So widersetzten sich Frauen der Sklaverei im amerikanischen Süden

Sowohl Frauen als auch Männer demonstrierten gewaltigen Widerstand gegen die Sklaverei im amerikanischen Süden. Obwohl es traditionell einen Fokus auf die männliche Seite des Widerstands gegen die Sklaverei gibt, bringt ein wachsendes Korpus bahnbrechender Wissenschaft die dringend benötigte weibliche Perspektive ans Licht. Historiker haben sich traditionell auf Rebellionen und Ausreißer konzentriert, was angesichts der unmittelbaren Auswirkungen solch mutiger Taten verständlich ist. Aber da die Beteiligung von Frauen an Sklavenaufständen seltener war (oder zumindest heruntergespielt wurde) und Frauen nur einen kleinen Teil der Ausreißer ausmachten, müssen wir den Widerstand von Frauen gegen die Sklaverei mit einer feineren Linse betrachten. Wir müssen uns die alltäglichen Heldentaten von Frauen ansehen, um zu erfahren, wie Frauen ihren Unterdrückern im amerikanischen Süden trotzten. Aufgrund des tragischen Themas können einige der hier diskutierten Aktionen und Probleme beunruhigend zu lesen sein. Bitte beachten Sie, dass einige unglaublich beunruhigende Konzepte wie Erniedrigung, sexuelle Übergriffe, beleidigende Sprache, Gewalt und Kindstötung zwangsläufig in diesem Artikel erwähnt werden.

Schwänzen als Widerstand gegen die Sklaverei

Foto von Harriet Tubman , über Library of Congress & history.com

Warum genau war es weniger wahrscheinlich, dass Frauen von den Plantagen wegliefen? Der vielleicht wichtigste Faktor, der versklavte Frauen an die Plantage gebunden hielt, waren ihre familiären Bindungen und die geschlechtsspezifischen Erwartungen ihrer Gemeinschaften. Der unverhältnismäßige Verkauf versklavter Männer weg von ihren Familien führte zu einem hohen Prozentsatz von matriarchalisch geführten Familien in Sklavengemeinschaften. Antebellum Geschlechtererwartungen verstrickten Frauen , mehr noch als Männer, in Netzwerken von Familie und Freunden, die sich auf sie verlassen.

Die soziale Verurteilung von geflüchteten Müttern war hart. Eine versklavte Frau namens Molly Horniblow tadelte ihre Enkelin dass sie es wagt, an Flucht zu denken und ihr nüchtern zu sagen: Niemand respektiert eine Mutter, die ihre Kinder verlässt. Ebenfalls, Geduld Averys Aussage steht als Zeugnis für den Verrat, den Kinder bei den seltenen Gelegenheiten empfanden, als Mütter ihre Kinder verließen, um der Plantage zu entkommen, ich kann das nie vergessen … wie meine Mutter mich gestohlen und verlassen hat … Ich war ein armer mutterloser Chilene. Solche herzzerreißenden Geschichten von Kindern, die sich nach ihren geflohenen Müttern sehnen, dienten als Lehre für diejenigen, die es in Erwägung zogen, wegzulaufen.

Zuckerrohrplantage , Illustration über National Geographic

Obwohl eine dauerhafte Flucht für versklavte Frauen keine so leicht verfügbare Option war wie für Männer, bedeutete dies nicht, dass sie sich der Kontrolle der Herren über ihre zeitlichen und räumlichen Grenzen unterwarfen. Stattdessen wurde Schulschwänzen zu einer der wichtigsten und gebräuchlichsten Methoden des Widerstands für Frauen, da die Ausbeutung von Sklavenarbeit eine natürliche Quelle von Interessenkonflikten zwischen Sklaven und den Herren war, die sie ausbeuteten. Das Schulschwänzen wurde dementsprechend zu einer Möglichkeit, mit der letztere für sich selbst eine Grenze für das Tempo und den Umfang der Arbeit definieren konnten, die sie ausführen würden.

