Das afrikanische Königreich Kush, das Rom demütigte: Legions in the Sands

Das Berüchtigte Schlacht im Teutoburger Wald ist weithin bekannt als das Ereignis, das die Expansion des Römischen Reiches stoppte. Obwohl die Schlacht weitreichende Folgen hatte und die Römer am Westufer des Rheins hielt, war es nicht die erste Niederlage der römischen Armee. Es war auch nicht das erste Mal, dass die römische Expansion zum Stillstand kam. Zwei Jahrzehnte bevor die Legion von Varus in den dichten Wäldern Germaniens unterging, wurde die römische Militärmacht im Sand von Nubien aufgehalten. Eine Kombination aus Stolz und Paranoia schwächte die römische Grenzverteidigung frisch annektiertes Ägypten , was der rachsüchtigen Königin des kriegerischen Königreichs Kush erlaubt, sich gegen die römische Armee zu wehren und die zu demütigen Kaiser Augustus selbst.

Während die Römer ihr Bestes taten, um die Kontrolle (und ihren Stolz) wiederherzustellen, zwang der erbitterte Widerstand der Kuschiten den Kaiser, die Kriegsanstrengungen einzustellen und großzügige Friedensbedingungen anzubieten. Als Ergebnis dieses vergessenen Konflikts wagten sich die Römer nie tiefer nach Afrika und errichteten eine dauerhafte südliche Grenze, die bis zum Ende der römischen Herrschaft unverändert bleiben würde.

Die römische Armee in Ägypten vor dem Krieg mit dem Königreich Kusch

Goldmünze des Augustus, die das Krokodil mit der Legende Aegypto Capta (Egypt Captured) zeigt , 27 v. Chr., über das British Museum

Im Jahr 30 v. Chr. Nach seinem Triumph bei Actium , kam Octavian an der Spitze seines Heeres nach Ägypten. Kleopatras Selbstmord beendete die ptolemäische Dynastie und ließ den Thron unbesetzt. Octavian lehnte jedoch die Königskrone ab. Stattdessen machte er Ägypten zu einer römischen Provinz. Drei Jahre später erhielt Octavian den Namen Augustus. Ägypten und sein enormer Reichtum wurden zum Privatbesitz des Kaisers.

Um sein Kronjuwel zu schützen, stationierte Augustus drei Legionen in Ägypten. Ihre Hauptaufgabe war es, den inneren Frieden zu wahren und die Südgrenze zu patrouillieren. Wir kennen die Namen von zwei Legionen: der Legio III Cyrenaica und der Legio XXII Deitoriana. Der Name des dritten ist der Geschichte verloren gegangen. Insgesamt hatte Rom im Jahr 30 v. Chr. ungefähr 15.000 Soldaten in der Provinz. Die meisten Soldaten waren in der Nähe von Theben, der alten Hauptstadt, und in der Nähe von Alexandria stationiert Mittelmeer- Küste. Im Falle eines feindlichen Angriffs würden diese Truppen nach Süden marschieren und den Grenzgarnisonen Hilfe leisten.

Die Gefahren des Ehrgeizes

Porträtkopf, wahrscheinlich Gaius Cornelius Gallus darstellend , ca. 30 v. Chr., über das Cleveland Museum of Art

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Bestimmt zu einen weiteren Bürgerkrieg verhindern , Augustus monopolisierte die Kontrolle über die kaiserliche Armee. Alle Legionen unterstanden nun direkt ihrem Oberbefehlshaber, dem Kaiser. Aufgrund der immensen Bedeutung Ägyptens für die Wirtschaft des Imperiums und seiner strategischen Rolle ernannte Augustus jedoch seinen engen Unterstützer Gaius Cornelius Gallus zum ersten Gouverneur des römischen Ägyptus. Im Gegensatz zu anderen Provinzstatthaltern erhielt er auch das persönliche Kommando über die drei Legionen. Gallus hatte sich kaum eingelebt, als im Süden, um Syene (heutiges Assuan), eine Revolte ausbrach. Wir sollten nicht vergessen, dass Ägypten gerade einen Regimewechsel durchgemacht hatte und nicht alle Ägypter mit ihren neuen Herren zufrieden waren.

