Plinius der Jüngere: Was sagen uns seine Briefe über das antike Rom?

Das Briefe von Plinius dem Jüngeren sind eine der wichtigsten antiken Quellen zum Leben im Römischen Reich im 1. Jahrhundert n. Chr. Plinius , ein römischer Jurist und Senator, beleuchtet soziale Themen sowie wichtige Ereignisse in der römischen politischen Geschichte. Seine Briefe – von denen die meisten auch formelle literarische Kompositionen sind – wurden größtenteils mit Blick auf die Veröffentlichung geschrieben, aber viele wurden auch an die beabsichtigten Empfänger gesendet. Dadurch haben wir auch Zugang zu interessanten schriftlichen Rückmeldungen, unter anderem von Kaiser Trajan selbst. Plinius’ Themenspektrum der Briefe ist beeindruckend in seiner Vielfalt. Er deckt alles ab, von faszinierenden häuslichen Angelegenheiten und Ehestreitigkeiten bis hin zu faszinierenden Debatten im Senat und dem Aufstieg des Christentums.

Wer war Plinius der Jüngere?

Statue von Plinius dem Jüngeren von der Fassade der Kathedrale Santa Maria Maggiore , Como, Italien, vor 1480, via Britannica

Gaius Plinius Caecilius Secundus, bei uns heute als Plinius der Jüngere bekannt, war der Sohn eines wohlhabenden Landbesitzers aus Comum in Norditalien. Nach dem Tod seines Vaters zogen der junge Plinius und seine Mutter zu seinem Onkel Plinius dem Älteren in die Nähe von Misenum in Süditalien. Plinius der Ältere war der Autor der berühmten antiken Enzyklopädie Naturgeschichte . Leider war er einer von vielen Tausend Menschen, die beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. Ihr Leben verloren.

Plinius der Jüngere absolvierte eine Eliteausbildung in Rom und begann bald eine erfolgreiche Karriere in Recht und Regierung. Er betrat die Senat in den späten 80er Jahren n. Chr. und wurde im jungen Alter von 39 im Jahr 100 n. Chr. Konsul. Um 110 n. Chr. wurde er zum Gouverneur der römischen Provinz Bithynien-Pontus (heutige Nordtürkei) ernannt. Es wird angenommen, dass er um 112 n. Chr. In der Provinz gestorben ist.

Plinius der Jüngere und seine Mutter in Misenum 79 n. Chr , Angelica Kauffmann, 1785, über das Kunstmuseum der Princeton University

Plinius’ Werdegang ist umfassend dokumentiert in einer Inschrift , deren Fragmente noch heute erhalten sind. Aufgrund einer Renaissance-Zeichnung kann der Text dieses epigraphischen Artefakts rekonstruiert werden. Es hebt den enormen Reichtum hervor, den Plinius zu seinen Lebzeiten angehäuft hat, da es die Millionen von Sesterzen auflistet, die er in seinem Testament hinterlassen hat. Er hinterließ Geld für den Bau und Unterhalt eines öffentlichen Badekomplexes und einer Bibliothek. Außerdem hinterließ er über eine Million Sesterzen für den Unterhalt seiner Freigelassenen und eine halbe Million für den Unterhalt der Kinder in der Stadt. Die Testamentsnachlässe geben einen Hinweis auf die Anliegen, die Plinius am wichtigsten waren und die auch bei ihm immer wieder Thema waren Briefe .

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Plinius über Sklaven

Marmorstatuette eines römischen Sklavenjungen , 1. – 2. Jahrhundert n. Chr., über Met Museum

Das Briefe von Plinius dem Jüngeren sind eine ausgezeichnete literarische Quelle über das Leben von Sklaven und Freigelassene im alten Rom. Aber es ist auch wichtig zu bedenken, dass Plinius aus einer privilegierten und machtvollen Position schrieb. Die Ansichten solcher Elitemitglieder der römischen Gesellschaft waren oft anfällig für Idealismus und Übertreibung.

Sklaven im alten Rom hatten keine gesetzlichen Rechte und galten nach römischem Recht eher als Eigentum als als Menschen. Die Behandlung von Sklaven war sehr unterschiedlich, aber es wird angenommen, dass die meisten Herren keine unnötige Grausamkeit gegenüber ihren Sklaven zeigten. In der Tat könnte es zu Misshandlungen kommen gefährlich für Herren, die ihren Sklaven zahlenmäßig weit unterlegen waren. Im Brief 3.14 , demonstriert Plinius die Bedrohung, der ein grausamer Herr ausgesetzt ist, wenn er die Geschichte eines gewissen Larcius Macedo erzählt, der von seinen Sklaven ermordet wurde, während er zu Hause badete.

