Wer waren die „fünf guten Kaiser“ des antiken Roms?

Während seiner langen und bewegten Geschichte regierten viele Kaiser das Römische Reich. Einige von ihnen konnten der Aufgabe nicht gerecht werden. Andere waren einfach angemessen oder hinterließen ein spaltendes Erbe. Einige römische Kaiser regierten jedoch nicht nur effizient, sie erweiterten auch die Grenzen und den Einfluss des Imperiums und festigten die Macht Roms. Die wohl berühmtesten von allen sind die sog Fünf gute Kaiser – das angesehene Quintett, das zwischen dem ersten und zweiten Jahrhundert n. Chr. Regierte. Ihre Namen – Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius und Marcus Aurelius – wurden in Vergangenheit und Gegenwart gefeiert.

Zu Beginn ihrer Herrschaft drohte Rom ein weiterer Bürgerkrieg. Unter ihrer Amtszeit wurde das Imperium jedoch zur unbestrittenen Supermacht der Welt, deren Einfluss und Macht beispiellos waren. Doch während ihre Herrschaft Rom zu seinem Höhepunkt brachte, zeigten sich in dieser Zeit auch die ersten Risse im Gefüge des Imperiums. Das Römische Reich würde Jahrhunderte bestehen, aber es würde nie wieder die Stabilität und Macht erreichen, die es während der Herrschaft der Fünf Guten Kaiser hatte.

Die fünf guten Kaiser: Die Dynastie, die nicht durch Blut gebunden ist

Römisches Reich in seiner höchsten territorialen Ausdehnung beim Tod von Trajan und dem Beitritt von Hadrian , über folgendehadrian.com

Die Herrschaft der Fünf Guten Kaiser ist auch als Nerva-Antoninische Dynastie bekannt. Aber ihre war keine traditionelle Blutlinie. Von Nerva bis Marcus Aurelius wurden Herrscher nicht nach Blut, sondern nach ihren Fähigkeiten ausgewählt. Nerva nahm den Purpur nach der Ermordung des Letzten Flavian Kaiser, während alle anderen adoptierte Erben waren. Die Fünf schufen einen Präzedenzfall, der später zu einem Trend werden sollte, insbesondere während der chaotischen Krise des dritten Jahrhunderts.

Verdienst, nicht Blut, mag ihre wichtigste Erfolgsformel gewesen sein. Ohne Einschränkung durch familiäre Verbindungen (und die mit dem Paket verbundenen Hofintrigen) konnten sich die fünf Kaiser auf das Regieren konzentrieren. Ihre wirksame Herrschaft festigte die kaiserliche Verwaltung und Wirtschaft und ermöglichte eine Reihe äußerst effektiver Feldzüge, die das Römische Reich bis an seine Grenzen ausdehnten. Auch die römische Kultur und das römische Recht wurden erheblich verbessert. Darüber hinaus gaben die Kaiser eine Reihe von Bauprojekten in Auftrag, um ihre Errungenschaften zu verewigen und die städtische und ländliche Landschaft des Imperiums neu zu gestalten.

Trajansforum in Rom mit der Trajanssäule im Vordergrund , Foto von Kenneth Garrett, über National Geographic

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Obwohl die Reformen der fünf guten Kaiser eine Zeit beispiellosen Wohlstands und Macht brachten, untergruben die Zentralisierung des Staates und die zunehmende Macht der römischen Kaiser das bestehende duale Kontrollsystem. Das Römischer Senat verlor einen Teil seiner Autorität, seine Reihen füllten sich mit den Günstlingen des Kaisers, handverlesen vom Monarchen. Diese Veränderung schien nicht drastisch, solange der Kaiser selbst kompetent und tatkräftig blieb. Aber in den Händen eines unzulänglichen und schwachen Herrschers konnte (und tat) das System nach hinten losgehen und die Stabilität des Staates und seine Verteidigung untergraben.

Nerva: Der römische Kaiser des Kompromisses

Porträtkopf von Kaiser Nerva , ca. 96-98 CE, Palazzo Massimo alle Terme, über FollowingHadrian.com

Der erste der fünf guten Kaiser – Nerva – nahm 96 n. Chr. den Purpur an und war ein Kompromisskandidat. Die Ermordung seines Vorgängers Domitian brachte die flavische Dynastie zu einem abrupten Ende und ließ das Reich erneut am Rande eines Bürgerkriegs stehen. Um Chaos zu vermeiden, musste schnell Ersatz gefunden werden. Anfangs, Nerv schien eine ungewöhnliche Wahl zu sein. Sechsundsechzig Jahre alt und kinderlos, konnte Nerva kaum eine neue Dynastie gründen. Dennoch war er eine sichere Wette, weil er sowohl die Pro- als auch die Anti-Domitian-Fraktion zufriedenstellte. Außerdem verfügte Nerva über politische Erfahrung und hatte unter Nero und den flavischen Kaisern hohe Positionen bekleidet.