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Die Gründe für das Schulschwänzen von Frauen waren zahlreich; oft, um Gewalt zu vermeiden oder ihre Familien zu besuchen. Im Gegensatz zu Männern, die manchmal die Erlaubnis hatten, ihre Familien zu besuchen, war Schulschwänzen oft ihre einzige Option, wenn Frauen von ihren Lieben getrennt wurden, wenn sie ihre Familien wiedersehen wollten. Die Autobiografie von Frederick Douglass beschreibt, wie seine eigene Mutter von der Plantage, an die sie gebunden war, entkam, um ihn zu besuchen. Obwohl Besuche selten waren, nicht mehr als vier- oder fünfmal in [seinem] Leben, entkam sie so oft sie konnte, immer „in der Nacht“, und legte die ganze Strecke zu Fuß zurück … sie legte sich zu mir und brachte mich dazu schlafen, aber lange bevor ich aufwachte, war sie weg.

Frederick Douglass , fotografiert um 1879, über die Bestände der National Archives and Records Administration & Wikimedia Commons

Es scheint jedoch, dass versklavte Frauen oft Schwänze verrichten, nur um den Sklavenhaltern Arbeit vorzuenthalten und etwas Zeit für sich zu haben. Wie sich ein ehemaliger Sklave namens Lorenzo Ivy erinnerte: Manchmal rennen Sklaven einfach für ein oder zwei Wochen in den Wald, um sich von den Feldern zu erholen, und kommen dann zurück. Wieso den? Für eine Pause sicherlich. Aber noch wichtiger war, dass Schulschwänzen eine direkte Herausforderung für die Autorität der Sklavenhalter und ein sozialer Protest gegen die waren Institution der Sklaverei .

Fälle von Schwänzen, obwohl scheinbar gering, stellten wichtige Akte des Widerstands dar, die den Sklavenhalter seines sogenannten Rechts auf den Körper, die Zeit und die Arbeit versklavter Menschen beraubten. Diese Arbeitsverweigerung stellte eine Herausforderung dar, die den Kern der Sklaverei als Institution traf. Als versklavte Frauen (und Männer) von ihrem erwarteten Ort abwesend waren und ihrem Besitzer ihre Arbeit verweigerten, widersetzten sie sich der grundlegenden Grundlage dessen, was es bedeutet, ein Sklave zu sein: Sie definierten für sich selbst, ob sie arbeiten würden oder nicht, ob sie anwesend sein würden oder nicht, sich weigernd, sich einfach den Wünschen der Herren zu unterwerfen. Dieser Akt des Widerstands versetzte der Plantage nicht nur einen wirtschaftlichen Schlag, sondern forderte vor allem auch einen Anschein persönlicher Entscheidungsfreiheit zurück.

Reproduktiver Widerstand: Frauenkörper und ihr Widerstand

Porträt einer schwarzen Frau von Marie-Guillemine , c. 1800, über den Louvre, Paris

Der zweite und vielleicht auffälligere Unterschied zwischen den Erfahrungen von Männern und Frauen mit dem Widerstand gegen die Sklaverei betrafsexuelle Gewalt. Reproduktive Ausbeutung und die ständige Bedrohung durch sexuellen Terrorismus waren für versklavte Frauen tägliche Realitäten. Wie Darlene Hine behauptet hat, Im Gegensatz zu männlichen Sklaven erlitten weibliche Sklaven eine doppelte Form der Unterdrückung. Neben der wirtschaftlichen Ausbeutung… wurden Sklavinnen auch sexuell unterdrückt.

An dieser Stelle muss jedoch anerkannt werden, dass versklavte Männer wahrscheinlich auch Opfer sexuellen Missbrauchs wurden. Obwohl es viel mehr Beweise gibt, die den sexuellen Missbrauch von Frauen dokumentieren, können wir nicht unbedingt schlussfolgern, dass Männer nicht ähnlichen Misshandlungen ausgesetzt waren. Aufgrund der Fülle soziokultureller Geschlechtererwartungen, die die Gesellschaft vor dem Krieg prägten, wäre es ein Fehler, die dokumentierten Beweise für Fälle von sexuellem Missbrauch als Hinweis auf die Realität zu akzeptieren. In der Tat, als Thomas Foster hat deutlich gemacht , die moderne Wissenschaft hat die Verantwortung, unsere eigene rassistische, klassifizierte und geschlechtsspezifische Wahrnehmung von Vergewaltigung zu konfrontieren und … den physischen und psychischen sexuellen Missbrauch anzuerkennen, den versklavte schwarze Männer ebenfalls erlitten haben. So wurden sowohl die Körper schwarzer Frauen als auch Männer in der amerikanischen Gesellschaft konsequent erotisiert und objektiviert.