Gallus war jedoch mehr als erfolgreich. Nachdem er die Revolte niedergeschlagen hatte, zog er weiter nach Süden, überquerte den Ersten Katarakt und eroberte die Inselfestung Philae im unteren (nördlichen) Nubien. Um seine Leistungen zu feiern, errichtete Gallus in Philae ein Denkmal. Dabei hörte er jedoch nicht auf. Laut dem Historiker Dio Cassius baute der stolze Gouverneur zu seinen Ehren weiterhin Denkmäler in ganz Ägypten und schrieb die Liste seiner Errungenschaften sogar auf die Spitze der Pyramiden (!). Es überrascht nicht, dass dies beim Kaiser nicht gut ankam, der Gaius als potenzielle Bedrohung wahrnahm. Es half nicht, dass Gallus ein gelehrter Mann war, ein Dichter, der unter Roms Eliten hohes Ansehen genoss.

Die Insel Philae, direkt über dem Ersten Katarakt , nahe dem heutigen Assuan, Ägypten, über die Österreichische Akademie der Wissenschaften

Das Ergebnis war eine persönliche Tragödie für Ägyptens ersten römischen Statthalter. In Ungnade gefallen, seines Reichtums beraubt und aus Angst um sein Leben beging Gallus Selbstmord. Augustus war nicht bereit, das Risiko einzugehen, und füllte die vakante Position mit einem biegsameren und weniger ehrgeizigen Mann namens Aelius Gallus. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger war Aelius‘ erster Militärbefehl, die Expedition nach Arabia Felix im Jahr 25 v. Chr., ein völliger Misserfolg. Um die Sache noch schlimmer zu machen, wurden viele der in Ägypten stationierten Soldaten in die Expeditionstruppe versetzt, wodurch die Südgrenze dem feindlichen Angriff ausgesetzt blieb.

Die Krieger des Südens

Pyramidenruinen in der kuschitischen Hauptstadt Meroë, Sudan, via Britannica

Unter seinen vielen Errungenschaften erwähnt der unglückselige Cornelius Gallus die Ehrung durch meroitische Botschafter, die den Gouverneur während seines Aufenthalts in Philae besucht hatten. Laut der Triumphinschrift, der Kuschitisches Königreich von Meroë wurde ein Vasallenstaat von Rom. Allerdings stimmten nicht alle dieser Aussage zu. Vielleicht hatte Gallus das Glück, nicht lange genug zu leben, um zu sehen, wie sich sein Triumph in eine Katastrophe verwandelte. Der römische Sieg löste im Süden Unruhe aus und provozierte den Zorn des stolzen und wilden Kriegervolkes.

Lange vor der römischen Eroberung markierte eine Reihe unpassierbarer Stromschnellen, bekannt als der Erste Katarakt des Nils, die Grenze zwischen Ägypten im Norden und Nubien im Süden. Obwohl Nubien weniger fruchtbar war als sein nördlicher Nachbar, war es ein Land, das reich an Ressourcen wie Gold, Elfenbein, Ebenholz und Weihrauch war. Das Gebiet wurde von den Kush bewohnt – dunkelhäutigen, großen Menschen – die durch häufigen Kontakt mit den alten Ägyptern allmählich ihre Kultur annahmen. Sie verehrten ägyptische Götter und folgten ägyptischen Bestattungspraktiken, indem sie majestätische Pyramiden für das Leben nach dem Tod ihrer Könige bauten. Den kuschitischen Königen gelang es sogar, den Thron Ägyptens zu besteigen und als offizielle 25. Dynastie zu regieren.

Religiöse Prozession, angeführt vom kuschitischen König, Illustration von Gregory Manchess, via TV-Tropen

Während nördliche Armeen, von den Soldaten der Pharaonen bis zu den Persern, Teile Nubiens erobern konnten, waren dies nur vorübergehende Errungenschaften. Der berüchtigte Verlust der Cambys-Armee, die vom Sand verschluckt wurde, zeigt den Wert des Wüsten-Grenzlandes und seine Rolle dabei, das kuschitische Kernland außerhalb der Reichweite ihrer Feinde zu halten. Wenn es einem Feind irgendwie gelang, die Natur zu überwinden, musste er sich diesen furchterregenden Kriegern stellen. Berühmt für ihre Stärke und ihre Fähigkeiten im Bogenschießen, angeführt von Königen und Königinnen (die kriegerische Kultur diskriminierte nicht aufgrund des Geschlechts), waren die Kush – den Römern als Meroe bekannt – ein furchterregender Gegner.