Halsbandanhänger aus Bronze für einen Sklaven mit lateinischer Inschrift , die Übersetzung lautet wie folgt: Halte mich fest, damit ich nicht entkomme, und bring mich zu meinem Meister Viventius auf das Gut des Kallistus zurück, 4. Jahrhundert n. Chr., über British Museum

Plinius vertritt nach römischen Maßstäben eine weitgehend humanitäre Haltung gegenüber Sklaven. Im Brief 8.16 , erzählt er seinem Freund Plinius Paternus, dass er seinen Sklaven erlaubt, Testamente zu machen, die er im Falle ihres Todes als rechtsverbindlich behandelt. Das behauptet er auch immer bereit, … Sklaven ihre Freiheit zu gewähren. Die Freiheit der Sklaven lag fast immer im Ermessen ihrer Herren. Die Freiheit wurde oft in einem Testament oder bei einem Sonderfall gewährt Freilassung Zeremonie. Der Sklave würde weiterhin seinem ehemaligen Herrn als Freigelassener helfen. Freigelassene wurden dann von ihren ehemaligen Herren als Gegenleistung für bestimmte Verpflichtungen und Pflichten in einem System von unterstützt Schirmherrschaft .

Mosaik von Sklaven, die Essen und Wein bei einem Bankett aus der alten tunesischen Stadt Dougga servieren, 3. Jahrhundert n. Chr., Foto von Dennis Jarvis, via Wikimedia Commons

Im Brief 5.19 , drückt Plinius echte Betroffenheit über die sich verschlechternde Gesundheit seines Freigelassenen Zosimus aus. Er erzählt dem Empfänger, Valerius Paulinus, von den hervorragenden Diensten, die Zosimus als Sklave geleistet hat. Auch als Mensch gibt er einen berührenden Einblick in seine vielfältigen Fähigkeiten und Qualitäten. Am Ende seines Schreibens erklärt er, seinem Freigelassenen die bestmögliche Fürsorge schuldig zu sein. Dann fragt er, ob Paulinus Zosimus als Gast in seinem Ferienhaus aufnehmen werde. Sein Grund ist das Die Luft ist gesund und die Milch hervorragend geeignet, um solche Fälle zu behandeln. Leider wissen wir nicht, ob Paulinus dieser ungewöhnlichen Bitte nachgekommen ist.

Plinius über Frauen

Porträtkopf aus Glas (imitiert Lapislazuli) einer Frau, möglicherweise der Göttin Juno , 2. Jahrhundert n. Chr., über Met Museum

Die römische Sicht auf Frauen wird in den heute erhaltenen literarischen Quellen fast ausschließlich durch die Augen von Menschen dargestellt. Diese Ansicht beinhaltet oft eine merkwürdige Dichotomie. Auf der einen Seite gibt es die idealisierte römische Matrone, deren Hauptaufgabe darin besteht, einen rechtmäßigen Erben zu stellen und ihrem Ehemann Loyalität zu zeigen. Aber ebenso weit verbreitet in den Quellen ist die nicht vertrauenswürdige und unkontrollierbare Natur der weiblichen Psyche.

Im Brief 7.24 , reflektiert Plinius der Jüngere das Leben von Ummidia Quadratilla, einer 78-jährigen Frau, die kürzlich verstorben ist. Plinius konzentriert sich fast ausschließlich auf ihre körperliche Erscheinung und greift oft auf Stereotypen zurück. Er beschreibt Quadratilla als habend eine gesunde Konstitution und ein robuster Körperbau, die bei einer Frau selten sind. Er kritisiert auch ihren Exzentriker sybaritischer Geschmack Dazu gehörte, eine Truppe von Pantomimen in ihrem Haushalt zu halten. Er beschuldigt ihre Maßlosigkeit eher gönnerhaft der Tatsache, dass sie es getan hatte die müßigen Stunden einer Frau zu füllen.

