Orakel von Delphi: Warum war es für die alten Griechen so wichtig?

Rotfiguriger Glockenkrater, der Orest darstellt, der Delphi besucht, um Apollo und Athena um Hilfe zu bitten , 4. Jahrhundert v. Chr., über das British Museum, London

Ich kenne die Zahl der Sandkörner und die Ausdehnung des Meeres;

Ich verstehe die Taubstummen und höre die Worte der Stummen.

Die Worte des Orakels von Delphi in Herodot, Die Geschichten , 1:47

Was genau ist ein Orakel? Oder genauer gesagt, was war ein Orakel im antiken griechischen Kontext? Die Übermittlung göttlichen Wissens von Gott zu Sterblichen, auch Divination genannt, spielte in der antiken griechischen Religion eine große Rolle. Die Wahrsagerei nahm viele Formen an, vom Studium der Opfereingeweide bis zur Interpretation des Vogelflugs. Aber die vielleicht wichtigste Form der Wahrsagerei war die Praxis, einen Gott durch einen Vermittler zu konsultieren. Dieser Vermittler war als Orakel bekannt.

Orakelkonsultationen fanden an festen Orten und Heiligtümern statt, die über das antike Griechenland verstreut waren. Der König der Götter, Zeus , hatte sowohl in Olympia als auch in Dodona angesehene Orakel. Es gab auch Orakel von Apollo bis nach Didyma in Kleinasien und auf die Insel Delos. Das Orakel von Apollo in Delphi war jedoch das berühmteste und beständigste von allen.

Karte der antiken griechischen religiösen Heiligtümer , über Alte Geschichtsenzyklopädie

Das Orakel von Delphi hat Zivilisationen seit Jahrtausenden sowohl als Institution als auch als Konzept fasziniert. Es gibt eine Fülle antiker Quellen, die sich auf das Orakel beziehen, vom Dichter des 5. Jahrhunderts v. Pindar , an den Geographen des 2. Jahrhunderts n. Chr., Pausanias . Delphi hat auch spätere Künstler und Schriftsteller in seinen Bann gezogen. Lord Byron hinterließ sogar einige Graffiti auf den Steinen des Gymnasiums, als er die Stätte 1809 besuchte. All diese literarische Aufmerksamkeit unterstreicht Delphis Bedeutung, aber warum genau hatte es eine so besondere Stellung in der antiken griechischen Welt?

Orakel von Delphi: Zentrum der Antike

Der Tempel des Apollo in Delphi , Foto vom Autor

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Jeder Besucher der Website von Delphi wird heute durch seine bemerkenswerte Lage beeindruckt sein. Wenn sich der Nebel lichtet und die heiligen Ruinen sich offenbaren, gibt es ein greifbares Gefühl der Jenseitshaftigkeit an der Stätte. Es ist definitiv leicht zu verstehen, warum die alten Griechen es den „Nabel der Welt“ nannten.

Eine Geschichte erzählt, wie Zeus zwei Adler freigelassen hat, einen von jedem Ende der Erde. An der Stelle, an der sich die Adler kreuzten, warf er einen Stein hinab, um den Mittelpunkt der Erde zu bestimmen. Der Stein landete in Delphi. Es wird angenommen, dass dieser Stein durch einen mysteriösen Marker dargestellt wird, der an der Stelle ausgegraben wurde, bekannt als der Omphalos , oder Nabelstein. Einige alte Quellen besagen jedoch, dass dieser Stein tatsächlich der Marker für das Grab von war Dionysos .

Ein Omphalos-Stein aus Delphi aus hellenistischer Zeit , über das Archäologische Museum von Delphi

Delphi liegt auf einem felsigen Grat unterhalb des Mount Parnassus und ist ein Ort, der sich nicht für die menschliche Besiedlung eignet. Es ist ein Ort, der den Göttern gehört. Die Quellen variieren stark über die Ursprünge von Delphi. Einige behaupten, dass Gaia, die Muttergöttin der Erde, die erste Bewohnerin war, lange vor Apollo. Diese alte Abstammung verlieh der Stätte ein gewisses Prestige.

Trotz seiner erhabenen mythologischen Ursprünge begann Delphi wahrscheinlich als eine kleine, relativ unbedeutende Siedlung. Allerdings lag es an einer wichtigen Handelsroute ab Korinth nach Nordgriechenland. Im 8. Jahrhundert v. Chr. führte der zunehmende Handel in Griechenland dazu, dass Delphi allmählich immer mehr besucht wurde. Bis zum 5. Jahrhundert v war das Orakel von Delphi zur bekanntesten heiligen Stätte Griechenlands geworden.

