Das alte Rom und das alte China: Haben sie sich gegenseitig ignoriert?
Jahrhundertelang herrschten die Reiche Rom und China über die Hälfte der Bevölkerung der antiken Welt. Beide Staaten hatten hochentwickelte Regierungen, befehligten große, gut disziplinierte Armeen und hielten riesige Landstriche unter ihrer Kontrolle. So ist es nicht verwunderlich, dass der enorme Reichtum und die Ansprüche der wachsenden Bevölkerung zur Errichtung einer lukrativen transkontinentalen Handelsroute führten – der berühmten Seidenstraße.
Seit Hunderten von Jahren besteht dieses komplexe Handelsnetzwerk – bestehend aus Land- und Seewege – ermöglichte einen beispiellosen Warenaustausch zwischen den beiden Reichen. Zu den ausgetauschten Waren gehörte chinesische Seide, die von der römischen Elite, einschließlich der kaiserlichen Familie, hoch geschätzt wurde. Dennoch waren sich die beiden Imperien nur vage der Existenz des anderen bewusst, mit nur wenigen Versuchen, direkten Kontakt herzustellen. Große Entfernungen, unwirtliches Territorium und vor allem ein mächtiger und feindlicher Staat mitten auf der Seidenstraße hinderten die beiden Reiche daran, eine erfolgreiche Kommunikation aufzubauen, die die Richtung der Weltgeschichte dramatisch verändert hätte.
Rom und China: Die tödlichen Banner, die Rom zur Seidenstraße führten
Im Frühsommer 53 v. Chr. Marcus Licinius Crassus , Konsul-Triumvir von Rom und Statthalter von Syrien, befahl seinen Legionen, den Euphrat zu überqueren und parthisches Gebiet zu betreten. Crassus war der reichste Mann Roms, ein Mann mit großem Einfluss und Macht. Eines entging ihm jedoch – ein militärischer Triumph. Doch Crassus würde in der Wüste des Ostens nur Demütigung und Tod finden. Bei der Schlacht von Carrhae , massakrierten tödliche parthische berittene Bogenschützen die römischen Legionen. Ihr Kommandant geriet in Gefangenschaft, nur um getötet zu werden. Der unwürdige Tod von Crassus würde die Römische Republik in die Tiefe stürzen ein blutiger Bürgerkrieg , die alte Ordnung stürzen und die Kaiserzeit einläuten.
Crassus‘ Torheit bot den Römern jedoch einen ersten Einblick in etwas, das Rom und seine Gesellschaft grundlegend verändern würde. Vor ihrem letzten Angriff entrollte die schwere Kavallerie der Parther plötzlich ihre glänzenden Banner und löste Panik in den Reihen der Römer aus. Was folgte, war eine Niederlage, ein Massaker und eine der schlimmsten Niederlagen in der römischen Geschichte. Laut Historiker Blume , leuchtend farbige, goldbestickte Banner, die die erschöpften Legionäre so blendeten, waren Roms „erster Kontakt“ mit einem Gaze-ähnlichen exotischen Stoff. Es war ein schrecklicher Anfang, aber Seide sollte bald das begehrteste Gut im Römischen Reich und die Grundlage einer der berühmtesten Handelsrouten der Geschichte sein – der Seidenstraße . Es war die Ware, die zwei alte Supermächte verbinden sollte – Rom und China.
Die Seidenbande zwischen den Imperien
Ein Jahrhundert vor der römischen Katastrophe von Carrhae festigte ein anderes Imperium seine Macht im Fernen Osten. Nach einer jahrzehntelangen Reihe von Feldzügen besiegte die Han-Dynastie 119 v. Chr. schließlich die lästigen Xiongnu-Nomaden, die wilden Reiter, die ihre Expansion nach Westen verhinderten. Das Geheimnis von Chinas Erfolg war ihre mächtige Kavallerie, die sich auf das Kostbare stützte „himmlische“ Pferde gezüchtet in der Region Ferghana (heutiges Usbekistan). Die Beseitigung der nomadischen Bedrohung ließ China die Kontrolle über den lebenswichtigen Gansu-Korridor und die transkontinentale Route zurück, die nach Westen in Richtung des Ferghana-Tals, durch die Pässe des Pamir und des Hindukusch-Gebirges und darüber hinaus nach Persien und an die Mittelmeerküste führte. Dies war die legendäre Seidenstraße.
