Gee’s Bend Quilts: Objekte kultureller Identität im amerikanischen Süden

Das Quilten oder das Zusammennähen verschiedener Schichten von Textilien und Polstern ist ein jahrtausendealter kreativer Prozess. Während der praktische Zweck des Quiltens darin besteht, Wärme und Schutz zu bieten, enthielten Quilts im Laufe der Geschichte normalerweise dekorative Elemente, unabhängig von ihrer Notwendigkeit. Zu den bekanntesten und beliebtesten Decken der Welt gehören die von Gee’s Bend Quilterinnen, einem Kollektiv schwarzer Frauen im amerikanischen Süden, die seit mehreren Generationen quilten. Entdecken Sie die reiche Geschichte, die Traditionen der Gemeinschaft und die unverwechselbare Handwerkskunst, die sorgfältig und fachmännisch in jeden der Gee's Bend-Steppdecken eingenäht sind.
Die Geschichte der Bend-Quilts von Gee

Foto von Aolar Mosley von Bob Adelmann , 1970, über Souls Grown Deep Foundation
Im amerikanischen Süden ist die Geschichte des Quiltens mit der Geschichte von Generationen afroamerikanischer Frauen in der Kleinstadt verflochten Gees Bend . Südwestlich von Selma im Black Belt von Alabama und auf drei Seiten vom Alabama River umgeben, ist Gee’s Bend eine ländliche Gemeinde mit weniger als tausend Einwohnern.
Zum Teil ist die Einzigartigkeit der Gee’s Bend-Quilter auf die ungewöhnliche geografische Isolation ihrer Gemeinschaft zurückzuführen. Während der Große Migration Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts blieben die Bewohner von Gee’s Bend im ländlichen Alabama, anstatt nach Norden zu ziehen, um an der Industrialisierung und der Mainstream-Kunstwelt teilzunehmen.

Oma-Streifen von Mary Lee Bendolph , 2009, über das Louisiana State University Museum of Art, mit freundlicher Genehmigung von Louis Bendolph Jr.
In den 1960er Jahren, auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung, besuchte Martin Luther King, Jr. Gee’s Bend und inspirierte die Einwohner, mit der Fähre zur Kreisstadt zu fahren und sich zur Wahl zu registrieren. Als Reaktion auf den Zustrom von schwarzen Wählerregistrierungen stellten weiße rassistische Behörden den Fährdienst von Gee’s Bend ein, der die Stadt von vielen wichtigen Gütern und Dienstleistungen isolierte. Der Fährdienst nach Gee’s Bend wurde erst vierzig Jahre später im Jahr 2006 wiederhergestellt.
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Foto von Lucy Mooney von Artur Rothstein , 1937, über die Souls Grown Deep Foundation
Mit der geografischen und sozialen Isolation kam die künstlerische Isolation. Die Tradition des Quiltens in Gee’s Bend begann vor der Emanzipation versklavter Menschen im 19. Jahrhundert und wurde von den Müttern an die Töchter von Generationen von Gee’s Bend-Frauen weitergegeben, von denen die meisten in der Gemeinschaft blieben und ihr ganzes Leben lang Quilts herstellten. Aus diesem Grund hat sich der unverwechselbare Stil von Gee’s Bend-Quilts seit Jahrzehnten erhalten.
Die Gee’s Bend Quilts auf einen Blick

Housetop Neun-Block-Variation von Arlonzia Pettway , 1982, über Souls Grown Deep Foundation
Die fachmännisch gefertigten Quilts von Gee’s Bend sind bekannt für ihren kühnen und improvisatorischen Einsatz von Farbe, Geometrie , und Mischmaterialien. Jede Steppdecke von Gee’s Bend ist einzigartig und gehört dennoch derselben ästhetischen Familie an. Quilter verwenden normalerweise eine Vielzahl von recycelten Textilien, um ihre Quilts herzustellen, darunter gebrauchte Kleidung, Polster, Futtersäcke und Stoffreste aus anderen Projekten. Sie folgen normalerweise keinem strengen Quiltmuster, sondern lassen sich von anderen Quiltern in der Community inspirieren. Wir hatten kein Museum in Gee’s Bend, aber wir gingen von Haus zu Haus, sahen uns Quilts an und bekamen Ideen, wie ich meine gerne auslegen würde. sagte Quilterin Mary Lee Bendolph . Die Leute gehen von Museum zu Museum und sehen sich die Arbeiten anderer Leute an. Manchmal mögen sie es, manchmal nicht. Sie gehen nach Hause und versuchen es auch zu schaffen. Ich denke, das war dasselbe, was wir taten.

