Wie haben Dinosaurier ihre Familien großgezogen?

Das Erziehungsverhalten von Dinosauriern

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Wie schwierig ist es herauszufinden, wie Dinosaurier ihre Kinder erzogen haben? Bedenken Sie Folgendes: Bis in die 1920er Jahre waren sich Wissenschaftler nicht einmal sicher, ob Dinosaurier Eier legten (wie moderne Reptilien und Vögel) oder gebar lebende Junge (wie Säugetiere ). Dank einiger spektakulärer Dinosaurier-Ei Entdeckungen wissen wir jetzt, dass Ersteres der Fall ist, aber die Beweise für das Verhalten bei der Kindererziehung sind schwerer fassbar – sie bestehen hauptsächlich aus den verworrenen Skeletten einzelner Dinosaurier unterschiedlichen Alters, erhaltenen Nistplätzen und Analogien zum Verhalten moderner Reptilien. Vögel und Säugetiere.

Eines ist jedoch klar: Verschiedene Arten von Dinosauriern hatten unterschiedliche Kindererziehungsregime. So wie die Babys moderner Beutetiere wie Zebras und Gazellen mit der Fähigkeit geboren werden zu laufen und zu rennen (damit sie nahe an der Herde bleiben und Raubtieren ausweichen können), würde man vernünftigerweise erwarten, dass die Eier groß sind Sauropoden und Titanosaurier erzeugte „ready-to-run“-Schlüpflinge. Und da moderne Vögel ihre Neugeborenen in speziell präparierten Nestern versorgen, zumindest einige gefiederte Dinosaurier muss dasselbe getan haben – nicht unbedingt hoch oben in den Bäumen, sondern in klar abgegrenzten Geburtsstätten

Was können uns Dinosauriereier über Dinosaurierfamilien sagen?

Einer der Hauptunterschiede zwischen lebendgebärend (lebendgebärende) Säugetiere und ovipar (eierlegende) Reptilien besteht darin, dass erstere nur eine begrenzte Anzahl lebender Neugeborener auf einmal gebären können (eines für große Tiere wie Elefanten, sieben oder acht gleichzeitig für kleinere Tiere wie Katzen und Schweine), während letztere dies können möglicherweise Dutzende von Eiern in einer einzigen Sitzung legen. Eine weibliche Person Seismosaurus , zum Beispiel, kann bis zu 20 oder 30 Eier auf einmal gelegt haben (entgegen allem, was Sie vielleicht denken, die Eier von 50-Tonnen-Sauropoden waren nicht größer als Bowlingkugeln und oft deutlich kleiner).

Warum haben Dinosaurier so viele Eier gelegt? In der Regel bringt ein bestimmtes Tier nur so viele Junge zur Welt, wie zum Überleben der Art erforderlich sind). Die grausame Tatsache ist, dass aus einem Gelege von 20 oder 30 frisch geschlüpfte Stegosaurus Babys würde die überwiegende Mehrheit sofort vom Schwärmen verschlungen werden Tyrannosaurier und Raubvögel – gerade genug Überlebende hinterlassen, um ins Erwachsenenalter hineinzuwachsen und den Fortbestand der Stegosaurus-Linie sicherzustellen. Und genauso wie viele moderne Reptilien, einschließlich Schildkröten, ihre Eier unbeaufsichtigt lassen, nachdem sie gelegt wurden, ist es eine gute Wette, dass viele Dinosaurier dies auch taten.

Jahrzehntelang gingen Paläontologen davon aus, dass alle Dinosaurier diese „Eier fallen lassen und laufen“-Strategie anwenden und dass alle Jungtiere in einer feindlichen Umgebung kämpfen (oder sterben) müssen. Das änderte sich in den 1970er Jahren, als Jack Horner entdeckte die immensen Nistplätze von a Dinosaurier mit Entenschnabel er nannte Mayasaura (griechisch für „gute Mutter Eidechse“). Jedes der Hunderte von Maisaura-Weibchen, die dieses Gelände bevölkerten, legte 30 oder 40 Eier pro Stück in kreisförmigen Gelegen; und Egg Mountain, wie der Ort heute bekannt ist, hat zahlreiche Fossilien nicht nur von Maiasaura-Eiern, sondern auch von Jungtieren, Jungtieren und Erwachsenen hervorgebracht.

Es war verlockend genug, all diese Maiasaura-Individuen in verschiedenen Entwicklungsstadien ineinander verwickelt zu finden. Aber weitere Analysen zeigten, dass frisch geschlüpfte Maiasaura unreife Beinmuskeln besaßen (und daher wahrscheinlich nicht gehen, geschweige denn laufen konnten) und ihre Zähne Anzeichen von Abnutzung aufwiesen. Dies impliziert, dass erwachsene Maiasaura Nahrung ins Nest zurückbrachten und sich um ihre Jungen kümmerten, bis sie alt genug waren, um für sich selbst zu sorgen – der erste eindeutige Beweis für das Aufzuchtverhalten von Dinosauriern. Seitdem wurde ein ähnliches Verhalten angeführtPsittacosaurus, ein früher Ceratopsier, sowie ein weiterer Hadrosaurier, Hypacrosaurus und verschiedene andereornithischDinosaurier.