Griechische Silbermünze, ausgegeben von der Amphiktyonie, die Demeter und Apollo auf dem Omphalos sitzend darstellt , 4. Jahrhundert v. Chr., über das British Museum, London

Einer der vielen Gründe, warum Delphi so wichtig wurde, war seine Unabhängigkeit. Delphis Lage in Griechenland bedeutete, dass es keinem der großen und mächtigen Stadtstaaten wie Athen angegliedert war. Sparta oder Korinth. Dies ermöglichte es ihr, ihre Neutralität zu bewahren, die ihr Heiligtum zumindest theoretisch für alle zugänglich machte.

Natürlich machten seine Bedeutung und sein wachsender Reichtum es von Zeit zu Zeit zum Ziel von Angriffen. Aber es wurde von einem Rat geschützt und verwaltet, der als bekannt ist Amphiktyonie . Dieser Rat setzte sich aus Vertretern aus ganz Griechenland zusammen. Zu den wichtigsten Mitgliedern gehörten diejenigen aus Thessalien, Athen und Sikyon. Die Amphiktyonie spielte im Laufe der Jahrhunderte eine wichtige Rolle beim Wachstum des Heiligtums.

Die Pythia von Delphi

Rotfigurige Trinkschale mit der Darstellung der Pythia bei einer Konsultation in Delphi , 5th century BC, via Staatliche Museum, Berlin

Wie ging es im Beratungsprozess weiter, nachdem jemand die oft mehrtägige Reise nach Delphi hinter sich gebracht hatte? Der Zugriff auf das Orakel war eigentlich sehr eingeschränkt, es war dieses Element der Exklusivität, das Delphis Bedeutung erheblich erhöhte.

Das Orakel stand nur an einem Tag im Monat zur Konsultation zur Verfügung. Drei Monate im Jahr, im Winter, fanden keine Konsultationen statt. Es wurde angenommen, dass dies daran lag, dass Apollo in den kälteren Monaten wärmere Gefilde suchte. Eine Beratung war daher nur an neun Tagen im Jahr möglich.

Auch an diesen neun Tagen fand ein weiterer Prozess statt, um festzustellen, ob Apollo bereit war, konsultiert zu werden. Eine Opferziege wurde mit kaltem Wasser besprengt. Wenn die Ziege zitterte, hatte Apollo seine Zustimmung gegeben und der Tag konnte wie geplant verlaufen.

Bronzestabstativ ähnlich dem in Delphi von den Pythia verwendeten , 6. Jahrhundert v. Chr., über das Metropolitan Museum of Art, New York

An jedem Konsultationstag gab es eine Schlange von Beratern, von denen sich jeder in Quellwasser in der Nähe des Heiligtums reinigen musste. Delphianer gingen zuerst, gefolgt von Leuten, die einen Vertreter in der Amphiktyonie hatten, und dann allen anderen Griechen. Nicht-Griechen wurden zuletzt zugelassen.

Jeder Berater musste Geld zahlen und ein Angebot machen Pelanos , eine Art Opferkuchen, vor der Beratung. Ein weiteres Opfer wurde als Opfergabe für alle Götter und auch für die Menschen von Delphi verbrannt. Dann war es Zeit für den Berater, die Priesterin von Apollo zu treffen, die auch als Pythia und Orakel von Delphi bekannt ist.

Priesterin von Delphi von John Collier , 1891, über die Art Gallery of South Australia, Adelaide

Über die ist wenig bekannt Pythia aber wir wissen, dass alle Pythias Delphianerinnen aus angesehenen Familien sein mussten. Einmal ausgewählt, würden sie ein Leben lang dienen. Bis zum 4. Jahrhundert v. Chr. lebten die Pythia dauerhaft in einem Haus im Heiligtum. An Beratungstagen badete sie in der kastalischen Quelle in der Nähe des Heiligtums. Sie würde dann zum Tempel gehen und Apollo ein Opfer aus Lorbeerblättern und Gerstenmehl verbrennen.

Die Quellen variieren stark darüber, was als nächstes geschah. Der allgemeine Konsens ist, dass die Pythia Berater erhielt, während sie auf einem Stativ in einem inneren Teil des Tempels saß. Spätere antike Quellen erwähnen einen Abgrund im Boden des Tempels. Aus dieser Öffnung stieg anscheinend eine Art Dampf auf und wurde von der Pythia eingeatmet. Sie trat dann in eine Art Trance ein und sprach die göttlichen Worte von Apollo aus.