Um ein Imperium zu demütigen

Bronzekopf der überlebensgroßen Statue des Augustus , gefunden in Meroë, 27 – 25 v. Chr., über das British Museum

Wie die früheren Herrscher Ägyptens fantasierten die Römer über das nubische Gold und die anderen Reichtümer Afrikas. Nach der Eroberung von Philae scheinen sich diese Träume bald zu verwirklichen. Die Römer haben sich jedoch stark verkalkuliert. Bevor Aelius Gallus sich auf seine unglückselige Expedition nach Arabien begab, erhob er eine Steuer auf Gebiete, die traditionell als Teil des Königreichs Kush angesehen wurden. Laut Strabo, unserer Hauptquelle für den Konflikt, hat die Tat den Anführer der Kuschiten – die Königin Amanirenas – wütend gemacht. Strabo nennt sie Kandake. Wir sind uns nicht sicher, ob das Queen Mother oder Ruler bedeutet. Wir wissen mit Sicherheit, dass Amanirenas ein furchterregender Anführer war – eine Kriegerkönigin, die sich gegen die Römer wehrte und ein Imperium demütigte.

Im Jahr 24 v. Chr. nutzte die Königin die Abwesenheit von Legionen aus eine männliche Frau … die ein Auge verloren hatte , führte ihre Armee nach Norden zum Ersten Katarakt. Die kuschitische Armee überrannte schnell die römische Garnison in Philae und betrat das kaiserliche Territorium, wobei sie bis nach Syene und Elephantine vorrückte. Dann zogen sie sich mit Beute, römischen Gefangenen und Tausenden von ägyptischen Gefangenen nach Süden zurück. Als letzte Beleidigung schnitt der Kush ab und trug den Kopf einer Augustus-Statue davon. Der überlebensgroße Bronzekopf des Kaisers wurde 1910 unter den Stufen des Amun-Tempels in Meroë, der Hauptstadt des Königreichs Kush, gefunden. Der Standort wurde sorgfältig ausgewählt, um sicherzustellen, dass jeder, der das Gebäude betrat, das Bild von Kaiser Augustus mit Füßen trat – eine eindrucksvolle Erinnerung an den Sieg der Kuschiten über den römischen Monarchen.

Das Imperium schlägt zurück

Die Ruinen des Amun-Tempels in Napata, zerstört von den Römern im Jahr 22 v. Chr., in der Nähe von Jebel Barkal, Sudan, über Wikimedia Commons

Eine solche Demütigung konnte nicht toleriert werden, und Rom musste reagieren. Der neue Gouverneur Petronius stellte eine große Armee von über 10.000 Mann zusammen und marschierte nach Süden, um in Nubien einzudringen. Die beiden Armeen trafen sich in der Nähe von Pselchis, 100 km (62 Meilen) südlich des Ersten Katarakts. Obwohl der Feind den Römern fast drei zu eins überlegen war, gewannen die besser gepanzerten und disziplinierteren Legionen die Schlacht. Nach Blut schreiend drängte Petronius weiter nach Süden in die Wüste. Ihr Vorankommen wurde jedoch durch die großen Sanddünen behindert, als die Armee am Ufer des Nils entlang marschierte. Zwischen dem Ersten und dem Zweiten Katarakt eroberten die Römer die Stadt Premnis.

Schließlich erreichte die römische Armee Napata, die ehemalige Hauptstadt des Königreichs Kush. Die Römer lehnten das Friedensangebot von Amanirenas ab, zerstörten die Stadt und versklavten Hunderte ihrer Einwohner. Das unbekannte Gelände, die starke Hitze und das Risiko einer Pest hinderten Petronius jedoch daran, in dem feindlichen Gebiet weiter voranzukommen. Stattdessen beschloss er, umzukehren, da er die Zerstörung der feindlichen Hauptstadt als angemessene Strafe für diejenigen betrachtete, die es wagten, die römische Macht herauszufordern. Unterwegs hinterließ Petronius eine kleine römische Garnison in Premnis und erweiterte die römische Grenze bis ins untere Nubien. Bei seiner Rückkehr nach Alexandria , schickte Petronius Kriegstrophäen und Tausende feindlicher Gefangener nach Rom. Das Imperium stellte seine Ehre wieder her.

