William Blake: Dichter, Künstler, Prophet

William Blake war ein Mann von außergewöhnlichem Talent, dessen produktive Karriere Poesie, Malerei, Druckgrafik und mehr umfasste. Die Gemälde, Drucke und Gedichte von William Blake, die im späten 18. Jahrhundert aus London auftauchten, verkörperten den Geist der englischen Romantik mit ihren wogenden Sturmwolken, geschwärztem Unterholz und wilden, ungebundenen Kreaturen, die aus der Dunkelheit auftauchten. Blake war auch ein bahnbrechender englischer Dichter, der gewagte und experimentelle Geschichten über Gefahr, Macht, Verführung und Überleben erzählte, die bis heute beeinflussen und inspirieren. Die beeindruckende Auswahl an illuminierten Gedichten und Büchern, die Blake im Laufe seiner Karriere produziert hat, ist sein stärkstes Vermächtnis. Diese Werke verbinden seine unerschütterliche Leidenschaft für visuelle und literarische Ausdrucksformen zu einem einzigartigen Ganzen. Doch trotz all seines heutigen kreativen Erfolgs lebte Blake sein ganzes Leben in relativer Dunkelheit, abgetan als Verrückter und Ketzer, der sowohl Engel in der Luft als auch den Teufel in den schwarzen Schwaden des Fabrikrußes sah. Sein Leben war voller Risiken und Subversion, er schwankte auf einer Brücke zwischen Kreativität und Verbrechen, als er Autoritätspersonen niederriss und den mutwilligen Geist der Revolution lobte.

William Blake: Kindheitsjahre

William Blakes Porträt von Thomas Philips , 1798, über die Royal Academy of Arts, London

William Blake wurde 1757 in Soho, London, geboren und blieb dort für einen Großteil seines Lebens. Im Gegensatz zu vielen englischen Künstlern wurde Blake in eine bescheidene Familie hineingeboren und wuchs in einem unprätentiösen Viertel in der Broad Street in London auf. Anstatt ihn zur Schule zu bringen, brachten Blakes Eltern ihm zu Hause Lesen und Schreiben bei. Sie ließen ihn oft allein, um durch die Straßen Londons und die umliegende Landschaft zu streifen, wo er lange Streifzüge unternahm und seiner Fantasie freien Lauf ließ. Schon in jungen Jahren schrieb Blake Gedichte und zeigte ein solches künstlerisches Versprechen, dass seine Eltern beschlossen, ihn ab dem 10. Lebensjahr an der Henry Pars Drawing School anzumelden. Als er 14 Jahre alt war, ging Blake zu einer Lehre bei dem Meistergraveur James Basire für die nächsten sieben Jahre.

Die spirituellen Visionen des englischen Dichters

Die guten und bösen Engel von WilliamBlake , 1795, über Tate Gallery, London

Im Laufe seines Lebens erlebte William Blake eine Reihe seltsamer, unerklärlicher Visionen, von denen er behauptete, sie hätten eine heilige oder spirituelle Bedeutung. Als er vier Jahre alt war, behauptete er, Gott gesehen zu haben, wie er seinen Kopf zum Fenster legte, und im Alter von neun Jahren sah er einen Baum voller Engel, leuchtende Engelsflügel, die jeden Ast wie Sterne umgaben.

Diese bizarren Visionen setzten sich mit zunehmender Wildheit bis ins Erwachsenenalter fort, als Blake Engel sah, die zwischen Heuern wandelten, oder von Dämonen in Treppenhäusern angesprochen wurde. Auf dem Sterbebett seines Bruders Robert behauptete William Blake, er habe gesehen, wie sich seine Seele in die Luft erhob und vor Freude in die Hände klatschte. Blake glaubte, dass der Geist seines Bruders für den Rest seines Lebens an seiner Seite blieb und ihm bei einigen seiner erfolgreichsten künstlerischen Unternehmungen half. Niemand weiß wirklich, was diese merkwürdigen Sichtungen verursacht hat. Viele taten Blake als Lügner oder Verrückten ab. Sie zeigten jedoch ein angeborenes spirituelles Verständnis der Welt und wurden zu einer unterstützenden Lebenskraft, die viele von Blakes geprägt hat Kunst der Romantik und Poesie.

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Leben in London

Thenot und Colinet , Illustration für Robert John Thorntons Die Pastorale des Vergil von WilliamBlake , 1821, über Tate Gallery, London

Als junger Mann waren die Gemälde von William Blake das wichtigste Medium seiner Praxis, obwohl er auch als englischer Dichter bekannt war. Er schrieb sich ein, um an der renommierten Londoner Hochschule zu studieren Königliche Kunstakademie im Alter von 21 Jahren. London stand am Rande eines dramatischen Wandels, als sich die Industrialisierung über den Horizont ausdehnte und Aufklärung Rationalismus setzte sich allmählich durch – Blake saugte diese Umgebung mit einer Mischung aus Beklommenheit, Angst und Aufregung auf.

