Prähistorisches Leben während der Paläogenzeit

Gastornis, ein großer, flugunfähiger Vogel der Paläogenzeit (Wikimedia Commons).

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Die 43 Millionen Jahre des Paläogens stellen ein entscheidendes Intervall in der Evolution von Säugetieren, Vögeln und Reptilien dar, die nach dem Untergang der Dinosaurier frei waren, neue ökologische Nischen zu besetzen K/T-Extinktionsereignis . Das Paläogen war die erste Periode der Känozoikum (vor 65 Millionen Jahren bis heute), gefolgt von der Neogenzeit (vor 23-2,6 Millionen Jahren) und ist selbst in drei wichtige Epochen unterteilt: die Paläozän (vor 65-56 Millionen Jahren), die Eozän (vor 56-34 Millionen Jahren) und die Oligozän (vor 34-23 Millionen Jahren).

Klima und Geographie . Mit einigen erheblichen Schluckauf erlebte die Paläogenzeit eine stetige Abkühlung des Erdklimas von den Treibhausbedingungen der vorangegangenen Kreide Zeitraum. Sowohl am Nord- als auch am Südpol begann sich Eis zu bilden, und die jahreszeitlichen Veränderungen waren auf der Nord- und Südhalbkugel ausgeprägter, was erhebliche Auswirkungen auf das Pflanzen- und Tierleben hatte. Der nördliche Superkontinent Laurasia brach allmählich in Nordamerika im Westen und Eurasien im Osten auseinander, während sein südliches Gegenstück Gondwana weiter in Südamerika, Afrika, Australien und die Antarktis zerbrach, die alle langsam zu ihren gegenwärtigen Positionen zu driften begannen.

Irdisches Leben

Säugetiere . Säugetiere erschienen nicht plötzlich zu Beginn des Paläogens auf der Bildfläche; Tatsächlich entstanden die ersten primitiven Säugetiere in der Trias-Zeit vor 230 Millionen Jahren. In Abwesenheit von Dinosauriern konnten sich Säugetiere jedoch frei in eine Vielzahl offener ökologischer Nischen ausbreiten. Während des Paläozäns und Eozäns waren Säugetiere noch eher klein, hatten aber bereits begonnen, sich entlang bestimmter Linien zu entwickeln: Im Paläogen finden sich die frühesten Vorfahren von Wale , Elefanten und Huftiere mit geraden und geraden Zehen (Hufsäugetiere). Bis zum Oligozän hatten zumindest einige Säugetiere begonnen, zu respektablen Größen heranzuwachsen, obwohl sie nicht annähernd so beeindruckend waren wie ihre Nachkommen der darauffolgenden neogenen Periode.

Vögel . In der frühen Phase des Paläogens waren Vögel und nicht Säugetiere die dominierenden Landtiere auf der Erde (was nicht allzu überraschend sein sollte, da sie sich aus kürzlich ausgestorbenen Dinosauriern entwickelt hatten). Ein früher evolutionärer Trend ging zu großen, flugunfähigen Raubvögeln Gastornis , die oberflächlich fleischfressenden Dinosauriern ähnelten, sowie den fleischfressenden Vögeln, die als „Schreckensvögel“ bekannt sind, aber in späteren Äonen tauchten vielfältigere fliegende Arten auf, die in vielerlei Hinsicht modernen Vögeln ähnelten.

Reptilien . Obwohl Dinosaurier, Flugsaurier und Meeresreptilien zu Beginn des Paläogens vollständig ausgestorben waren, galt dies nicht für ihre nahen Cousins, die Krokodile , die es nicht nur geschafft hat, das K/T-Aussterben zu überleben, sondern tatsächlich in der Folge blühte (unter Beibehaltung des gleichen grundlegenden Körperplans). Die tiefsten Wurzeln von Schlange und Schildkröte Evolution kann im späteren Paläogen lokalisiert werden, und kleine, harmlose Eidechsen huschten weiter unter den Füßen.

Meereslebewesen

Nicht nur die Dinosaurier starben vor 65 Millionen Jahren aus; Das taten auch ihre bösartigen marinen Vettern, die Mosasaurier , zusammen mit dem letzten verbleibenden Plesiosaurier und Pliosaurier . Dieses plötzliche Vakuum an der Spitze der marinen Nahrungskette spornte natürlich die Evolution von an Haie (die es bereits seit Hunderten von Millionen Jahren gab, wenn auch in kleineren Größen). Säugetiere mussten sich noch vollständig ins Wasser wagen, aber die frühesten landbewohnenden Vorfahren der Wale durchstreiften die paläogene Landschaft, vor allem in Zentralasien, und hatten möglicherweise einen halbamphibischen Lebensstil.

Pflanzenwelt

Blütenpflanzen, die bereits gegen Ende der Kreidezeit einen Cameo-Auftritt hatten, blühten während des Paläogens weiter auf. Die allmähliche Abkühlung des Erdklimas ebnete den Weg für riesige Laubwälder, hauptsächlich auf den nördlichen Kontinenten, wobei Dschungel und Regenwälder zunehmend auf Äquatorialregionen beschränkt waren. Gegen Ende der Paläogen-Periode tauchten die ersten Gräser auf, die einen erheblichen Einfluss auf das Tierleben während der darauffolgenden Neogen-Periode haben und die Evolution beider vorantreiben würden prähistorische pferde und die Säbelzahnkatzen das sie gejagt hat.