Nerva Forum, 85–97 n. Chr., gegenwärtiger Zustand.

Während seiner kurzen Regierungszeit versuchte Nerva sein Bestes, um das Imperium zu stabilisieren. Die Senatoren, die in den späteren Regierungsjahren Domitians hart verfolgt worden waren, wurden begnadigt und ihre Besitztümer zurückgegeben. Nerva war sich der Probleme bewusst, mit denen das einfache Volk konfrontiert war, und führte mehrere Maßnahmen ein, um ihre wirtschaftliche Situation zu verbessern. Der Kaiser achtete besonders auf die Armen, denen er von wohlhabenden Grundbesitzern erworbenes Land gewährte. Er reduzierte oder schaffte auch zahlreiche Steuern ab und gewährte den Einwohnern der Provinzen Privilegien. Die wichtigste dieser Steuern war die Jüdische Schatzkammer — eine zusätzliche Steuer, die alle jüdischen Untertanen zahlen mussten.

Forum von Nerva , von Samuel Prout , ca. 1800-1852, Victoria-und-Albert-Museum

Die Wirtschaftsreformen von Nerva verbesserten das Leben der Bevölkerung. Seine Ausgaben belasteten jedoch auch die römischen Finanzen. Obwohl seine Politik das Ansehen des Kaisers im Senat und im römischen Volk verbesserte, verursachte Nervas Zurückhaltung (oder Weigerung), Domitians Attentäter zu bestrafen, Unzufriedenheit unter den kaiserlichen Soldaten. Nicht zufrieden mit ihren monetären Belohnungen, die Prätorianer belagerten die Kaiserpfalz und nahmen den Kaiser als Geisel.

Nerva blieb unverletzt, aber seine Autorität erlitt einen dramatischen Schlag. Nerva bestrafte nicht nur die Mörder seines Vorgängers und vergötterte Domitian, sondern kündigte auch die Adoption Trajans an und ernannte ihn zu seinem Nachfolger. Die Bühne war bereitet für die Herrschaft der adoptierten römischen Kaiser.

Trajan: Der Eroberer

Marmorbüste von Kaiser Trajan , ca. 108 n. Chr., Kunsthistorisches Museum

Nach Nervas Tod im Jahr 98 n. Chr. übernahm Trajan die Zügel des Imperiums. Geboren in Spanien, Trajan war der erste römische Kaiser, der von außerhalb Italiens kam. Es wäre jedoch falsch, ihn nur als Provinzial zu sehen, da Trajans Familie ihren Ursprung auf der Apenninenhalbinsel hatte. Entgegen der landläufigen Meinung wählte Nerva Trajan nicht wegen seiner außergewöhnlichen Fähigkeiten. Angesichts einer großen Krise benötigte der Kaiser die Unterstützung einer mächtigen Persönlichkeit, die seinen beschädigten Ruf wiederherstellen konnte. Glücklicherweise war Trajan so ein Mann und mehr.

Zum Zeitpunkt seiner Adoption durch Nerva war Trajan ein erfolgreicher Militärkommandant, was ihn bei der Armee beliebt machte. So ist es nicht verwunderlich, dass unter Trajan mehrere großangelegte Feldzüge stattfanden, die zur Erweiterung der Reichsgrenzen führten. Zu Beginn seiner Regierungszeit annektierte Trajan das Königreich der Nabatäer und breitete den imperialen Einfluss in Arabien aus. Dann überquerte er die Donau und eroberte Dakien, eine goldreiche Region. Trajan war einer der wenigen römischen Kaiser, dem er aus dem Weg ging Crassus ' Fluch. Sein erfolgreicher Feldzug gegen den großen römischen Erzfeind – Persien – brachte ihm die Provinzen Armenien und Mesopotamien ein, und der römische Einfluss erreichte den Persischen Golf.

Trajan und seine Soldaten triumphieren über die Daker, Detail aus dem Fries der Trajanssäule, Reproduktion , Nationalmuseum von Rumänien, über National Geographic

Trajan war auch in inneren Angelegenheiten erfolgreich. Nach seiner Thronbesteigung setzte der Kaiser Nervas Politik der Zusammenarbeit mit dem Senat fort. Gleichzeitig drängte Trajan langsam auf eine stärkere Zentralisierung und größere persönliche Befugnisse. Trajan war der erste Herrscher, der seine eigenen vertrauenswürdigen Männer ernannte (wie z Plinius der Jüngere ) als Provinzgouverneure und hohe kaiserliche Beamte.