Kreolisch in einem roten Kopfschmuck von Jacques Guillaume Lucien Amans , ca. 1840, über die Tulane University

Davon abgesehen mag es durchaus wahr sein, dass Frauen und Mädchen es waren mehr anfälliger für sexuellen Missbrauch als Männer. Wir wissen zum Beispiel, dass schwarze und Mulattenfrauen und -mädchen offen fetischisiert wurden. Die ästhetische Anziehungskraft der Frauen war manchmal sogar die Grundlage, auf der sie verkauft wurden; ausgefallene Dienstmädchen (Sexsklavinnen) waren so stark nachgefragt, dass [die Sklavenhändler] erzwungenen Sex besser im Einzelhandel als im Großhandel verkaufen könnten. Es scheint keinen Beweis für einen solchen Markt gegeben zu haben, der Fetische für schwarze Männer anbietet. Da es jedoch so schwierig ist, die Prävalenz des sexuellen Missbrauchs versklavter Männer festzustellen, müssen wir unsere Aufmerksamkeit auf das auffälligere Element der Unterdrückung richten, das nur für Frauen gilt: reproduktive Ausbeutung.

Auf die Bedeutung der Ausbeutung der Reproduktionsarbeit versklavter Frauen wurde oft hingewiesen. Thomas Jefferson bestätigte seine Bedeutung in einem Brief an John W. Eppes in dem er schrieb: Ich halte eine Frau, die alle zwei Jahre ein Kind bringt, für profitabler als den besten Mann auf der Farm … was sie produziert, ist ein Zusatz zum Kapital. Er betonte die Wichtigkeit, noch mehr Humankapital zu reproduzieren, so sehr, dass er dem Manager seiner eigenen Aufseher eindringlich eindrückte, dass nicht ihre Arbeit, sondern ihre Vermehrung bei uns an erster Stelle steht.

Sojourner Wahrheit , fotografiert c. 1797, über die Smithsonian Institution, Washington DC

Sowohl Sklavenhalter als auch Sklaven waren sich der Bedeutung der reproduktiven Arbeit der Frauen für das Überleben der besonderen Institution bewusst. Der Widerstand der Frauen dagegen, dazu benutzt zu werden, genau das System zu stärken, das sie unterdrückt hat, sollte nicht unterschätzt werden. Die Frustration ist in Erzählungen wie der von spürbar Sojourner Truth (alias Isabella Freebaum) :

Isabella fand sich als Mutter von fünf Kindern wieder, und sie freute sich darüber, das Instrument zur Vermehrung des Eigentums ihrer Unterdrücker sein zu dürfen! Denken Sie, lieber Leser, … an a Mutter also gern und mit Stolz , ihre eigenen Kinder, das „Fleisch ihres Fleisches“, auf den Altar der Sklaverei zu legen … Wesen, die zu solchen Opfern fähig sind, sind keine Mütter; sie sind nur „Sachen“, „Gegenstände“, „Eigentum“.

Wenn die Hauptfunktion der versklavten Frau die Zucht war, dann bestand ihr wichtigster Akt des Widerstands darin, diese Rolle abzulehnen die Pflege des Sklavenpools . Dieser Widerstand nimmt drei Hauptformen an: Abstinenz, Abtreibung und Kindstötung.

Abstinenz als Widerstand

Abstinenz wird in Sklavenerzählungen recht häufig erwähnt und schien zeitgleich als Akt des Widerstands anerkannt zu werden. Beispielsweise widersetzte sich in einem Bericht über einen Fall von Rebellion eine versklavte Frau namens Sukie gewaltsam dem sexuellen Missbrauch ihres Herrn. Die Frau, die diese Geschichte erzählte, eine andere versklavte Frau namens Fanny Berry, konnte ihren Stolz und ihre Freude kaum zurückhalten.

