Chaos ist eine Leiter: Octavian und der Tod der Römischen Republik

Die Ermordung von Julius Cäsar im Jahr 44 v. Chr. stürzte die Römische Republik ins Chaos. Zwei Jahrzehnte lang kämpften mächtige Führer und ihre Armeen um die Kontrolle über Rom und damit über die gesamte römische Welt. Die Jahre des Aufruhrs führten zu großem Blutvergießen und Instabilität, und als sich der Staub endlich gelegt hatte, stand nur noch ein Mann auf der Stelle. Dieser Mann war Octavian, Caesars Erbe. Obwohl er den Krieg gewann, war Octavian kein guter General. Er war jedoch ein sehr charismatischer, listiger und ehrgeiziger junger Mann, ein politisches Tier, das vor nichts zurückschrecken würde, um sein Ziel zu erreichen.

Octavian hat gelogen, intrigiert, manipuliert, sogar ermordet (oder einen Mord genehmigen lassen), um an die Spitze zu gelangen. Er nutzte seinen Sieg in dem Krieg, den er selbst orchestriert hatte, um die Reste der republikanischen Institutionen zu unterminieren und den Grundstein für eine neue Ordnung zu legen. Als erster römischer Kaiser (Augustus) würde er Rom jedoch einflussreicher, mächtiger und wohlhabender machen. Durch die Stärkung des Staates und seines Militärs schuf Octavian das Römische Reich – die antike Supermacht der Welt.

Octavian: Caesars Erbe

Porträt von Octavian , 35-29 v. Chr., über Musei Capitolini, Rom

Am 15. März 44 v. Chr. (die Iden des März) Julius Cäsar wurde ermordet während einer Senatssitzung. Das Ende des mächtigsten Mannes Roms war etwas ironisch. Schließlich wurde er auf den Stufen eines Gebäudes ermordet, das sein schärfster Rivale errichtet hatte. Pompeius der Große . Caesars Tod galt als Ende der Ein-Mann-Herrschaft und als Rückkehr zu republikanischen Idealen. Aber die Verschwörer, die Senatoren selbst, übersahen ein entscheidendes Element. Sie hatten es versäumt, die Männer zu eliminieren, die Caesar als seine engsten Verbündeten und seine Familie betrachtete. Dieser Fehler würde sie und die Republik teuer zu stehen kommen.

Erst bei Caesars Beerdigung entdeckten die selbsternannten Befreier, dass ihr toter Erzfeind sie ausmanövriert hatte. Während Julius Caesar keine leiblichen Kinder hatte, hatte er angenommen sein Großneffe Octavian, der ihn zu seinem Haupterben ernannte. Der 19-jährige Octavian akzeptierte den Willen seines Großonkels und gab öffentlich bekannt, dass er beabsichtigte, nicht nur Caesars Reichtum und Namen, sondern auch ein hohes Amt anzunehmen. Damit verstieß Octavian gegen alle Regeln und umging den Wahlprozess. Aber dies waren ungewöhnliche Zeiten, in denen das alte republikanische System nach Jahrzehnten der gewalttätigen Rivalität und des Bürgerkriegs am Rande des Zusammenbruchs stand.

Tod Cäsars , von Vicenzo Camuccini , 1806, über Museo und Real Bosco di Capodimonte, Mailand

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Indem er Caesars Willen annahm, wurde Octavian nicht nur zum Feind von Caesars Mördern, sondern auch zum Rivalen von Mark Antonius, einem der besten Generäle von Julius Caesar, der gehofft hatte, das Machtvakuum zu füllen. Als erfahrener Soldat und Politiker hatte Antony keine hohe Meinung von seinem jungen Rivalen und rief ihn an ein Junge, der alles einem Namen verdankt . Aber Octavian war mehr als nur Caesars Verwandter. Mit dem Erbe seines Adoptivvaters und dem militärischen Prestige seines engen Freundes Marcus Agrippa gewann Octavian die Loyalität der Veteranentruppen und Loyalisten seines Adoptivvaters. Octavian war sich bewusst, dass er ein junger und unerfahrener Mann war, und beschloss, dies zu seinen Gunsten zu nutzen. Der Senat, der Angst vor Antonys militärischer Stärke hatte, betrachtete Caesars Erben als eine geringere Bedrohung. So erhielt Octavian die militärische Unterstützung des Senats und die Aufgabe, Mark Antony zu besiegen.

