Römischer Handel mit Indien und China: Die Verlockung des Ostens

Während des ersten und zweiten Jahrhunderts n. Chr. erreichte das Römische Reich seinen Höhepunkt. Seine berühmten Legionen beschützten weite Ländereien, während die kaiserliche Marine das Land überwachte Mittelmeer- , den Römern als unser Meer bekannt – Unser Meer . Diese beispiellose Friedenszeit führte zu einem Bevölkerungsboom. Die Schätzungen reichen von 60 Millionen im ersten bis zu 130 Millionen Menschen in der Mitte des zweiten Jahrhunderts – mehr als ein Viertel der Weltbevölkerung!

Um die Bedürfnisse seiner wohlhabenden Bürger zu befriedigen, baute Rom Handelswege nach Osten auf und erweiterte sie. Jedes Jahr segelten mit mediterranen Waren beladene Schiffe zu den Häfen Indiens und Chinas und brachten exotische Luxusgüter wie Zimt, Elfenbein, Pfeffer und Seide zurück. Der Fernhandel zwischen Rom und dem Osten dauerte Jahrhunderte und erleichterte die wirtschaftlichen, kulturellen und diplomatischen Beziehungen. Die Schwächung der Wirtschaft des Römischen Reiches, gefolgt von den arabischen Eroberungen Mitte des 7. Jahrhunderts, führte jedoch zum Verlust Ägyptens und beendete den römischen Handel mit dem Fernen Osten.

Römischer Handel: Osthandel vor dem Imperium

Wandmalerei in der Totenkapelle von Rekhmire, die die Männer von Punt zeigt, die Geschenke bringen, in Theben, Nekropole von Sheikh Abd el-Qurna, Ägypten, ca. 1479-1425 v. Chr., über Elifesciences

Der Seehandel zwischen Mittelmeerländern und dem Osten hat eine lange Geschichte, die vor der römischen Herrschaft begann. Bereits im dritten Jahrtausend v. Chr. erreichten altägyptische Schiffe die Länder am Rande des Roten Meeres und brachten den kostbaren Weihrauch zurück, der für religiöse Rituale und Mumifizierung verwendet wurde. In den folgenden Jahrhunderten die Pharaonen errichteten Häfen an der ägyptischen Küste des Roten Meeres, um Schutz und Logistik für ihre Handelsflotte zu bieten. Nach alten Aufzeichnungen Königin Hatschepsut entsandte eine Flotte in das ferne und sagenumwobene Land Punt (heutiges Somalia). Die Afrika-Expedition war mehr als erfolgreich und brachte Gold, Elfenbein, Myrrhe und Weihrauch zurück nach Ägypten.

Auch die Perser konnten der Verlockung des Ostens nicht widerstehen. Alexander der Große und seine konnten es auch nicht Nachfolger . Nachdem die ptolemäischen Könige die Kontrolle über Ägypten übernommen hatten, hatten sie die alten Häfen entlang der Küste des Roten Meeres wieder aufgebaut und sie als Transitstation für afrikanische Waldelefanten, einen Kern ihres Militärs, genutzt. Diese Infrastruktur spielte später eine Schlüsselrolle bei der Erleichterung und dem Schutz des Handels des Römischen Reiches mit dem Osten. Laut Strabo errichteten die Ptolemäer 118 v. Chr. Die erste Handelsroute mit Indien, nachdem ein schiffbrüchiger indischer Seemann gerettet worden war. Der Handel mit dem Osten blieb jedoch in seinem Umfang begrenzt. Die Gefahren des Langstreckensegelns und die geringen Gewinne (die ptolemäischen Herrscher kauften die Waren zu künstlich niedrigen Preisen) machten die Reise zu einer riskanten Aussicht.

Rom übernimmt

Goldene Münze des Augustus , geprägt in Brundisium (Brindisi), gefunden in Pudukottai, Südindien, 27 v. Chr., über das British Museum

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Die Situation änderte sich schließlich mit der Ankunft der römischen Herrschaft. Nach Annexion des ptolemäischen Ägyptens 30 v. Chr. machte Octavian – bald der erste römische Kaiser Augustus – Ägypten zu seinem persönlichen Besitz. Er interessierte sich auch persönlich für den Seehandel mit dem Osten. Um das Unternehmen für Händler attraktiver zu machen, Augustus hob die alten ptolemäischen Handelsbeschränkungen auf und befahl den Legionen, Straßen durch die Wüste zu bauen. Plötzlich wurde die Passage nach Indien zu einem profitablen Unterfangen. Laut Strabo stieg die Zahl der Schiffe, die nach Indien fuhren, während der Herrschaft des Augustus von 20 auf über 120 Schiffe. Bald überschwemmten exotische orientalische Waren die Mittelmeermärkte, und wohlhabende Römer hatten Zugang zu Gewürzen, teuren Stoffen, Edelsteinen, Sklaven und exotischen Tieren.