Relief von der Südwand der Grabkapelle einer Meroë-Königin , 2. Jahrhundert v. Chr., über das British Museum

Petronius lag jedoch falsch. Der Erfolg der römischen Strafexpedition erschreckte die lokalen Stämme, die sich mit der rachsüchtigen Königin verbündeten und ihre Armee stärkten. Amanirenas entfachte den Konflikt erneut und führte ihre Soldaten nach Norden. Sie belagerte die römische Garnison in Premnis, konnte die Festung jedoch nicht einnehmen. Entschlossen, die Kush ein für alle Mal zu besiegen, marschierte Petronius erneut nach Süden. Die Details sind unklar, aber um 21 v. Chr. waren beide Armeen erschöpft. Als Amanirenas Frieden anbot, akzeptierte Petronius. Vielleicht eingedenk des Schicksals von Gallus, riet der Statthalter den Gesandten, ihren Fall direkt an den Kaiser zu richten.

Sieg im Königreich Kush: Die römische Armee gedemütigt

Die Karte des römischen Ägyptens, via Ancient World Mapping

Zu dieser Zeit, Augustus war auf der griechischen Insel Samos und damit beschäftigt, eine Siedlung mit dem Partherreich zu schließen. Die Beschäftigung des Kaisers mit Parthia, Roms mächtigem östlichen Rivalen, könnte helfen zu erklären, warum Augustus beiden Forderungen von Amanirenas stattgab, einschließlich des Rückzugs aller römischen Streitkräfte aus den umkämpften Gebieten in Nubien. Es könnte auch erklären, warum Augustus aus eigener Initiative die zuvor den Kush auferlegten Tribute widerrief. Das ferne afrikanische Königreich war ein kleines Ärgernis im Vergleich zum benachbarten Parthien, das vor nicht allzu langer Zeit eine ganze römische Armee vernichtet hat, angeführt von den fetten Crassus.

Darüber hinaus stabilisierte der Frieden die Südgrenze und ermöglichte es Augustus, die Legionen an einen anderen Ort zu verlegen, während die Kush ihren Status als regionale Macht zurückeroberten. Auch beide Seiten profitierten vom Handel. Die Römer erhoben lukrative Zölle und das Königreich Kush sicherte sich eine stetige Einnahmequelle. Abgesehen von der vorteilhaften Allianz, Tatsache bleibt, dass die einäugige Kriegerkönigin Amanirenas und der erbitterte Widerstand ihres Volkes die römische Armee gedemütigt und die römische Expansion gestoppt hatten. Nach dem Rückzug der römischen Streitkräfte stürzten und enthaupteten die Kuschiten symbolisch Statuen des Kaisers in den zurückeroberten Städten.

Pylone des Löwentempels in Naqa mit Darstellungen von Königin Amanitore und König Natakamani, die Feinde schlagen, frühes 1. Jahrhundert n. Chr., Sudan, über Atlas Obscura

Auch Rom hegte weiterhin Pläne für eine neue Offensive. Ein halbes Jahrhundert nach Augustus‘ Tod entsandte sein Ururenkel Nero eine kleine Expedition tief ins Herz Afrikas. Während es offiziell war, war es seine Aufgabe Entdecken Sie die Quelle des Nils , es scheint, dass die Mission einen schändlicheren Zweck hatte. Angeführt von der Elite-Militäreinheit – der Prätorianer (eine ungewöhnliche Wahl) – die Entdecker machten eine detaillierte Aufzeichnung ihrer Reise, einschließlich einer Beschreibung der kuschitischen Hauptstadt Meroë.

Die Verlegung von Militäreinheiten nach Ägypten, einschließlich der Legio XV Apollonia und der neu aufgestellten Ala Siliana, deutet weiter darauf hin, dass Nero einen vollwertigen Militärfeldzug plante. Allerdings ist die Kaisers Selbstmord , und der darauf folgende blutige Bürgerkrieg legten die Pläne endgültig auf Eis. Die römische Armee würde nie wieder in Nubien einmarschieren, und die Könige und Königinnen von Kush müssten nie Land abtreten, seine Ressourcen übertragen oder Rom Tribut zollen.