Unterdessen expandierte Rom schnell. Das Beseitigung der letzten hellenistischen Königreiche überließ Rom die Kontrolle über das östliche Mittelmeer und Ägypten (und ihren enormen Reichtum). Der jahrzehntelange Bürgerkrieg war endgültig vorbei, und der Alleinherrscher des Römischen Reiches, Kaiser Augustus , leitete eine Zeit beispiellosen Friedens und Wohlstands. Dies steigerte wiederum die Kaufkraft der wachsenden Bevölkerung Roms. Sowohl die Eliten als auch die einfachen Bürger waren verrückt nach exotischen Waren. Die Seidenstraße war die Antwort. Um die parthischen Zwischenhändler auf dem Überlandnetz der Seidenstraße zu umgehen, förderten die römischen Kaiser die Einrichtung einer lukrativen Seeroute nach Indien. Handel im Indischen Ozean würde bis zum Verlust des römischen Ägyptens Mitte des 7. Jahrhunderts n. Chr. Der wichtigste Kommunikationsweg zwischen Rom und China bleiben.
Das Rätsel der „Seidenmenschen“
Im ersten Jahrhundert n. Chr. war Seide in der römischen Aristokratie ein so begehrtes Gut, dass der Senat versuchte und es nicht schaffte, Männern das Tragen von Seide zu verbieten. Römische Moralisten beklagten sich bitter über die aufschlussreiche Natur feiner Seide, die von römischen Frauen getragen wurde. Plinius der Ältere missbilligte das Ausmaß und den Wert dieses Handels mit östlichen Luxusgütern und machte ihn dafür verantwortlich, Roms Kassen zu leeren.
Trotz der Zunahme des Seidenstraßenhandels stellten die großen Entfernungen, unwirtlichen Landschaften und der feindliche Staat mitten auf der Route – das Partherreich – ein Hindernis dar, engere Verbindungen herzustellen. Darüber hinaus war der Handel indirekt. Stattdessen die Menschen in Zentralasien – vor allem die Sogdier sowie die Parther und Kaufleute aus den römischen Kundenstaaten Palmira und Petra – fungierten als Mittelsmänner. Obwohl also ständig Waren zwischen Rom und China reisten, waren sich die Imperien nur vage der Existenz des jeweils anderen bewusst.
Das meiste römische Wissen über China stammte aus Gerüchten über ferne Handelsunternehmen. Nach Angaben der Römer ist die Wesen — „Silk People“ — geerntete Seide ( Seide ) aus Wäldern in einem abgelegenen Gebiet am anderen Rand Asiens. Allerdings ist die Identität der Wesen ist unklar. Während der römische Historiker Florus einen Besuch zahlreicher Botschaften beschreibt, darunter die Wesen, an den Hof des Kaisers Augustus existiert auf chinesischer Seite kein solcher Bericht. Könnte die Wesen einer der zentralasiatischen Völker sein, die als Vermittler fungierten und exotische Waren entlang der Seidenstraße handelten?
