Die neogene Zeit

Prähistorisches Leben vor 23-2,6 Millionen Jahren

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Im Laufe des Neogens passte sich das Leben auf der Erde an neue ökologische Nischen an, die durch die globale Abkühlung entstanden – und einige Säugetiere, Vögel und Reptilien entwickelten sich dabei zu wirklich beeindruckenden Größen. Das Neogen ist die zweite Periode der Känozoikum (vor 65 Millionen Jahren bis heute), vorangestellt von der Paläogen Periode (vor 65-23 Millionen Jahren) und gefolgt von der Quartärzeit --- und besteht selbst aus der Miozän (vor 23-5 Millionen Jahren) und Pliozän (vor 5-2,6 Millionen Jahren) Epochen.

Klima und Geographie

Wie das vorhergehende Paläogen erlebte die Neogen-Periode einen Trend zur globalen Abkühlung, insbesondere in höheren Breiten (unmittelbar nach dem Ende des Neogens, während des Pleistozäns, durchlief die Erde eine Reihe von Eiszeiten, die von wärmeren „Interglazialen“ durchsetzt waren ). Geografisch war das Neogen wichtig für die Landbrücken, die sich zwischen verschiedenen Kontinenten öffneten: Während des späten Neogens wurden Nord- und Südamerika durch die zentralamerikanische Landenge verbunden, Afrika stand über das trockene Mittelmeerbecken in direktem Kontakt mit Südeuropa , und das östliche Eurasien und das westliche Nordamerika wurden durch die sibirische Landbrücke verbunden. An anderer Stelle brachte der langsame Aufprall des indischen Subkontinents auf die Schattenseite Asiens das Himalaya-Gebirge hervor.

Terrestrisches Leben während der neogenen Periode

Säugetiere . Globale Klimatrends, kombiniert mit der Ausbreitung neu entwickelter Gräser, machten die Neogen-Periode zum goldenen Zeitalter der offenen Prärien und Savannen. Diese ausgedehnten Graslandschaften trieben die Entwicklung von Huftieren mit geraden und ungeraden Zehen voran, einschließlich prähistorische pferde und Kamele (die aus Nordamerika stammen) sowie Hirsche, Schweine und Nashörner. Während des späteren Neogens bereiteten die Verbindungen zwischen Eurasien, Afrika und Nord- und Südamerika die Bühne für ein verwirrendes Netzwerk von Artenaustausch, was (zum Beispiel) zum Beinahe-Aussterben der australischen Beuteltier-Megafauna Südamerikas führte.

Aus menschlicher Sicht war die wichtigste Entwicklung der Neogen-Periode die kontinuierliche Evolution von Affen und Hominiden . Während des Miozäns bewohnte eine große Anzahl von Hominidenarten Afrika und Eurasien; Während des darauffolgenden Pliozäns lebten die meisten dieser Hominiden (darunter die direkten Vorfahren der modernen Menschen) in Afrika. Unmittelbar nach der Neogen-Periode, während des Pleistozäns, erschienen die ersten Menschen (Gattung Homo) auf dem Planeten.

Vögel . Während Vögel nie ganz an die Größe ihrer entfernten Säugetier-Vettern heranreichten, waren einige der fliegenden und flugunfähigen Arten der Neogen-Periode wirklich riesig (z Argentavis und Osteodontornis überstiegen beide 50 Pfund.) Das Ende des Neogens markierte das Aussterben der meisten flugunfähigen, räuberischen „Schreckensvögel“ Südamerikas und Australiens, der letzte Bodensatz wurde im darauffolgenden Pleistozän ausgelöscht. Ansonsten ging die Evolution der Vögel zügig weiter, wobei die meisten modernen Ordnungen durch das Ende des Neogens gut repräsentiert wurden.

Reptilien . Ein großer Teil der neogenen Zeit wurde von Gigantischen dominiert Krokodile , die immer noch nie ganz an die Größe ihrer kreidezeitlichen Vorfahren heranreichten. Diese 20-Millionen-Jahres-Spanne war auch Zeuge der kontinuierlichen Entwicklung von prähistorische Schlangen und speziell) prähistorische Schildkröten , deren letztere Gruppe zu Beginn des Pleistozäns wirklich beeindruckende Ausmaße annahm.

Meereslebewesen

Obwohl prähistorische Wale sich in der vorangegangenen paläogenen Periode zu entwickeln begonnen hatten, wurden sie erst im Neogen ausschließlich zu Meerestieren, das auch Zeuge der fortlaufenden Evolution der ersten Flossenfüßer (der Säugetierfamilie, zu der Robben und Walrosse gehören) sowie der prähistorischen Delfine, zu denen Wale sind eng miteinander verwandt. Prähistorische Haie ihren Status an der Spitze der marinen Nahrungskette beibehalten; Megalodon , zum Beispiel, war bereits am Ende des Paläogens aufgetreten und setzte seine Dominanz auch im gesamten Neogen fort.

Pflanzenwelt

Während der Neogen-Periode gab es zwei Haupttrends im Pflanzenleben. Erstens trieben sinkende globale Temperaturen den Aufstieg massiver Laubwälder voran, die Dschungel und Regenwälder in hohen nördlichen und südlichen Breiten ersetzten. Zweitens ging die weltweite Verbreitung von Gräsern Hand in Hand mit der Entwicklung von Pflanzenfressern bei Säugetieren, die in den heute bekannten Pferden, Kühen, Schafen, Hirschen und anderen Weide- und Wiederkäuern gipfelte.