Die drei Granden

Numismatische Porträts von Mark Antony, Octavian , 39 v. Chr. und nett , 43 v. Chr., über das British Museum

Zunächst spielte Octavian nach den Regeln des Senats. Seine Veteranen besiegten Antony und drängten seinen Rivalen über die Alpen. Diese Soldaten dienten jedoch Caesars Erben, nicht dem Senat. Es dauerte nicht lange, bis Octavian seine Strategie änderte und seinen eigenen Weg einschlug. Statt des zerstörerischen Showdowns, auf den die Senatoren gehofft hatten, entschlossen sich die beiden Männer zur Zusammenarbeit. Jede Hoffnung auf Wiederherstellung der alten Ordnung wurde mit der Ankunft eines dritten Unterstützers Caesars – Marcus Aemilius Lepidus – zunichte gemacht. Im Jahr 43 v. Chr. vereinten die drei Granden ihre Armeen und Ressourcen, um den Mord an Caesar zu rächen und die Stabilität und den Wohlstand der Römischen Republik wiederherzustellen.

Das Ergebnis war ein politisches Bündnis, das als Zweites Triumvirat bekannt ist. Bevor die rachsüchtigen Drei in den Osten aufbrachen, um die Befreier zu eliminieren, setzten sie das Berüchtigte in Gang Verbote . Jeder konnte einen geächteten Mann töten, und als Belohnung konnten sie einen Teil des Eigentums des Opfers behalten, während der Rest an die Triumvirn ging, um ihre Armee zu bezahlen. Während das Dekret teilweise durch die Notwendigkeit motiviert war, Gelder für den bevorstehenden Konflikt zu sammeln, ermöglichte der legalisierte Mord den Triumviren, alle ihre potenziellen Feinde zu eliminieren. Das Ausmaß von Octavians Rolle bei der Säuberung ist unklar. Es ist jedoch bekannt, dass der zukünftige Kaiser die Ermordung seines Anhängers und Antonys scharfen Kritikers Cicero billigte.

Marmorporträt von Kaiser Augustus , 27 BCE-14 CE, über das Walters Art Museum, Baltimore

Nachdem die Heimatfront befriedet war, brachten Octavian und Antonius 42 v. Chr. eine Armee nach Griechenland und besiegten die Rädelsführer der Befreier – Brutus und Cassius – bei der Schlacht von Philippi . Dann, im Jahr 37 v. Chr., besiegte Octavians Freund und Admiral Agrippa die Flotte von Sextus Pompeius, dem letzten überlebenden Sohn von Pompeius dem Großen, und gab Rom die Kontrolle über Sizilien und Sardinien zurück. Doch die Probleme für die belagerte Republik waren noch lange nicht vorbei. Das Bündnis zwischen den drei Granden basierte immer auf Eigennutz. Jeder Triumvir war zutiefst misstrauisch und eifersüchtig auf die anderen und sich bewusst, dass diese unsichere Allianz nicht lange dauern konnte. Der erste, der ging, war Lepidus, der versuchte, Sizilien für sich einzunehmen, nur damit seine Legionen an Octavians Seite überliefen. Ohne Lepidus blieben nur noch zwei übrig: Octavian im Westen und Mark Antony im Osten. Damit war die Bühne für den Konflikt bereitet, der das Gesicht des antiken Roms unwiderruflich verändern sollte.