Die gescheiterte Expedition
In der Mitte des ersten Jahrhunderts n. Chr. fielen Han-Streitkräfte unter dem Kommando von General Ban Chao in die Tarim-Königreiche südlich von Ferghana ein und brachten die Oasen der Taklamakan-Wüste, einen wichtigen Teil der Seidenstraße, unter imperiale Kontrolle. Noch wichtiger ist, dass die chinesische Armee durch die Übernahme der Kontrolle über die Region die nordöstliche Grenze eines alten römischen Feindes erreichte – Parthien. Zu diesem Zeitpunkt waren sich die Chinesen der Existenz Roms bewusst, wahrscheinlich aufgrund der Befragung der Kaufleute, die entlang der Seidenstraße unterwegs waren. Laut Han-Berichten, die Römisches Reich – den Chinesen als „Da Qin“ (Großchina) bekannt, war ein Staat mit beträchtlicher Macht. Im Jahr 97 n. Chr. entsandte Bao Chan einen Botschafter namens Gan Ying, um mehr über das weit entfernte westliche Reich zu erfahren.
Das Partherreich befürchtete einen direkten Kontakt zwischen Rom und China und ein mögliches Bündnis. Die Sorge war berechtigt, denn die Botschaft von Gan Ying hatte die Aufgabe, das parthische Monopol auf der Seidenstraße zu brechen. So reiste die chinesische Botschaft verdeckt durch das Parthergebiet und erreichte den Persischen Golf. Von dort aus hätte man in wenigen Wochen dem Euphrat nach Norden bis zur römischen Grenze in Syrien folgen können. Chinesische Berichte deuteten jedoch darauf hin, dass Rom nordwestlich des Indischen Ozeans lag, also plante Gan Ying, um Arabien herum zum römischen Ägypten zu segeln, eine Reise von drei Monaten. Doch der Han-Gesandte erreichte es nie des Kaiserhofes . Entmutigt von den Geschichten der örtlichen Seeleute über schlechtes Wetter und schreckliche Segelbedingungen nach Ägypten und nicht bereit, mehr als ursprünglich vereinbart zu zahlen, gab Gan Ying seine Mission auf. Der Gesandte brachte jedoch mehr Details über die Länder westlich von China mit, einschließlich weiterer Informationen über das Römische Reich.
Die unerwartete Ankunft in China
Mehrere Jahre nach der gescheiterten chinesischen Mission im Jahr 116 n. Chr. Kaiser Trajan brachte seine Legionen an die Küste des Persischen Golfs. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Chinesen jedoch bereits zurückgezogen, als ihre Kontrolle über die Tarim-Gebiete zerfiel. Innerhalb eines Jahres war Trajan tot, und sein Nachfolger Hadrian zog die Armee aus Mesopotamien ab und festigte die Grenze des Imperiums. Das römische Interesse am Fernen Osten hielt jedoch an, und römische Entdecker reisten über die Seidenstraße nach China. Laut dem Geographen Ptolemaios reiste im frühen zweiten Jahrhundert eine Gruppe von Römern nach Seres („das Land der Seide“) und erreichte die „Große Stadt Serica.“ Könnte dies Han-Hauptstadt Luoyang sein? Chinesische Berichte berichten auch über die Ankunft ausländischer Vertreter, nach denen Ban Chao im Jahr 100 v. Wenn das dieselben Römer waren, dann war die Expedition von Gan Ying nicht umsonst.
Der Durchbruch in der chinesisch-römischen Beziehung erfolgte Mitte des zweiten Jahrhunderts. Seit der Einrichtung der Handelsroute im Indischen Ozean blockierte die unpassierbare Barriere der malaiischen Halbinsel den Vormarsch römischer Schiffe weiter nach Osten. Darüber hinaus beschränkte die Einhaltung von Segelfahrplänen, die von saisonalen Winden bestimmt wurden, die Exploration östlich der Bucht von Bengalen. Das Periplus des Erythreischen Meeres , und Ptolemäus Erdkunde , die im ersten bzw. zweiten Jahrhundert geschrieben wurden, erwähnen die Menschen von Thinae oder Sinae, die in dem weit entfernten „Seidenland“ östlich der Malaien lebten.