Der Unterricht an der Akademie war weit weniger inspirierend für Blake; Er hatte schnell genug von den traditionellen Lehrmethoden, die von Porträtmalern geleitet wurden Sir Joshua Reynolds . William Blake glaubte, dass diese Lektionen seine Kreativität erstickten, und so ging er bald, um seinen eigenen Weg einzuschlagen. 1784 versuchte Blake, mit seinem Familienerbe ein Geschäft zu eröffnen, das Drucke verkaufte, aber das Geschäft konnte nicht starten. Stattdessen gelang es Blake, seinen Lebensunterhalt für den Rest seines Lebens zu verdienen, indem er komplizierte und sorgfältig gefertigte Gravuren und Drucke für Privatkunden im Auftrag anfertigte.

Erleuchtete Poesie

Das Lamm, aus Lieder der Unschuld und Erfahrung von WilliamBlake , 1794, über Sotheby’s

1788 entdeckte William Blake seine eigene Form der Druckgrafik , jetzt bekannt als Reliefätzung . Dabei wird eine undurchlässige Flüssigkeit auf eine Kupferplatte aufgetragen und die Platte in Säure getaucht, um einen Reliefeffekt zu erzielen. Der Prozess ermöglichte es Blake, seinen eigenen handgeschriebenen Text mit Bildern zu kombinieren und Bereiche mit intensiver, atmosphärischer Farbe einzuführen. Diese radikale bahnbrechende Technik wurde zum Ausgangspunkt für William Blakes Gedichte, atemberaubende illuminierte Manuskripte und illustrierte Bücher, die einen Großteil seiner Karriere ausmachen sollten. Der englische Dichter und Maler verschmolz bei diesen Werken gekonnt geschriebene Verse mit zeichnerischen Elementen. Seine Zeichnungen waren eher experimentelle Interpretationen als direkte Illustrationen und typisch für die Kunst der Romantik dieser Zeit.

Säuglingstrauer, aus Lieder der Unschuld und Erfahrung von WilliamBlake , 1794, über Tate Gallery, London

Eines der bemerkenswertesten frühen illuminierten Manuskripte von Blake war Lieder der Unschuld und Erfahrung: Zwei gegensätzliche Zustände der menschlichen Seele zeigen , veröffentlicht im Jahr 1794. Das Buch enthielt eine Reihe seiner eigenen Gedichte, die sich auf die widersprüchlichen Themen Unschuld und Erfahrung im Herzen der menschlichen Gesellschaft bezogen und wie die beiden Zustände ineinander übergehen und sich gegenseitig informieren. Obwohl einfach und direkt, wurden diese Gedichte in der Tat sorgfältig zu stromlinienförmigen, eleganten Versen konstruiert und behandelten eine Reihe komplexer Themen, darunter Kindheit, Religion und Gesellschaft. William Blakes Illustrationen, die die Gedichte begleiteten, schienen sich mühelos in den handgeschriebenen Text einzufügen, wie im Gedicht zu sehen ist Säuglingstrauer, 1794.

Kunst der Romantik und Gemälde von William Blake

Newton von WilliamBlake , 1795, über Tate Gallery, London

Während seiner gesamten Karriere waren die Gemälde von William Blake ein Resonanzboden für seine radikalsten Ideen, die normalerweise in kleinem Maßstab in Aquarell oder Tinte entstanden. Wie seine Gedichte und illuminierten Texte spiegelten die Gemälde von William Blake den Geist der romantischen Kunst mit historischen oder biblischen Charakteren inmitten dramatischer Landschaften wider. Sie wurden auch sorgfältig inszeniert, um zu moralisierenden Reflexionen über den Zustand der Gesellschaft zu werden, wobei symbolische Elemente in ihr Design eingebettet waren.

William Blakes Gemälde des englischen Mathematikers und Wissenschaftlers Isaac Newton ist ein solches Beispiel – Newton wird nach vorne gebeugt und in sein kompassgezeichnetes Diagramm vertieft dargestellt, während er die schimmernden und lebendig getönten Felsen hinter ihm ignoriert. Diese Arbeit wird dann zu einer Kritik an der Rationalität und Argumentation der englischen Aufklärung. Stattdessen rühmt es die chaotische, chaotische Welt der Natur mit der Sensibilität der romantischen Kunst.

Politik, Poesie und Prophezeiung

Frontispiz für Amerika: Eine Prophezeiung von WilliamBlake , 1793, über Quirk Books

Im Laufe seiner Karriere in den 1790er Jahren wurden William Blakes politische Ansichten zunehmend radikaler und subversiver und reagierten auf den weltweit steigenden Geist des Wandels. Diese Ideen flossen in seine rebellischen illustrierten Gedichtbände der damaligen Zeit ein Die Französische Revolution, 1791. Dieser Wälzer feierte den Aufstieg der Demokratie und den Fall der Monarchie in Frankreich, ein Buch, das Blakes Verleger Joseph Johnson aus Angst vor einer Inhaftierung nicht drucken wollte. Blakes Gedichtband Amerika: Eine Prophezeiung, 1793 war ebenso explosiv; Es war ein scharfer Kommentar zu den mächtigen Prinzipien der Revolution, inspiriert vom amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Die Hochzeit von Himmel und Hölle, 1793 startete ein beispielloser Angriff auf die Unterdrückungsmächte von Staat und Kirche.