Trajan widmete auch der Verschönerung seines wachsenden Reiches besondere Aufmerksamkeit. Trajans Regierungszeit war geprägt von einem ehrgeizigen Bauprogramm, das sowohl die Hauptstadt als auch die Provinzen umgestaltete. Trajans größtes Denkmal war das neue Forum in Rom, zu dem auch die prächtige Säule der an seine Siege erinnert. In der Hauptstadt gab Trajan auch einen riesigen Badekomplex sowie neue Märkte in Auftrag. Diese Strukturen blieben noch Jahrhunderte später eine starke Erinnerung an die Macht des Kaisers.

Für seine zahlreichen Verdienste erklärte der Senat Trajan offiziell der beste Führer , was den besten Herrscher bedeutet. Es ist schwer zu sagen, was dieser ehrgeizige Kaiser noch erreicht hätte, wenn er länger gelebt hätte. Im Jahr 117 n. Chr. erkrankte Kaiser Trajan jedoch auf seinem Heimweg aus dem Osten und starb. Trajans letzte Errungenschaft war eine friedliche Machtübergabe. Auf seinem Sterbebett adoptierte er Hadrian, der sich als würdiger Nachfolger des besten Kaisers erwies.

Hadrian: Der Verteidiger

Marmorbüste von Kaiser Hadrian , 125-130 n. Chr., Britisches Museum

Wie Trajan, Hadrian kam aus Spanien. Er war auch ein hochrangiger Militäroffizier, der Trajan auf seinen vielen Feldzügen begleitete. Während Hadrian eine logische Wahl für Trajan war, scheint es, dass dieser prominente Aristokrat auch den Purpur mit der Hilfe der mächtigen Frau des verstorbenen Kaisers, Plotina, nahm. Es war Plotina, die behauptete, Trajan habe Hadrian auf seinem Sterbebett zum nächsten römischen Kaiser ernannt.

Armee und Senat stimmten Trajans letztem Wunsch zu. Der Tod von vier führenden Senatoren nach dem Beitritt deutet jedoch darauf hin, dass Hadrian auf Widerstand gestoßen ist. Diese Gewalttat hat der Senat dem Kaiser nie verziehen. Darüber hinaus mochten die Senatoren seine Umkehrung der imperialen Politik nicht. Hadrian stoppte Trajans offensiven Feldzug und gab die meisten vom Kaiser eingenommenen Gebiete auf. Zum ersten Mal seit der Gründung des Imperiums (und der Republik) befand sich Rom auf dem Rückzug. Während der Senat den Rückzug als unrömisch betrachtete, hatte Hadrians Entscheidung einen praktischen Grund.

Hadrianswall, die Grenze zwischen der römischen Provinz Britannien und Caledonia im Norden , der Bau begann im Jahr 122 n. Chr. über History.com

Hadrian erkannte, dass der größte Teil des von Trajan eroberten Territoriums zu schwer zu halten oder einfach unrentabel war. Anstelle weiterer Eroberungen errichtete Hadrian eine dauerhafte Grenze, die den Rhein und die Donau im Westen und den Tigris und den Euphrat im Osten zu einer leicht zu verteidigenden Grenze zusammenfasste. Mauern, Türme, Festungen und befestigte Straßen, bemannt von römischen Legionären, schützten das Römische Reich und seine Untertanen vor äußeren Bedrohungen. Die Überreste von Hadrians nachhaltigster Errungenschaft, der Steinmauer, die seinen Namen trägt , steht noch in seiner ganzen Länge im Norden Englands.

Hadrian war kein Soldatenkaiser, aber das bedeutet nicht, dass er kein aktiver war. In seiner 21-jährigen Regierungszeit verbrachte der Kaiser mehr als ein Drittel seiner Zeit außerhalb Italiens. Er reiste entlang der weiten Grenze, inspizierte seine Truppen, überwachte persönlich Bauprojekte und traf sich mit den Provinzbehörden. Doch der Kaiser vergaß das römische Kernland nicht. Als aktiver Baumeister und leidenschaftlicher Philhellene gab Hadrian ein umfangreiches Bauprogramm sowohl in der Hauptstadt als auch in den Provinzen in Auftrag. Die großzügige kaiserliche Villa in Tivoli und das Pantheon, zunächst in Auftrag gegeben von Markus Agrippa , und von Hadrian wieder aufgebaut, gehören zu seinen bekanntesten architektonischen Werken.