Schließlich während der Regierungszeit von Markus Aurel 166 n. Chr. gelang es einem römischen Schiff, die Halbinsel zu umsegeln und den Hafen von Cattigara zu erreichen. Dies war wahrscheinlich die antike Stadt Oc Eo in Südvietnam. Von dort eskortierten Han-Soldaten die Römer zum kaiserlichen Hof. Handelten sie im eigenen Interesse handelnde Händler oder offizielle Gesandte der Römischer Kaiser ? Es ist schwer zu sagen. Die Han zweifelten jedoch nicht an der Legitimität der Repräsentanten. Schließlich trugen Händler den Schutz Roms auf ihren Reisen und konnten die Interessen des römischen Staates im fernen Reich vertreten. Nach mehr als einem Jahrhundert des Einsatzes von Vermittlern für den Handel an der Seidenstraße hatten die beiden Imperien a Kanal für direkte Kommunikation .
Die Seidenstraße war mehr als nur eine Handelsroute. Es war auch ein Weg für den Austausch von Menschen und Ideen. Leider könnte das gut ausgebaute Streckennetz auch von gefährlicheren, unsichtbaren „blinden Passagieren“ ausgenutzt werden. Als die römischen Gesandten mit der Nachricht von diplomatischen Kontakten mit China zurückkehrten, fanden sie ihre Heimat durch Pocken dezimiert . Die tödliche Pandemie traf beide Reiche und fand in überfüllten Städten leichte Beute, was zu einem Verlust von einem Zehntel bis zu einem Drittel der Bevölkerung führte. Darüber hinaus schwächte die Pest ihre Verteidigung und ermöglichte es barbarischen Eindringlingen, tief in das imperiale Kernland vorzudringen. China und Rom erholten sich jedoch wieder, behaupteten die Kontrolle und behielten die Dominanz in ihren jeweiligen Teilen der Welt im folgenden Jahrhundert.
Rom und China: Die Gefahren der Seidenstraße
Roms Interesse am Fernen Osten war jedoch flüchtig. Die Entstehung der mächtiges und feindseliges Sassanidenreich im vierten Jahrhundert n. Chr. und erhöhte Militärausgaben verminderten den Seidenstraßenhandel zu Land und zu Wasser. Der spätere Zusammenbruch des römischen Westens vergrößerte die Bedeutung der Ostgrenze weiter. Die neue kaiserliche Hauptstadt und ein wichtiges Handelszentrum – Konstantinopel – wurde zum Zentrum des wiederbelebten Römischen Reiches, dem es unter Kaiser Justinian gelang, die Vorherrschaft über das Mittelmeer wiederherzustellen.
Übrigens markierte Justinians Regierungszeit den historischen Moment, als die Römer ihre eigene Seidenproduktionsquelle sicherten, nachdem zwei Mönche Seidenraupeneier nach Konstantinopel geschmuggelt hatten. Ein paar Jahre später, im Jahr 541 n. Chr., ein entsetzlicher Pest traf das Imperium, dezimierte seine Bevölkerung, verwüstete die Wirtschaft und machte Träumen von der Rückeroberung ein Ende. Über das Netzwerk der Seidenstraße breitete sich die Pest schnell nach Osten aus, passierte das sassanidische Persien und traf China.
Dann, Mitte des siebten Jahrhunderts, explodierte die Ostgrenze. Die römischen und persischen Armeen zogen in einen Vernichtungskrieg. Betitelt als „ Letzter Krieg der Antike “, ein langer und blutiger Kampf, der von gegensätzlichen Religionen und Ideologien angeheizt wurde, ruinierte beide Imperien und machte sie zu leichten Zielen für die Armeen des Islam. Im Gegensatz zu Persien überlebte das schwer verwundete Römische Reich den Angriff, verlor aber seine wohlhabenden östlichen Provinzen an die Armeen des Islam. Das Kalifat hatte nun die Kontrolle über die Seidenstraße und konnte tun, was Rom versäumte, nämlich die Grenze zu erreichen Tang-China . Die Araber läuteten entlang der Seidenstraße ein neues Goldenes Zeitalter ein, aber das ist eine andere Geschichte.