Blumengarten von Arlonzia Pettway , c. 1975, über Souls Grown Deep Foundation
Das Zusammenfügen gefundener Materialien und kreativer Inspiration aus der Community war ein Ansatz für das Quilten, der aus der Not geboren wurde, als der Zugang zu neuen Materialien begrenzt und die Stadt Gee’s Bend geografisch isoliert war. Aber im Laufe der Jahrzehnte hat sich dieser Prozess für die Quilterinnen von Gee’s Bend zu einer Möglichkeit entwickelt, ihre Vorfahren und ihre Gemeinschaft zu ehren, indem sie sie buchstäblich und im übertragenen Sinne in ihre Quilts nähen. Es hat sich auch zu etwas entwickelt, das heute zu Recht als eine bedeutende Bewegung in der Geschichte von angesehen wird Amerikanische Kunst .
Die Generationen von Gee’s Bend-Frauen, die das Quilten weitergegeben haben

Housetop-Half Log Cabin Variation von Martha Pettway , c. 1930er über das Metropolitan Museum of Art und die Souls Grown Deep Foundation
Gee’s Bend-Quilter Menzies Lee Pettway sagte Viele Leute machen Steppdecken, nur um dich warm zu halten. Aber ein Quilt ist mehr. Es repräsentiert die Aufbewahrung, es repräsentiert die Schönheit, und man könnte sagen, es repräsentiert die Familiengeschichte. Tatsächlich ist die Tradition des Quiltens in Gee’s Bend in der Familiengeschichte verwurzelt. Das Quilten wurde in Gee's Bend schon vor der Emanzipation versklavter Afroamerikaner im amerikanischen Süden im Jahr 1862 von Müttern an Töchter weitergegeben, und viele heute lebende Gee's Bend-Quilter führen ihre Vorfahren - und ihre Quilttradition - auf versklavte Menschen zurück auf der Pettway-Plantage . Nach der Emanzipation blieben viele auf der Plantage und gaben den Namen Pettway weiter.

Foto von Mary Lee Bendolph und Loretta Pettway von Matthew Arnett , 2005, über Souls Grown Deep Foundation
Das Außergewöhnliche an den Quilterinnen von Gee’s Bend ist, dass drei oder vier Generationen von Frauen aus derselben Familie im Laufe der Jahrzehnte Quilts hergestellt haben – ein Phänomen, das in Kunstbewegungen selten vorkommt. Mary Lee Bendolph, eine der beliebtesten lebenden Quilterinnen von Gee’s Bend, wurde von ihrer Mutter, Aolar Carson Mosely, unterrichtet und brachte später ihrer eigenen Tochter, Essie Bendolph Pettway, die gleichen Traditionen und Techniken bei, die von ihren versklavten Vorgängern weitergegeben wurden. Wir haben eine große Familie hier unten, die Quilts herstellt, sagte Bendolph , der heute noch Quilts herstellt, ihre Arbeiten ausstellen , und Aufzeichnungen über die fortlaufende Geschichte ihrer Gemeinde führen.
Textile Kreativität in den Gee’s Bend Quilts

Housetop-Variation von Clementine Kennedy , c. 1950, über Souls Grown Deep Foundation
Ich mochte die Buchmuster, die manche Leute hatten, nie. erklärte Quilterin Annie Mae Young . Die Quilterinnen von Gee’s Bend erwerben technisches Know-how aus lebenslanger Ausübung ihres Handwerks und sorgfältiger Beobachtung der Prozesse und Endprodukte ihrer Kollegen. Anstatt einem geschriebenen Muster zu folgen, verlassen sich die Quilterinnen auf ihre Intuition, während sie ihre eigenen komplexen Versionen einfacher Vorlagen improvisieren. Uns wurde beigebracht, dass es so viele verschiedene Möglichkeiten gibt, einen Quilt zu bauen, sagte Menzies Lee Pettway . Es ist wie beim Hausbau. Sie können mit einem Schlafzimmer dort drüben oder einer Höhle hier drüben beginnen und einfach so lange hinzufügen, bis Sie das bekommen, was Sie wollen. Sollten nicht zwei Steppdecken jemals gleich sein.

Hausdach mit Blöcken von Annie Mae Young , 2003, über Souls Grown Deep Foundation
Das einfache Ausgangskonzept von Quadraten innerhalb von Quadraten hat sich für Generationen von Gee's Bend-Quiltmachern zu unbegrenzter Kreativität und Komplexität entwickelt. Eine wichtige Iteration, die aus diesem Ansatz hervorgegangen ist, ist der Housetop-Quilt, der aus Blöcken besteht, die aus konzentrischen Quadraten bestehen. Die Housetop-Quiltvorlage ist relativ einfach, bietet aber endlose Möglichkeiten. Es beginnt mit einer einzelnen zentralen Bahn, die von rechteckigen Stoffstücken umgeben ist, die kurze Enden mit langen Enden verbinden, um einen durchgehenden Rahmen um die Mitte zu bilden, bis der Block vom Künstler für vollständig erklärt wird. Nachdem genügend Blöcke hergestellt wurden, werden sie zusammengefügt, wie es der einzelne Künstler für richtig hält, um das fertige Produkt zu bilden.
Quilts als Kunstsammlerstücke