In diesem Jahrzehnt schrieb Blake seine Reihe prophetischer Bücher, die in eine völlig fiktive mythologische Welt seiner eigenen Schöpfung eintauchen, darunter Das erste Buch von Urizen, 1794; Das Buch von Los, 1795; Das Lied von Los, 1795; und Das Buch Ahania, 1795. Obwohl sie zu ihrer Zeit obskur und missverstanden waren, wurden diese Bücher später als ikonische Marker der Romantik anerkannt, mit einem Schwerpunkt auf der Bedeutung von Kreativität, Rebellion und Freiheit gegenüber Rationalismus, Wissenschaft und staatlicher Kontrolle. Sie würden auch kommen, um William Blake als führenden englischen Dichter der Kunstära der Romantik zu markieren.

Eine Zeit des Kampfes

Die Seele schwebt über dem Körper von William Blake, entworfen für Robert Blairs Gedicht Das Grab, Kupferstich von Luigi Schiavonetti , 1813, über die Royal Academy of Arts, London

Das frühe 19. Jahrhundert war für den englischen Dichter eine besonders herausfordernde Zeit. Er wurde beauftragt, Illustrationen für Robert Blairs veröffentlichtes Gedicht zu entwerfen Das Grab 1805, wurde dann aber bitter enttäuscht, als die Aufgabe zur Fertigstellung der letzten Stiche an einen anderen Handwerker übergeben wurde. 1809 organisierte Blake eine Kunstausstellung seiner eigenen Arbeiten im Haus seiner Familie in Soho. Die Ausstellung zeigte eine Reihe nie zuvor gesehener großformatiger Gemälde, die seltsame spirituelle, politische und Marinefiguren darstellten, von denen Blake behauptete, dass sie im großen Stil der Kunst angefertigt wurden. Leider kamen nur wenige Besucher, und die einzige veröffentlichte Rezension der Show beschrieb Blake als einen unglücklichen Verrückten.

Ein letzter Ausbruch des Lebens

Die Inschrift über dem Tor von WilliamBlake , 1824-7, über Tate Gallery, London

Die letzten zehn Jahre in Blakes Leben waren bemerkenswert erfolgreicher und produktiver: In dieser Zeit schuf er einige seiner schönsten Kunstwerke. Der Künstler John Linnell beauftragte Blake, eine Reihe von Illustrationen für zu malen Dantes Göttliche Komödie . Blake war dieser Gelegenheit mit über 100 verschiedenen Aquarellillustrationen gewachsen, die mit exquisiter Liebe zum Detail angefertigt wurden und die zeichnerischen Fähigkeiten demonstrierten, die Blake im Laufe seines Lebens erworben hatte. Viele dieser Illustrationen wurden gemacht, als Blake krank und bettlägerig war, einschließlich der auffälligen Darstellung von Die Inschrift über dem Tor, 1824-7. Dies war das letzte große Werk, das Blake vor seinem Tod in London im Jahr 1827 schaffen würde. Zu dieser Zeit war sein Name noch relativ unbekannt und er hatte keine Ahnung, wie mächtig und einflussreich seine Stimme im Laufe der Zeit werden würde.

William Blakes Vermächtnis heute

Dante-Liebe von Dante Gabriel Rossetti , 1860, über Tate Gallery, London

Obwohl er zu seiner Zeit weitgehend unbeachtet blieb, haben William Blakes unerbittliche Kreativität und sein rebellischer Geist eine große Fülle kreativer Denker beeinflusst, darunter Dichter, Musiker, Romanautoren und Künstler. Erst im Rückblick konnten wir die Komplexität von Blakes Ideen entschlüsseln und wie sie so eng mit der Zeit verbunden sind, in der sie entstanden sind. Die Präraffaeliten , einschließlich Dante Gabriel Rossetti , waren zutiefst inspiriert von Blakes romantischer Feier biblischer Themen als Gegenmittel zur zunehmenden Industrialisierung und sie haben viel dazu beigetragen, das Bewusstsein für Blakes Praxis in den folgenden Generationen zu schärfen. Blake ging auch den Malern der englischen Romantik voraus, darunter J.M.W. Turner und John Konstabler, inspirieren sie, intuitiv auf den wilden und chaotischen Geist der natürlichen Welt um sie herum zu reagieren. Andere bemerkenswerte Stimmen, die von Blake in der gesamten Populärkultur beeinflusst wurden, sind die Dichter Walt Whitman und William Butler Yeats, die Romanautoren Philip Pullman und J.R.R. Tolkein, der Künstler Eduardo Paolozzi und der Musiker Bob Dylan. Das unglaubliche Vermächtnis von William Blake lebt bis zum heutigen Tag weiter und wird noch viele weitere Generationen überdauern.