Daraus sollte jedoch nicht der Schluss gezogen werden, dass alle pflanzenfressenden Dinosaurier ihre Jungtiere mit dieser zärtlichen und liebevollen Fürsorge behandelten. Sauropoden zum Beispiel haben das wahrscheinlich getan nicht kümmern sich zu genau um ihre Jungen, aus dem einfachen Grund, dass ein zwölf Zoll langes Neugeborenes Apatosaurus wäre leicht von den schwerfälligen Füßen seiner eigenen Mutter zerquetscht worden! Unter diesen Umständen könnte ein neugeborener Sauropode allein eine bessere Überlebenschance haben – selbst wenn seine Geschwister von Hunger geschnappt wurden Theropoden . (Kürzlich sind Beweise dafür ans Licht gekommen, dass einige frisch geschlüpfte Sauropoden und Titanosaurier in der Lage waren, zumindest für kurze Zeit auf ihren Hinterbeinen zu laufen, was diese Theorie stützt.)

Das Erziehungsverhalten fleischfressender Dinosaurier

Weil sie so zahlreich waren und so viele Eier legten, wissen wir mehr über das Elternverhalten pflanzenfressender Dinosaurier als über das ihrer fleischfressenden Gegenspieler. Wenn es um große Raubtiere wie z Allosaurus und Tyrannosaurus Rex , liefert der Fossilienbestand völlige Lücken: In Ermangelung jeglicher gegenteiliger Beweise geht man davon aus, dass diese Dinosaurier einfach ihre Eier gelegt und sie vergessen haben. (Vermutlich wäre ein frisch geschlüpfter Allosaurus genauso anfällig für Raubtiere wie ein frisch geschlüpfter Ankylosaurus , weshalb Theropoden mehrere Eier auf einmal legten, genau wie ihre pflanzenfressenden Cousins.)

Bis heute ist die Plakatgattung für kinderaufziehende Theropoden die Nordamerikaner Troodon , die auch den Ruf hat (verdient oder nicht), der zu sein klügster Dinosaurier das jemals gelebt hat. Eine Analyse der versteinerten Gelege dieses Dinosauriers deutet darauf hin, dass die Männchen und nicht die Weibchen die Eier ausgebrütet haben – was vielleicht nicht so überraschend ist, wie Sie denken, da die Männchen vieler noch vorhandener Vogelarten auch erfahrene Brüter sind. Wir haben auch Beweise für männliches Brüten für zwei entfernt verwandte Troodon-Cousins, Oviraptor und Citipati , obwohl noch unbekannt ist, ob sich einer dieser Dinosaurier nach dem Schlüpfen um seine Jungen gekümmert hat. (Oviraptor erhielt übrigens seinen verleumderischen Namen – griechisch für „Eierdieb“ – in der Irrglaube dass es die Eier anderer Dinosaurier gestohlen und gegessen hat; Tatsächlich saß dieses bestimmte Individuum auf einem Gelege seiner eigenen Eier!).

Wie Vogel- und Meeresreptilien ihre Jungen aufzogen

Flugsaurier , die fliegenden Reptilien der Mesozoikum , sind ein schwarzes Loch, wenn es um Beweise für die Kindererziehung geht. Bisher wurden nur eine Handvoll versteinerter Flugsauriereier entdeckt, die ersten erst 2004, kaum eine ausreichend große Stichprobe, um Rückschlüsse auf die elterliche Fürsorge zu ziehen. Basierend auf der Analyse versteinerter Flugsaurierjuvenile geht man derzeit davon aus, dass die Küken „vollständig gekocht“ aus ihren Eiern schlüpfen und wenig oder gar keine elterliche Aufmerksamkeit benötigen. Es gibt auch Hinweise darauf, dass einige Flugsaurier ihre unreifen Eier vergraben haben, anstatt sie in ihren Körpern auszubrüten, obwohl die Beweise alles andere als schlüssig sind.

Die eigentliche Überraschung kommt, wenn wir uns dem zuwendenMeeresreptiliendie die Seen, Flüsse und Ozeane der Jura- und Kreidezeit bevölkerten. Überzeugende Beweise (wie winzige Embryonen, die in den Körpern ihrer Mütter versteinert sind) lassen Paläontologen glauben, dass die meisten, wenn nicht alle, Ichthyosaurier gebar, um ihre Jungen im Wasser zu leben, anstatt ihre Eier an Land zu legen – die ersten und soweit wir wissen einzigen Reptilien, die dies jemals taten. Wie bei den Flugsauriern sind die Beweise für spätere Meeresreptilien wie Plesiosaurier , Pliosaurier und Mosasaurier ist so gut wie nicht vorhanden; Einige dieser schlanken Raubtiere waren möglicherweise lebendgebärend, aber sie sind möglicherweise auch saisonal an Land zurückgekehrt, um ihre Eier zu legen.