Die Evolution und das Verhalten von Ornithopod-Dinosauriern

Pflanzenfressende, zweibeinige Dinosaurier des Mesozikums

Australisches Museum / Public Domain

Ornithopoden – die kleinen, meist zweibeinigen, pflanzenfressenden Dinosaurier des Mesozoikums – haben auf ihre Weise einen überproportionalen Einfluss auf die Geschichte der Paläontologie gehabt. Durch einen geografischen Zufall waren viele der im frühen 19. Jahrhundert in Europa ausgegrabenen Dinosaurier Ornithopoden (das bemerkenswerteste davon war Iguanodon ) und heute mehr Ornithopoden sind nach berühmten Paläontologen benannt als alle anderen Dinosaurierarten.

Ornithopoden (der Name ist griechisch für „vogelfüßig“) sind eine der Klassen von ornithisch ('Vogelhüften') Dinosaurier, die anderen sind Pachycephalosaurier , Stegosaurier , Ankylosaurier und Ceratopsier . Die bekannteste Untergruppe der Ornithopoden sind die Hadrosaurier , oder Dinosaurier mit Entenschnabel, die in einem separaten Artikel besprochen werden; Dieses Stück konzentriert sich auf die kleineren Ornithopoden, die keine Hadrosaurier sind.

Technisch gesehen waren Ornithopoden (einschließlich Hadrosaurier) pflanzenfressende Dinosaurier mit vogelförmigen Hüften, drei- oder vierzehigen Füßen, kräftigen Zähnen und Kiefern und einem Mangel an anatomischen „Extras“ (Panzerplatten, verdickte Schädel, keulenförmige Schwänze). , etc.), die bei anderen ornithischischen Dinosauriern gefunden wurden. Die frühesten Ornithopoden waren ausschließlich zweibeinig, aber die größeren Arten der Kreide verbrachten die meiste Zeit auf allen Vieren (obwohl vermutet wird, dass sie auf zwei Beinen laufen könnten, wenn sie es eilig hätten).

Verhalten und Lebensräume von Ornithopoden

Paläontologen finden es oft hilfreich, das Verhalten längst ausgestorbener Dinosaurier von den modernen Kreaturen abzuleiten, denen sie am ähnlichsten sind. In dieser Hinsicht scheinen die modernen Analoga der alten Ornithopoden zu sein pflanzenfressende Säugetiere wie Rehe, Bisons und Gnus. Da sie in der Nahrungskette relativ weit unten standen, wird angenommen, dass die meisten Gattungen von Ornithopoden in Herden von Hunderten oder Tausenden durch die Ebenen und Wälder streiften, um sich besser davor zu schützen Raubvögel und Tyrannosaurier , und es ist auch wahrscheinlich, dass sie sich um ihre Jungen gekümmert haben, bis sie in der Lage waren, für sich selbst zu sorgen.

Ornithopoden waren geografisch weit verbreitet; Fossilien wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis ausgegraben. Paläontologen haben einige regionale Unterschiede zwischen den Gattungen festgestellt: zum BeispielLeaellynasauraundQantassaurus, die beide im nahen antarktischen Australien lebten, hatten ungewöhnlich große Augen, vermutlich um das begrenzte Sonnenlicht optimal zu nutzen, während der Nordafrikaner Ouranosaurus hat möglicherweise einen kamelähnlichen Buckel gehabt, um ihm durch die ausgedörrten Sommermonate zu helfen.

Wie bei vielen Arten von Dinosauriern ändert sich unser Wissensstand über Ornithopoden ständig. Beispielsweise wurden in den letzten Jahren zwei riesige Gattungen entdeckt, Lanzhousaurus undLurdosaurus, die in der mittleren Kreidezeit in Asien bzw. Afrika lebten. Diese Dinosaurier wogen jeweils etwa 5 oder 6 Tonnen, was sie zu den schwersten Ornithopoden machte, bis sich in der späteren Kreidezeit übergroße Hadrosaurier entwickelten – eine unerwartete Entwicklung, die Wissenschaftler dazu veranlasste, ihre Ansichten über die Evolution der Ornithopoden zu revidieren.

Ornithopod Kontroversen

Wie oben erwähnt, spielten Ornithopoden in der frühen Entwicklung der Paläontologie eine herausragende Rolle, dank der Tatsache, dass eine ungewöhnliche Anzahl von Iguanodon-Exemplaren (oder Pflanzenfressern, die Iguanodon sehr ähnlich waren) auf den britischen Inseln versteinert auftauchten. Tatsächlich war Iguanodon erst der zweite Dinosaurier, der jemals offiziell benannt wurde (der erste war Megalosaurus ), eine unbeabsichtigte Folge davon war, dass spätere Iguanodon-ähnliche Überreste dieser Gattung zugeordnet wurden, unabhängig davon, ob sie dazu gehörten oder nicht.

Bis heute machen Paläontologen den Schaden wieder gut. Ein ganzes Buch könnte über das langsame, mühsame Entwirren der verschiedenen „Arten“ von Iguanodon geschrieben werden, aber es genügt zu sagen, dass immer noch neue Gattungen geprägt werden, um Platz für die Ummischung zu schaffen. Zum Beispiel wurde die Gattung Mantellisaurus erst 2006 geschaffen, basierend auf ihren offensichtlichen Unterschieden zu Iguanodon (mit dem sie natürlich immer noch eng verwandt ist).

Mantellisaurus beschwört einen weiteren langjährigen Tumult in den heiligen Hallen der Paläontologie herauf. Dieser Ornithopod wurde nach ihm benannt Gideon Mantel , dessen ursprüngliche Entdeckung von Iguanodon im Jahr 1822 von den Egoisten angeeignet wurde Richard Owen . Heute hat Owen keine Dinosaurier mehr, die seinen Namen tragen, aber Mantells gleichnamiger Ornithopod trägt viel dazu bei, eine historische Ungerechtigkeit zu korrigieren.

Die Benennung kleiner Ornithopoden spielt auch in einer anderen berühmten paläontologischen Fehde eine Rolle. Zu ihren Lebzeiten Edward Drinker Cope und Othniel C. Marsh waren Todfeinde, das Ergebnis einer Elasmosaurus Der Kopf wird eher auf den Schwanz als auf den Hals gelegt (fragen Sie nicht). Heute sind diese beiden Paläontologen in Form von Ornithopoden verewigt worden – Trinker und Otnielia – aber es besteht der Verdacht, dass diese Dinosaurier tatsächlich zwei Arten derselben Gattung waren!

Schließlich gibt es jetzt solide Beweise dafür, dass zumindest einige Ornithopoden – einschließlich des späten Jura Tianyulong und Kulindadromeus – hatte Federn. Was das im Vergleich zu gefiederten Theropoden bedeutet, ist unklar; Vielleicht besaßen Ornithopoden wie ihre fleischfressenden Cousins ​​einen warmblütigen Stoffwechsel und mussten vor Kälte geschützt werden.