Der Meister der Propaganda

Silbermünze mit den Porträts von Antonius und Kleopatra , ca. 36 v. Chr., über das Britische Museum

Das unsichere Bündnis zwischen den beiden verbleibenden Triumviren verschlechterte sich allmählich. Obwohl Mark Antony mit Octavia, Octavians Schwester, verheiratet war, lebte er in Alexandria und verheimlichte seine Beziehung nicht Kleopatra , die Königin des ptolemäischen Ägyptens. Natürlich war Octavian mit einer solchen Situation nicht zufrieden. Er konnte jedoch nicht viel tun, da sein Rivale mächtige Verbündete in Rom hatte, darunter viele Senatoren. Die Situation verschlechterte sich weiter im Jahr 34 v. Chr., nachdem Antonius Cleopatras Sohn öffentlich legitimiert hatte Cäsarion als wahrer Erbe von Julius Cäsar. Für Octavian, der nur adoptiert wurde, war die Legitimierung von Caesars einzigem leiblichen Sohn eine ernsthafte Bedrohung. Daher startete Octavian eine Propagandakampagne, in der er Mark Anton öffentlich zum orientalischen Despoten erklärte – eine klare und gegenwärtige Gefahr für die römisch-republikanischen Traditionen.

Zum Glück für Octavian traf Antony weiterhin die falschen Entscheidungen. Im Jahr 34 v. Chr. schockierte er den Senat, indem er öffentlich die Verteilung aller Ländereien unter seiner Kontrolle an Kleopatra und ihre Kinder – die sogenannten Spenden von Alexandria . Zwei Jahre später machte Antony Octavian noch wütender, indem er sich von seiner Schwester scheiden ließ. Doch die Römer, die vom Bürgerkrieg erschöpft waren und verzweifelt nach Stabilität suchten, waren nicht bereit, einen neuen zu beginnen. Octavian war sich dessen bewusst und begann mit seinem letzten Machtstreben. Seine Männer drangen gewaltsam in den Tempel der Vestalinnen ein und beschlagnahmten Antonys geheimen Willen, um ihn dem Volk von Rom zu enthüllen. Octavian spielte mit dem Feuer, denn das Eindringen in die heilige Stätte war ausdrücklich verboten. Doch sein Wagnis zahlte sich aus.

Das Treffen von Antonius und Kleopatra , von Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, Privatsammlung via Sotheby’s

In dem Testament (das möglicherweise eine Fälschung war) versprach Mark Anton den Kindern Kleopatras weitere römische Besitztümer. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte der berühmte General und vorbildliche Bürger nicht Rom, sondern Alexandria als seine letzte Ruhestätte gewählt. In den Augen der Römer kam dies einem Akt des Hochverrats gleich. Aber die Senat zögerte immer noch, in den Krieg zu ziehen. Immerhin unterstützte immer noch die Hälfte der Senatoren Caesars Lieblingsgeneral. Auch Antonius genoss die Unterstützung seiner Truppen. Und im Gegensatz zu Octavian, der keine kriegerischen Fähigkeiten hatte, mit denen er sich rühmen konnte, war sein Rivale ein gefeierter Militärführer.

Octavian war schon immer ein schlauer Politiker und spielte nun seine Trumpfkarte aus. Er beschuldigte nicht Mark Antony, sondern Kleopatra, die finstere östliche Verführerin, die einen edlen Römer verführt und ihn gegen sein eigenes Volk aufgebracht hatte. Der bevorstehende Konflikt sollte kein Krieg zwischen zwei ehemaligen Verbündeten sein, sondern zwischen dem tugendhaften Rom und dem dekadenten Ägypten. Es war ein kluger Schachzug. Nur wenige Senatoren ließen sich täuschen. Doch die Öffentlichkeit forderte Krieg und forderte Octavian auf, die Republik vor dieser Bedrohung zu retten. Wie vorherzusehen war, unterstützte Antony seine Königin und setzte den letzten Teil von Octavians Plan in Gang. Jetzt musste der junge Mann nur noch gewinnen.