Hadrians Regierungszeit war relativ friedlich, abgesehen von der Jüdischer Aufstand , der von 132 bis 135 n. Chr. dauerte und zur vernichtenden Niederlage der Juden im Osten und zur fast vollständigen Auslöschung des jüdischen Erbes aus der Region führte. Vor seinem Tod im Jahr 138 n. Chr. konnte sich der 62-jährige Hadrian der viertlängsten Regierungszeit in der kaiserlichen Geschichte rühmen. Der Kaiser wurde in dem Mausoleum beigesetzt, das seinen Namen trägt und noch heute im Zentrum Roms steht.

Antoninus Pius: Der gütige Herrscher

Marmorportrait von Kaiser Antoninus Pius , ca. 138-161 n. Chr., Metropolitan Museum of Art

Wie Trajan wählte Hadrian seinen Nachfolger auf seinem Sterbebett und setzte damit die Tradition der Adoptiv-Erben der Fünf Guten Kaiser fort. Diesmal folgte er dem Drehbuch jedoch mit einer Wendung. Antonius Pius sollte der nächste römische Kaiser werden, aber Hadrian hatte auch bereits den Nachfolger von Antoninus gewählt: Marcus Aurelius. Antoninus Pius wurde in eine Senatorenfamilie geboren und war während der Herrschaft Hadrians ein hochrangiger Beamter. Bei seiner Thronbesteigung nahm Antoninus den Spitznamen Pius an, entweder weil er den feindlichen Senat gezwungen hatte, seinen Adoptivvater zu vergöttern, oder weil er die von Hadrian zum Tode verurteilten Senatoren verschonte.

Die Regierungszeit des Antoninus war einer der seltenen Friedensmomente in der römischen Kaisergeschichte. Das einzige bedeutende militärische Unterfangen des Kaisers war die Invasion Südschottlands, die zur Errichtung einer neuen Verteidigung führte Wand mit dem Namen des Antoninus . Das neue Territorium war unfruchtbar und arm. Das wahrscheinliche Ziel des Feldzugs war ein Triumph, der das Ansehen von Antoninus, insbesondere beim Militär, weiter stärken könnte.

Radierung des Tempels von Antoninus und Faustina auf dem Forum Romanum, von Giovanni Battista Piranesi , 1760-78, Britisches Museum

Wie die anderen fünf guten Kaiser gab Antoninus mehrere große Bauprojekte in Auftrag. Er förderte auch die Künste und Wissenschaften und setzte Hadrians Arbeit fort. Darüber hinaus zentralisierte der Kaiser den Staat weiter und besetzte Verwaltungspositionen mit seinen Günstlingen. Infolgedessen wuchs das Ansehen des Imperiums weiter. Interessanterweise besuchte während der Regierungszeit von Antoninus (oder der seines Nachfolgers) zum ersten Mal eine römische Botschaft China. Gleichzeitig wurden die diplomatischen Beziehungen zu den indischen Königreichen, einschließlich des mächtigen Kushan-Reiches, gestärkt.

Die friedliche und lange Regierungszeit von Antoninus stärkte die kaiserliche Wirtschaft. Obwohl eine enorme Summe für Bauprojekte ausgegeben wurde, darunter mehrere Aquädukte, sowohl in Rom als auch im ganzen Reich, konnte Antoninus die kaiserlichen Kassen füllen und seinem Nachfolger einen großen Überschuss in der Schatzkammer hinterlassen. Der Kaiser führte auch mehrere Gesetzesreformen ein, darunter die Entrechtung befreiter Sklaven. Antoninus Pius war einer der wenigen Kaiser, der sich gegenüber der wachsenden christlichen Sekte freundlich verhielt. Nach seinen Gesetzen konnten Christen nicht ohne einen fairen und gerechten Prozess hingerichtet werden. Antoninus Pius starb 161 n. Chr. an einer Krankheit, und nach Hadrians Wunsch folgten dem Kaiser seine Adoptivsöhne Marcus Aurelius und Lucius Verus nach.

Marcus Aurelius: Krieger und Philosoph

Marmorbüste von Kaiser Marcus Aurelius , wie 170-180 n. Chr., über Christie's

Obwohl Markus Aurel einer der bekanntesten römischen Kaiser ist, sollten wir nicht vergessen, dass er nicht allein regierte. Nach dem Tod seines Adoptivvaters Antoninus Pius erbte Marcus zusammen mit seinem Adoptivbruder das Reich Lucius Verus . Der Senat hatte ursprünglich geplant, Marcus allein den Thron anzubieten. Der Kaiser respektierte jedoch Hadrians Wünsche und weigerte sich, den Purpur anzunehmen, bis sein Adoptivbruder als Mitherrscher anerkannt wurde. So wurde die gemeinsame Herrschaft von Marcus Aurelius und Lucius Verus zum ersten Beispiel einer gemeinsamen Herrschaft in der römischen Geschichte. Geteilte Macht würde in den folgenden Jahrhunderten immer häufiger werden.