Neben der Zunahme von Handel und Gewerbe führte die Einrichtung einer dauerhaften Route nach Indien (und darüber hinaus) zu diplomatischen Kontakten zwischen Rom und dem Osten. Der Historiker Florus erzählt uns, dass indische Botschafter nach Rom reisten, um ein Bündnis mit dem Kaiser zu besprechen. Während das Bündnis angesichts der enormen Entfernung zwischen dem Mittelmeer und dem Subkontinent wenig Einfluss hatte, hatten diese Kontakte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Ideologie des entstehenden Römischen Reiches und festigten sich weiter Augustus ’ Legitimität. Auch die Ankunft orientalischer Gesandtschaften verlieh dem populären Satz Glaubwürdigkeit Imperium ohne Ende - ein Reich ohne Ende.

Segeln nach Indien

Karte mit der römischen Seehandelsroute mit Indien , basierend auf der Beschreibung im Periplus of the Erythrean Sea, via Indica Today

Unsere Hauptquelle für den römischen Handel mit dem Osten ist die Periplus des Erythräischen Meeres . Dieses Navigationshandbuch wurde 50 n. Chr. geschrieben und beschreibt detailliert die Passage durch den Korridor des Roten Meeres und darüber hinaus. Es enthält eine Liste der wichtigsten Häfen und Ankerplätze, die Entfernungen zwischen ihnen, die Reisedauer und die Reisebeschreibung. Es dauerte ungefähr 20 Tage, bis die Schiffe von Ostia und Puteoli (Italiens wichtigste Häfen) nach Alexandria fuhren. Drei Wochen später ist die Ware (gebracht via der Nil Kanal oder auf dem Landweg mit Kamelkarawanen) erreichten die Häfen Berenike und Myos Hormos am Roten Meer.

Hier wurden Waren für ihre lange Reise nach Afrika und Indien auf Schiffe verladen. Nachdem sie Bab-el-Mandeb passiert hatten, trennten sich die Flotten. Schiffe, die afrikanische Häfen ansteuerten, würden um das Horn von Afrika herumfahren und nach Süden weiterfahren. Die nach Indien bestimmten Schiffe segelten nach Osten zu den Häfen von Aden und Qana an der Südküste Arabiens. Die Schiffe verließen die sichere Küstenlinie, gerieten in Sommermonsunwinde und segelten über die offenen Gewässer des Indischen Ozeans nach Indien.

Rekonstruktion des römischen Kaufmanns, die den Menschen maßstabsgetreu zeigt, Museum für antike Seefahrt in Mainz

Siebzig Tage nachdem sie Ägypten verlassen und zwei Wochen lang den Gefahren der offenen See getrotzt hatten, sahen die römischen Handelsschiffe zum ersten Mal indisches Land. Die erste Anlaufstelle war Barbaricum (in der Nähe des heutigen Karatschi, Pakistan). Dies war ein Transithafen für Waren aus dem Hinterland und dem Fernen Osten – darunter chinesische Seide, afghanischer Lapislazuli, persischer Türkis und andere Edelsteine ​​und teures Leinen.

Ein weiteres wichtiges Handelszentrum war Muziris, das führende Gewürzhandelszentrum (bekannt für seinen schwarzen Pfeffer und Malabathrum) an der Malabar-Küste. Schließlich erreichten römische Schiffe den südlichsten Teil der Route: die Insel Taprobane (heutiges Sri Lanka), deren Häfen als Transitknotenpunkt für den Handel mit Südostasien und China fungierten. Ihre Schiffe waren mit wertvollen Gütern gefüllt, bevor die Römer nach Hause fuhren und nach einer einjährigen Reise die vertrauten Sehenswürdigkeiten von Berenike und Myos Hormos erreichten.

