Kongolesischer Völkermord: Die übersehene Geschichte des kolonisierten Kongo

Ein männlicher Missionar der Congo Balolo Mission hält den Arm eines amputierten Kongolesen , 1890 – 1910, über Bibliotheken der University of Southern California

Viele Dokumentarfilme, Filme, Bücher, Fernsehserien und Artikel präsentieren mit großer Häufigkeit bestimmte menschliche Gräueltaten wie die Holocaust , was sie weltweit bekannt macht. Der europäische Holocaust war ohne zu zögern eines der erschütterndsten Verbrechen der modernen Geschichte, und der Grund, warum die Menschen sich dessen so bewusst sind, ist mehr als klar. Jedoch, es gibt immer noch sehr wenig öffentliches Interesse an Völkermorden an nichteuropäischen und nichtamerikanischen Menschen. Länder, die solche Verbrechen erlitten haben, haben keine Macht oder kein Geld wie die westlichen, um durch die audiovisuellen Medien gehört zu werden. Der kongolesische Völkermord ist eines der am meisten übersehenen Verbrechen gegen afrikanische Menschen durch ein europäisches Land. Obwohl Forscher und Geschichtsinteressierte begonnen haben, sich mit diesem Thema zu befassen, bleiben viele Fakten verborgen.

Vor dem kongolesischen Völkermord: Das Königreich Kongo

Porträt von Don Antonio Emmanuel Marchio de Wnth, Botschafter beim König des Kongo , 1608, über das Metropolitan Museum of Art, New York

Vor der belgischen Kolonialisierung und dem kongolesischen Völkermord im 19. Jahrhundert war der Kongo ein großes Gebiet mit dem zweitgrößten Regenwald der Welt. Seine Bewohner lebten dort Hunderte von Jahren wie sie wanderten im 7. bis 8. Jahrhundert n. Chr. Aus Nigeria ein . Die meisten bauten ihre Haushalte um den Wald herum. Die Regierung wurde zentralisiert und das Land wurde als Kongo-Königreich bekannt. Die meisten Einwohner waren Fischer, Händler und Bauern. Dichter und Künstler waren ebenso hoch angesehen wie die Häuptlinge. Das frühe Kongo-Königreich expandierte territorial durch Allianzen, Ehen und Partnerschaften .

Portugiesische Entdecker kamen 1482 in das Kongo-Königreich. Portugal und das Kongo-Königreich verbündeten sich und viele kongolesische Königsfamilien zum Christentum konvertiert . Nach ihrem Bündnis mit den Portugiesen führten die Kongolesen Kriege gegen andere Afrikanische Stämme . Sie nahmen viele Landsleute gefangen und verkauften sie als versklavte Menschen an ihre neuen Verbündeten. Viele Kongolesen waren jedoch gegen diese Konvertierung, und es kam zu Bürgerkriegen. Obwohl die Gewinner dieser Konflikte die christianisierten Häuptlinge waren, behielt das Kongo-Königreich seine Traditionen und Religionen zusammen mit den neu angekommenen christlichen Werten bei.

Das Paradoxe an diesem Bündnis ist, dass die Portugiesen zusammen mit den Briten, Holländern und Franzosen viele freigeborene Kongolesen mit oder ohne Erlaubnis des Häuptlings des Königreichs versklavten. Aus europäischer Sicht waren die Kongolesen wie andere unterlegen Afrikanische Länder . Die Anführer nutzten diese Drohung, um ihre Untergebenen zu unterwerfen.

Die belgische Kolonie: Der Freistaat Kongo

Männer der öffentlichen Gewalt , 1899, über die British Library, London

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Im 19. Jahrhundert versuchte Leopold II., der konstitutionelle Monarch Belgiens, die Regierung davon zu überzeugen, bestimmte Gebiete Afrikas zu kolonisieren. Seine Versuche waren jedoch nicht erfolgreich. In den 1880er Jahren beschloss er, die International African Association, eine von ihm gegründete humanitäre Organisation, zu nutzen, um seine Pläne umzusetzen. König Leopolds Absichten waren alles andere als humanitär. Der Kongo war damals ein Land voller besonderer Ressourcen, die ihm sowohl große Einnahmen als auch niedrige Kosten bieten konnten. Unter dem Vorwand humanitärer Zwecke gelang es ihm, das Kongo-Königreich legal zu besitzen.

Hinrichtung von Sklaven durch die Wakuti in der Nähe der Äquatorstation , 1885, über Der Kongo und die Gründung seines Freistaates: eine Geschichte von Arbeit und Erkundung (1885), über Archive.org

Der neue Name des kolonisierten Kongo-Königreichs war Kongo-Freistaat. Leopold konnte seinen neuen Besitz also nicht mit belgischen öffentlichen Geldern finanzieren er behielt es mit den Mitteln seines neuen Landes . Die Kongolesen würden Leopold, seine Unterstützer und den belgischen Staat dafür bezahlen, dass sie ihre Sklaven waren. Gebäude in Belgien, wie z Königliches Museum von Zentralafrika , wurden also mit der unbezahlten Arbeit des kongolesischen Volkes gebaut.