Konsultationen mit Apollo in Delphi

Der sogenannte Belvedere-Apoll , 2. Jahrhundert n. Chr., über die Vatikanischen Museen, Vatikanstadt

Die größte Attraktion von Delphi war eindeutig die Tatsache, dass es, wenn auch indirekt, Zugang zum Gott Apollo bot. Das Homerische Hymne an Apollo , geschrieben um das 7. Jahrhundert v. Chr., bietet eine Erklärung für Apollos Verbindung mit Delphi. Auf der Suche nach einem Ort für sein Orakel entschied er sich schließlich aufgrund der Schönheit seiner Lage für Delphi. Aber zuerst musste er einen monströsen Drachen besiegen, der in der Nähe lebte. Nachdem er den Drachen mit seinen Pfeilen getötet hatte, verrottete sein Körper in der sengenden Sonne. Das Griechische für „verrotten“ ist Python und es wird angenommen, dass dies der Ursprung des Namens der Pythia ist. Delphi selbst war früher als Pytho bekannt Bronzezeit .

Apollo und Python von JMW Turner , 1811, über Tate, London

Es gibt aber auch verschiedene Versionen der Geschichte. Alkaios , ein Lyriker aus dem 7. Jahrhundert v. Chr., erzählt, wie Zeus Apollo befahl, in Delphi ein Orakel zu errichten. Wieder anders ist Aischylos ’-Version, der in seinem tragischen Stück Eumeniden erklärt, dass Apollo Delphi nacheinander von Gaia erhielt.

Die Geschichten können variieren, aber der Endpunkt jeder Version ist die Errichtung eines Ortes der Prophezeiung in Delphi. Apollo ist bekannt als der griechische Gott der Prophezeiung mit der Fähigkeit, in die Zukunft zu sehen. Es ist jedoch vielleicht zutreffender, die Konsultationen in Delphi als die Vermittlung göttlicher Ratschläge zu beschreiben.

Ein seltenes Beispiel einer weißgrundigen Schale, die den Gott Apollo darstellt, der in Delphi ein Trankopfer ausgießt , 480-70 v. Chr., über das Archäologische Museum von Delphi

Berater besuchten Delphi mit Anfragen als Einzelpersonen und auch im Namen ganzer Stadtstaaten. Die häufigsten Hilfegesuche von Einzelpersonen betrafen persönliche Fragen, etwa zu Ehe- und Berufsaussichten. Manchmal wollten sie wissen, ob sie sich auf eine lange und gefährliche Reise begeben sollten. Anfragen nach Heilmitteln für Krankheit und Krankheit waren ebenfalls üblich.

Berater, die im Auftrag ihrer Stadt das Orakel von Delphi besuchten, suchten häufig Rat bei schwerwiegenden Streitigkeiten zwischen Gemeinden. Die Städte wollten auch wissen, ob Delphi ihre Entwicklung von Kolonien im Ausland positiv sehen würde. Delphis eigener Aufstieg, insbesondere im 6. Jahrhundert v. Chr., fiel mit dem Aufstieg der Demokratie und dem Wachstum der städtischen Gebiete in ganz Griechenland zusammen. Eine der wichtigsten Stärken von Delphi war seine Fähigkeit, zur Schaffung von Recht und Ordnung beizutragen. Auf diese Weise wurde das Orakel von Delphi zu einem wichtigen Akteur in der Entwicklung der griechischen Welt.

Interpretation des Orakels von Delphi

Eine Steleninschrift, die von den Einwohnern von Delphi Plutarch gewidmet wurde , um 100 n. Chr., im Archäologischen Museum von Delphi

Die Form von Apollos Antworten über die Pythia ist eines der am heißesten diskutierten Themen für Gelehrte von Delphi. Plutarch war ein Philosoph des 1. Jahrhunderts n. Chr. und auch ein Priester von Apollo in Delphi. Er erzählt uns, dass die Antworten der Pythia in Delphis Blütezeit bekanntermaßen zweideutig waren. Einige beschreiben ihre Worte als Rätsel, die von den Empfängern interpretiert werden mussten. Andere beziehen sich auf sie als eine Form von Hexameter Poesie .

Einige Gelehrte glauben, dass Priester, die an der Seite der Pythia arbeiteten, bei der Interpretation geholfen haben. Das lässt sich aber nicht endgültig beweisen. Unklar ist auch, ob die Antworten aufgeschrieben und dann den Empfängern zur Interpretation übermittelt wurden. Klar ist, dass das Orakel in seiner Zweideutigkeit die Tatsache hervorhob, dass göttliche Worte für Sterbliche von Natur aus unverständlich waren. Sie konnten nicht direkt empfangen werden, göttliche Weisheit musste zuerst sorgfältig interpretiert werden.

Marmorbüste von Herodot , 2. Jahrhundert n. Chr., über das Metropolitan Museum of Art, New York

In der Geschichte von Delphi gab es viele, die an der Mehrdeutigkeit des Orakels scheiterten. Herodot , Schreiben Das Geschichten im 5. Jahrhundert v. Chr., zeichnet einige faszinierende Episoden von Fehlinterpretationen in Delphi auf. Das vielleicht berühmteste von allen beinhaltet Krösus , der unglaublich reiche König von Lydia.

