5 Mythen über Kaiser Nero, die Sie nicht mehr glauben sollten

Kaiser Nero nimmt einen besonderen Platz in der Geschichte des antiken Roms (und der Welt) ein. Nur wenige andere Kaiser verkörpern Dekadenz, Zerstörung und Ausschweifung so gut. Als Nero 54 n. Chr. Mit nur 16 Jahren den Thron bestieg, verbrachte er die nächsten 14 Jahre damit, alle möglichen Verbrechen zu begehen. Wenn wir den Quellen glauben dürfen, war der Kaiser ein Mutter-Ehefrau-Mörder, Perverser, Tyrann, Brandstifter, Wahnsinniger – und sogar der Antichrist (!).

Dieses dämonische Bild verfolgte Nero noch lange nach seinem gewaltsamen Tod. Es ist auch immer noch in unserer Psyche verankert, verewigt von Hollywood, insbesondere von dem großen Peter Ustinov in Wohin gehst du? . Daher könnte es schockierend sein zu entdecken, dass Kaiser Nero eine komplexe Figur war. Das antike Rom war ein Ort, an dem Gerüchte frei kursierten und Propaganda ein mächtiges politisches Instrument war. Unsere Hauptquellen passten diese Gerüchte für ihre Erzählungen an, manchmal unfreiwillig, aber oft absichtlich, als Teil der systematischen Kampagne, um Neros Namen zu beschmutzen.

1. Kaiser Nero, seine ehrgeizige Mutter und ihre unnatürliche Beziehung

Einer unserer anzüglichsten Geschichten über ihn zufolge stand Kaiser Nero seiner Mutter Agrippina nahe, vielleicht zu nahe – der junge Kaiser und seine Mutter verwickelten sich in Inzest. Es überrascht nicht, dass die verderbte Beziehung Rom empörte, für Aufruhr unter den Eliten und Klatsch unter der Bevölkerung sorgte. Um Öl ins Feuer zu gießen, nahm sich der Kaiser eine Geliebte, die seiner Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten war. Allein diese Übertretung würde Nero unter die anderen stellen die berüchtigtsten Kaiser von Rom. Doch bei näherem Hinsehen offenbart sich eine andere Geschichte. Eine, die uns mehr über die alten Römer und ihre Wahrnehmung ehrgeiziger Frauen erzählt als über Nero selbst.

Agrippina die Jüngere war eine faszinierende Frau. Zum einen konnten sich nur wenige Menschen im Römischen Reich mit ihr messen. Sie war die Enkelin von niemand anderem als dem ersten römischen Kaiser Augustus . Agrippina war auch die Schwester der Umstrittenen Kaiser Caligula und die Frau seines Nachfolgers Claudius. Doch trotz all ihrer kaiserlichen Abstammung und ihrer Errungenschaften gab es ein eklatantes Problem: Sie war eine Frau. In den Köpfen der alten Römer konnten Frauen nur mit hinterhältigen Methoden, einschließlich Sex, an die Macht kommen.

Agrippina konnte nicht auf dem Thron sitzen, aber ihr Sohn konnte. So tat Agrippina alles, was sie konnte, um den 16-jährigen Nero zum römischen Kaiser zu machen. Dann behauptete sich Agrippina schnell als Wächterin des Kaisers und die wahre Macht hinter dem Thron. Ihr außergewöhnlicher Einfluss ist deutlich sichtbar auf Münzen, die auf der „Vorderseite“ Porträts des Kaisers und seiner Mutter zeigen – ein beispielloser Schritt. Darüber hinaus zeigen die großen Marmorreliefs, wie Agrippina ihren Sohn krönt, und weisen auf die wahre Quelle von Neros Macht hin.

Somit spiegelten die inzestuösen Anschuldigungen eine ungewöhnliche politische Situation und Agrippinas herausragende Rolle bei Gericht wider. Doch Agrippinas Machterhalt würde nicht lange anhalten. Nero hatte die Nase voll von seiner überheblichen Mutter und entfernte ihr Volk aus den Schlüsselpositionen in der Regierung des Imperiums, dann vertrieb er Agrippina aus dem Palast. Ab hier wurde es hässlich. Die Quellen sind düster, aber es scheint, dass Agrippina versucht hat, ihre Macht zurückzugewinnen, indem sie sich gegen ihren Sohn verschworen hat. Die Dinge eskalierten schnell. Im Jahr 59 n. Chr. war Neros Mutter tot, ermordet von ihrem eigenen Sohn. Diese abscheuliche Tat könnte jedoch als Versuch des Kaisers interpretiert werden, die senatorische Elite zu beschwichtigen, die Agrippinas Einmischung in die öffentlichen Angelegenheiten ablehnte. Schließlich blieb Nero trotz einer Tat, die einem Sakrileg gleichkommt, an der Macht.

