafrikanischen Länder und den Handel im Indischen Ozean zu erlangen, indem sie mehrere Marineexpeditionen unter Admiral Zheng He entsandten. Diese Strategie hielt jedoch nicht lange an. Einige Jahrzehnte später tauchten die Europäer wieder auf der Bildfläche auf, nachdem portugiesische Entdecker und Kaufleute das Kap der Guten Hoffnung umrundet hatten und schließlich bewiesen, dass der antike Autor der Periplus hatte Recht. Während des Zeitalters der Entdeckungen wurden Ostafrika, seine riesigen natürlichen Ressourcen und seine lebenswichtigen Handelshäfen zu einem wesentlichen Element auf den neuen, äußerst lukrativen Überseerouten, die den Atlantik mit dem Indischen Ozean und noch weiter mit dem Pazifik verbanden.