Die fliegenden Afrikaner: Heimkehr in der afroamerikanischen Folklore

Auf den Verkauf wartende Sklaven, Richmond, Virginia von Eyre Crowe, c. 1853-1860, über Enzyklopädie Virginia; mit They Went So High, Way Over Slavery Land, von Constanza Knight, Aquarell, via Constanzaknight.com

Wer möchte nicht fliegen? Vögel fliegen, sogar Fledermäuse fliegenComicfigurenfliege die ganze zeit. Was hält Menschen davon ab, dasselbe zu tun? Es dreht sich wirklich alles um Biologie. Unsere Körper sind einfach nicht für organisches Fliegen gebaut. Aber wenn es etwas gibt, was die menschliche Spezies gelernt hat, dann ist es, unsere Vorstellungskraft zu nutzen. Vorstellungskraft ist also der Schlüssel zum Aufstieg der Menschen in die Lüfte.

Alle Kulturen erzählen Geschichten, die die Grenzen der Realität verdrehen. Flug ist ein solcher Trope. Ein Beispiel für Flucht in der Folklore ist die Legende der Fliegende Afrikaner . Geschichten über fliegende Afrikaner, die in allen schwarzen nordamerikanischen und karibischen Kulturen zu finden sind, fungierten als eine Form der Erleichterung für Schwarze, die in Knechtschaft gehalten wurden. Diese Geschichten gaben versklavten Menschen etwas Kostbares, an das sie glauben konnten, sowohl in diesem Leben als auch im Jenseits.

Woher kam die fliegende afrikanische Legende?

Transatlantische Sklavenhandelskarte, via Crispus Attucks Museum

Die Geschichte der fliegenden Afrikaner reicht bis in die Zeit der Sklaverei in Nordamerika zurück. Zwischen dem fünfzehnten und neunzehnten Jahrhundert wurden Millionen von Afrikanern über den Atlantik in europäisch-amerikanische Kolonien verschifft. Diese versklavten Menschen stammten aus einer Vielzahl regionaler und ethnischer Gruppen, die die westafrikanische Küste als ihre Heimat bezeichneten. Afrikaner erlebten düstere Bedingungen an Bord europäischer Sklavenschiffe, mit Gefangenen, die unter Deck zusammengepfercht waren. Die Sterblichkeitsraten waren hoch.

Als Gelehrte Mitte des 20. Jahrhunderts begannen, die afrikanische Diaspora zu studieren, bezweifelten viele, dass afrikanische Kulturen und Geschichten die gefährliche Mittlere Passage hätten überleben können. Europäische Sklavenhändler hätten alles getan, um den Geist ihrer Gefangenen zu brechen. Historiker haben jedoch seit den 1970er Jahren gezeigt, dass Afrikaner es geschafft haben, einige Elemente ihrer Heimatkulturen in Amerika zu bewahren. Geschichten aus ihren Heimatländern wurden im Laufe der Zeit an die Kontexte angepasst, in denen sich versklavte Menschen jetzt befanden. Neue Religionen, wie z Voodoo und Santería, ebenfalls an der Schnittstelle von Europa entwickelt Christentum und afrikanische spirituelle Traditionen .

Versklavte Afrikaner schneiden das Zuckerrohr in Antigua, c. 1823, über die Nationalmuseen Liverpool

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Egal, wo die Afrikaner in Amerika landeten, die Sklaverei war ein brutales, entmutigendes Regime. Knochenbrechende Arbeit, lange Arbeitszeiten und physische und psychische Misshandlungen waren Grundvoraussetzungen für die Versklavung. Sklavenhalter könnten auch versklavte Afrikaner wegen Übertretungen von ihren Familien trennen. In patriarchalischen Kolonialgesellschaften die Behandlung versklavter Frauen unterschied sich in der Form von der der Männer. Um mit ihren tragischen Torturen fertig zu werden, wandten sich versklavte Afrikaner und ihre Nachkommen oft der Religion und Volksmärchen zu, um Trost zu finden. Diese Geschichten boten wertvolle Lektionen fürs Leben und sprachen die Hoffnungen und Träume ihrer Erzähler und Zuhörer an. Von hier aus wurde die Legende der fliegenden Afrikaner geboren.

Interessanterweise haben Historiker und Religionswissenschaftler keinen Konsens darüber erzielt, welche spezifische afrikanische Kultur am meisten zu den Flying African-Geschichten beigetragen hat. Einige frühere Autoren schlugen einen Ursprung innerhalb der ethnischen Gruppe der Igbo aus dem modernen Nigeria vor ein neuerer Historiker hat sich für eine stärker christlich orientierte, Zentralafrikanisch Ursprung. Diese Debatte wäre jedoch für die Menschen, die tatsächlich die Geschichten der fliegenden Afrikaner gehört haben, egal gewesen. Sie hätten sich mehr Sorgen um die erhebenden Botschaften der Legenden gemacht als um ihre spezifische ethnische Herkunft.