2. Der tragische Tod von Poppea Sabina und Neros ungeborenem Kind

Agrippina war nicht das einzige Opfer des berüchtigten Kaisers. Wenn wir den Quellen glauben dürfen, war Nero für den Mord an seinem Schwager verantwortlich und potenzieller britischer Konkurrent . Die Historiker machen Nero auch für den Tod seiner beiden Frauen verantwortlich. Aufgrund fehlender Informationen ist es jedoch schwierig festzustellen, was passiert ist. Britannicus war vielleicht nur ein Opfer einer Krankheit (die gleiche, die seinen Vater geplagt hat, der verstorbene Kaiser Claudius ) eher als Vergiftung. Was Claudia Octavia, die Schwester von Britannicus und Neros Frau, betrifft, so könnte ihr Tod die Folge des gescheiterten Gerichtskomplotts sein. Schließlich stellte sich Octavia auf die Seite von Agrippina.

Doch kein Tod war umstrittener als der Tod von Neros zweiter Frau, Poppaea Sabina. Laut den Quellen soll Nero ihr während der Schwangerschaft mit ihrem zweiten Kind in den Bauch getreten haben, und sie starb kurz darauf. Während dies eine skandalöse und tragische Geschichte ist, die Nero eindeutig als Monster darstellt, sieht die Realität etwas anders aus. Wir sollten nicht vergessen, dass Nero Poppaea sehr liebte. Angeblich befahl der Kaiser Octavias Tod, damit er Poppaea heiraten konnte. Es ist auch möglich, dass seine eifersüchtige Frau, nicht Nero, an Octavias Tod beteiligt war.

Noch wichtiger ist, dass einer der berüchtigtsten Tratscher der Antike – Suetonius – darauf hindeutet, dass der Schlag in Poppaeas Bauch möglicherweise nur der Höhepunkt eines Ehestreits war, der zu weit gegangen ist. Selbst wenn der Tod ein Unfall war, entschuldigt er Nero nicht vollständig, da er immer noch ein Schuldiger an familiärer Gewalt ist. Aber es gibt noch eine andere Möglichkeit. Nero hat seine Frau nicht getötet. Stattdessen starb Poppaea, die sich in einem fortgeschrittenen Stadium der Schwangerschaft befand, bei der Geburt – eine häufige Todesursache für Frauen in vormodernen Zeiten.

In Anlehnung an die traditionelle römische Rhetorik entspricht das Argument einem „Tyrannen, der seine schwangere Frau tötet“. Maulwürfe , verwendet, um mächtige Persönlichkeiten in der griechischen und römischen Geschichte zu verunglimpfen. Darüber hinaus gibt es genügend Beweise dafür, dass Nero in Poppaea verliebt war und verzweifelt nach einem männlichen Erben suchte. Seine Frau zu töten wäre eine zutiefst verantwortungslose Tat und hätte den Fortbestand des Kaiserhauses gefährdet. Der letzte Teil des Rätsels geschah, nachdem Poppaea gestorben war. Sie erhielt nicht nur ein Staatsbegräbnis, sondern wurde einbalsamiert und vergöttert . Von einem mörderischen Ehemann hätte man kaum eine solche Hingabe erwarten können.

3. Nero und das große Feuer von Rom

Es ist eine der berühmtesten Geschichten der Antike. Als Rom in einem großen Feuer loderte, genoss der rundliche Kaiser das Spektakel, während er seine Geige spielte. Es ist ein beeindruckendes Bild – ein Tyrann, ein Wahnsinniger, ein Monster, das sich an der Zerstörung erfreut, die er geschaffen hat. Kein Wunder, dass Nero zum Synonym für machthungrige Diktatoren und starke Männer wurde, die das hohe Leben genossen, während ihr Volk litt. In unserem IT-Zeitalter wurde der berüchtigte Brandstifter als Computersoftware, Nero Burning ROM (mit einem Piktogramm eines brennenden Kolosseums), verewigt. Es gibt jedoch mehrere Probleme mit der berüchtigten Geschichte. Zunächst einmal wäre die Geige erst in den frühen 1600er Jahren erfunden worden, also hat Nero dieses Instrument auf keinen Fall gespielt.