Der Krieg, um alle Kriege zu beenden

Büste von Marcus Vipsanius Agrippa, 25-24 v. Chr., über Wikimedia Commons

Obwohl als Krieg gegen eine fremde Königin dargestellt, war der letzte Krieg der Republik ein Zusammenstoß zwischen Römern – a Bürgerkrieg . Mark Antony hatte die Unterstützung von fast der Hälfte des Senats, einschließlich der beiden Konsuln. Außerdem befehligte Antony einige der besten Legionen der Republik und sammelte schnell seine Streitkräfte in Griechenland. Die einzige nicht-römische Komponente war die ägyptische Flotte, die einen großen Teil von Antonys Seestreitkräften ausmachte. Um einen weiteren langwierigen Kampf zu vermeiden, musste Octavian seine Truppen über das Meer transportieren und dabei die Zerstörung seiner Flotte und erweiterten Versorgungslinien riskieren.

Wieder einmal hatte Octavian seine Brillanz unter Beweis gestellt. Caesars Erbe war kein begabter Militär. Aber er wusste, wie man die richtigen Leute auswählt. Octavian übertrug seinem Freund, dem Talentierten, das Kommando über die Flotte Markus Agrippa , der Jahre zuvor einen atemberaubenden Seesieg über Sextus Pompey errungen hatte. Agrippa war sich der zahlenmäßigen Übermacht des Feindes bewusst und entschied sich für einen weniger riskanten Ansatz. Er führte seine Flotte entlang der griechischen Küste und eroberte wichtige Stützpunkte. In der Zwischenzeit wurde Antonys Lager von Krankheiten heimgesucht, die seine Soldaten und Matrosen dezimierten. Gegen Ende des Winters verwandelte sich Antonys anfängliche Position der Stärke in eine der Schwäche. Wenn er seine Truppen retten wollte, blieb ihm nichts anderes übrig, als Griechenland zu verlassen.

Die Schlacht von Actium, 2. September 31 v , von Lorenzo A. Castro , 1672, über die Königlichen Museen Greenwich

Unglücklicherweise für Antony wussten Octavian und Agrippa von seinen Plänen. Was folgte, war eine Schlacht, die nicht nur den Krieg entschied, sondern auch das Schicksal der Römischen Republik besiegelte und Octavian an die Spitze trieb. Am 2. September 31 v. Chr. vernichtete die Flotte von Octavian die Marine von Antony bei der Schlacht von Actium . Während sowohl Antony als auch Cleopatra es schafften zu fliehen und die Sicherheit von Alexandria zu erreichen, war die Schlacht ein absoluter Triumph für Octavian. Bald ließen Mark Antonys Verbündete den besiegten General im Stich, während seine Armee ebenfalls auf die Seite seines Rivalen überlief. Von allen verlassen, beging Antony Selbstmord. Auch Kleopatra entschied sich dafür, sich das Leben zu nehmen, anstatt als Kriegsbeute vorgeführt zu werden.

Der Kaiser Augustus

Goldmünze des Augustus, die das Krokodil mit der Legende Aegypto Capta (Egypt Captured) zeigt , 27 v. Chr., über das British Museum

Mit dem Tod von Mark Antony stand der 33-jährige Octavian keinem Rivalen gegenüber und hatte die vollständige Kontrolle über die Römische Republik. Während er die Ermordung von Caesarion, dem potenziellen Konkurrenten, befahl, beschloss Octavian, den Rest von Cleopatras Kindern zu verschonen. Darüber hinaus ehrte Octavian sowohl Antonius als auch Kleopatra mit einem Staatsbegräbnis in Rom. Während seine Bewunderung aufrichtig gewesen sein mag, könnte eine solche Tat Teil einer Politik gewesen sein, Octavian als wohlwollenden Anführer darzustellen. Der Mann, der als Sieger aus dem Chaos des Krieges hervorging, war vor den Dolchen des Attentäters sicher. Aber Octavian musste vorsichtig vorgehen, wenn er sein langes Spiel beenden wollte.