Igbo Landing: Ist die Legende zum Leben erwacht?

Coastal Georgia Marsh (Luftaufnahme), 2014, über die Moonlit Road

Vor der Südostküste des US-Bundesstaates Georgia liegt St. Simons Island, ein sumpfiger Ort mit langer Geschichte. Hier finden Sie kleine Häuser und historische Sehenswürdigkeiten unterschiedlicher Herkunft. Am wichtigsten ist vielleicht, dass diese winzige Insel der Ort war, an dem die Legende der fliegenden Afrikaner zum Leben erweckt wurde. Diese Geschichten, die bis in die 1930er Jahre weitergegeben wurden, bilden einen Teil der einzigartigen Folklore der georgischen Gullah oder Geechee.

Die Gullah/Geechee-Menschen sind einzigartig unter den afroamerikanischen Gemeinschaften, sowohl in der Sprache als auch in den sozialen Bräuchen. Ihre Sprache, auch bekannt als Geechee, ist eine kreolische Sprache, die eine englische Basis mit Wörtern und Ausdrücken aus verschiedenen westafrikanischen Sprachen vermischt. Viele Historiker und Anthropologen glauben, dass die geografische Entfernung von den Plantagen auf dem amerikanischen Festland es der Gullah-Kultur ermöglichte, indigene afrikanische Bräuche deutlicher zu bewahren. Zu den allgemein anerkannten kulturellen Praktiken der Gullah / Geechee gehören kunstvolle Arten des Korbflechtens und die mündliche Überlieferung von Lieder und Geschichten von älteren Generationen an ihre Nachfolger.

Karte des Gebiets Sea Islands, via Telfair Museums, Savannah, Georgia

Im Land Gullah/Geechee könnte die Legende der fliegenden Afrikaner im Mai 1803 Wirklichkeit geworden sein. Laut der New Georgia Enzyklopädie , transportierten Sklavenhändler, die mit den prominenten Plantagenbesitzern Thomas Spalding und John Couper in Verbindung standen, Igbo-Gefangene auf einem Boot nach St. Simons. Während der Fahrt meuterten die Sklaven und warfen ihre Entführer über Bord. Nachdem sie jedoch das Ufer erreicht hatten, beschlossen die Igbos, zurück in den Sumpf zu gehen und ertranken. Sie würden lieber als freie Menschen sterben, als weiterhin unter der Sklaverei zu leben.

Nicht viele schriftliche Berichte über den Vorfall in St. Simons sind erhalten. Einer, der von einem Plantagenaufseher namens Roswell King verfasst wurde, drückte seine Frustration über die Aktionen der Igbos aus. King und die anderen Sklavenhändler sahen in den Handlungen der Igbos unnötige Probleme für ihr Geschäft. Die Sklaven hatten sich nicht nur von ihren physischen Bindungen gelöst, sondern auch von den vorherrschenden Institutionen der Zeit – sowohl gesellschaftspolitisch als auch psychologisch. Auf eine krankhafte Weise waren sie wirklich frei.

Gullah-Trommelaufführung, Charleston County, South Carolina, über North Carolina Sea Grant Coastwatch und North Carolina State University

Die Geschichte dieser trotzigen Männer überdauerte offensichtlich ihren Tod. In den späten 1930er Jahren richtete die Works Progress Administration der US-Regierung die Bundesschriftstellerprojekt . Unter den Gelehrten, die für diese Bemühungen rekrutiert wurden, befanden sich Volkskundler, die die mündlichen Überlieferungen der Gullah/Geechee-Leute studierten.

Ihre Beweggründe für die Veröffentlichung ihrer Sammlung mit dem Titel Trommeln und Schatten , ist umstritten. Einige der Gelehrten haben vielleicht einfach versucht, ein Buch mit exotischen Geschichten für weiße amerikanische Leser zu veröffentlichen. Andere hatten wahrscheinlich ein echtes Interesse an den Menschen und Themen, die sie aufzeichneten. Trotzdem, Trommeln und Schatten bleibt eine kritische Darstellung der Volksmärchen von Gullah/Geechee. Dazu gehört die Legende der fliegenden Afrikaner.

Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass die Geschichten von Afrikanern, die in die Lüfte aufsteigen, nicht auf das nordamerikanische Festland beschränkt sind. Wie unsere eigene globale Literatur zeigt, haben auch andere Länder mit einer beträchtlichen schwarzen Bevölkerung ihre eigenen Versionen dieser Geschichte. Vor diesem Hintergrund wenden wir uns dem Einfluss der Fliegenden Afrikaner auf zeitgenössische literarische Werke zu.