Er spielte auch nicht die Leier, ein Instrument, das den alten Römern bekannt war. In der Tat, Nero hat Rom nicht in Brand gesteckt . Als das Große Feuer von Rom am 18. Juli 64 n. Chr. ausbrach, ruhte Nero in seiner kaiserlichen Villa in Anzio, 30 Meilen von Rom entfernt. Als der Bote mit der Nachricht von der Katastrophe eintraf, tat der „verrückte“ Kaiser etwas Unerwartetes. Nero eilte sofort zurück in die Hauptstadt. Dort leitete er persönlich die Rettungsmaßnahmen und half den Opfern.

Laut Tacitus Nero eröffnete den Campus Martius und seine verschwenderischen Gärten den Obdachlosen, errichtete provisorische Unterkünfte für die Brandopfer und sicherte den Menschen in Rom Lebensmittel zu niedrigen Preisen. Aber der Kaiser hörte hier nicht auf. Er ließ Gebäude abreißen, um das Vordringen des Feuers zu stoppen, und führte strengere Bauvorschriften ein, um wiederkehrende Katastrophen zu verhindern.

Der Kaiser konnte die Zerstörung Roms jedoch nicht verhindern. Die leicht entflammbaren und schlecht gebauten Gebäude, ein Thema für die Stadt seit den Zeiten von Crassus , erwies sich als ausgezeichneter Katalysator für das Feuer, das neun Tage lang wütete. Am Ende lagen 10 der 14 Stadtteile in Trümmern, drei wurden völlig zerstört. Das große Ausmaß der Verwüstung und der Anblick von Neros grandiosem Palast – der Domus Aurea –, der so kurz nach dem Brand erbaut wurde, schürten die Flammen der Gerüchte und zeigten mit dem Finger auf den Kaiser selbst. Darüber hinaus festigten Neros Christenverfolgungen, die als Sündenböcke benutzt wurden, um eine ausgewachsene Revolte zu verhindern, den Kaiser weiter als Brandstifter und machten ihn zu einem vorbildlichen Antichristen.

4. Neros verschwenderischer Goldpalast

Obwohl Nero das Große Feuer von Rom nicht entzündete, profitierte er zweifellos davon. Kurz nach der Katastrophe startete der Kaiser ein ehrgeiziges Bauprogramm für seinen neuen großen Palast – den Haus aus Gold . Laut Tacitus ging Nero das Projekt mit solchem ​​Enthusiasmus an, dass viele Römer bald in Frage stellten, ob er das Feuer überhaupt angeordnet hatte. Ein Jahrhundert nach Neros Tod sah Cassius Dio die Freude des Kaisers als entscheidenden Beweis für seine Schuld.

Der Haus aus Gold (Goldenes Haus) war ein Palastkomplex wie kein anderer. Es war wahrscheinlich das aufwendigste Bauwerk, das die Römer je gebaut hatten. Einige der dreihundert Zimmer waren mit Gold bedeckt und mit kostbaren Edelsteinen, Elfenbeindecken und speziellen Geräten geschmückt, die Parfums verströmten. Der großzügige Komplex enthielt zahlreiche Pools und Springbrunnen, kunstvolle Gärten und einen großen künstlichen See. Das Highlight war der kreisförmige, sich drehende Speisesaal mit einer Decke, von der sich Paneele öffneten, um die Gäste mit Geschenken zu überschütten. Kurz gesagt, der Palast war ein Meisterwerk antiker Ingenieurskunst, das sogar seinesgleichen sucht Hadriansvilla .

Es überrascht nicht, dass Neros extravaganter Palast seine Opposition weiter stärkte. Die lautstärksten unter ihnen waren die Mitglieder des Senats, die den opulenten Komplex als Geldverschwendung und, was noch besorgniserregender war, als Machtdemonstration betrachteten, die dem Herrscher Roms nicht standhielt. Doch trotz der scharfen Kritik folgte Nero dem Muster früherer Kaiser. Der erste römische Kaiser, Augustus, förderte die Bescheidenheit, aber seine Nachfolger, Tiberius , Caligula und Claudius, alle bauten verschwenderische Residenzen, um ihre Vorgänger zu übertreffen.