Krösus versuchte, das Orakel von Delphi zu testen, indem er es aufforderte, zu sagen, was er zu einem bestimmten Zeitpunkt in Lydien tat. Das Orakel antwortete richtig, dass Krösus eine Schildkröte und ein Lamm zerstückelte und sie dann in einen Bronzekessel legte. Ermutigt durch diese Genauigkeit, fragte Krösus dann das Orakel, ob er in einem Kriegsfeldzug erfolgreich sein würde Persien . Das Orakel antwortete, dass Krösus „ein großes Reich zerstören“ würde. Krösus ging arrogant davon aus, dass dies bedeuten würde, dass er erfolgreich sein würde. Er erkannte nicht, dass dieses große Reich eigentlich sein eigenes war und wurde bald von den Persern versklavt.

Rotfiguriges Vasenbild, das den besiegten Krösus auf seinem Scheiterhaufen zeigt, bevor er von Apollo gerettet wird , 5. Jahrhundert v. Chr., über das Louvre-Museum, Paris

Indem es auf diese Weise mit arroganten Personen umging, egal wie wichtig sie waren, behauptete das Orakel seine Macht. Beispiele wie Krösus dienten anderen als Warnung. Das Orakel von Delphi verträgt Manipulationen und sorglose Interpretationen nicht.

Die großen Reichtümer des Orakels von Delphi

Rekonstruktion des Heiligtums von Apollo in Delphi von Albert Tournaire, 1894, in der National School of Fine Arts

Bis zum 5. Jahrhundert v. Chr. war Delphi das wichtigste Orakelheiligtum Griechenlands. Es zog Besucher aus der ganzen griechischen Welt und darüber hinaus aus Orten wie Kleinasien und Ägypten an. Um 590 v. Chr. die erste Pythische Spiele wurden auch in Delphi zu Ehren von Apollo abgehalten. Diese sportlichen Wettkämpfe wurden zu einem der großen panhellenischen Spielfeste Griechenlands und nahmen einen Platz auf der Rennstrecke neben dem ein Olympische Spiele .

Einer der Gründe, warum Delphi sich einen Namen machen und so wichtig werden konnte, war sein wachsender Reichtum. Die Stätte wurde im 8. und 6. Jahrhundert v. Chr. durch Feuer verwüstet. Aber dank einiger sehr großzügiger Unterstützung und Spenden wurden in der Folgezeit größere und bessere Sakralbauten gebaut. Dazu gehörten der riesige Tempel des Apollo und auch zahlreiche Finanzgebäude des Stadtstaates.

Zwei archaische Kouroi-Statuen aus Marmor, die möglicherweise Cleobis und Biton darstellen, um 610 v. Chr., Über das Archäologische Museum von Delphi

Delphis Reichtum stammte aus den Opfergaben und Widmungen von Einzelpersonen und Stadtstaaten. Viele dieser Opfergaben stammten von östlichen Königen. Die große Zahl dieser ausländischen Widmungsträger spiegelte die internationale Bedeutung des Orakels wider. Krösus von Lydien zum Beispiel schenkte eine Löwenstatue aus massivem Gold und große Rührschüsseln in Gold und Silber.

Zu den berühmtesten Widmungen gehörten zwei Statuen im archaischen Stil, die die Stadt Argos im späten 7. Jahrhundert v. Es wird angenommen, dass diese Statuen entweder die Zwillinge sind Castor und Pollux oder die Brüder Cleobis und Biton . Cleobis und Biton gehörten zu einem argiven Mythos, in dem sie sowohl ihrer Mutter als auch der Göttin große Hingabe entgegenbrachten Hera .

Bronzestatue eines Wagenlenkers , 470 v. Chr., über das Archäologische Museum von Delphi

Ein weiteres unglaubliches Angebot wurde von gegeben Hieron I , ein Tyrann von Syrakus. 470 v. Chr. gewann Hieron das Wagenrennen bei den Pythischen Spielen. Als Dank an Apollo weihte er einen lebensgroßen Bronzewagen mit vier Pferden und einem Wagenlenker. Bisher wurde nur der Wagenlenker entdeckt. Die Statue nimmt heute einen Ehrenplatz ein Museum in Delphi .

Delphis schöne Statuen und kostbare Objekte spiegeln den Wunsch der Menschen und Städte wider, eine dauerhafte Präsenz im Heiligtum zu haben. Für die alten Griechen war Delphi mehr als nur eine heilige Stätte. Das Orakel hatte eine unübertroffene Prestigeposition und eine, die über tausend Jahre andauern würde. Mit seiner Fähigkeit, mächtige Einzelpersonen sowie große Stadtstaaten zu beeinflussen, spielte das Orakel von Delphi eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der westlichen Zivilisation.