Das Miozän (vor 23-5 Millionen Jahren)

Prähistorisches Leben während des Miozäns

Heinrich Harder/Wikimedia Commons/Public Domain

Das Miozän markiert den geologischen Zeitraum, in dem das prähistorische Leben (mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen in Südamerika und Australien) im Wesentlichen der Flora und Fauna der jüngeren Geschichte ähnelte, teilweise aufgrund der langfristigen Abkühlung des Erdklimas. Das Miozän war die erste Epoche der Neogen Periode (vor 23-2,5 Millionen Jahren), gefolgt von der viel kürzeren Pliozän Epoche (vor 5-2,6 Millionen Jahren); Sowohl das Neogen als auch das Miozän sind selbst Unterabteilungen der Känozoikum (vor 65 Millionen Jahren bis heute).

Klima und Geographie

Wie in den vorhergehenden Eozän- und Oligozän-Epochen erlebte das Miozän eine anhaltende Abkühlung des Erdklimas, als sich die globalen Wetter- und Temperaturbedingungen ihren modernen Mustern näherten. Alle Kontinente hatten sich jedoch längst getrennt Mittelmeer blieb für Millionen von Jahren trocken (und verband effektiv Afrika und Eurasien) und Südamerika war immer noch vollständig von Nordamerika abgeschnitten. Das bedeutendste geografische Ereignis des Miozäns war die langsame Kollision des indischen Subkontinents mit der Unterseite Eurasiens, die zur allmählichen Bildung des Himalaya-Gebirges führte.

Terrestrisches Leben während des Miozäns

Säugetiere . Während des Miozäns gab es einige bemerkenswerte Trends in der Evolution der Säugetiere. Das prähistorische pferde von Nordamerika nutzten die Ausbreitung offener Graslandschaften und begannen, sich in Richtung ihrer modernen Form zu entwickeln; Übergangsgattungen enthalten Hypohippus , Merychippus und Hipparion (seltsamerweise Miohippus , das 'Miozän-Pferd', lebte tatsächlich während des Oligozäns!) Zur gleichen Zeit wurden verschiedene Tiergruppen - darunter prähistorische hunde , Kamele und Hirsche – etablierten sich so weit, dass ein Zeitreisender in das Miozän, der einem Proto-Hund wie Tomarctus begegnete, sofort erkennen würde, mit welcher Art von Säugetier er es zu tun hatte.

Aus der Perspektive des modernen Menschen ist vielleicht am wichtigsten, dass das Miozän das goldene Zeitalter der Affen und Hominiden war. Diese prähistorische Primaten lebten hauptsächlich in Afrika und Eurasien und umfassten so wichtige Übergangsgattungen wie Gigantopithecus , Dryopithecus , und Sivapithecus . Leider waren Affen und Hominiden (die mit einer aufrechteren Haltung gingen) während des Miozäns so dicht am Boden, dass Paläontologen ihre genauen evolutionären Beziehungen, sowohl untereinander als auch zur Moderne, noch klären müssen Ein weiser Mann .

Vögel . Einige wirklich riesige fliegende Vögel lebten während des Miozäns, einschließlich der südamerikanischen Argentavis (der eine Flügelspannweite von 25 Fuß hatte und bis zu 200 Pfund gewogen haben kann); der etwas kleinere (nur 75 Pfund!)Pelagornis, die eine weltweite Verbreitung hatte; und die 50-Pfund, seetüchtig Osteodontornis von Nordamerika und Eurasien. Alle anderen modernen Vogelfamilien waren zu dieser Zeit ziemlich etabliert, obwohl verschiedene Gattungen etwas größer waren, als Sie vielleicht erwarten würden (Pinguine sind die bemerkenswertesten Beispiele).

Reptilien . Obwohl sich Schlangen, Schildkröten und Eidechsen weiter diversifizierten, war das Miozän am bemerkenswertesten für seine gigantischen Krokodile, die fast so beeindruckend waren wie die übergroßen Gattungen der Kreidezeit. Zu den wichtigsten Beispielen gehörten Purussaurus, ein südamerikanischer Kaiman, Quiinkana, ein australisches Krokodil, und der Indianer Rhamphosuchus , die bis zu zwei oder drei Tonnen gewogen haben kann.

Meereslebewesen während des Miozäns

Flossenfüßer (die Säugetierfamilie, zu der Robben und Walrosse gehören) traten erstmals am Ende des Oligozäns in Erscheinung, und prähistorische Gattungen wie Potamotherium und Enaliarctos besiedelten die Flüsse des Miozäns. Prähistorische Wale – einschließlich des gigantischen, fleischfressenden Pottwal-Vorfahren Leviathan und der glatte, graue Wal Cetotherium – könnte in den Ozeanen weltweit neben enormen gefunden werden prähistorische Haie wie der 50-Tonner Megalodon . Die Ozeane des Miozäns waren auch die Heimat eines der ersten identifizierten Vorfahren der modernen Delfine, Eurhinodelphis.

Pflanzenleben während des Miozäns

Wie oben erwähnt, verwilderten Gräser während des Miozäns weiter, insbesondere in Nordamerika, und ebneten den Weg für die Entwicklung von leichtfüßigen Pferden und Hirschen sowie von behäbigeren, wiederkäuenden Wiederkäuern. Das Erscheinen neuer, härterer Gräser gegen Ende des Miozäns könnte für das plötzliche Verschwinden vieler verantwortlich gewesen sein Megafauna-Säugetiere , die nicht in der Lage waren, ausreichend Nährstoffe aus ihrem Lieblingsmenüpunkt zu extrahieren.