Die fliegende afrikanische Geschichte in der Fiktion

Toni Morrison, Foto von Jack Mitchell, über Biography.com

Aufgrund ihrer Wurzeln in der Folklore bietet sich die Geschichte der fliegenden Afrikaner natürlich für die Literatur an. Die Legende hat eine Reihe berühmter Schriftsteller inspiriert, sowohl klassische als auch zeitgenössische. Am bemerkenswertesten ist vielleicht das Buch von Toni Morrison aus dem Jahr 1977 Lied Salomos . Im gesamten Buch werden mehrere Charaktere im Flug dargestellt. Der Urgroßvater des Protagonisten Macon Milkman Dead, ein versklavter Mann namens Solomon, soll seinen Sohn in Amerika zurückgelassen haben, bevor er über den Atlantik nach Afrika geflogen ist. Milkman selbst fliegt auch am Ende des Romans, während einer Konfrontation mit seinem ehemaligen Freund Guitar. Im Lied Salomos dient die Flucht sowohl der Flucht vor den eigenen Problemen als auch dem Widerstand gegen ungerechte Lebensumstände.

Ein neuerer Roman, der die Legende der fliegenden Afrikaner enthält, ist das Buch des jamaikanischen Dichters Kei Miller aus dem Jahr 2016 Augustown . Der Roman spielt 1982 in Jamaika und fungiert als Mikrokosmos moderner karibischer Themen. Im Hintergrund steht die historische Figur Alexander Bedward, ein Prediger, der gegenüber seinen Anhängern behauptete, er könne fliegen. Der echte Bedward wurde schließlich von britischen Kolonialbehörden festgenommen und flog nie. Miller’s Bedward hebt jedoch tatsächlich ab. Unabhängig von der Nationalität eines Autors haben die Flying Africans einen unverwechselbaren literarischen Einfluss auf die moderne Welt hinterlassen.

Die Legende in der modernen Kunst

They Went So High, Way Over Slavery Land, von Constanza Knight, Aquarell, via Constanzaknight.com

Neben ihrer bedeutenden Rolle in der Literatur hat sich die Legende der fliegenden Afrikaner auch in der modernen Kunst etabliert. Das 21. Jahrhundert hat eine Explosion von Künstlern erlebt versucht, die Erfahrung der Schwarzen darzustellen auf kreative neue Weise. Einige Themen konzentrieren sich auf bestimmte Personen, während andere als sozialer Kommentar zu Themen wie Rassenbeziehungen oder Sexualität dienen. Andere gestalten ältere kulturelle Grundnahrungsmittel oder Episoden aus der Geschichte der Schwarzen neu.

Die in North Carolina lebende Künstlerin Constanza Knight stellt viele ihrer Arbeiten an der Virginia Commonwealth University in Richmond, VA, aus. Zwölf Aquarelle zeigen die Geschichte der fliegenden Afrikaner. Sie erzählen schrittweise die Geschichte versklavter Menschen, von ihrer Entführung bis zu ihrer Flucht, weit weg vom Sklavenland. In einer Mischung aus Braun, Rot, Schwarz, Blau und Violett schuften afrikanische Sklaven, bis einige anfangen, darüber zu sprechen, wie die Zeit ist gekommen. Einer nach dem anderen gewinnen sie ihre Flugfähigkeit zurück und schweben in Richtung Freiheit. Auf ihrer Website enthält Knight auch einen Auszug über die Geschichte aus einem Kinderbuch von Virginia Hamilton mit dem Titel Die Leute könnten fliegen . Ihre Aquarelle zeigen gleichzeitig Szenen der Verzweiflung und der Hoffnung und demonstrieren die Widerstandsfähigkeit der Menschen, die in Knechtschaft gehalten werden, und ihrer heutigen Nachkommen.

Das Erbe der fliegenden Afrikaner: Spiritueller Trost und Widerstand

Der Anführer der Sklavenrevolte, Nat Turner, und seine Gefährten, Illustration von Stock Montage, über National Geographic

Die Legende der fliegenden Afrikaner ist eine faszinierende Episode der Folklore aus der Geschichte der afrikanischen Diaspora. Die Geschichte, die in ganz Nordamerika und der Karibik zu finden ist, hat Menschen über Zeit und Ort hinweg inspiriert. Es ist eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit angesichts erdrückender Widrigkeiten – eine Geschichte, deren Ursprünge weniger zählen als ihre Substanz. Menschen können vielleicht nicht wirklich fliegen, aber die Idee des Fliegens ist ein starkes Symbol der Freiheit. Für die Generationen von Schwarzen, die vier Jahrhunderte lang versklavt waren, nahm die Legende der fliegenden Afrikaner einen halbreligiösen Status an. Moderne Kunstwerke und Literatur verdanken ihr viel.