Entschlossen, nicht den gleichen Fehler wie sein Adoptivvater zu machen, entschied sich Octavian dafür, seine Position zu festigen, indem er langsam Ehrungen und Befugnisse annahm. Seine Macht und sein Einfluss wurden durch den immensen Reichtum Ägyptens, das jetzt unter Octavians persönlicher Kontrolle steht, weiter gestärkt. Dann spielte Octavian 27 v. Chr. den letzten Teil seines langen Spiels. Der schlaue junge Mann gab plötzlich seine Macht auf und kündigte seinen Rückzug aus dem öffentlichen Leben und der römischen Politik an. Es war nur für eine Show, aber es funktionierte spektakulär. Aus Angst vor einem neuen Bürgerkrieg bat der Senat Octavian zu bleiben. Außerdem verliehen sie Octavian den Titel Verehrter, oder wie wir ihn kennen – Augustus .

Detail des Brustpanzers der Vollprofilstatue, die als Augustus von Prima Porta bekannt ist , 1. Jahrhundert n. Chr., Via Musei Vaticani, Rom

Im Jahr 23 v. Chr. wurde Augustus mit Agrippas Hilfe gegeben Das Große Imperium (höchste Macht) über jede Provinz im römischen Staat und, was noch wichtiger ist, die Legionen in der Region. Als Imperator (Oberbefehlshaber) hatte Augustus nun die Kontrolle über die Regierung und die Armee. Und während er umsichtig weiterhin die Insignien der Monarchie vermied, nannte er sich einfach Prinz , oder First Citizen, Augustus war Kaiser in allem außer dem Namen. So wurde aus dem Chaos, das die Römische Republik stürzte, das Imperium geboren.

Octavians Vermächtnis: Das Römische Reich

Große Kamee von Frankreich, auch bekannt als Gemma Tiberiana (zeigt die Julius-Claudian-Dynastie) , 23 CE oder 50-54 CE, über die World Digital Library

Octavians Weg zur Macht war voller Blutvergießen. Es war eine Mischung aus nacktem Ehrgeiz, politischer Intrige und Krieg. Octavian wusste jedoch, wie er das Chaos ausnutzen und den Römern, die von jahrzehntelangen Konflikten erschöpft waren, die gewünschte Stabilität und den Frieden geben konnte. Auch als er den Thron bestieg, ging Octavian, jetzt Augustus, weiterhin vorsichtig vor. Seine Kontrolle war verschleiert und bewahrte die Illusion der Republik. Doch der Schleier war dünn, da ihm niemand die Kräfte von Augustus nehmen konnte. Oder seinen Einfluss auf die Loyalität seiner Legionen brechen.

Augustus hielt alle Macht in seinen Händen, aber er hielt das Versprechen des Friedens aufrecht. Vier Jahrzehnte lang arbeitete der Kaiser unermüdlich daran, jeden einzelnen Aspekt der römischen Gesellschaft zu reformieren, von der Wirtschaft bis zum Militär. Die an die Grenzen verlegten römischen Legionen wurden zu Wächtern des Imperiums und verdoppelten seine Größe. Kunst und Literatur blühten im sogenannten Goldenen Zeitalter der lateinischen Literatur auf. Der majestätische Denkmal des Friedens , der im Zentrum der Stadt Rom errichtete Friedensaltar, verkörperte das Versprechen des Augustus.

Als Augustus 14 n. Chr. starb, hinterließ er sein junges Imperium in den sicheren Händen seines auserwählten Nachfolgers. Die julisch-claudische Dynastie würde den Frieden des Augustus aufrechterhalten – die Pax Augusta – seit fast einem Jahrhundert. Und während die Schatten des Bürgerkriegs mit dem Tod zurückkehren würden Schwarz , würde das Imperium des Augustus überleben und weiter gedeihen und sein bleibendes Vermächtnis werden.