Die Plantage von unbekanntem Künstler , c. 1825, über das Metropolitan Museum of Art, New York

Sie erinnerte sich, wie Mr. Abbott eines Tages versuchte, sie zu vergewaltigen, als Sukie in der Küche Seife machte. Mit großer Bewunderung Berry erinnerte sich , dat black gal wurde sauer … Sie nahm einen Schlag, den alten Marsa … [und] sie gab ihm einen Schubs und drückte seine Hinterteile in den heißen Topf mit Seife. Die Seife war dem Kochen nahe, und sie verbrannte ihn fast zu Tode. Ohne Zweifel ist dies eine äußerst befriedigende Geschichte eines grausamen und gewalttätigen Mannes, der genau das bekommt, was er verdient. Aber diese Geschichte von Sukies Triumph zeigt auch, dass versklavte Frauen die Weigerung ihrer eigenen und anderer Frauen, sich sexuellem Missbrauch und sexuellem Missbrauch zu unterwerfen (und darüber hinaus Kinder zu gebären), bewusst als Akt des Widerstands betrachteten.

Abtreibung und Verhütung als Widerstand gegen die Sklaverei

Ebenso sind Fälle von Abtreibung ziemlich stark in den WPA-Interviews . Mehrere Erzählungen geben Details zu verschiedenen Substanzen, darunter Kalomel, Terpentin, Indigo und Baumwollwurzeln, die als verwendet werden Verhütungsmittel und Abtreibungsmittel . Historiker haben es weitgehend versäumt, die Verwendung von Verhütungsmitteln durch versklavte Frauen vor dem Krieg als Akt des Widerstands gegen ihre reproduktive Ausbeutung zu betrachten. Aber die Verwendung von Geburtenkontrolle war ziemlich weit verbreitet unter der Sklavenbevölkerung und war sicherlich als eine Form des Sklavenwiderstands gedacht. Wie ein ehemaliger Sklave namens William Byrd behauptete, wäre die Negerrasse entvölkert worden, weil all die Negerfrauen, die diese Baumwollwurzel kennengelernt hatten, sie kauen würden und kein Baby gebären würden.

Die Baumwollpflücker von Winslow Homer , 1876, über das Los Angeles County Museum of Art

Diese Weigerung, Kinder zu gebären, wurde eindeutig als Akt des Widerstands und der Herausforderung der Plantagenordnung angesehen, sowohl für versklavte Menschen als auch für ihre Unterdrücker. Als zum Beispiel eine ehemals versklavte Frau namens Mary Gaffney sich weigerte, mit ihrem Ehemann zu schlafen, beschwerte er sich beim Meister und sie wurde ausgepeitscht. Danach lenkte Mary aber ein wie sie erklärte , sie hat immer noch … Maser betrogen, ich hatte nie irgendwelche Sklaven zu züchten und Maser, er fragte sich, was los war … Ich behielt Baumwollwurzeln und kaute sie die ganze Zeit, aber ich achtete darauf, Maser nicht zu informieren oder mich zu erwischen. Nach der Abschaffung bekam sie mehrere gesunde Kinder, als ihre Nachkommen der Sklaverei entzogen waren. Eine weitere sehr befriedigende Geschichte von versklavten Frauen, die die Menschen überlisten und ausmanövrieren, die sie besitzen wollten.

Kindstötung als Widerstand gegen die Sklaverei

Nicht alle Geschichten versklavter Frauen enden gut. Die meisten Geschichten über den Widerstand von Frauensklaven sind zwangsläufig mit Tragödien verbunden. Die extremste und psychisch verheerendste Form des Widerstands, die wir identifizieren können, muss der Kindesmord sein. Obwohl die Prävalenz von Kindesmord sehr unklar ist, hatte er weitreichende politische Auswirkungen, auch wenn er äußerst selten vorkam. Der vielleicht berühmteste Fall dieser tragischen Form des Widerstands war der von Margaret Garner, die ihre kleine Tochter tötete, anstatt sie in die Sklaverei zurückzubringen.