Griechisch-römische Terrakotta-Skulptur zweier sitzender Frauen, möglicherweise der Göttinnen Demeter und Persephone , um 100 v. Chr., über das British Museum

Im krassen Gegensatz zu Quadratilla steht Arria, die darin auftritt Brief 3.16 . Hier lobt Plinius die Qualitäten einer Frau, die für ihre Treue zu ihrem Ehemann berühmt geworden ist. An dem Punkt, an dem ihr Ehemann beschloss, a zu begehen edler Selbstmord, Sie nahm den Dolch und stach sich zuerst selbst. Dann reichte sie ihrem Mann den Dolch und sagte es tut nicht weh, Paetus.

Plinius reflektiert auch ihre Selbstlosigkeit als Ehefrau. Als sowohl ihr Mann als auch ihr Sohn krank waren, starb ihr Sohn leider. Um ihren Mann jedoch nicht weiter zu beunruhigen, teilte sie ihm den Tod des Sohnes erst mit, nachdem er sich erholt hatte. In der Zwischenzeit organisierte und besuchte sie alleine die Beerdigung ihres Sohnes. Arria wird als Beispiel für das Ultimative präsentiert Vereinen – eine Ein-Mann-Frau – die ihren Ehemann immer vor sich stellt. Plinius’ Charakterdarstellungen von Quadratilla und Arria veranschaulichen gut die römische Sicht auf Frauen und ihre eigentümliche Dualität.

Plinius und Kaiser Trajan

Eine Goldmünze, die Kaiser Trajan auf der Vorderseite und Kaiser Trajan auf einem Pferd auf dem Weg in die Schlacht auf der Rückseite darstellt , ca. 112-117 n. Chr., über das British Museum

Um 110 n. Chr. wurde Plinius der Jüngere Gouverneur der Provinz Bithynien-Pontus. Als Gouverneur hatte er die Verantwortung, den Behörden in Rom über verschiedene Aspekte Bericht zu erstatten provinzielles Leben . Plinius scheint in einer Reihe von Briefen, die posthum als Buch 10 von ihm veröffentlicht wurden, direkt mit Kaiser Trajan korrespondiert zu haben Briefe . Interessanterweise haben wir auch Trajans Antwort auf viele Briefe von Plinius. Diese Briefe bieten wertvolle Einblicke in die Verwaltungspflichten von Statthaltern und auch Kaisern in der frühen Hälfte des zweiten Jahrhunderts n. Chr.

Karte des Römischen Reiches im 2. Jahrhundert n. Chr , über Vox

Im Brief 10.33 , schreibt Plinius an Trajan über ein großes Feuer, das in Nikomedia, einer Stadt in seiner Provinz, ausgebrochen ist. Er erklärt, dass sich das Feuer aufgrund fehlender Ausrüstung und begrenzter Unterstützung durch die lokale Bevölkerung schnell ausbreitete. Er habe daraufhin ein Löschfahrzeug und entsprechende Ausrüstung bestellt, sagt er. Er bittet auch um die Erlaubnis, eine Gruppe von Männern zu gründen, die sich ausschließlich um zukünftige Brände kümmern soll. Aber in seiner Antwort lehnt Trajan Plinys Vorschlag aus Angst vor politischen Unruhen ab, wenn offizielle Gruppen sanktioniert werden. Seine Ablehnung ist ein Indiz für das ständige Risiko Aufstände in einigen der feindlicheren Provinzen des Imperiums.

Das letzte Gebet der christlichen Märtyrer , von Jean-Léon Gérôme , 1863-1883, über das Walters Art Museum

Im Brief 10.96 , schreibt Plinius an Trajan mit der Frage, wie er mit Menschen umgehen soll, die im Verdacht stehen, Christen zu sein. Das Christentum wurde erst 313 n. Chr. Eine sanktionierte Religion des Römischen Reiches Kaiser Konstantin verabschiedete das Edikt von Mailand. Zur Zeit von Plinius wurden Christen noch mit Misstrauen, Feindseligkeit und vielen Missverständnissen betrachtet.

Plinius fragt Trajan, wie hart die Strafe für diejenigen sein sollte, die nach einer Befragung ihren Glauben aufgeben. Er gibt auch Einzelheiten über die Praktiken von Christen, die in Verhören aufgedeckt wurden. Zu den erwähnten Praktiken gehören das Singen von Hymnen, Abstinenz und das Ablegen von Schwüren vor Gott. Seine Schlussfolgerung ist, dass das Christentum a degenerative Art von Kult, der zu extravaganten Längen getrieben wird. Es ist interessant, dass dies die Ansicht einer Person ist, die gegenüber anderen verfolgten Gruppen, wie Sklaven und Freigelassenen, aufgeklärte Ansichten zeigt. Der Brief gibt uns daher eine Vorstellung von der Verbreitung Vorurteil gegen Christen in dieser Zeit.