Aber das Schlimmste stand noch bevor. Der Kongo-Freistaat war nicht nur eine große Quelle menschlicher Arbeitskraft. Es war eine der blutigsten europäischen Kolonien in Afrika, wenn nicht das blutigsten.

Handel, Sklaverei und Diskriminierung im Kongo-Freistaat

Blick auf die Leopoldville Station und den Hafen am Kongo , 1884, über Der Kongo und die Gründung seines Freistaates: eine Geschichte von Arbeit und Erkundung (1885), über Archive.org

Als Leopold den Kongo kolonisierte, war es ein Land voller Möglichkeiten und reicher Quellen. Die meisten Quellen wie Kupfer, Gold und Diamanten würden jedoch Zeit und Geld kosten, um gute Einnahmen für die Kolonisatoren zu erzielen. Leopold entschied daher, dass die wichtigsten kongolesischen Produkte Gummi und Elfenbein sein würden. Obwohl diese Produkte sehr profitabel waren, erwies es sich als zu schwierig für die lokale Bevölkerung, sie zu sammeln. Der einzige Weg, sie dazu zu bringen, ohne persönlichen Gewinn hart zu arbeiten, war Gewalt. König Leopold heuerte eine Armee aus europäischen und kongolesischen Soldaten an, die Force Publique , um den Einheimischen seine Souveränität aufzuzwingen.

Der Sektionsdampfer Le Stanley verlässt Vivi Beach, Kongo , 1885, über den Kongo und die Gründung seines Freistaates; eine Geschichte der Arbeit und Erforschung, via Archive.org

König Leopold wurde in Europa dafür gelobt seine Aktionen gegen den von den Arabern angeführten Sklavenhandel im Kongo , die Neubauten im Kongo und die Zivilisation der Wilden durch die Religion. In Wirklichkeit schaffte er den Sklavenhandel in seinem neuen Besitz ab, um die Einheimischen als seine eigenen persönlichen Sklaven zu benutzen. Die Einweihung in das Christentum war eine Taktik, um sie leichter zu versklaven. Zudem kam der Bau neuer Gebäude nur den Interessen der Eroberer zugute: Die meisten Einrichtungen, wie zum Beispiel die Krankenhäuser, konnten nur von Weißen genutzt werden. In der Zwischenzeit waren die Kongolesen verpflichtet, ihrem neuen europäischen König Naturalsteuern zu zahlen, die meiste Zeit auf Kosten ihrer Ernährung, Gesundheit und ihres Überlebens.

Die Nachfrage nach Kautschuk und Elfenbein auf dem westlichen Markt war so groß, dass selbst die eine Million Menschen in diesem großen Land sie nicht bewältigen konnten. Gummipflanzen wurden in den Wäldern angebaut, weit weg von den Häusern. Die örtliche Bauernschaft musste jeden Tag dorthin gehen, um die Milch von den Bäumen zu holen. Außerdem konnte Elfenbein nur bei der Elefantenjagd gesammelt werden, was noch schwieriger war. Bald wurde es für die Kongolesen zu schwierig, genügend Ressourcen in den von ihrem neuen König gewünschten Mengen zu sammeln. Die Force Republique begann schnell, den Terrorismus einzusetzen, um die Produktion zu steigern.

Gräueltaten, die zum kongolesischen Völkermord führten

Von Alice Seely Harris in Baringa aufgenommenes Bild, das Bompenju, Lofiko – Brüder von Nsala –, eine dritte Person, John Harris, und Edgar Stannard mit den Händen von Lingomo und Bolengo zeigt, die angeblich von Wachposten der ABIR getötet wurden , 1904, über König Leopolds Herrschaft in Afrika von Edmund Morel, über Archive.org

Unnötig zu sagen, dass die kongolesischen Dörfer nicht in der Lage waren, die übermäßigen Mengen an Elfenbein und Gummi zu produzieren, für die sie unter Druck gesetzt wurden. Wenn die Produktion sogar etwas niedriger als erforderlich war, beging die Männer von Force Publique eine Reihe abscheulicher Verbrechen gegen die Einheimischen. Das Traurigste daran war, dass die meisten Männer, die die Gräueltaten begangen haben, waren selbst Afrikaner die die Gunst ihrer weißen Vorgesetzten suchten, die die imperialistische europäische Bourgeoisie vertraten.