Margaret Garner oder Die moderne Medea von Thomas Satterwhite Noble , 1867, über Wikimedia Commons

Garners Geschichte erregte viel Sympathie und wurde weithin als Akt des Widerstands verstanden . Garner wurde so etwas wie eine Anti-Sklaverei-Ikone und diente als Inspiration für abolitionistische Romane, zum Beispiel: Hattia M'Keehans Heldin Gazella in Freiheit oder Tod . So beunruhigend und schwer verständlich es auch sein mag, der Kindesmord stellt einen enormen Akt des Widerstands dar. Wie Hine behauptet hat, widersetzten sich versklavte Frauen ihrer lebenswichtigen wirtschaftlichen Funktion als Züchter, indem sie sich der reproduktiven Ausbeutung widersetzten. Kindstötung war zwar gewalttätig und herzzerreißend, aber symptomatisch für den Wunsch der Leibeigenen, diesen Kreislauf der Unterdrückung mit allen erforderlichen Mitteln zu beenden.

Der Widerstand der Mütter gegen die Sklaverei

Wenn die Hauptfunktion der Frau auf der Plantage die der Züchterin war, dann die Behauptung einer Identität nicht nur als Züchtungsmaschine, sondern als eine Mutter war auch ein Akt des Widerstands. Für viele versklavte Frauen Mutterschaft war eng mit ihren Identitätskonstruktionen verbunden . Versklavte Mütter betrachteten ihre Kinder oft als Erweiterung ihrer Identität. Die Inanspruchnahme der Elternschaft ist daher ein bedeutender Akt des Widerstands gegen die Institution der Sklaverei.

Als Hortense Spiller hat in ihrem klassischen Essay argumentiert , verweigert die Versklavung die natürlichen elterlichen Rechte einer Mutter – versklavte Frauen hatten kein gesetzliches Recht zu regeln, wie sie oder ihre Kinder behandelt werden. Viele versklavte Frauen riskierten daher eine schwere Bestrafung, indem sie einfach ihren Anspruch auf ihre Kinder geltend machten. Eine offene Anfechtung der Autorität des Meisters würde in den meisten Fällen zu einer höheren Wahrscheinlichkeit einer Bestrafung führen, sowohl für die versklavte Mutter als auch für ihre Kinder. Und doch riskierten Sklavinnen ihre eigene Sicherheit, um ihre Gefühle als Mütter kundzutun.

Illustration einer Sklavenauktion , über die Universität von Connecticut, Mansfield

Nehmen Sie zum Beispiel die Geschichte von Tante Cissy , eine mutige Frau, die ihren Herrn öffentlich kritisierte, als er ihre Tochter verkaufte, ihn öffentlich demütigte und ihn einen gemeinen schmutzigen N*gger-Händler nannte. Als Cissys Sohn einige Zeit später starb, schien sie keine Trauer über den Tod ihres Sohnes zu zeigen, sondern nutzte die Gelegenheit, um ihrer anhaltenden Bitterkeit gegenüber dem Sklavenhalter Ausdruck zu verleihen: Sie ging direkt zu Ole Marsa' und rief ihm zu Gesicht, Preis Gott! Meine kleine Chili ist zu Jesus gegangen. Das ist eine Chili von mir, die du niemals verkaufen wirst.“ In dieser Geschichte ging Cissy ein großes Risiko ein, indem sie einen Mann kritisierte, der enorme Kontrolle über ihr Leben hatte. Durch Geschichten wie diese konnten versklavte Frauen Frauen wie sie selbst feiern, die sich gegen die Ungerechtigkeiten aussprachen, die auch sie erlitten hatten, und den Meisterarchetyp zurückschlugen, der sie unterdrückte.