Plinius über den Ausbruch des Vesuvs

Eine Schirmkiefer im Schatten des Vesuvs , Foto mit freundlicher Genehmigung der Vergilian Society

Einer der faszinierendsten Briefe von Plinius ist Brief 6.16 , an den Historiker gerichtet Tacitus . Der Brief berichtet über den Ausbruch des Vesuvs am 24. August 79 n. Chr., der auch Plinius’ Onkel das Leben kostete. Plinius beschreibt die Ereignisse des Tages durch die Augen seines Onkels. Damals befehligte Plinius der Ältere die römische Flotte, die in Misenum im heutigen Golf von Neapel stationiert war.

Das erste Anzeichen des Ausbruchs war eine große Wolke, die vom Vesuv kam, wie Plinius es beschreibt wie eine Schirmkiefer sein in seinem Aussehen. Plinius der Ältere wollte gerade weiter nachforschen, als er einen Notruf von der Frau eines Freundes in Form eines Briefes erhielt. Er machte sich sofort mit dem Boot auf den Weg, um sie weiter die Küste hinauf zu retten. Er eilte in die entgegengesetzte Richtung zu allen anderen und erreichte die Dame, als Asche und Bimsstein dicker zu fallen begannen.

Vesuv im Ausbruch , von J. M. W. Turner , ca. 1817-1820, über das Yale Center for British Art

Die Situation wurde so gefährlich, dass die einzige Möglichkeit darin bestand, im Haus eines Freundes in der Nähe Schutz zu suchen. Anscheinend entspannte sich Plinius der Ältere dann und speiste in bester Stimmung, um die Ängste seiner Gefährten zu beruhigen. Später in der Nacht tauchten Feuer auf und benachbarte Häuser wurden angezündet. Plinys Onkel traf die Entscheidung, zum Strand zu gehen, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie er entkommen könnte. Leider kehrte er nie zurück und wurde später tot im Sand gefunden. Es wird angenommen, dass er an den schwefelhaltigen Dämpfen in der Luft erstickte. Plinius beschreibt ihn als sieht eher nach Schlaf als nach Tod aus.

Plinius’ Brief bietet einen erschütternden und persönlichen Bericht über dieses berüchtigte Naturtalent Katastrophe . Er gibt ergreifende Details eines gescheiterten Rettungsversuchs, der sich entlang der Küste wiederholt haben muss. Sein Konto wurde auch nützlich an Archäologen und Geologen, die seitdem versucht haben, die verschiedenen Stadien des Ausbruchs zu kartieren, der die Städte begrub Pompeji und Herkulaneum .

Das Erbe von Plinius dem Jüngeren

Ein römisches Set zum Schreiben von Briefen, einschließlich einer Schreibtafel aus Wachs, Stiften (Griffeln) aus Bronze und Elfenbein und Tintenfässern , ca. 1.-4. Jahrhundert n. Chr., über das British Museum

Die hier besprochenen Briefe stellen nur einen winzigen Prozentsatz der produktiven Briefproduktion von Plinius dem Jüngeren dar. Neben dem Schreiben von Briefen war Plinius auch ein begabter Redenschreiber. Ein überlebendes Beispiel ist die Lobrede , geschrieben im Jahr 100 n. Chr. Dies war eine veröffentlichte Version einer Kaiser Trajan gewidmeten Rede, die Plinius im Senat als Dank für seine Ernennung zum Konsul hielt. Die Rede zeigt das Ausmaß seines rhetorischen Könnens in den Kontrasten zwischen dem Brutalen Kaiser Domitian und seinem würdigeren Nachfolger Trajan. Das Lobrede ist auch deshalb eine besondere literarische Quelle, weil es die einzige erhaltene lateinische Sprache zwischen derjenigen von Cicero und der späten Kaiserzeit ist. Plinius war, wie wir gesehen haben, ein Mann mit vielen Talenten. Als äußerst erfolgreicher Anwalt, Senator und Schriftsteller war er in einer einzigartigen Position, um eine unserer größten Quellen für die Gesellschaft, Politik und Geschichte des kaiserlichen Roms zu werden.