Der Goldene Palast könnte auch Neros direkte Herausforderung an den Senat sein, ein Versuch, eine absolutistische Herrschaft nach dem Vorbild der hellenistischen Königreiche zu errichten. Schließlich, nach jüngsten archäologischen Ausgrabungen, die Massive Haus aus Gold könnte die Rolle eines riesigen öffentlichen Gebäudes erfüllen. Wenn wir diese Ansicht akzeptieren, sollte Neros opulenter Palast ein Zuhause für das Volk und seinen Beschützer und Künstler sein – den Kaiser. Eine solche Interpretation würde mehr als zu der Popularität passen, die Nero beim einfachen Volk genoss.

5. Kaiser Nero: Der verhasste Herrscher?

Während der Senat Nero hasste, erfreute sich der Kaiser großer Beliebtheit bei den Menschen in Rom und darüber hinaus in den Provinzen. Zum Beispiel erfreute sich Nero großer Beliebtheit in Griechenland, wo er an verschiedenen Veranstaltungen teilnahm, einschließlich der Olympischen Spiele (es überrascht nicht, dass er alle Wettbewerbe gewann). Nero war auch ein großer Fan von Wagenrennen , eine der Lieblingsbeschäftigungen der alten Römer. Die des Kaisers Hellenistische Erziehung förderte seine Liebe zum Theater und zur Kunst. Seine Teilnahme an Wettbewerben machte ihn in der Öffentlichkeit noch beliebter.

Nero erließ auch Steuer- und Währungsreformen, Maßnahmen, die bei den Reichen unbeliebt waren, aber von der breiten Öffentlichkeit begrüßt wurden. Selbst Kaiser Trajan , der dreißig Jahre nach Neros Tod an die Macht kam, betrachtete Neros Herrschaft (oder zumindest einen Teil davon) als erfolgreich für Rom. Neben seiner monumentalen Palastanlage errichtete der Kaiser mehrere Bauwerke für die Öffentlichkeit – darunter einen neuen Marktplatz und vor allem eine gewaltige Badeanlage, die es den einfachen Bürgern ermöglichte, sich den Vergnügungen der Waschungen hinzugeben. Kein Wunder, dass der Satiredichter Martial sein Publikum fragte: „Wer war jemals schlimmer als Nero? Doch was gibt es Schöneres als Neros warme Bäder?“

Nero präsidierte auch mehrere militärische Siege und schickte eine Expedition, um die zu entdecken Quelle des Nils . Die Stellung des Kaisers unter den Reichen und Mächtigen verschlechterte sich jedoch stetig. Eine Rebellion in Britannien wurde zwar niedergeschlagen, aber ausgenutzt, um den Kaiser zu unterminieren. Dann versuchte eine Gruppe von Aristokraten, den Kaiser zu stürzen. Die Verschwörung schlug fehl, und viele Verschwörer wurden gefasst oder zum Selbstmord gezwungen, aber die Schrift war an der Wand. Neros Herrschaft war in Frage gestellt. Schließlich bekam der Senat 68 n. Chr. einen starken Verbündeten in der Person von Galba, dem römischen Statthalter von Spanien, nachdem dieser gegen Nero rebelliert hatte.

Verlassen von allen, einschließlich die Prätorianergarde floh der glücklose Kaiser auf ein Landgut, wo er Selbstmord beging. Nero war dreißig Jahre alt. Der Tod des letzten Erben des Augustus stürzte Rom jedoch in einen blutigen Bürgerkrieg, der als „Jahr der vier Kaiser“ bekannt ist. Der Sieger, Kaiser Vespasian, versuchte, seine neue Dynastie zu legitimieren, indem er Neros Ruf befleckte. Allerdings ist die Entstehung von nicht weniger als drei Pseudo-Neros in den frühen Jahren der flavischen Dynastie deutet auf die anhaltende Popularität des verstorbenen Kaisers in der Bevölkerung hin. Es ist schwer vorstellbar, dass jemand behaupten würde, Nero zu sein, wenn er allgemein gehasst wurde.