Wie schnell konnten Dinosaurier laufen?

Wie Paläontologen die durchschnittliche Laufgeschwindigkeit von Dinosauriern bestimmen

Dino-Team / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Wenn Sie wirklich wissen wollen, wie schnell ein bestimmter Dinosaurier rennen könnte, müssen Sie eines sofort tun: Vergessen Sie alles, was Sie in Filmen und im Fernsehen gesehen haben. Ja, diese galoppierende Herde von Das wichtigste in 'Jurassic Park' war beeindruckend, genauso wie das Toben Spinosaurus in der längst eingestellten TV-Serie „Terra Nova“. Aber Tatsache ist, dass wir praktisch nichts über die Geschwindigkeit einzelner Dinosaurier wissen, außer dem, was aus erhaltenen Fußabdrücken extrapoliert oder durch Vergleiche mit modernen Tieren gefolgert werden kann – und keine dieser Informationen ist sehr zuverlässig.

Galoppierende Dinosaurier? Nicht so schnell!

Physiologisch gesehen gab es drei Hauptbeschränkungen für die Fortbewegung von Dinosauriern: Größe, Stoffwechsel und Körperbau. Die Größe gibt einige sehr klare Hinweise: Es gibt einfach keine physikalische Möglichkeit, dass ein 100-Tonnen-Gewicht Titanosaurier hätte sich schneller bewegen können als ein Auto, das einen Parkplatz sucht. (Ja, moderne Giraffen erinnern vage an Sauropoden und können sich schnell bewegen, wenn sie provoziert werden – aber Giraffen sind um Größenordnungen kleiner als die größten Dinosaurier und wiegen nicht einmal eine Tonne). Im Gegensatz dazu stellen sich leichtere Pflanzenfresser einen drahtigen, zweibeinigen 50-Pfund vor ornithopod – deutlich schneller laufen konnten als ihre schwerfälligen Vettern.

Die Geschwindigkeit von Dinosauriern lässt sich auch aus ihren Körperplänen ableiten – also aus der relativen Größe ihrer Arme, Beine und Rüssel. Die kurzen, gedrungenen Beine des gepanzerten Dinosauriers Ankylosaurus , kombiniert mit seinem massiven, niedrigen Torso, weisen auf ein Reptil hin, das nur so schnell „laufen“ konnte, wie ein durchschnittlicher Mensch gehen kann. Auf der anderen Seite der Dinosaurier-Kluft gibt es einige Kontroversen darüber, ob die kurzen Arme von Tyrannosaurus Rex hätte seine Laufgeschwindigkeit stark eingeschränkt (wenn zum Beispiel ein Individuum beim Jagen seiner Beute stolperte, wäre es möglicherweise hingefallen und hätte sich das Genick gebrochen!)

Schließlich und am umstrittensten ist die Frage, ob Dinosaurier einen endothermen ('warmblütigen') oder ektothermen ('kaltblütigen') Stoffwechsel besaßen. Um über einen längeren Zeitraum in einem schnellen Tempo zu laufen, muss ein Tier eine stetige Versorgung mit interner Stoffwechselenergie erzeugen, was normalerweise Folgendes erfordert: a warmblütig Physiologie. Die meisten Paläontologen glauben heute, dass die überwiegende Mehrheit der fleischfressenden Dinosaurier endotherm war (obwohl das nicht unbedingt auf ihre pflanzenfressenden Verwandten zutrifft) und dass die kleineren, gefiederten Arten möglicherweise zu leopardenähnlichen Geschwindigkeitsschüben fähig waren.

Was uns Dinosaurier-Fußabdrücke über die Geschwindigkeit von Dinosauriern verraten

Paläontologen haben einen Strang forensischer Beweise für die Beurteilung der Fortbewegung von Dinosauriern: erhaltene Fußspuren , oder „Ichnofossilien“, Ein oder zwei Fußabdrücke können uns viel über einen bestimmten Dinosaurier verraten, einschließlich seiner Art (Theropode, Sauropode usw.), seines Wachstumsstadiums (Schlüpfling, Jungtier oder Erwachsener) und seiner Haltung (zweibeinig, Vierfüßler oder eine Mischung aus beidem). Wenn eine Reihe von Fußabdrücken einem einzelnen Individuum zugeordnet werden kann, ist es möglich, basierend auf dem Abstand und der Tiefe der Abdrücke, vorläufige Rückschlüsse auf die Laufgeschwindigkeit dieses Dinosauriers zu ziehen.

Das Problem ist, dass selbst isolierte Dinosaurier-Fußabdrücke phänomenal selten sind, geschweige denn eine ausgedehnte Reihe von Spuren. Es gibt auch viele Schwierigkeiten bei der Interpretation der Daten. Zum Beispiel eine verschachtelte Reihe von Fußspuren, von denen einer zu einem kleinen Ornithopoden und einer zu einem größeren gehört Theropode , kann als Beweis einer 70 Millionen Jahre alten Verfolgungsjagd auf den Tod ausgelegt werden, aber es kann auch sein, dass die Spuren im Abstand von Tagen, Monaten oder sogar Jahrzehnten gelegt wurden. Einige der Beweise führen zu einer sichereren Interpretation: Die Tatsache, dass Dinosaurier-Fußabdrücke praktisch nie von Dinosaurier-Schwanzspuren begleitet werden, stützt die Theorie, dass Dinosaurier beim Laufen ihre Schwänze vom Boden abheben, was ihre Geschwindigkeit möglicherweise leicht erhöht hat.

Was waren die schnellsten Dinosaurier?

Jetzt, da wir die Grundlagen gelegt haben, können wir zu einigen vorläufigen Schlussfolgerungen darüber kommen, welche Dinosaurier am schnellsten waren. Mit ihren langen, muskulösen Beinen und dem straußenartigen Körperbau waren die klaren Champions die ornithomimid ('Vogelnachahmung') Dinosaurier, die möglicherweise Höchstgeschwindigkeiten von 40 bis 50 Meilen pro Stunde erreichen konnten. (Wenn Vogelnachahmer wie Gallimimus uDromiceiomimuswahrscheinlich mit isolierenden Federn bedeckt waren, was ein Beweis für den warmblütigen Stoffwechsel wäre, der notwendig ist, um solche Geschwindigkeiten aufrechtzuerhalten.) Als nächstes in der Rangliste kämen die kleinen bis mittelgroßen Ornithopoden, die wie moderne Herdentiere benötigt werden um vor eindringenden Raubtieren schnell wegzusprinten. Nach ihnen geordnet würde gefiedert werden Raubvögel und Dino-Vögel , die möglicherweise mit ihren Protoflügeln für zusätzliche Geschwindigkeitsschübe hätten schlagen können.

Was ist mit den allseits beliebten Dinosauriern: große, bedrohliche Fleischfresser wie Tyrannosaurus Rex, Allosaurus , und Giganotosaurus ? Hier sind die Beweise mehrdeutig. Da diese Fleischfresser oft relativ schäbige Vierbeiner jagten Ceratopsier und Hadrosaurier , ihre Höchstgeschwindigkeiten lagen möglicherweise weit unter dem, was in den Filmen beworben wurde: höchstens 20 Meilen pro Stunde und vielleicht sogar deutlich weniger für einen ausgewachsenen 10-Tonnen-Erwachsenen. Mit anderen Worten, der durchschnittliche große Theropode hat sich möglicherweise erschöpft, als er versuchte, einen Grundschüler auf einem Fahrrad zu überfahren. In einem Hollywood-Film wäre dies keine sehr spannende Szene, aber es entspricht eher den harten Fakten des Lebens während der Mesozoikum .