Titanosaurier - Die letzten Sauropoden

Die Evolution und das Verhalten von Titanosaurier-Dinosauriern

Argentinosaurus, ein Titanosaurier-Sauropodendinosaurier aus der Kreidezeit in Argentinien.

Corey Ford/Stocktrek-Bilder/Getty-Bilder

Bis zum Beginn des Kreide Zeitraum, vor etwa 145 Millionen Jahren, gigantische, pflanzenfressende Dinosaurier wie Diplodocus und Brachiosaurus befanden sich auf dem evolutionären Niedergang. Das bedeutete dies jedoch nicht Sauropoden als Ganzes waren zum frühen Aussterben bestimmt; Ein evolutionärer Ableger dieser riesigen, vierfüßigen Pflanzenfresser, bekannt als Titanosaurier, gedieh bis zum K/T-Aussterben Vor 65 Millionen Jahren.

Das Problem mit Titanosauriern – aus der Sicht eines Paläontologen – ist, dass ihre Fossilien dazu neigen, verstreut und unvollständig zu sein, viel mehr als bei jeder anderen Familie von Dinosauriern. Es wurden nur sehr wenige gegliederte Skelette von Titanosauriern entdeckt und praktisch keine intakten Schädel, so dass die Rekonstruktion des Aussehens dieser Bestien eine Menge Rätselraten erforderte. Glücklicherweise hat die große Ähnlichkeit der Titanosaurier mit ihren Sauropoden-Vorgängern, ihre weite geografische Verbreitung (Titanosaurier-Fossilien wurden auf allen Kontinenten der Erde entdeckt, einschließlich Australien) und ihre enorme Vielfalt (bis zu 100 verschiedene Gattungen) es möglich gemacht, zu riskieren einige vernünftige Vermutungen.

Titanosaurier-Eigenschaften

Wie oben erwähnt, waren Titanosaurier im Körper den Sauropoden der späten Jurazeit sehr ähnlich: vierfüßig, langhalsig und langschwänzig und tendierten zu enormen Größen (einer der größten Titanosaurier, Argentinosaurus , kann Längen von über 100 Fuß erreicht haben, obwohl typischere Gattungen wie Saltasaurus waren deutlich kleiner). Was Titanosaurier von Sauropoden unterscheidet, waren einige subtile anatomische Unterschiede, die ihre Schädel und Knochen und vor allem ihre rudimentäre Rüstung betreffen: Es wird angenommen, dass die meisten, wenn nicht alle Titanosaurier zähe, knochige, aber nicht sehr dicke Platten hatten, die zumindest Teile bedeckten ihrer Körper.

Dieses letzte Merkmal wirft eine interessante Frage auf: Könnte es sein, dass die Sauropoden-Vorgänger der Titanosaurier am Ende der Jurazeit umkamen, weil ihre Jungen und Jungtiere von ihnen gejagt wurden? große Theropoden wie Allosaurus ? Wenn ja, dann die leichte Rüstung von Titanosauriern (obwohl sie nicht annähernd so kunstvoll oder gefährlich war wie die dicke, knorrige Rüstung, die man bei Zeitgenossen findet Ankylosaurier ) könnte die entscheidende evolutionäre Anpassung gewesen sein, die es diesen sanften Pflanzenfressern ermöglichte, zig Millionen Jahre länger zu überleben, als sie es sonst getan hätten; andererseits kann ein anderer Faktor beteiligt gewesen sein, dessen wir uns noch nicht bewusst sind.

Lebensraum und Verhalten von Titanosauriern

Trotz ihrer begrenzten fossilen Überreste gehörten Titanosaurier eindeutig zu den erfolgreichsten Dinosauriern, die jemals über die Erde gedonnert sind. Während der Kreidezeit waren die meisten anderen Dinosaurierfamilien auf bestimmte geografische Gebiete beschränkt – die Knochenköpfigen Pachycephalosaurier von Nordamerika und Asien zum Beispiel - aber Titanosaurier erreichten eine weltweite Verbreitung. Es kann jedoch Millionen von Jahren gedauert haben, als sich Titanosaurier auf dem südlichen Superkontinent Gondwana (wo sich der Ort befindet) angehäuft hattenGondwanatitanbekommt seinen Namen); In Südamerika wurden mehr Titanosaurier entdeckt als auf jedem anderen Kontinent, darunter riesige Mitglieder der Rasse wie Bruhathkayosaurus undFutalognkosaurus.

Paläontologen wissen über das Alltagsverhalten von Titanosauriern genauso viel wie über das Alltagsverhalten von Sauropoden im Allgemeinen – das heißt, nicht sehr viel. Es gibt Hinweise darauf, dass einige Titanosaurier in Herden von Dutzenden oder Hunderten von Erwachsenen und Jugendlichen umhergewandert sind, und die Entdeckung verstreuter Nistplätze (vervollständigen mit versteinerte Eier ) deutet an, dass Weibchen ihre 10 oder 15 Eier auf einmal in Gruppen abgelegt haben könnten, um ihre Jungen besser zu schützen. Es gibt jedoch noch eine Menge zu klären, wie zum Beispiel, wie schnell diese Dinosaurier gewachsen sind und wie sie es angesichts ihrer extremen Größe geschafft haben miteinander paaren .

Titanosaurier-Klassifizierung

Mehr noch als bei anderen Arten von Dinosauriern ist die Klassifizierung von Titanosauriern umstritten: Einige Paläontologen halten „Titanosaurier“ für keine sehr nützliche Bezeichnung und beziehen sich lieber auf kleinere, anatomisch ähnliche und überschaubarere Gruppen wie „ Saltasauridae“ oder „Nemegtosauridae“. Der zweifelhafte Status der Titanosaurier wird am besten durch ihren gleichnamigen Vertreter veranschaulicht, Titanosaurus : Im Laufe der Jahre ist Titanosaurus zu einer Art „Papierkorb-Gattung“ geworden, der kaum erforschte fossile Überreste zugeordnet wurden (was bedeutet, dass viele der Arten, die dieser Gattung zugeschrieben werden, möglicherweise nicht dorthin gehören).

Eine letzte Anmerkung zu Titanosauriern: Wann immer Sie eine Schlagzeile lesen, in der behauptet wird, dass die ' größte Dinosaurier aller Zeiten ' wurde in Südamerika entdeckt, nehmen Sie die Nachricht mit einem großen Salzkorn. Die Medien sind besonders leichtgläubig, wenn es um die Größe und das Gewicht von Dinosauriern geht, und die angepriesenen Zahlen liegen oft am äußersten Ende des Wahrscheinlichkeitsspektrums (wenn sie nicht vollständig aus dem Nichts erfunden wurden). Praktisch jedes Jahr wird ein neuer „größter Titanosaurier“ angekündigt, und die Behauptungen stimmen normalerweise nicht mit den Beweisen überein; Manchmal stellt sich heraus, dass der angekündigte „neue Titanosaurier“ ein Exemplar einer bereits benannten Gattung ist!