Liga der Gerechtigkeit von Essie Bendolph Pettway , 2020, über die Souls Grown Deep Foundation
Bis vor kurzem waren viele Überblicke über die amerikanische Kunstgeschichte – sowie dieMainstream-Kunstmarkt– vernachlässigte die wichtigen künstlerischen Beiträge von Kunsthandwerkern und Farbkünstlern. In den Jahrzehnten, bevor Historiker und Sammler das kulturelle Erbe schwarzer Frauen und Kunsthandwerker im Kanon der amerikanischen Kunstgeschichte anerkannten, erlangten die Quilterinnen von Gee’s Bend dennoch Anerkennung und schließlich eine Entschädigung für ihre Arbeit.
1966 wurde die Freiheitsquiltende Biene wurde von einem Kollektiv schwarzer Quilterinnen im Alabama Black Belt – darunter mehrere aus Gee’s Bend – gegründet, um ihren Gemeinden wirtschaftlichen Fortschritt zu bringen und sich für Bürgerrechte einzusetzen. Durch die Freedom Quilting Bee erregten die Quilts von Gee’s Bend nationale Aufmerksamkeit und trugen sogar dazu bei, ein weit verbreitetes Interesse an der Verwendung von Quilts in der Innendekoration zu wecken.

Streifen und Saiten von Mary Lee Bendolph , 2003, über die Fine Arts Museums of San Francisco und die Souls Grown Deep Foundation
2002 eine Ausstellung mit dem Titel Die Quilts von Gee’s Bend debütierte im Museum of Fine Arts in Houston. Diese Ausstellung, die die erste war, die die Gee’s Bend-Quilts in einem Museum kuratierte, reiste später zu mehreren großen Kunstinstitutionen quer durch die Vereinigten Staaten. Im Jahr 2003 wurde die Gees Bend Collective gegründet, die über 50 Quilter umfasst. Zusammen hat diese Gruppe Steppdecken auf der ganzen Welt vermarktet, ausgestellt und verkauft. Sie trugen auch dazu bei, die Aufmerksamkeit und die Mittel zu erhöhen, die für die Wiederherstellung des Fährdienstes nach Gee’s Bend erforderlich sind. 2015 wurden drei Quilterinnen von Gee’s Bend – Mary Lee Bendolph, Lucy Mingo und Loretta Pettway – gemeinsam mit einem ausgezeichnet Stipendium für das nationale Erbe vom United States National Endowment for the Arts, der höchsten staatlichen Auszeichnung für Volkskünstler. Jetzt leisten die Gee's Bend-Quilterinnen und -Quilter weiterhin einen wichtigen Beitrag zur weiten und abwechslungsreichen Landschaft von Schwarze zeitgenössische Kunst in Amerika.
Gee’s Bend Quilts Today: Der Quilt als Kulturdokument

Diamant im Quadrat – Zwölf-Block-Variation von Girlie Irby , c. 1950, über Baltimore Museum of Art und Souls Grown Deep Foundation
Der kulturelle Einfluss der Gee’s Bend-Quilts ist so immens, dass es schwierig wäre, einen zeitgenössischen Quilter zu finden, der nicht in irgendeiner Weise von ihnen inspiriert ist. Heute werden die Quilts von Gee’s Bend auf der ganzen Welt bewundert, und zwar in über zwanzig großen Kunstmuseen hat seiner Sammlung mindestens einen Gee’s Bend-Quilt hinzugefügt. Im Februar 2021 begannen die Quilterinnen von Gee’s Bend mit dem Weiterverkauf ihrer Kreationen Etsy zur Feier des Black History Month. Derzeit kann ein Quilt von Gee’s Bend für bis zu 20.000 US-Dollar verkauft werden, aber es gibt eine Vielzahl von Produkten zu unterschiedlichen Preisen – seit kurzem auch eine Auswahl an pandemiefreundlichen Produkten gesteppte Gesichtsmasken – sind online direkt bei den Quiltern selbst erhältlich.

Römische Streifen-Variation von Willie Ma Willie Abrams , c. 1975, über das Metropolitan Museum of Art und die Souls Grown Deep Foundation
Von Bettwäsche aus dem 19. Jahrhundert bis hin zu Museumssammlerstücken aus dem 21. Jahrhundert, die Quilts von Gee’s Bend repräsentieren die gelebte Erfahrung mehrerer Generationen schwarzer Frauen im amerikanischen Süden. Quilter von Gee's Bend sagte Mary Lee Bendolph , Das Leben ist wie das Nähen eines Quilts … Quilten ist nicht einfach. Es braucht Arbeit. Es braucht Zeit. Es braucht Glauben. Es braucht einen Verstand, um es zu tun. Es braucht Geduld … Manchmal wird es nicht funktionieren, aber du musst trotzdem weitermachen und weitermachen, weil du das tun musst, um dir zu helfen, durchs Leben zu gehen.