Die chinesische Verbindung

Madrague de Giens Schiffswrack , 70-45 v. Chr., gefunden an der Südküste Frankreichs, über die Harvard University; mit dem

In der Mitte des zweiten Jahrhunderts n. Chr. erreichten römische Schiffe Vietnam, und 166 n. Chr. besuchte die erste römische Botschaft China. Das damals von der Han-Dynastie regierte Reich der Mitte war ein wichtiger Handelspartner Roms. Sein wertvollstes Exportgut – Seide – wurde von den Römern so geschätzt, dass sie China nannten Wesen : das Reich der Seide. Während der Römischen Republik war Seide eine Seltenheit. Tatsächlich war es so selten, dass laut Florus die seidenen parthischen Standarten die Legionen blendeten Marcus Licinius Crassus während der schicksalhaften Schlacht von Carrhae. Im zweiten Jahrhundert wurde Seide trotz ihrer unerschwinglichen Kosten zu einem alltäglichen Anblick in Rom. Das Luxusgut war so begehrt, dass Plinius der Ältere der Seide vorwarf, die römische Wirtschaft zu belasten.

Plinius’ Klagen könnten übertrieben sein. Doch der Seidenhandel und der östliche Handel im Allgemeinen verursachten in den ersten zwei Jahrhunderten des Römischen Reiches einen bedeutenden Abfluss von Reichtum. Das Ausmaß des Handels ist an den großen Schätzen deutlich zu erkennen Römische Münzen in ganz Indien zu finden, besonders in den geschäftigen Handelszentren im Süden. Kleinere Mengen an Münzen wurden in Vietnam, China und sogar Korea gefunden, was die Rolle der tamilischen Kaufleute als Vermittler zwischen den beiden mächtigen Imperien weiter bestätigt.

Ein weiteres Puzzleteil ist ein Schiffswrack eines riesigen römischen Frachtschiffs, das in der Nähe von Madrague de Giens vor der Südküste Frankreichs gefunden wurde. Das 40 Meter (130 Fuß) lange Zweimast-Handelsschiff beförderte zwischen 5.000 und 8.000 Amphoren mit einem Gewicht von bis zu 400 Tonnen. Obwohl das Schiffswrack im westlichen Mittelmeer gefunden wurde, beweist es, dass die Römer über die Technologie und die Fähigkeiten verfügten, um große Hochseeschiffe zu bauen, die die weit entfernten Häfen Indiens und Chinas erreichen konnten.

Das Ende des römischen Handels mit dem Osten

Römischer Glaskrug aus Syrien , gefunden in den Königsgräbern von Silla, fünftes Jahrhundert n. Chr., Via UNESCO

Der Seeweg nach Indien und China war zwar nicht Roms einziger Handelsweg nach Osten, aber der billigste und zuverlässigste. Der Überlandweg, auch bekannt als Seidenstraße , war weitgehend außerhalb der römischen Kontrolle, da die Römer saftige Zölle an palmyrische und parthische Vermittler zahlen mussten. Aurelians Die Eroberung von Palmyra im späten dritten Jahrhundert n. Chr. stellte die imperiale Kontrolle über den westlichsten Teil dieser Route wieder her. Der Aufstieg der Sassaniden in Persien und die zunehmende Feindseligkeit zwischen den beiden Reichen machten Reisen über Land jedoch zu einer schwierigen und gefährlichen Angelegenheit. Ebenso blieb die Route über den Persischen Golf außerhalb der Reichweite des Römischen Reiches.

So behielt die Seehandelsroute durch den Korridor des Roten Meeres und den Indischen Ozean ihre Bedeutung. Die Schiffe fuhren weiter, wenn auch in geringerer Zahl. In der christlichen Topographie beschrieb der Mönch und ehemalige Kaufmann Cosmas Indicopleustes aus dem 6. Jahrhundert seine Seereise nach Indien und Taprobane im Detail. Etwa zur gleichen Zeit erzielten die Römer einen großen Coup, indem sie Seidenraupeneier nach Konstantinopel schmuggelten und ein Seidenmonopol in Europa errichteten. Die Verlockung des Ostens blieb stark.

Dann schlug die Tragödie zu. Der Verlust Ägyptens an die Armeen des Islam Mitte des siebten Jahrhunderts beendete den 670-jährigen römischen Handel mit Indien und China. Erst im fünfzehnten Jahrhundert, nachdem die osmanischen Türken alle Wege nach Osten abgeschnitten hatten, würden die Europäer die Seehandelsroute nach Indien wieder aufnehmen und das Zeitalter der Entdeckungen einleiten.