Sie wurden als Kinder entführt, zu Soldaten des Königs oder zu unterbezahlten Afrikanern erzogen. Die Männer von Force Publique traditionell die unteren Gliedmaßen abschneiden , die Hände, die Füße oder sogar die Köpfe der Ungehorsamen unter den Befehlen ihrer europäischen Offiziere. Die verstümmelten Körperteile der Opfer wurden manchmal gegessen. Auch das Auspeitschen der Dorfbewohner und das Niederbrennen ganzer Dörfer war eine weit verbreitete terroristische Taktik. Viele Kongolesen starben an Überarbeitung und unbehandelten Krankheiten wie Pocken und Schlafkrankheit.

Sexuelle Gewalt gegen Frauen war an der Tagesordnung . Kongolesische Frauen waren völlig schutzlos, besonders wenn sie die staatlichen Steuern nicht zahlen konnten. Weiße Männer und Wächter entführten junge Mädchen und Frauen, wen sie wollten. Vergewaltigung, sexuelle Folter und erzwungene sexuelle Sklaverei waren die am meisten verschwiegenen Verbrechen des kongolesischen Völkermords. Die meisten Recherchen und Bücher über die Kolonisierung des Kongo informieren das moderne Publikum über die Gräueltaten der Verstümmelung, aber nicht über die geschlechtsspezifischen. Der moderne Kongo ist das Land mit einer der größten Anzahl von Vergewaltigungen und sexuellen Foltermethoden, die ihre Wurzeln in der Kolonialzeit haben. Und dennoch bleiben die Erfahrungen der Frauen in dieser Zeit weitgehend stumm.

Neun männliche Gefangene im Kongo, die an einer Wand stehen, die durch Ketten um den Hals verbunden sind von Geil William Edgar , 1905, über Wellcome Collection, London

Die katholische Kirche hielt auch einen Anteil an der Wirtschaft des Kongo. Viele Missionare kehrten jedoch entsetzt über die Gräueltaten von König Leopold und den reichen Europäern in ihre Heimat zurück. Einige von ihnen haben aufgezeichnet, was sie gesehen und gehört haben. Sie machten Fotos von den Opfern; Sie nahmen ihre Zeugnisse auf und schrieben über die Schrecken, die sie miterlebten. George Washington Williams war ein schwarzer amerikanischer Historiker der viele Afrikaner, Opfer der weißen Vorherrschaft im Kongo, interviewte und versuchte, ihr Leben mit seiner Stimme und seiner privilegierten Position zu ändern. Viele andere Anti-Sklaverei-Aktivisten veröffentlichten ihre eigenen Erfahrungen und Quellen über den kongolesischen Völkermord. Die Regierungen schenkten dem Fall Kongo jedoch erst nach der 23-jährigen Regierungszeit von König Leopold Aufmerksamkeit.

Die Nachwirkungen des kongolesischen Genozids

Die zerstörten Statuen von König Leopold, 2020 , Videobericht von ITV News-Korrespondentin Emma Murphy, via ITV News

Nach der internationalen Empörung über die Gräueltaten und die 10.000.000 Massenmorde an kongolesischen Menschen unter der Herrschaft von König Leopold II. beschloss Belgien, den Kongo zu regieren Leben unter schrecklichen Lebensbedingungen. Todesfälle durch unbehandelte Krankheiten waren immer noch an der Tagesordnung, und die humanitäre Hilfe half nicht genug.

In den späten 1950er Jahren besiegte die Kongo-Nationalbewegung die belgischen Streitkräfte und der Kongo wurde ein unabhängiges Land. Bis heute ist Gewalt ein alltägliches Phänomen. Nach vielen Jahrzehnten von Massenmord, Terror, Ausbeutung und Beschlagnahme der Ressourcen ihres Landes sind die Kongolesen immer noch Opfer der internationalen europäischen Kolonialisierung. Die Auswirkungen der Herrschaft von König Leopold und der belgischen Herrschaft sind immer noch zu groß, um vergessen zu werden, auch wenn die Geschichte des Kongo immer noch übersehen wird.

Im Jahr 2020, nach der Ermordung von George Floyd in den USA und dem anschließender internationaler Aufschrei über die anhaltende Diskriminierung von Schwarzen , erinnerte Belgien an die Geschichte des kongolesischen Völkermords. Viele Websites, Zeitungen und Fernsehsender würdigten sie parallel zur Black-Lives-Matter-Bewegung. In Belgien verwüsteten und zerstörten Bürger Statuen von König Leopold II. und seinen Offizieren als Reaktion auf die Tatsache, dass solche blutrünstigen Männer auch heute noch verherrlicht werden. König Leopold war in der Tat ein großer Teil der belgischen Geschichte. Wenn der Staat jedoch Statuen herstellt, die ihn zu verherrlichen scheinen, anstatt Statuen im Gedenken an seine Opfer zu errichten, bedeutet dies, dass es immer noch eine selektive Erinnerung an die historische Erzählung einer Nation gibt.