Diese neue gemeinsame Regel erwies sich als gute Strategie. Nach der Thronbesteigung der beiden römischen Kaiser wurde das Imperium von seinem ewigen Erzfeind Persien angegriffen. Während Marcus in der Hauptstadt blieb, ging Lucius Verus in den Osten, wo er das persönliche Kommando über die Legionen übernahm. Er besiegte nicht nur Persien, sondern plünderte auch die parthische Hauptstadt Ktesiphon. Doch der Triumph enthielt die Saat der Tragödie. Die aus dem Osten zurückkehrenden Soldaten brachten einen unsichtbaren Feind mit – die Pest – eine Krankheit, die das Imperium verwüstete und seine Bevölkerung und Wirtschaft mehr als ein Jahrzehnt lang dezimierte. Lucius Verus starb 169 n. Chr. und fiel der tödlichen Pest zum Opfer.

Relieftafel vom heute verlorenen Marcus-Aurelius-Bogen, die den Kaiser zeigt, der die Truppen anführt , 176-180 n. Chr., Kapitolinische Museen, Rom

Marcus Aurelius, der Kaiser, der intellektuelle Bestrebungen der Kriegsführung vorzog, war nun der alleinige Kaiser von Rom. Um die Verwaltung zu erleichtern, begann Marcus, sowohl Armeeoffiziere als auch Zivilbeamte auf der Grundlage von Verdiensten und Fähigkeiten und nicht auf der Grundlage von Geburt und Klasse zu befördern. Bald wird der Philosoph Kaiser, der glühende Anhänger des Stoische Lehren und der Autor von Meditationen , müsste sich der größten Bedrohung stellen, der Rom seit Jahrhunderten ausgesetzt war.

166 n. Chr. Barbaren die Donaugrenze überschritten , dringt tief in das imperiale Kernland vor und bedroht Italien zum ersten Mal seit Jahrhunderten. Unter blutigen Kosten konnte die römische Armee die Eindringlinge zurückschlagen. In dieser unruhigen Zeit begann Marcus Aurelius, Christen zu verfolgen, weil er glaubte, dass die schnell wachsende Sekte für die Trübsal des Imperiums verantwortlich war. Marcus Aurelius verbrachte den Rest seiner Herrschaft an der Grenze im Kampf gegen die Barbaren. An der Grenze starb er 180 n. Chr.

Das Ende der Ära der fünf guten Kaiser

Letzte Worte des Kaisers Marcus Aurelius , von Eugène Delacroix , 1844, Museum der Schönen Künste

Der Tod des Marcus Aurelius im Militärlager an der Donau markierte symbolisch das Ende der Ära der Fünf Guten Kaiser. Wieder einmal gelang es dem Kaiser, eine friedliche Machtübergabe zu organisieren. Allerdings sein Sohn Kommode konnte den hohen Ansprüchen seines Workaholic-Vaters nicht gerecht werden. Die von Kontroversen und Skandalen getrübte Herrschaft von Commodus würde alle Schwächen des von den Fünf etablierten Systems aufdecken.

Die Zentralisierung des Imperiums und die Zunahme der Autorität des Kaisers führten zu großartigen Ergebnissen, als ein fähiger und entschlossener Herrscher den Thron bestieg. Commodus war jedoch kein solcher Mann. Obwohl die meisten seiner Übertretungen aufgeblasen waren Regimefeindliche Historiker , Commodus war nicht bereit zu herrschen. Als Absolutist und Showman fehlte Commodus die diplomatischen Fähigkeiten seiner Vorgänger sowie deren militärische Fähigkeiten und Regierungsgeschick. Seine offene Feindseligkeit gegenüber dem Senat und seine Arroganz wurden ihm am Ende zum Verhängnis.

Der Tod von Commodus bei einem Staatsstreich im Palast bedeutete nicht nur das Ende der Stabilität, sondern markierte auch den Beginn einer neuen Ära – einer Zeit, in der die römischen Kaiser den Senat völlig ignorierten und die Macht der Armee stärkten. Die darauffolgenden Bürgerkriege stürzten das Imperium in eine Chaos noch nie zuvor gesehen , aber sie verwandelten Rom auch in einen mächtigen absolutistischen Staat des vierten Jahrhunderts und legten den Grundstein für sein Überleben im Osten für die kommenden Jahrhunderte.