Intellektueller Widerstand gegen die Sklaverei im amerikanischen Süden

Heldinnen in den Erzählungen versklavter Frauen weisen Eigenschaften auf, die in der amerikanischen Süd-Antebellum-Gesellschaft typischerweise als männlich angesehen worden wären; Eigenschaften wie Mut, Aggressivität und Selbstbestimmung sind in diesen Geschichten des Widerstands reichlich vorhanden. Vorstellungen von Weiblichkeit wie Passivität und Hilflosigkeit waren für sie einfach nicht plausibel. Sie zogen ihre Kinder notgedrungen oft ohne Ehemann/Vater auf, weil sie so oft von ihren Familien wegverkauft wurden. Daher mussten die Frauen für ihre Familien sorgen, Schutz bieten und alltägliche Entscheidungen treffen.

Versklavte Frauen konnten diese besondere Art von abhängiger, anmutiger weißer Weiblichkeit, die das weiße amerikanische Patriarchat lobte, nicht nachahmen. Anscheinend wollten sie das auch nicht. Stattdessen schufen sie mit Geschichten wie Sukie und Cissy ihre eigenen Vorstellungen davon, was es bedeutet, eine Frau zu sein; Stärke und Tapferkeit angesichts solch schweren Rassismus und Grausamkeit wurden zu einem besonders wichtigen Merkmal der Selbstidentität von Sklavinnen.

Vivien Leigh und Hattie McDaniel in „Vom Winde verweht“. , über The Guardian

In dem Geschichten und Identitäten, die schwarze Frauen geschaffen haben Sie widersetzten sich den negativen Stereotypen, mit denen die Gesellschaft des amerikanischen Südens sie definierte. Ihre Verachtung für die Menschen, die sie unterdrückten, kann als wichtige Form des intellektuellen Widerstands angesehen werden. Während die südliche Antebellum-Gesellschaft die elitäre weiße Frau als Modell perfekter Weiblichkeit hochhielt, erfanden versklavte Frauen ihre eigenen Definitionen von Weiblichkeit, die es ihnen ermöglichten, der Defeminisierung und Entmenschlichung zu widerstehen.

Sowohl Männer als auch Frauen erlitten viele der gleichen Schrecken und Ungerechtigkeiten unter der Sklaverei, ihr Geschlecht beeinflusste radikal ihre Erfahrungen mit diesen Misshandlungen und dementsprechend die Art und Weise, wie sie Widerstand leisten konnten. Historiker haben zu Recht die voreingenommene Wissenschaft kritisiert, die es versäumt hat, die subtileren Elemente des individuellen, intellektuellen und reproduktiven Widerstands anzuerkennen. Die Bedeutung von männerdominierten Widerstandsaktionen wie organisierter Rebellion sollte keinesfalls übersehen werden.

Wie James Scott jedoch argumentiert hat, ist die Tendenz, individuelle Widerstandshandlungen als unbedeutend abzutun und den Begriff Widerstand für kollektive oder organisierte Aktionen zu reservieren, grob fehlgeleitet und erweist den tapferen Frauen, die jeden Tag kämpften, in jeder Hinsicht einen Bärendienst könnte. Frauen tat sich mit organisiertem und kollektivem Widerstand wie Rebellionen und Eskapismus beschäftigen, aber die Erwartungen und Einschränkungen, die an ihr Geschlecht gestellt werden, hindern sie normalerweise daran, sich an diesen Handlungen auf die gleiche Weise zu beteiligen wie Männer.

Cover, Sojourner Wahrheit, Bin ich keine Frau? , über Penguin Books

Die wichtigsten von Frauen dominierten Widerstandshandlungen wie Schulschwänzen, reproduktiver und intellektueller Widerstand waren nicht unbedeutend. Tatsächlich waren sie enorm wichtig. In einem System, das die Persönlichkeit versklavter Menschen leugnete, war die Weigerung, als Baumwollpflückmaschine, Züchter oder einfach als ihr Untergebener ihrer Unterdrücker definiert zu werden, vielleicht der ultimative Akt des Widerstands. Die Weigerung, auf etwas weniger als eine Person reduziert zu werden, wurde verkörpert und unsterblich gemacht durch Sojourner Truths berühmte Forderung, bin ich nicht eine Frau? Versklavte Frauen beantworteten diese Frage. In ihren Akten des alltäglichen Widerstands behaupteten sie ihre eigene Identität als Frauen, als Mütter und als Personen mit ihren eigenen Gedanken und Wünschen.