Merychippus

Merychippus (Wikimedia Commons).

Name:

Merychippus (griechisch für „wiederkäuendes Pferd“); ausgesprochen MEH-ree-CHIP-uns

Lebensraum:

Ebenen von Nordamerika

Historische Epoche:

Spätes Miozän (vor 17-10 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa einen Meter hoch an der Schulter und bis zu 500 Pfund schwer

Diät:

Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale:

Große Größe; erkennbar pferdeartiger Kopf; ans Weiden angepasste Zähne; verkümmerte seitliche Zehen an Vorder- und Hinterbeinen

Über Merychippus

Merychippus war so etwas wie ein Wendepunkt in der Evolution der Pferde: Dies war der erste prähistorisches Pferd eine deutliche Ähnlichkeit mit modernen Pferden aufzuweisen, obwohl es etwas größer war (bis zu drei Fuß hoch an der Schulter und 500 Pfund) und noch Spuren von Zehen auf beiden Seiten seiner Füße besaß (diese Zehen reichten nicht ganz bis zum Boden, so dass Merychippus immer noch erkennbar pferdeartig gelaufen wäre). Übrigens ist der Name dieser Gattung, griechisch für „wiederkäuendes Pferd“, ein bisschen falsch; Echte Wiederkäuer haben zusätzliche Mägen und kauen wieder wie Kühe, und Merychippus war tatsächlich das erste echte Weidepferd, das sich von den weit verbreiteten Gräsern seines nordamerikanischen Lebensraums ernährte.

Das Ende des Miozän Epoche vor etwa 10 Millionen Jahren markierte das, was Paläontologen die „Merychippine-Strahlung“ nennen: Verschiedene Populationen von Merychippus brachten in letzter Zeit etwa 20 verschiedene Arten hervor Känozoikum Pferde, verteilt auf verschiedene Gattungen, darunter Hipparion , Hippidion und Protohippus, die alle letztendlich zur modernen Pferdegattung Equus führten. Als solches verdient Merychippus wahrscheinlich, besser bekannt zu sein als heute, anstatt nur als eine der unzähligen 'Hippus'-Gattungen angesehen zu werden, die das späte Känozoikum in Nordamerika bevölkerten!